第2章

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对街军巡铺前龙柳树下有片空地，胡商就吩咐三个仆役把骆驼赶到那里。冯赛和易卜拉也走了过去，站着说话。这时，虹桥那边人声越发震耳，冯赛朝那边望了望，视线被树和房挡住，望不见什么，只看见人们纷纷往河岸边奔过去，恐怕这次事件不小。他这时也不由得有些好奇了。

正在张望，见一个粗壮后生挑着一副挑子走了过来，外衣褪到后腰上，露出里面一件破汗衫，甩着两条腿，走得飞快。冯赛认得是沿街卖乳酪、乳饼的牛小五，他的货是从东城外乳酪何家赊取，何家因学到了胡人制法，乳酪比城里各家都鲜浓些。冯赛想着妻子邱菡爱吃他家的乳酪，便叫住了牛小五：“小牛哥！”

“冯大官人！”牛小五忙笑着止步。

“虹桥那边出什么事了？”

“似乎是一只客船桅杆没放下，撞到了桥梁上。我赶着进城，没细看。”

“哦，就这点事…你进城送些乳酪去我家。还是那个价吗？”冯赛从腰间取下钱袋。

“现今什么都涨价，乳酪也…”牛小五憨笑了一下。

“现价多少？”冯赛也笑了。

“一块只敢涨了两文钱。”

“好，送十块去…”

冯赛正要掏钱，一低头，见牛小五挑子前面竹筐里套了个木盆，里面盛着清水，水里有七八尾鲜鱼，鱼样各个不同，有青鱼、鲤鱼、草鱼、鲢鱼…个头都不小，均在一斤以上，水底竟还有一只鳖。

“你如今还搭卖鱼？”

“不是，这是我爹昨晚从汴河里捞的，留了两尾自己吃，剩的拿出来卖点钱。”

“你爹会捞，捞的鱼竟不重样。”

“只是昨天运气格外好。”

冯赛想起柳碧拂怀了孕，该多滋补滋补，见那只鳖至少有二斤重，就问道：“这只鳖多钱？”

“这个没卖过，我也说不准，大官人想要，随便赏几个钱就成。”

冯赛估摸时价三百文钱左右，又想到单买鳖，怕邱菡会介意，便从系在马鞍上的钱袋中取出七陌钱：“那鳖就算三百文，另一百五十文再买两尾鱼。再加上乳酪一陌钱，总共七陌，都是街市通用陌数。”

一陌钱原本是一百一串，但中唐以后，铜钱紧缺，官府就用八十文抵一陌，叫“垫钱法”。到五代后汉，为刮钱，又创出“省陌法”，民间向官府缴纳赋税，仍按八十文算一陌，官府出的钱则减去三文，七十七文算一陌。大宋沿袭了“省陌法”，官中一陌为七十七文，民间各行各业陌数则又各不相同，鱼肉菜行七十二，金银行七十四，珠珍行、雇仆婢六十八，文字五十六…为求方便，街市通用的则是七十五文。

“成！”牛小五忙笑着点头。

“那就一起送到我家里。她们爱吃什么鱼，让她们自己选。”

牛小五憨笑着点头，双手接过钱串，见都是崇宁年间的旧铜钱，更加欢喜。这几个月，市面上的宣和新铜钱突然冒出许多假钱，冯赛为免麻烦，托解库的朋友，将家用的钱全都换成了三年前的崇宁旧钱。

牛小五打开背着的钱袋，将七陌钱揣了进去，钱袋口一斜，里面零散的一枚铜钱跌落到地上。牛小五忙俯身捡起那枚钱，吹了吹灰，用两只手的拇指和食指托着那枚钱，神色忽然变得十分恭敬，朝着天空拜了两拜，嘴里默默念叨了两句，又从腰间取出张旧帕子，小心将那枚钱包裹起来，仔细揣进怀里，这才向冯赛道声谢，挑起挑子走了。

“他刚才在做什么？”胡商易卜拉纳闷道。

“他是在拜‘母钱’…”冯赛笑着解释，“今年不知从哪里起的话头，在街市间纷传，说你若是不小心掉落了一枚铜钱，那枚钱便是‘母钱’。这母钱是一个人所有钱财之母，不管多少钱财，都是这枚母钱所生。母钱哪怕用出去，只要财运在，过不多久又会回来，还会带来许多子钱、孙钱。但财运一旦衰减，母钱便会逃离而去，并会带走所有子孙。不过，母钱离开时，会暗中提醒人，看似无意中掉落，其实正是母钱在提醒。这时若好好供奉这枚母钱，钱财便不会流散。”

“那以后我也得看好我的母钱。”易卜拉笑起来。

冯赛也笑着系好钱袋，一抬头，却见一个年轻男子骑着匹栗色马，一路小快步，从城门奔了出来，样貌清秀，略有些纤弱，是柳碧拂的弟弟柳二郎。今早冯赛一直等着他一起去接货，却不见他来。

柳二郎看起来神色十分慌急，若不是街上行人多，他恐怕骑得更快。他在马背上不停往两下里张望，快要奔近时，一眼看到了冯赛，忙催马快步奔了过来，险些撞上一辆三头牛拉的厢车。他忙扯住缰绳，偏转马头，绕到近旁，大声道：“姐夫，两位姐姐被人拐走了！”

第二章

劫持、绑架

彼小人者，以矫矫为武，瞲瞲为智，

喣喣为仁，众人亦有悦而从之者。

——司马光

邱菡猛然听到柳二郎的声音，忙扭过头从车厢壁板缝向外窥望，人群中，一眼看到自己丈夫冯赛的脸庞，她忙强挣起身子，一边尖声大叫，一边用肩膀狠命撞着车厢壁板。

“莫乱动！”对面那个高颧骨男子忙压住声音制止，随即扑过来摁住她的肩膀，她却仍旧拼力挣扎叫嚷。然而，她的嘴被布巾勒住，只发出一点呜呀鼻音。车厢很窄，双手被反绑着，使不上力，壁板在她撞击之下，发出的那点声响也被车轮声、嘈杂声掩住。她却不能停下，仍拼力挣扎叫嚷。

然而这时，她身后忽然响起一声尖而细的惊叫声。外面人听不到，身为母亲，她却立刻停住身子，扭头回望，是玲儿。

那个扁脸男子攥着一把尖刀，抵在玲儿细嫩的脖颈上，玲儿满眼惊恐望着邱菡，小身子急颤着，嘴被塞住，声音也发不出。泪珠从她圆圆的眼眶里大滴涌出…

“姐夫，你上午派了两顶轿子去接两位姐姐？”

“没有啊！”

“啊？小茗说你早上出门后不久，来了两顶轿子，说是你雇的，接两位姐姐、两个小姐儿去西门外的杏花冈，那里已经安排好酒菜，大家一起赏春…”柳二郎不住用手背抹着额头的汗珠。

冯赛则惊在那里，全身一阵寒麻。

“大姐姐让阿山两口子留着守家，只和我姐姐带了两个小姐儿，一起上了轿子，阿娴、小茗跟着，往城外去了。后来小茗慌慌忙忙赶回来，说快到杏花冈的时候，她和阿娴被人打晕，等醒来，轿子不见了。两个人都吓哭了，赶忙去找两个姐姐的下落…”

“没找见？”

“没。”

“报官了吗？”

“我去报的。今早姐姐让我去芳酩院给顾盼儿送过节蒸糕去，耽搁了些时候，回去给姐姐回话，刚好碰见小茗慌慌忙忙跑回来。听她说后，我赶忙让阿山两口子也一起去西门外找，小茗在家守着。我自己跑到开封府去报官，偏偏今天过节休假，找不见主事的人。西城捕盗归右军巡使，我又骑马到处打听，找了一圈都没找见，怕耽搁了事，就赶紧出城去找右北厢厢长，幸而找见了，他忙派了几个值日的厢兵，赶到杏花冈去查找。我才急忙赶到东城来找姐夫…”

冯赛做梦一般，仍有些不信，惊了半晌才回过神，慌忙道：“我去寻她们，你陪着易卜拉去接货…”

柳二郎点了点头，冯赛忙转身要上马，脚没踩准马镫，险些摔倒，才扶稳，身后忽然传来一声暴喝：“冯二！”

扭头一看，是汴京炭行的行首祝德实和两大炭商臧齐、吴蒙，三人急步走了过来，神色都不好。

冯赛心里忧急，却也只得停住，忙尽力赔着笑：“祝大伯、臧叔、吴大哥！”

“那个姓谭的今天仍不见影儿！”吴蒙粗声嚷道，刚才暴喝的就是他。

“今天船多，怕是堵在税关了。我家中…”

“昨天税关，今天又税关？我们存的炭已经发卖完了，内柴炭库又催着要炭，你说怎么办？”

“今天必定会到，各位再稍等等。我家中…”

“等？我们等得，宫里的灶台可等不得！”

“今天才是交炭正日，宫里未必真的就没炭了…”

冯赛一向的戒律是，和客商说话，无论如何都不能逆着客商的话头。这会儿心里忧急妻儿，话又被吴蒙接连打断，烦急之下，便不小心违了戒。他刚发觉，正要挽回，肩上就猛地被吴蒙重重一掌，没防备，一个趔趄，连退了几步，若不是胡商易卜拉在一旁扶住，险些坐倒在地上。

他做牙人十多年，虽然也遇见过无数大小纠纷，却从没被人这样推搡过。更不必说这几年在汴京挣出了名头，再大的富商，见了他都客客气气。他望着吴蒙，顿时有些发蒙。

吴蒙却仍气恨恨瞪着他：“宫里有没有炭我不知道，我们屁股已经烧焦了！”

行首祝德实忙劝道：“吴老三莫动手…冯二哥啊，也怨不得吴老三焦躁，这一个多月来，我们也被那姓谭的挫磨得够了，一让再让，一忍再忍，眼下可好，他干脆不送货了，这不是生生要把我们几个当炭烧？”

冯赛极力压住焦躁：“祝大伯，臧叔，吴大哥，这几天往京里赶趁生意的船多，谭力的炭船一定是被耽搁了。诸位再稍等等，我估摸无论如何，今天必定会来。若今天都不来，在下甘愿受责罚…”

“罚？怎么罚？”吴蒙粗声喝断，“你那点小家底，能值几秤炭？我们若缺了一天的炭，这满京城的锅灶还想揭吗？”

冯赛心头一阵阵火烧，手都有些抖，但他知道吴蒙的脾性，看这情势，越急越脱不了身，他忙拼力压住怒火，尽力放缓语调：“吴大哥说的是，你们几位是汴京城的灶神，莫说汴京二十万人户，就是宫里煮口水，也得靠着你们。我怎么会不知道这厉害？只是我家中出了件火急的事情，得赶紧去办。我让内弟今天就守在汴河边，炭船一到，立刻去给诸位报信。二郎？”

柳二郎忙点点头。

祝德实三人却仍盯着冯赛，不想放他走。

冯赛心里焦急，声音都有些发颤，却只能继续尽力赔笑：“今天天好，诸位若是想去城外哪个园子，随意选，我让内弟好生服侍诸位，酒钱也算我赔罪。在下家里事情真的火急，能否先行一步？”

臧齐不爱说话，这时用喑哑的声音道：“几杯酒钱我们还付得起，不劳冯二哥破费。我估计那姓谭的这回恐怕又要扭咱们的肠子，他若真心做歹，我们只好官里见了。到时候你莫要跑了。”

臧齐虽不像吴蒙那么暴躁，但语气冷沉沉逼人。冯赛忙道：“这回谭力若真的使怪，我头一个要拉他去见官，怎么会跑？诸位想必也知道我，别的冯赛不敢说，但一个‘信’字，从前没有丢过，今后也万万不敢丢。只是我家中真的…”

吴蒙又暴声打断：“臧二哥说得对！咱们得提防着点，他若再一走，咱们就更连根毛都抓住不了——你不是说让你这小舅子服侍我们，那好，就让他陪着！我知道你花了三千四百贯才帮那个‘茶奴’脱了妓籍、讨到家里，她的亲弟弟你自然要看顾好。就这么办！用炭来换你小舅子！”

冯赛听了一惊，柳二郎更是不由得倒退了半步。

冯赛再赔不出一丝笑：“吴大哥果真信不过我吗？”

“我万事不信，只信进到库里的炭！”

吴蒙说着就伸出粗臂，一把攥住柳二郎的左臂，柳二郎拼力要挣，但吴蒙力气极大，根本挣不开，柳二郎慌忙望向冯赛。

冯赛忙对祝德实道：“祝老伯，您也不肯信我？”

祝德实有些为难，还没开口，吴蒙已瞪着眼道：“你不是说炭今天一定送到，怕什么？我们又不吃你这小舅子的肉。你放心，我会好吃好喝好生看待他，等炭来了，自然会放他回家。”

冯赛正要开口，一眼瞥见一个矮胖的人急匆匆走过，认得是左军巡使顾震的亲随万福，冯赛和顾震曾喝过几次酒，万福都在场。他刚要招呼万福，请他来解围。吴蒙却已留意到了，瞪着眼压低声音：“我看这事最好还是私了。”

冯赛看他目光狠猛，只得把声音咽了回去。

“万…”柳二郎却高声叫起来，才喊出半个字，脸上已挨了吴蒙重重一巴掌。

“吴大哥，你这是做什么？”冯赛再忍不住恼怒。

“让他乱叫唤？那姓谭的专打我的脸，你们也该尝一尝！”

“我只是中人，谭力违了约，自该由官府来查断，吴大哥这么做，恐怕说不过去，何况内弟与这事并无关联。祝大伯、臧叔？”冯赛望向两人。

臧齐冷沉着脸，像是没听见；祝德实脸现愧色，却也不开口。

吴蒙又高声道：“这时你便想逃罪了？得钱时有你，出了事便逃，我花钱喂你这些牙人做什么？”

吴蒙说着伸手用力一扯，将柳二郎强拽过去。

“吴大哥！”冯赛忙要去拦。

“见炭还人！你们若再啰唆，便不是一巴掌的事了！”吴蒙一把打开冯赛的手臂，挟着柳二郎转身大步，向城里走去。

冯赛知道此人出身无赖，什么事都做得出，只得停住。

祝德实有些过意不去，却也只说了句：“冯二哥，我们等你的信儿。”说着，和臧齐一起也转身离去。

冯赛望着柳二郎文弱身子被吴蒙粗臂强推着，踉跄前行，只隐约听见他对吴蒙说：“谭力不送炭，吴大哥应该…”

然而吴蒙随即挥起左手，作势又要打，柳二郎自然不敢再多言。两人身影随即淹没于街头人群中，时隐时现。

冯赛望着他们走远，心里一片麻乱，不但手在抖，连牙关都嗑响起来。

虹桥两边乱成一团，人们挤挤挨挨、争争嚷嚷。

牛车根本走不动，卢馒头又急又慌又怕，却又没办法，只得牵着头牛，走到十千脚店的西墙根，停下脚，勒住牛。

“爹！不能停！”他身后的二儿子卢布低声惊唤。

“是啊，怎么敢停？”跟在车后的大儿卢帛也忙跑过来问。

“这怎么走？这么些人，虹桥更上不去！”卢馒头绝没料到竟然会撞见冯赛，双腿几乎瘫软。

卢馒头今年刚满五十，看上去却像是六十多岁的人。其实三个月前，他的脑门还像饱满的鲜馒头，一丝皱纹都看不到，浓黑的胡须找不见一根白的，身子也健实，哪里会这么憔悴干瘦？就算冯赛刚才瞧见他，也未必认得出来。

尽管如此，他却绝不敢露头，躲在牛边，偷偷向龙柳那边觑探。幸好有炭行几个人缠住了冯赛，根本没有工夫往这边望。这时，车里两个伙计也早已制住了那两个女人和女孩儿，听不见什么动静，他才稍稍放了些心。

但回想起车子方才经过冯赛时那一阵子紧急，虚汗顿时又蒸满了秃脑门。

冯赛从未这么惶然无措过，低头捏拳，思虑半晌，才勉强定下神。吴蒙虽然凶暴，柳二郎暂时应该不会有什么事，妻女却必须立即去寻找。

他扭头朝胡商歉然道：“易卜拉，实在抱歉，我得先去寻妻儿的下落，你能否在旁边这茶坊里等一等？”

胡商点了点头，脸上却似乎有些不情愿。冯赛顾不得这些，道了声谢，便急忙跨上马背，才要驱马，却听见身后有人唤：“冯大官人！”

回头一看，是个二十多岁的汉子，穿着件旧短衫、旧布裤，一双绽了口的旧鞋，手里拿着根柳枝，身后跟了五头驴子，驴背上都驮着两捆木炭，最后还跟着个后生，也旧衣旧鞋，执着根柳枝。都不认得。

那汉子却躬背卑笑：“冯大官人，您不认得我了？我叫朱十五，他是我弟弟朱十六。去年夏天，我们兄弟求您给找个活计，您把我们荐给谷家银铺…”

“哦——”冯赛隐约记了起来，当时朱十五等三人来求荐个活路，他想起谷家银铺正在找帮工，就让柳二郎带他们去了。此时看着朱十五，他似乎想起件什么事，但心里正忧急，没工夫多想，只随口应了句，便要驱马前行。

朱十五却凑了过来，半拦着马，仍堆着笑：“一直还没向大官人道谢呢。大官人，有件事还得求求您。”

“什么事？”冯赛有些不耐烦了。

“您看，我们兄弟两个实在没有其他活路，瞧着京城石炭涨了价，要木炭的该会多些，就合计了一下，挖窑烧了些木炭，又租了这五头驴子，运进城来卖，赚几升米来填肚子保命，可这一进城门，税务就得抽税，进了城，还得过行首那一道…”

冯赛立即明白了他的意思。当时规矩，不论什么货物，也不论多少，只要进城，就要向城门税吏交税。各行各业又有行规，外来货物不能私自发卖，只能卖给行首，再由行首发卖给行商。朱十五念叨这些，无非是希望自己替他向税务和炭行行首说情，减免些税钱和行钱。若是平时，他随口说说情，也是一点福德。但眼下自己事情火急，怎么顾得上这些？

“今天不成，我有急事，改天吧？”

“好！好！耽搁大官人了…”朱十五有些失望，但迅即用那卑笑掩住。

冯赛看他笑容里积着多年的艰辛，又有些不忍，再想起自己刚刚遭受的那些，不由得腾起一股愤气，正巧看到对面川饭店的店主曾胖走了出来，他家各种炙烤肉脯卖得好，需要木炭，便招呼道：“曾大哥，你家要不要木炭？”

“要啊。不过，一直都是烂柯寺那边的陆炭家送炭。”

“这位朱兄弟有些木炭，小家小业不容易，你看顾着收一些吧。”

“这不好吧。我跟陆炭家常年生意…”

“这五头驴总共也不过十秤木炭，一秤时价一百六十文，这十秤他一千五百文整卖给你，如何？”

冯赛迅即粗算了一下，过商进城抽税二分，行首过手又得至少压二分，朱十五这十秤木炭，若照行规发卖，最多一千四百文钱。省下一百文，够他家几口一天的饭钱了。

朱十五听后眼中闪着喜色，曾胖则犹豫起来。

“陆炭家恐怕也缺炭了？”冯赛又问。

“这倒是…今早去他家，已经没有存炭了。”

“所以你收了这木炭不算违约。另外，刚才曹三哥已经跟我说了孙羊店转买酒务、涨酒价的事，改天得空，我就去替你们说说情，算是还曾大哥的情。”

“那成！这些木炭我收了！”

“多谢曾大哥，我有急事先走一步。哦——”他一眼看到柳二郎的马还丢在路边，“曾大哥，这匹马能不能暂且寄放到你家？”

“这个好说。”曾胖牵过马。

“多谢！”冯赛再等不得，转身驱马向城里赶去。

第三章

杏花冈

处困之道，君子之所难也，非夫智足以穷理，仁足以尽性，

内有以固其德，而外有以应其变者，其孰能无患哉？

——王安石

街上人多，行不快。冯赛平日骑马，极少吆喝路人，这时却不住高声吆喝着。行到护龙桥街口时，一个老者和街头唱曲的池了了，不知为何起了争执，四边的人都围过来看，挡住了路口。

冯赛越发焦躁，连声吆喝，却没人听，他只得拨马绕过去，扭头一眼看到烂柯寺，弈心小和尚正站在寺门外向这边张望。

冯赛与寺中住持乌鹭禅师多年前有过一段旧缘。当时，冯赛还在家乡洪州，才进牙行不久，处处艰难。于是常常到烂柯寺走走，一来二去，与乌鹭禅师成了朋友。

一天，冯赛向乌鹭禅师请教：“禅师，如何才能做好一件事？”

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