第2章
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从那以后，这位姑娘就一直憧憬着“城市”。将来如果有机会，一定到那个“城市”里去看看——姑娘这样的想法越来越强烈。
虽然从未亲见，但直觉告诉她，这个表面有着绚烂夺目的绘画的箱子，就是来自那个世界。此时，未知的美丽与豪华使姑娘变得无所畏惧。
“哎呀！”姑娘惊叫了一声。原来她陷到水里去了，一直被淹到了胸部。她惊惶失措地往岸上爬，觉得还是到村里召唤男人们来打捞箱子吧，但是她很快纠正了自己的想法。“别慌！”她停在水里对自己说。反正衣服很快就能晾干，只当穿着衣服洗了个澡就行了。
她用两臂划水，慢慢游到了箱子旁边。
姑娘的双手好不容易触碰到了箱子，她这才发现，箱子比自己想象的要大出许多。本来打算搬回家当坐凳用，现在看来仅凭自己一个人显然力气不够。但不管怎样，一定要先把这个东西推到岸边。于是她拨开茂盛的芦苇与水草，用右手和双脚划水，用左手用力推箱子。
如果不小心，箱子就会被河水冲走。姑娘尽量让箱子不要漂走，小心地推着箱子。但水草很碍事，怎么也推不动。
就在箱子到达岸边的时候，不知从哪里发出吭哧吭哧的声音，声音很低，可能是刮碰芦苇杆的声音，可是也很奇怪。因为已经到了没有水草和芦苇的地方了，那种声音依然没有停止。
姑娘突然觉得很可怕，吓得尖叫了一声，跳上岸来。箱子仍然在水中浮着，似乎里面隐藏了什么可怕的怪物。
跳上岸来的姑娘目不转睛地盯着箱子，里面传出的声音越发频繁了，最初时断时续，后来响个不停，竟然变成了“咚咚”的敲打声。没错，是箱子里的声音。
“谁在里边？”
姑娘壮着胆子问道。没有回答。
“谁在箱子里？是人吗？”
姑娘又一次高声问，还是没有反应。过了一会儿，里面传出微弱的声音，像是一个干渴的人在呻吟。
“谁？回答我！是人吗？”
姑娘又一次喊道。
“是啊，是我，放我出来。”终于，传出一个男人痛苦的声音。
姑娘很害怕。她想跑回村子叫别人来，但是箱子里的声音一直在催促她。
“快点放我出来，我要死了，快……”
声音断断续续，就这么把它扔在这里显然不行。姑娘忽然想起不远处的村旁树木上挂着麻绳，她急急忙忙跑过去把麻绳搭在肩上，把画有树木主人标识的木桩拔了出来，还拾起了旁边散落的石头，匆匆返回。
她再次跳进水里，吃力地用麻绳拴住箱子，自己又爬上岸，拼命地拉动绳子。但是，仅凭她一个人的力气是不可能把箱子弄上来的。姑娘拉上来一半只好停住，她决定仔细地看一看箱盖。
箱子是越看越漂亮。上面是姑娘从未见过的花纹、看不懂的记号和许多漂亮的女人姿态，雕刻精细，色彩鲜艳。箱盖上没有把手，不管姑娘如何推拉敲打，它就是纹丝不动。再次仔细观察，原来箱盖的四周密密实实地钉了一圈钉子。
“咚咚！”姑娘敲打着箱子。
“你在里边吗？”
“是啊，你能不能快点让我出来？”
箱子里的男人回答，他的声音比刚才微弱了许多。姑娘心中不禁产生了疑问：是谁这样伤天害理，把一个大活人塞进了箱子，还要钉上铁钉？
她拿起木桩，把尖头插进箱体和箱盖之间的缝隙里，又抓起石头敲打木桩。在这座小岛上本来没有石头，因为盖房子的需要，村民们从外界把石头买来。现在，小岛上的石头也不少见了。
随着她不停地敲打木桩，钉子嘎吱嘎吱地松动了，缝隙越来越宽，她伸进手指，扳住箱盖，向上用力。还是不行，钉子太紧了。
这时姑娘又从旁边点的地方插进木桩，再用石头敲击，等缝隙大一些，她就再次移动木桩的位置，接着用石头敲。接着又用全身的重量压上去。
“嘎吱嘎吱！嘎吱嘎吱！”夸张的声音令人激动。终于，一侧的箱盖“啪”的一声打开了。因为钉子已经开始生锈，所以相当结实。
姑娘又开始撬动箱子没被钉子固定的另一侧。到太阳已经开始下落的时候，箱子被完全打开了！
箱子一打开就散发出腐烂的气味，一个年轻男子躺在里边，身上的衣服洁白耀眼，在他左手的无名指上，套着一个镶有大蓝宝石的戒指。
“没事吧？醒醒！”
姑娘叫道。但是这个男人像死了一样，一动不动。他的手脚和脸颊都如同木乃伊一样又干又瘦。
先是枯枝一样褐色的右手动了动，向脸颊移动，接着无力地揉了揉眼睛。
“我的眼睛什么也看不见，太刺眼了……”男人叫道，“水、水……”
姑娘连忙取过旁边的水瓶，双手合拢，用手心掬水，捧到男人的唇边。可是，他连起身喝水的力气都没有了，姑娘只好尽量将水滴进他微张的嘴唇里。男人的喉咙里发出咕咕的声音，喝下去了。
姑娘很高兴，看这样子，很有可能把这个男人救活。而就在刚才，他还是奄奄一息的模样，姑娘还以为他不行了。
“还要吗？”姑娘问道。
他没有回答。于是姑娘再次用双手掬水，给他灌到嘴里。如此反复多次。
突然男人咳嗽起来，他被呛着了。
“啊，对不起！”
姑娘连忙道歉。原来是水灌得太急了。
太阳越发倾斜，已经接近了地平线，风也变冷了。虽然箱子很结实，男人的身体并没有被水浸湿，但一直这样躺着肯定对身体不利。
姑娘忽然想起，距此地不远有一所废弃的渔猎小屋，那里应该不错，既能躲避他人的耳目，又可以好好休息。
“喂，天就要黑了，总不能永远呆在这里。附近有个小屋，到那里去吧。你能起来吗？从箱子里出来？”姑娘问道。
但是这个男人显出痛苦的表情。他的眼皮、头发、脖子都干巴巴的。
“太难受了，再来点水……”
于是姑娘又一次给他喂水。
“不行，这根本不够喝。我要起来，拉我一把……”
男人拼命支起身体，姑娘连忙跪在地上，用手托着他的脖颈与后背，帮他起身。
可是男人一动弹，浸在水中的箱子就开始摇摇晃晃，这样根本没法喝水。
“出来！你能出来吗？”
男人缓缓地坐了起来，扶住箱子的边缘，相当吃力地从里面翻了出来。“扑通”一声，他一屁股坐在了岸边，接过姑娘递过来的水瓶，咕咕地拼命喝起来。
“啊！总算好些了，”男人说道，“这里的地面怎么软乎乎的？”
“因为下面全是芦苇叶。”姑娘回答。
“芦苇叶？真的吗？这是什么地方？”
“马蒂欧。”
“马蒂欧？没听说过。这是尼罗河吗？”
“是的。”
“这么说，这是座小岛？”
“对，大家都这么说。说这里是一座小岛。”
“大家都这么说……噢，你还从没有离开过这里吧？”
“是啊。”
姑娘这么回答时，忽然觉得有点失落。
仔细看，男人的脸孔虽然憔悴，但不失整洁，毫无生气的干燥毛发随风飘动。但是在这刹那间，男人忽然倒了下去。
“你没事吧？”
姑娘蹲下了身子，把男人的头放在了自己的膝盖上。
“噢，有点难受。让我再这么歇一会儿。已经没事了，不要紧，我死不了。他们把我害成这样，一定要给他们点颜色看看。喂，你知道这里离吉萨远吗？”
“吉萨？吉萨是什么？”
“你不知道？吉萨是座大城市。”
“城市？噢，是这样啊，我知道城市，听说过。什么时候我一定也要去看看。”
“还是不要去的好。”男人歪着头，苦着脸，但毫不犹豫地答道。
“但那边有美貌的女人，华丽的服装，漂亮的房子啊。”
男人听了，只好勉为其难地点头。
“商店鳞次栉比，商品应有尽有，还有欢快的音乐，是吧？大家都这么说。庙塔高耸入云，还有满身珠宝的财主，是世界上最奢华的地方。”
姑娘一边说，一边轻轻拨弄着男人的新奇衣着，“他们说的是真的吗？我第一次看见这么漂亮的布。这么好的衣服在城市里有很多吧？”
“也有很多肮脏的阴谋诡计！心狠手辣的权贵，背信弃义的政客，出卖肉体的娼妓，陷害朋友换取功名利禄的小人，数不胜数。那就是城市！那些东西没什么可向往的。与那些珠光宝气的女人相比，你朴素的衣着更漂亮。你叫什么名字？”
“我叫米克尔。”
“米克尔？有点奇怪，但很可爱。米克尔，不错。好了，米克尔，求你不要跟我说城市里的事情。好不容易恢复精神，可是一说这些就感到扫兴，那里就是个垃圾堆！所有人都腐烂了，就算有点儿高兴的事情，那也不过是恶魔在作弄大家罢了。”
一口气说了这么多话，男人居然晕过去了。看来吉萨这座城市里有着令他深恶痛绝的事情。
米克尔只好又给他灌了些水，把他的头从自己的膝盖上挪下来，放在柔软的地面上。接着她费尽力气，把轻了许多，但还是很沉重的空箱子打捞上岸。
船上1
这名男子身着白色的法兰绒运动装，蹬踏着健身房里的自行车，不时停下来擦拭额头上的汗水。现在他来到划着船桨的杰克·沃德贝尔面前。
他站在一旁，仿佛在细心打量。
沃德贝尔停了下来，一边喘着粗气一边对始终观察他的这位男子说：“您也要试试这副船桨吗？”
“噢，不，我只是看一看。对不起！我已经上岁数了，做这个有点累。”
“这东西还是不错的，还是来试试吧！”
沃德贝尔从船上站了起来。
“不，不，您请继续吧。”
“不要紧，我已经划够了。”
“真的吗？那我就稍稍试一试。”
这名男子坐上了沃德贝尔的位置，吃力地划动几下就停住了。
“到底是新鲜东西，相当不错。现在不锻炼身体是不行了，尤其是我们这样的英国人。然而这些新器材要花很多钱的，这里都是用钱堆起来的啊。”
他说着站起身来。此人在五十岁上下，花白的连鬓胡子，举手投足间都流露出伦敦上层社交圈所特有的高雅气质。
他说：“我好像来到了伦敦最好的健身房。您看到那边的电骆驼了吗？虽然是提供给女性的大玩具，但是和这艘船上的电动木马一样，我还是第一次看到有这样的体育器材。啊，我真出汗了，如果您愿意，我们到外面的甲板上去吹吹风好吗？如果您也这么想的话……”
“当然。”沃德贝尔回答。
于是他们走出健身房，来到了甲板上。
“啊，多么宜人的风啊！”
迎着扑面而来的海风，这名男子感叹道。倚靠着栏杆，远眺遥远的海平线，可以看到无边无垠的大西洋在阳光普照下风平浪静。目光所及，海平线成为一道巨大的弧形曲线，毫无疑问，那正是两个人所在行星的一小段边缘。
“这真是艘大船。回头看我们刚才汗流浃背的健身房的舷窗，就像皮卡迪利广场的一角。再看看下面的海水，噢！我头晕目眩。”
男人说着，从栏杆旁缩回身子。
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