第38章

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　　“我拒绝了乔·诺斯的小说，”查德说，薄薄的嘴唇在嚅动，“仅此而已。另外六七家出版公司也是这么做的。从商业角度来说这是个错误。书在诺斯死后获得了一些成功。当然啦，”他不以为然地加了一句，“我认为迈克尔在很大程度上把它改写了一遍。”

　　“奎因因为你拒绝了他朋友的作品而对你心生怨恨？”

　　“是的。他为这事嚷嚷得很厉害。”

　　“但他还是投到罗珀·查德门下？”

　　“我拒绝乔·诺斯的书不是出于个人恩怨，”查德说，双颊绯红，“后来欧文终于明白了这点。”

　　又是一阵令人不自在的沉默。

　　“那么……当有人雇你寻找一个——一个这样的罪犯，”查德显然努力想改变话题，“你是跟警方合作呢，还是——”

　　“是这样的，”斯特莱克说，苦涩地想起最近在警察那儿遭遇的敌意，但又为查德这么方便让自己钻空子而高兴，“我在警察局有很硬的关系。你的活动似乎并没有引起他们的关注。”他说，微微强调了人称代词。

　　这句圆滑的、诱导性的话完全达到了效果。

　　“警察调查了我的活动？”

　　查德说话时像一个吓坏了的小男孩，没有为了保护自己而强作镇静。

　　“是啊，你知道的，《家蚕》里写到的每个人肯定都会进入警方的审查范围，”斯特莱克一边喝着茶，一边漫不经心地说，“五号之后你们这些人做的每件事，都会引起他们的兴趣，奎因就是五号那天带着那本书离开妻子的。”

　　让斯特莱克大为满意的是，查德立刻开始一件件细数他的活动，显然是为了让自己放心。

　　“嗯，我是直到七号才知道这本书的事，”他说，目光又盯住那只被束缚的脚，“我就在这儿接到了杰瑞的电话……然后我直接赶回伦敦——曼尼开车送我去的。那天晚上我在家，曼尼和内妮塔可以证实……星期一，我在办公室见我的律师，跟杰瑞谈话……那天晚上去参加一个晚宴——诺丁山的好朋友——然后又是曼尼开车送我回家……星期二我很早就上床了，因为星期三一早要去纽约。我在那儿待到十三号……十四号一整天都在家里……十五号……”

　　查德的喃喃自语归于沉默。也许他发现根本没必要向斯特莱克澄清自己。他投向侦探的目光突然变得谨慎。查德本来是想花钱买个同盟者的。斯特莱克看出他突然意识到这种关系的双重特性。斯特莱克并不担心。他从这次见面得到的东西超过预期。即使查德不雇他了，也不过就是少挣些钱。

　　曼尼脚步轻轻地走过来。

　　“你想吃午饭吗？”他直愣愣地问。

　　“过五分钟吧，”查德淡淡地笑着说，“我得先跟斯特莱克先生告别。”

　　曼尼踩着橡胶底的鞋子走开了。

　　“他不高兴，”查德告诉斯特莱克，不自然地轻笑了一声，“他们不喜欢这儿，更愿意待在伦敦。”

　　他从地上捡起双拐，挣扎着站起来。斯特莱克更加费力地做了跟他同样的动作。

　　“那个——嗯——奎因夫人怎么样了？”查德说，看样子像是弥补礼节上的疏忽。他们俩像奇怪的三条腿动物一样，摇摇晃晃地朝前门走去。“大块头、红头发的女人，是吗？”

　　“不是，”斯特莱克说，“瘦瘦的，头发花白。”

　　“噢，”查德说，并未表示多大的兴趣，“我见到的是别人。”

　　斯特莱克在通向厨房的转门旁停住脚步。查德也停下来，一副恼恨的样子。

　　“恐怕我需要回去了，斯特莱克先生——”

　　“我也是，”斯特莱克愉快地说，“但如果我把我的助手扔在这里，估计她是不会感谢我的。”

　　查德先前毫不客气地把罗宾赶走，后来显然忘记她的存在。

　　“哦，对了，对了——曼尼！内妮塔！”

　　“她在卫生间呢。”那个壮硕的女人说，从厨房走出来，手里拿着装罗宾鞋子的亚麻布袋。

　　他们默默地等着，气氛略微有些尴尬。终于，罗宾出来了，阴沉着脸，把鞋子穿上。

　　前门打开，斯特莱克跟查德握手告别，凛冽的空气刺痛他们热乎乎的脸。罗宾直接走到车旁，坐进驾驶座，没有跟任何人说话。

　　曼尼穿着厚大衣又出现了。

　　“我跟你们一起过去，”他对斯特莱克说，“检查一下大门。”

　　“如果门封住了，他们会给这里打电话的，曼尼。”查德说，可是年轻男子没有理会，像先前一样钻进车里。

　　在纷纷飘落的雪花中，三个人默默地驱车驶过黑白相间的车道。

　　曼尼按下随身带的遥控器，大门顺顺当当地滑开了。

　　“谢谢，”斯特莱克说着，转脸去看后座上的曼尼，“恐怕你得冒雪走回去了。”

　　曼尼抽了抽鼻子，下了车，把门砰的关上。罗宾刚挂到一挡，曼尼出现在斯特莱克的车窗旁。罗宾赶紧把车刹住。

　　“有事吗？”斯特莱克摇下车窗问道。

　　“我没有推他。”曼尼语气强硬地说。

　　“你说什么？”

　　“摔下楼梯，”曼尼说，“我没有推他。他在说谎。”

　　斯特莱克和罗宾呆呆地看着他。

　　“你们相信我吗？”

　　“相信。”斯特莱克说。

　　“那就好，”曼尼说着，朝他们点点头，“那就好。”

　　他转回身，朝房子走去，脚下的橡胶底鞋子有点打滑。

第三十章（1）

　　……出于真诚的友情和信任，我想让你了解我的一个意图。

　　实话实说，互相坦诚布公……——威廉·康格里夫，《以爱还爱》

　　在斯特莱克的坚持下，他们在蒂弗顿服务站的汉堡王快餐店停车吃午饭。

　　“你需要吃点东西，我们才能继续上路。”

　　罗宾几乎一言不发地跟他走进店里，甚至没有提及曼尼刚才那句令人惊愕的声明。对她这副冷冰冰的、貌似忍辱负重的态度，斯特莱克并不完全意外，但感到有点不耐烦。罗宾去排队买汉堡，因为拄着双拐的斯特莱克没法端托盘，当罗宾把装着食物的托盘放在塑料贴面的小桌上时，斯特莱克为了缓解紧张的气氛，说道：

　　“我知道，查德把你当成一个打杂的，你希望我把他教训一顿。”

　　“我无所谓。”罗宾下意识地反驳他。（听他把这话明说出来，她觉得自己任性、孩子气。）“随你的便吧。”斯特莱克烦躁地耸耸肩，拿起一个汉堡咬了一大口。

　　他们生着闷气，默默地吃了一两分钟，最后罗宾与生俱来的坦诚占了上风。

　　“好吧，我确实有点在意。”她说。

　　斯特莱克吃了高脂肪的食物，又被罗宾的坦白所感动，便说道：

　　“我当时正从他嘴里套干货呢，罗宾。在对方滔滔不绝时，挑起争端就不适合了。”

　　“对不起，我的表现太业余了。”罗宾说，一下子又敏感起来。

　　“哦，天哪，”斯特莱克说，“谁说你——”

　　“你雇我的时候是什么打算？”罗宾突然质问，把还没有拆封的汉堡扔回到托盘上。

　　几个星期来潜伏的不满情绪突然爆发。她不管会听到什么，只想知道真相。她是个打字员兼接待员，还是另有更大的作用？她留在斯特莱克身边，帮他摆脱困境，难道只为了像个家政人员一样被排挤到一边？

　　“打算？”斯特莱克瞪着她，摸不着头脑，“什么意思，打算——”

　　“我以为你打算让我——我以为我会得到——某种培训，”罗宾说，面颊绯红，眼睛异常明亮，“你以前提过两次，结果最近又念叨说要再雇人。当初我接受减薪，”她声音颤抖地说，“回绝待遇更好的工作。我以为你打算让我——”

　　压抑了这么久的愤怒使她几乎落泪，但她打定主意不向眼泪屈服。她幻想出来的斯特莱克那个搭档绝不会哭鼻子，那个严肃的女警察也不会，她能刚毅、冷漠地战胜各种危机……“我以为你打算让我——没想到只是接接电话。”

　　“你不止是接电话，”斯特莱克说，他刚吃完第一个汉堡，两道浓眉下的眼睛注视着强忍愤怒的罗宾，“你这星期跟我一起侦察谋杀案嫌疑犯的房子来着。刚才还在高速公路上救了我们俩的命。”

　　可是罗宾不依不饶。

　　“你把我留下时是指望我做什么的？”

　　“我好像并没有什么具体计划，”斯特莱克言不由衷地慢慢说道，“当时我不知道你对工作这么认真——想要得到培训——”

　　“我怎么可能不认真？”罗宾大声质问。

　　坐在小餐馆角落里的一个四口之家惊讶地看着他们。罗宾毫不在乎。她突然大怒。冒着严寒开了这么长时间的车，斯特莱克吃光所有的饼干，他对她的车技感到惊讶，她被赶到厨房与查德家的仆人为伍，还有此刻——“你给我的工资，只有人力资源那份工作的一半——一半！你说我凭什么要留下来？我帮助了你。我帮你侦破了卢拉·兰德里——”

　　“打住，”斯特莱克说，举起一只毛茸茸的大手，“打住，我明白了。可是，如果我说了你不爱听的话，可不要怪我。”

　　罗宾瞪着他，挺直身子坐在塑料椅上，涨红了脸，碰也没碰她的汉堡。

　　“我当初雇你的时候，确实考虑我可以把你训练成才。我那时没有钱送你去上课，但我想你可以先在工作中学，直到我能付得起培训费。”

　　罗宾没听到有实质内容的话不肯妥协，她什么也没说。

　　“你具有做这项工作的许多资质，”斯特莱克说，“可是你要嫁人了，而对方不愿意你干这行。”

　　罗宾张了张嘴又闭上了。她意外地被击中软肋，一时间哑口无言。

　　“你每天准时下班——”

　　“没有！”罗宾气冲冲地说，“也许你没注意到，我今天有假不休，专门过来开车送你去德文郡——”

　　“因为他不在，”斯特莱克说，“因为他不会知道。”

　　被击中软肋的感觉更强烈了。斯特莱克怎么知道她对马修撒了谎？至少是故意隐瞒了事实？

　　“即便如此——不管是不是实情，”她慌不择言地说，“是我自己说了算——不是由马修来决定我要做什么事业。”

　　“我和夏洛特交往了十六年，断断续续，”斯特莱克说，拿起他的第二个汉堡，“大部分时间是断的。她讨厌我的工作。这总是让我们闹分手——是我们闹分手的原因之一，”为了尊重事实，他纠正自己的说法，“她不理解什么是使命。有些人就是不明白，对他们来说，工作充其量就是有地位、拿支票，本身是没有价值的。”

　　他开始打开汉堡，罗宾气呼呼地瞪着他。

　　“我需要一个能跟我一起加班的搭档，”斯特莱克说，“周末也能上班。我不怪马修替你担心——”

　　“他没有。”

　　罗宾没来得及思索，这句话就脱口而出。她只想着斯特莱克说什么她都要反驳，竟没注意他说出了一个令人不快的事实。实际上马修的想象力很差。他没见过斯特莱克在被卢拉·兰德里案中的凶手刺伤后满身鲜血。马修每次听到跟斯特莱克有关的事就怒火中烧，就连罗宾描述的欧文·奎因被开膛破肚的陈尸场面，他也因为被嫉妒模糊了双眼，难以看得真切。他对罗宾工作的反感，跟对她的保护毫无关系，罗宾以前从未对自己明明白白地承认过这一点。

第三十章（2）

　　“我做的事可能很危险。”斯特莱克咬了一大口汉堡，说道，似乎没有听见她的反驳。

　　“我曾经对你有过帮助。”罗宾说，虽然嘴里没吃东西，但声音比斯特莱克的更含混。

　　“这我知道。要不是你，我今天不会是这个样子，”斯特莱克说，“对于那个临时工中介公司的失误，没有人比我更心存感激了。你的表现非常出色，我不可能——拜托，别哭了，那家人已经瞪大了眼。”

　　“我才不在乎呢。”罗宾用一把餐巾纸捂着脸说，斯特莱克笑了起来。

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