第20章 战车追逐表演

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“障眼法的核心是让头脑短路。鹅妈妈的故事当中就有非常好的例子：一个人要去圣·伊夫，他遇到了一个多妻的人，他有七个老婆，每个老婆都背着七个袋子，袋子里面总共有三百四十三只猫和两千四百〇一只小猫咪。被欺骗的头脑忙着做乘法，以便知道有多少去往圣·伊夫。【注：一首英文歌谣。一个人要去圣·伊夫，遇到了一个多妻的人，他有七个老婆，每个老婆都背着七个袋子，每个袋子里面有七只猫，每只猫有七只小猫，问：”小猫、猫、袋子、女人，有多少去往圣·伊夫？“读者往往未注意题中的陷阱：那个人只是半路遇到另一个人，而另一个人未必要去圣·伊夫。】因为这是一个想让听众费脑筋计算的恶作剧，所以设置了很费神的障眼法。在实际操作过程中用不着这么复杂。几个精心挑选的、时机恰当的词语就可以——而且曾经——让大象消失！”

——马里尼《欺骗心理学》

胡伯开始朝前面猛冲，但是他被迫来了个急刹车。与此同时，谢弗上尉突然开始破口大骂——用词的狠毒程度毫不逊于刚才胡伯警长的咒骂。胡伯扭过头，瞠目结舌，在那一刻他甚至失去了咒骂的能力。

马里尼正从他们的身边走开，我们都看到原本扣在马里尼的手腕上面的手铐现在出现在谢弗上尉的胳膊上面。谢弗上尉和胡伯警长现在就像连体双胞胎一样分不开了。马里尼的指尖上晃悠着一把钥匙，看到那把钥匙之后，胡伯说：“真见鬼！他掏了我的口袋！”胡伯伸手想要去抓那把钥匙，但是他的目标转眼就消失了——就像马里尼经常表演的半美元硬币的戏法一样。

“没有了，警长。”马里尼伸出了空空如也的手掌，“我现在已经失宠了，我没有什么可顾忌的了。你不会得到钥匙，除非你和上尉答应冷静下来，看着我和探长解决这个案子。如果你们表现得好，我甚至可以承诺不向任何记者提及你的漂亮的新监狱如何不堪一击。这个县的纳税人可能会认为他们买了劣质货——或者是委任了不称职的官员！”

胡伯的脸色发紫。“史蒂文斯，”他咆哮着，“去搜他的身，找到钥匙！”

“这样做没有用处。”马里尼说，“如果我让什么东西消失，它就不会出现——”

加维甘探长已经受够了：“马里尼！”他也开始咆哮了，“立刻把钥匙拿出来！交给胡伯。你听到了吗？”

“好吧，既然你这么说，探长。”马里尼答道，“不过你最好有办法让这两个人冷静下来。你为这个案子找到的答案经不起仔细的推敲。如果我被迫留在监牢里，就没有办法搜集证据，也不可能给你一个更好的解答。如果在几分钟之内我们无法抓住罪犯，我们也许永远——”

加维甘动心了。“胡伯，”他说，“你来不及了。这两个人已经被我拘留了。我在上个星期就逮捕了他们。他们要先过我这一关，然后才轮到你。无论如何，在我做出新的决定之前，他们都要留在这里。”

马里尼说：“这还差不多。”他握紧了空空的左手，然后缓缓地再次伸开左手。钥匙就在他的手掌心上。马里尼把钥匙递给了史蒂文斯，那名警员解开了两位上司的手铐。

谢弗和胡伯对于加维甘都怀着戒心，但是他们只能暂时压住了火气。谢弗松开了我。

加维甘说：“行了，马里尼。挥舞你的魔棒，但是动作快一点，使用你最好的咒语——你最好拿出一些像样的东西。”

“我明白。在一个空荡荡的舞台上变出一只大象比这个困难一些。”他转向了我，“罗斯——” 棒槌学 堂·出品 刚才有一大群本地警察、州警察和纽约市警察跟着谢弗和胡伯跑了过来，现在布莱迪走了出来。“探长，”他说，“我们离开时，从北部传来了一份电报。州警察在纽约州中部城市尤蒂卡的另一头抓住了杜克。他开车超速，引起了警察注意，后来他开始射击，州警察还击时打伤了他。”

马里尼问布莱迪：“他身上带着大笔现金吗？”

“没有。”布莱迪答道，“他屁股口袋里有几千美元，却并没有我们追踪的大笔现金。”

马里尼没有吭声，看了他一会儿。然后，马里尼说：“探长，我想单独和你说两句话。”

他们走到了一旁，我们听不到的位置；在随后的足足十分钟里面，马里尼趴在探长的耳边不停地说悄悄话。我想要凑近一点，但是谢弗上尉警告性地瞪了我一眼，我只好放弃了努力。谢弗上尉和胡伯警长在小声地嘀咕。马克·韦利靠在一根桩子上面，他焦虑地看着马里尼和加维甘——实际上最近马克的脸上一直是这种表情。奥哈洛朗在垂头丧气地嚼着他的口香糖。听说有人已经抓住了杜克，奥哈洛朗显然很失望无法得到奖金。

我自己也感到有些沮丧。我已经准备好了答案，一个扑朔迷离的、非同寻常的、令人惊叹的答案；可是向加维甘探长透露这个秘密的人并不是我——而是马里尼；他霸占了所有的荣耀。我在脑子里又过了一遍自己的想法。我找不到什么漏洞，也许我能取得最后的胜利。因为我开始猜测马里尼的想法和我的不一样，他所认为的凶手和我的候选人不同。如果他和我押了同样的宝，就没有必要迟疑，他为何说还需要更多的证据？我的理论很容易证实。要么正确要么完全错误——核心的一点就是凶手的真实身份……

加维甘喊道：“胡伯，谢弗。请过来一下。还有你，布莱迪。”

这时有一个声音在我的肘边问道：“发生了什么事情？他们找到凶手了吗？”

我一转身，发现是乔伊·帕蒂森。她已经脱掉了表演服装，现在穿着一件紧身的毛衣和一条马裤。基斯就站在她的旁边，牵着她的手。

“现在有四种说法。”我答道，“我相信很快就会有一种说法引发迅雷般的行动。你们最好留在附近。乔伊，你知道吗，真的有一份遗嘱，你拥有这个马戏团的三分之一。”

他们都吃惊地看着我。基斯问道：“在宝琳手上？”

我点了点头。

乔伊说：“经过这些事情之后，我现在不想要遗产了。”

我说：“可是那确实是你的。”

谢弗上尉朝我们走了过来：“帕蒂森小姐，探长想要暂时征用你的拖车。要问一些问题。”

“是吗，”她说，“当然可以。”

“阿特伯里，你和韦利在这里等着他。哈特，你也一样。”谢弗转过身，用拇指指向我，同时对史蒂文斯说，“你和他们在一起，看好这个家伙。奥哈洛朗，梅奥应该很快就会结束他的‘狂野西部’表演。去门口等着他，把他也带过来。”

当我们出发的时候，谢弗又补充说：“哦，对了；帕蒂森小姐，马里尼想要借用一团白色的棉线。”

“白色棉线——”

谢弗问道：“有没有？”

“我有。”

“好的。罗宾斯，你去把棉线拿回来。”他一转脚后跟，走开了。

我们迈步离开的时候，乔伊说：“罗宾斯，他要白色棉线干什么？”

“我不知道，小姐。他大概想用棉线抓住罪犯。”

我们按照命令行事。乔伊的拖车在一大排车子的最远端，靠近大“盖子”的位置。车子外面摆着几把折叠椅子。我们坐了下来，等待着。大家都没有心思聊天。我点燃了一支香烟，在脑子里继续完善我的理论，补充了一些额外的事实，并且核查理论中的缺陷。但是我并没有找到什么缺陷。我自己判断那八个气缸都运转良好。

几分钟之后，布莱迪把伊尔玛·肯带了过来；接着余兴节目的表演者们从大“盖子”里面走了出来，观众们也开始散场。奥哈洛朗带着特克斯·梅奥走了过来。梅奥掏出了一个酒瓶子，闷闷不乐地坐在草地上，意志坚定地准备一醉方休。他并没有把酒瓶递给其他人，其实这样也好。我们都情绪紧张，已经有一点昏头昏脑的感觉。我们说话的时候，嗓音有点尖细；我们的用词有些刻意，必须要集中精力才能组合成句子。

大“盖子”的影子矗立在夜色中。我注意到远处的天空中出现了一道闪光——是闪电。开始的时候我并没有在意，但是当闪电再次划过夜空的时候，已经近了很多，也变得更加耀眼。整晚都有热风吹过，但是风势持续加强的速度令人感到不安。

“我们会遇到大风。”阿特伯里说，“现在看来，他们最好尽快拆掉‘盖子’。”

他说话的工夫，风势更大了，“盖子”的帆布顶棚开始鼓动。这一次闪电已经成了刺眼的强光，在黑暗中划出了一个大口子；后面还跟着滚滚的雷声……

车子周围一片昏暗，只有窗户透出来的方形的光芒；黑暗中突然出现了马里尼的声音。

“罗斯，”他说，“已经把凶手都研究透彻了。谁是凶手？”

“你想要什么？信息还是协助？”

“你也开始找别扭？”他有些疲倦地说，“好了，说吧。”

“我也要和你做交易，就像加维甘一样。我们以物换物。”

“很公平。说吧。”

“不行。这一次我要先听听你的答案。我不想虎头蛇尾。我认为这一次我的答案应该放在最后一章里。”

“我看未必。”马里尼说，“很可能现在已经是倒数

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