第41章

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　　热浪迎面而来，窗外的景象也证实这个烽火站正坠入下面行星的大气层中，而且还在加速。

　　多利安在这个军事站点内部的金属通道中奔走，迅速把两层楼都搜了一遍。空无一人。

　　通信室内的屏幕上闪着一行警告信息：

　　轨道高度降低，即将进入大气层。

　　请撤离。

　　多利安查了一下计算机里的记录。凯特这次比之前更加小心：一万个传送门访问记录，一万种可能。连接传送门耗尽了这个太空站最后的能源，它现在下坠得更快了，多利安必须离开。

　　他再度穿过传送门，回到他唯一认为安全的地方。

　　他呆呆地望着哨兵装配线，他被困在这里了，但也许这里有他需要的答案，有对他能有所帮助的东西。

　　凯特一直在盯着小床对面的墙壁，盯了多久她自己也不知道。

　　门打开了，保罗走了进来：“你得看看这个。”

　　他领着她回到舰桥。这里的空间狭小，还有一堆工作台，只容得下大概五个人。小屏幕上显示出一个烧得通红的东西正穿过云层。

　　“是烽火站吗？”保罗问道。

　　“是的。”凯特说。

　　看着烽火站在空中燃烧，她意识到现在他们真的被困住了。贝塔号登陆舰是设计用来在母船和行星表面间航行的，上面的传送门也一样。他们现在无法离开这颗星球了。

　　“你怎么想，凯特？”玛丽问道。

　　“我想，我们只能来记远距长传了。”

　　下部　双星记

　　CHAPTER 35

　　多利安把整间哨兵工厂又搜了一遍。里面确实没有人，而且已经有段时间没人来过了。这个飘浮在太空中的巨大基地给他的感觉就像是个医院，仅仅是不那么干净，不那么整洁；这里的建筑是工业化的，结实粗犷；实用主义的，但精确无比。对称的宽阔走道穿过这个四层楼高的建筑群，通往许多不同的房间：有些里面是些奇怪的设备，有些里面是些机械零件，他觉得应该是属于球形哨兵的。这里有些像个工作室。没错，就是这样：亚特兰蒂斯人在这里调整哨兵，修正输入到装配线上的工艺流程来生产出“下一代”哨兵。

　　这里所有的终端都把他认作阿瑞斯将军，整个设施都对他完全开放，没有任何限制。

　　多利安盘算着可行的选择。他的选择包括：传送回环绕地球的烽火站，然后回去找阿瑞斯求助；或者看完剩下的记忆。他感觉他无论选哪边都是死路一条，但后者他能得到答案，而且可能获得了解阿瑞斯背后的谜团、改变地球的命运的机会。抉择不难做出。

　　他把磁芯存储器里阿瑞斯的记忆上传到这里的通信隔间，走了进去。

　　阿瑞斯感觉时间就像条河流：奔流不息，一点一滴地冲走他所有的情感。每个小时，每一分钟，每一秒，他的感知随着时间的流逝不断减少。

　　他看着衔尾蛇军团和不断涌入战场的哨兵们大战。那些黑色的球形哨兵的数量看起来在以指数增长，但蛇军的数量增长更快。黑色的衔尾蛇环抽取恒星的能量，在中心形成一个蓝白色的传送门。太阳几乎完全被遮住了，只在巨环的边缘透出一圈薄薄的橙黄色光焰，这景象就像是日食。从传送门中涌出的巨蛇不断蜕下自己的表皮：那些组成它的飞船从主体上脱落下来，加入和哨兵飞船们的战斗。那些球形飞船向巨蛇的主体上的飞船和分离出来的飞船猛烈开火，击碎它们，把它们撕成细小的黑色或者灰色的碎片，朝着那片广阔的垃圾场飘去——就像是灰烬落向高速公路。

　　战争的形势来回转变。那条巨蛇越来越大，越来越长，然后新的一批球形飞船在它侧面狠狠咬了一口，逼得它倒退回去，重新回到传送门里，又恢复了原有的尺寸。最终，那条巨蛇冲了出来。它的头部在战场另一边又形成了一个新的圆环，圆环中心出现了又一个传送门。这条巨蛇在战场中穿行，它身上的飞船在两个传送门之间形成一条无穷无尽的队伍。余下的球形飞船开始破空逃走，这场仗它们显然打输了。

　　阿瑞斯无视了自己的饥饿感，他一点也没有进食的欲望。

　　他看到一小批衔尾蛇军的飞船在这片残骸上盘旋，它们是要搜寻亚特兰蒂斯的幸存者并加以消灭吗？或者是在找现在被转化为它们的同类的亚特兰蒂斯人？米娅怎么叫它们的？大环。想起她，想起它们对她和自己没出生的孩子所做的一切让阿瑞斯感到痛苦，让他知道自己并没有失去全部的感情。他把目光从蛇军的飞船上移开，他不想看到它们。

　　阿瑞斯本以为所有的哨兵飞船都已经离开了，但此刻他发现还有一艘就悬在他的飞船附近。它似乎正在盯着他，在审视着他的灵魂。

　　阿瑞斯无动于衷地回望着它，心中只有一个念头：来吧。

　　球形飞船上打开了一个口子。它向前靠过来，把阿瑞斯的飞船吞进了肚子里。

　　周围一片漆黑，阿瑞斯穿着舱外活动服飘在空中，他心中只对自己的命运还隐约有点好奇。

　　耀眼的光线刺破了黑暗，阿瑞斯抬起胳膊挡住眼睛。球形飞船退开了，他所在的穿梭机残片自由飘浮在空中。

　　阿瑞斯的眼睛渐渐适应了光亮，透过飞船驾驶舱的窗户，他勉强能分辨出外头有一支球形的哨兵们组成的舰队。但让他大为震惊的是面前那艘庞大的飞船，远处有三颗太阳，提供了足够的光亮，让他得以看清它的轮廓，但看不清上面的细节。阿瑞斯怀疑这艘细长形的飞船大概是哨兵们的控制中枢，或者是一艘母舰，或者是一艘工厂船。

　　几个小球附到了他的飞船残骸上，把他朝那艘静静等待着的超级飞船推去。一个舱门打开了，那些哨兵把他的飞船给放了进去。

　　舱门关闭之后，突然产生的人造重力把阿瑞斯给压到了飞船地板上，一瞬间他觉得自己会被撞得背过气去，但舱外活动服提供了很好的缓冲。

　　他撑起身子，走出飞船，走进一间宽阔空旷的船舱。舱里亮着灯，人造重力看来是亚特兰蒂斯星的标准重力，这样的巧合让阿瑞斯感觉有些怪异，简直有些让人不安。他身上的舱外活动服报告说外面的空气是可以呼吸的，但他决定还是不脱掉这身衣服。

　　船舱尽头的一道双开门打开了，阿瑞斯走了出去，外面是一条狭小的走道，墙壁是灰色的金属墙，地板和天花板上都亮着些小灯泡。

　　他犹豫了一会儿，不知道是该往前走还是该退回自己的飞船上。最终好奇心占了上风。他沿着走道一路前行，最后到了一个大岔口。这里有另外两条走道，分别通往左边和右边，而正前方是一道巨大的双开门。门打开了，露出飞船内部的一个巨大洞窟。比他已经登陆了的飞船船舱还大得多。

　　阿瑞斯慢步向前，隐隐有些怀疑他是不是在朝着某个陷阱深处前进。这个船舱里的东西让他迷惑不解：一根根玻璃管子从地板上一直堆到昏暗的空中，然后一排排一直向着远方延伸。舱内他视野所及之处全都是这种管子。每根管子的大小看起来都足够装进一个成年亚特兰蒂斯人。

　　“你可以把你那身舱外活动服脱掉了。”

　　阿瑞斯转过身，第一次看到把他抓到这里的人。

　　CHAPTER 36

　　阿瑞斯来回打量着抓捕他的人和那一排排无穷无尽的玻璃管子。那个男人，或者说至少阿瑞斯觉得他是个男人的存在，站在船舱的入口处，紧靠在门槛内侧。走道里的灯光在他身后形成一个光晕。

　　“这是什么？”阿瑞斯问道。他还是没敢脱掉自己的舱外活动服。

　　“你已经知道了吧。”

　　阿瑞斯又瞥了一眼那些管子：静滞舱。深空航行用。

　　“这是艘殖民船？”

　　“是的。”

　　阿瑞斯下意识地朝后退去：“这东西能读出我的思想。”

　　“是的，它能。这艘飞船能解读你的身体发出的辐射，整理成数据反馈给我。”

　　“你是什么？”

　　“和你一样的人，只不过我已经死了几百万年了。”

　　阿瑞斯努力理清思路。他问出了脑袋里跳出的第一个问题：“你……不在这里？不是活人？”

　　“是的。你看到的是我的化身，过去活着的我的影子。我的种族早已灭绝了，留下的只有衔尾蛇军。”

　　“你是它们中的一员？”

　　“不是，我从没和它们一路。我只是它们在漫漫征程中杀戮的众多生灵之一。很久以前，我们的世界犯了个大错。我们当时在探寻终极问题的答案，想知道我们的起源和整个宇宙的命运的真相。我们选择了错误的探寻工具：科学和技术。我们采用的方法超乎你的理解能力之外。在我们追索终极知识的途中，我们创造的技术最终奴役了我们自己，在我们不知不觉之间夺去了我们最后一点点人性。我们的文明发生了分裂，那些坚持人性的被消灭了，剩下的就是衔尾蛇军。其中的成员称呼自己为‘大环’，他们相信，他们就是这个宇宙的终结者，也将是一个新宇宙，一个穿越时空的巨环的开创者。

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