第8章

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　　“他在找什么？”多利安心中纳闷，“另一艘飞船吗？不会。如果有的话，马丁一定会知道的。另外的什么东西？”

　　阿瑞斯回头盯着多利安。这一刻多利安忽然有了种情绪，他已经许久没感受到这种情绪，即便在下面的走廊里阿瑞斯攻击他的时候也没有——恐惧。

　　“他们把我给他们的设备放下去了吗？”阿瑞斯问道。

　　“是的。”作战部长答道。

　　阿瑞斯走向房间前方：“给我接通全基地的广播系统。”部长按了几下按键，朝他点点头。

　　“为我们的事业工作的勇敢的男人们和女人们啊，为我们的目标奋斗牺牲的人们啊，听着：我们为之做准备的那个日子到来了。几分钟后，我们将会向兰花盟提出和平建议。我希望他们会接受。我们想要在地球上获得和平，这样我们就可以为和一个不知和平为何物的敌人的最终战役做准备。真正的挑战即将来临。今天，我在此感谢各位的服务，我还要请求各位在接下来的几小时里保持信心。”阿瑞斯紧紧盯着多利安，“当你们的信心受到考验时，别忘了：如果你想要建立一个更好的世界，你首先要有勇气破坏现存的世界。”

　　CHAPTER 5

　　佐治亚州

　　亚特兰大市

　　保罗·布伦纳医生翻了个身，朝闹钟望去。

　　5：25.

　　它还有五分钟就会响了。然后他会把它关掉，起床，准备好——没什么好准备的。没什么要做的工作；没什么要完成的任务；也没有一张紧急事务清单，等着他依次完成上面的事项。只有一个破碎的世界，茫然摸索着方向。而且在最近这十四天里，这方向跟他一点关系也没有。他似乎应该得到有生以来最好的睡眠质量，但却若有所失。因为某种原因，他总会在五点三十分之前醒来，在闹钟响起之前就起来，准备着，等待着，仿佛今天一切就会改变似的。

　　他掀开床单，步履蹒跚地走进主卫生间，开始洗脸。早上他从不冲澡——他喜欢迅速动身去办公室，第一个到达那里，抢在那些要对他做报告的组员之前。工作之后他总是会去健身房。这样结束一天的工作能帮助他在家里更放松，帮助他忘掉工作，或者说试图忘掉。在他这一行当中忘掉工作这很难，总会有新的流行病暴发，或者是疑似暴发，或者是一堆要处理的乱七八糟的官僚事务。领导疾控中心的全球疾病监测和紧急反应部是个艰难的工作。传染病只是问题的一部分。

　　保罗私下还有个秘密。过去二十年来，他一直在和一个全球性的联盟一起工作，筹划应对终极瘟疫，一场能消灭全人类的传染病暴发——一场以“亚特兰蒂斯瘟疫”的形式到来的传染病。他这些年来的辛勤工作没有白费，那个全球特别工作队伍“统一体”控制住了瘟疫，并最终找到了疗法——这多亏了一位他从未谋面的科学家，凯特·华纳医生。亚特兰蒂斯瘟疫在很多方面对于保罗来说仍然是个谜。但他知道一件事：这场瘟疫已经过去了。他本该兴高采烈。但他感到的却大半是空虚，漫无目的，茫然失措。

　　他洗完了脸，伸出一只手理了理自己头上粗硬的黑色短发，让头发盖住所有没头发的地方。他从镜子里看到了身后空荡荡的大床，有那么一会儿考虑起要不要回去睡觉。

　　“你梳洗准备要干吗呢？瘟疫已经过去了，没什么要做的事情了。”

　　不对。并非完全如此，有个女人在等着他。

　　他的床上空荡荡，但这间屋子里并非如此。他已经能闻到烹饪早餐时散发出的味道了。

　　他蹑手蹑脚走下楼梯，小心避免惊醒他十二岁的外甥马特11。

　　厨房里传来锅碗的当啷声。

　　“早上好。”保罗在踏进厨房门槛的同时轻声说道。

　　“早。”娜塔莉亚边说边侧过平底锅，把炒鸡蛋倒到盘子里，“来杯咖啡？”

　　保罗点点头，坐到凸窗旁的小圆桌边，从窗子向外俯瞰着院子里的斜坡。

　　娜塔莉亚把盛鸡蛋的盘子放到一大碗燕麦片旁。这顿早餐的最后一道菜是培根，用锡箔盖着好保存热量。保罗默默地把食物盛进盘子里。瘟疫之前，他早餐时通常边看电视边狼吞虎咽，但他更喜欢现在这样——有人陪伴着一起吃。他已经很长时间无人陪伴了。

　　娜塔莉亚往自己的麦片里加了少许胡椒：“马特又做噩梦了。”

　　“真的吗？我一点动静都没听到。”

　　“大概在三点钟。我让他平静下来了。”她尝了一口混着麦片的鸡蛋，然后往里面加了些盐，“你该跟他谈谈他母亲的事了。”

　　保罗一直怕的就是这个。

　　“我会的。”

　　“今天你准备做什么？”

　　“我不知道。我想大概要去仓库一趟吧。”他朝边上的大号食品储藏室比了比，“再有几周家里的食物可能就吃完了。最好在兰花坊被搬空之前就添加些储备。到那边还有点路。”

　　“好主意。”她顿了一下，看起来想要转换话题，“我有个叫托马斯的朋友，他跟我的年龄差不多。”

　　保罗抬起头：你的年龄？

　　“郑重声明，我三十五。”她边说边浅浅一笑，仿佛是听到了他没说出口的问题，然后她的笑容消失了，又低头盯着食物，“他妻子两年前死于癌症。他悲痛欲绝，在房间各处都保留着他妻子的照片。直到他再度谈起她才真的有所好转。对他来说，那是得以继续前行的关键。”

　　她的丈夫也死了吗？死在亚特兰蒂斯瘟疫中？还是死在瘟疫暴发前？这是她想要告诉我的信息吗？保罗在发掘逆转录病毒上是个专家，在任何类似的实验室工作中也是。可人类，特别是女人……对他来说那就真是不解之谜了。“是的，我同意。对一个……失去了亲人的人，我认为谈起这件事对健康很有好处。”

　　娜塔莉亚俯身向前正要开口，房间另外一头却响起了一声闹铃，破坏了这一刻的气氛。不，不是闹铃，是电话铃。保罗的固定电话在响。

　　保罗从座位上站起来，拿起电话。

　　“我是保罗·布伦纳。”

　　他听着电话，点了几次头。然后想要问那边一个问题，但没等他说出口那边就挂断了。

　　“谁？”

　　“政府。”保罗说，“他们派了一辆轿车来接我，兰花坊出了什么问题。”

　　“你觉得会不会是瘟疫病毒又突变了？出现了新一波传染？”

　　“也许。”

　　“要我陪你去吗？”

　　统一体整合全球力量，建立了一支意在治愈亚特兰蒂斯瘟疫的研究队伍。娜塔莉亚是其中仅存的成员了。在那之前，她曾是在疾控中心的一个实验室里工作的研究员。她不太可能在研究方面有所帮助，但因为某种原因，保罗的确想要她一起去。可还有个更重要的事情需要她。“我需要有人待在这里陪着马特。我不能让你……”

　　“你不用这样。你回来的时候我们会在这里等你的。”

　　保罗走上楼，迅速换装。他有点想要继续和娜塔莉亚说话，但他必须承认：穿上正装，被人需要，有要去的目的地，这种准备奔赴工作现场的感觉太好了。他听到外面响起了汽车喇叭声。他从窗口往外窥视了一下，看到一辆黑色的茶窗三厢轿车。发动机在空转，朝刚蒙蒙亮的寒冷早晨的空气中排出大股的白雾。

　　他走到大门口，从衣橱里拽出自己的风衣。在玄关对面的一张小桌子上放着一个相框，里面是保罗和他妻子的结婚照。不，前妻。她四年前就离开了。

　　“娜塔莉亚想说的是不是这件事？她以为我妻子死了？”

　　当然是。所有那些照片都还摆在外头，散布在整栋房子各处。

　　保罗有股难以抑制的冲动。他一定要在离开前郑重地把这个错误纠正过来：“娜塔莉亚。”

　　“稍等。”她在厨房里喊道。

　　保罗又瞟了一眼那张结婚照。和他妻子最后一次谈话时的情景在他脑海中浮现。

　　“你工作得太多了，保罗。你总是花太多时间在工作上，这样是不行的。”

　　保罗当时正坐在沙发上——离他现在站着的地方十英尺远——盯着地板。

　　“搬家公司明天来搬我的东西。我不想跟你吵架。”

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