第18章

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我穿着工作服走出东西电机总公司，来到车站前，把工作服丢进垃圾桶就回家了。

至于犯案动机，是打算向安全调查部那些人，尤其是西脇部长报仇。我因为他们的怠慢发生了事故，让我一条腿从此不良于行，他们居然还把事故原因怪罪到我头上，说是我的人为疏失。

当时，我也曾经想要报仇。棒球是我生命的意义，在失去棒球后，我想和他们同归于尽。我想起我的国中同学在某所大学的工业化学系当助理，之前去大学找他时，他曾经带我参观实验用的火药库。于是我就趁夜晚潜入大学，打破玻璃窗，潜入老同学的研究室，但因为我的腿不方便，真的费了很大的工夫。我知道火药库的钥匙放在用号码锁锁上的柜子里，号码锁的数字写在柜子后面，所以一下子就拿到了钥匙。我从火药库里随便偷了一些炸药和雷管，放回钥匙时，还故意弄乱研究室，让校方误以为是遭窃。

但是，我后来还是没有使用那些炸药。冷静思考后，就觉得为那种人去死太不值得了，于是，就把炸药藏在行李中。

接下来的日子我过得很辛苦，也花了很多心思找工作，直到去年秋天，我成为昭和町少棒队的教练，终于找到了新的生命意义。我觉得这是我参与棒球的最后机会，所以很努力地教导那些孩子。

那是我久违的充实生活。握着白球，内心就有一股暖流，让我忍不住想要大声呼喊。那些孩子也很听我的话。

但这种生活没有持续太久，有家长不让我继续教下去，说不能让没有固定职业的人教小孩子。糟糕的是，最讨厌我的家长在那些家长中说话很有份量，所以其他家长也渐渐赞同他的意见。虽然八木领队为我辩护，但我还是不得不离开。

之后，我就计划要炸掉东西电机。因为，那个说话很有份量的家长正是东西电机安全调查部的西脇部长。”

※※※

“原来是这么一回事。”

高间一口气喝下冷掉的茶。“虽然之前就猜到犯案目的是为了报仇，但搞不懂为甚么直到现在才开始进行，现在终于知道了。但是，那个说话很有份量的家长……这是孽缘。”

“真的是孽缘，”上原说，“仔细想一想，就发现芦原很可怜。”

“他的供词有没有前后矛盾？”

“并没有决定性的矛盾，他偷炸药的情况也符合我们调查的结果，只是还有一些疑问他没有交代清楚。”

“哪些疑问？”

“比方说乾冰的问题。根据芦原的供词，他先放了乾冰，问题是他去哪里买了乾冰？这一点还没有查明。他说是在车站前商店街的点心店买冰淇淋时店员给他的，但根据店员的证词，那天一大早并没有客人。”

“真有趣。”高间说。

“其次，芦原说他自己走去三楼的厕所。果真如此的话，他应该会发现三楼已经变成了资材部，但他说没有看到。而且他腿不方便，绝对会引起别人的注意。”

高间说：“有共犯的可能性越来越大了。”

“有共犯的可能性相当高。”上原很有自信地说，“问题在于芦原为甚么隐匿这件事？如果共犯是须田武志，而且是芦原杀了武志，他很可能担心事迹败露，所以故意隐瞒。”

“很有可能……”

芦原的确有问题。如果他是杀人凶手，武志写下的“魔球”很可能是为了告诉别人，凶手就是他。若果真如此，为甚么不明确写下“芦原”？因此，魔球两个字不应该是武志所留下的。如果芦原是凶手，他当然不可能写下有可能会查到自己头上的文字。

“对了，有没有问他绑架中条董事长的事？”

“他表示完全不知道这件事，还说很可能是有人从报上看到炸弹案，想要趁火打劫。”

“是喔。”

高间摸着胡碴没有刮干净的下巴，这种可能性并非不存在，的确有人会利用这种事件乘机勒索。

“不过，他在说谎，”上原说，“寄给中条董事长的恐吓信绝对是炸弹案的歹徒所写的，信中附了定时装置的简图，连报上没有公布的详细数据都完全吻合，但芦原还是坚称不知道。”

“芦原为甚么要装糊涂？有甚么说谎的必要？……”

“也可能他根本不知道。”

听到上原这么说，高间皱起眉头。

“原来也有这种可能。芦原真的不知道，可能是共犯擅自绑架了中条董事长──”

“这么说，武志的确不是共犯。因为中条董事长说，绑架犯是肥胖的中年男子。姑且不谈芦原是不是杀人凶手，但武志可能真的和炸弹案无关吧。”

真的是这样吗？高间偏着头思考。芦原试图抹去自己周围的两个人，一个人是炸弹案的共犯，另一个是须田武志。认为这两个人是同一个人是不是更妥当？但是，中条董事长见到的人显然不是须田武志。

──搞不懂啊。

高间用拳头敲着自己的太阳穴两、三次。

３

田岛恭平犹豫很久，最后决定邀须田勇树同行。他希望勇树也知道这件事，而且，他也不想一个人偷偷摸摸的。

放学后，田岛在学校大门前等勇树。学生三三两两地走出校门，每个人都一脸欣喜的表情，似乎早就忘记棒球社死了两个人。

不一会儿，勇树推着脚踏车经过校门。田岛叫住了他，他露出意外的表情。因为田岛是棒球社的成员，所以勇树认识他，但从来不曾有过交集。

“我等一下要去找刑警。”田岛说。

勇树惊讶地微微张开嘴。

“我有一件重要的事，要去见一位高间先生。是关于须田的事，关于须田和魔球的事。”

“你知道甚么线索吗？”勇树问。

“不能说是知道，但我发现了一些事，因为事关重大不能不说……所以我想找你一起去。”

“是吗……？”

勇树把头转到一旁，若有所思地看着走出校门的学生人潮。

“那我就去看看吧，”他低语，“我也想了解魔球的事。”

“就这么办，那我们去车站吧。”

田岛和勇树一起骑上脚踏车。

※※※

田岛在午休时间请森川打电话，约了高间刑警在昭和车站前见面，他和勇树两个人站在约定地点时，有人从身后拍了拍他的肩膀。

“你们两个人一起来，真难得啊。”

高间刑警露齿而笑，田岛向他解释，希望勇树也在场。

“那找个地方听你慢慢聊，你们肚子饿不饿？”

田岛没有立刻回答，和勇树互看了一眼。高间察觉到他们的想法，干脆地点点头，说了声：“好，走吧。”带他们走去附近的拉面店。

或许因为不是用餐时间，拉面店内没甚么人。店内有一个吧台，里面有一张四人座的桌子。高间熟门熟路地走去里面，田岛他们也跟在他的身后。

女店员来为他们点餐，三个人都点了拉面，但高间对女店员说：“给他们来大碗的。”

然后又对田岛说：“等吃完拉面再听你说。”

他拿出香烟点了火，轻松地问：“森川老师和手塚老师还好吗？”

“呃？喔……”

田岛忍不住转头和勇树相视，因为今天学校公布了一件事。

“发生甚么事了？”

高间把香烟夹在指尖，香烟的白烟升向天花板。

“因为，”田岛舔了舔嘴唇。“手塚老师要请假一段时间。”

“甚么？”高间皱着眉头。“怎么回事？”

“不知道。总之，她最近常请假。”

今天早上，教师办公室旁的布告栏贴出了这张告示。手塚老师因为个人生涯规划，暂时休假一段时间──大家都搞不清楚是怎么回事，听说和森川的事有关，无法继续留在开阳高中。

中午的时候田岛去找森川，拜托他联络高间。森川一副心事重重的样子，田岛叫他时，他也没有听到。

“事态好像有点严重。”

高间听了，缓缓地抽了一口烟，露出凝望远方的眼神。

拉面送上来后，三个人拿起了免洗筷。田岛吃着大碗的拉面，心里想着该怎么开口。

４

向田岛和勇树道别后，高间缓缓走在傍晚的街头。脑袋中各式各样浑沌的想法宛如丢进了洗衣机，不停地打转。由于转速太快，高间无法掌握状况。

──二十三日，中条董事长遭到绑架。翌日二十四日晚上，武志遭到杀害。然后刚才田岛说的话……还有在东西电机听到的情报，以及少棒队的事──所有的一切都在脑海中拚命打转。

高间开始模糊地勾勒出命案的真相，但歪歪扭扭的，无法形成明确的图形。原因很清楚，因为芦原的供词含糊不清。

──芦原显然在说谎，但他到底怎样说谎？

高间在这个问题上的思考很混乱，无论怎么重新设定芦原的谎言，都无法合情合理地解释所有的事。

天色暗了下来，高间继续走在街上，不知不觉中，来到一家电器行前，许多人围在新型的电视机前。高间不经意地瞥了一眼电视，也停下了脚步。他并不是对画面有兴趣，而是发现那是东西电机的商品。

资本额、营业额……小野之前给他看的公司简介隐约浮现在他眼前。然后……──等一下。

一个想法突然闪过高间的脑海，他猛然停下正打算离开的步伐。

因为这个想法太离奇了。

这个念头彻底推翻了之前的推理，但高间感受到自己的心跳加速。这个想法虽然离奇，却符合高间在无意间的所见所闻。

“对……早就应该考虑到这个可能。”

他找到了红色公用电话，不由自主地跑过去拨了电话。接电话的是本桥。

“可不可以紧急调查一件事？”高间说道，“也许可以解开所有的谜。”

“要调查甚么？”本桥问，他或许感受到高间的情绪，声音也有几分激动。

“很惊人的事啊，”高间说，“也许可以因此发现惊人的真相。”

５

妻子纪美子来通知有两名刑警上门时，中条直觉地认为，再也无法隐瞒下去了。芦原遭到逮捕后，他几乎已经不抱希望了。

然而他既不匆忙，也不害怕，因为很久以前他就知道，这一天迟早会来临。所以他用和平时相同的口吻，吩咐纪美子把客人带去客厅。

中条整装梳理后来到客厅，两名刑警同时站了起来，为突然不请自来向他道歉。中条认识名叫上原的刑警，但不认识另一个人。那个人利落地递上名片，中条才知道他是搜查一课的刑警，名叫高间。

“因为有很重要的事，所以上门打扰。”

高间以严肃的口吻开场，从他脸上的表情，中条知道自己没有猜错。

敲门声响起后，纪美子端着茶走进来，虽然刑警上门令她有点担心，但不能让她坐下来一起听。

“你出去吧。”

听到中条这么说，她有点不满，还是点点头走了出去。虽然她是前董事长的千金，但并没有千金大小姐的脾气，反而一切以中条为重。

“可以了吗？”听到纪美子的脚步声远去，高间问。

“请说吧。”中条回答。

高间深深吸一口气，盯着中条的眼睛问：

“须田武志……您认识这个少年吧？”

中条沉默，他不知道该怎么回答。

“那是想要绑架您的人，不是吗？”

“我之前说，”中条开口，声音有点沙哑。“是一个肥胖的中年男子。”

“我知道，”高间冷静地说，他的眼神充满自信。“但那是您在说谎，其实是身体结实的年轻人──是须田武志。”

然后，他又继续说道：

“而且，他是您儿子。”

※※※

沉默了数秒，中条看着高间，高间也看着他，日光灯“嗡嗡”的声音听起来格外大声。

“芦原的共犯是须田武志，他是唯一的可能，您却说歹徒是肥胖的中年男子。这一点让我们伤透了脑筋，但如果是您在说谎，这个矛盾就可以轻易解决，问题是您为何要说谎？”

高间一口气说完后，看向中条，观察他的反应。中条移开目光，低头看着桌子。

“在此之前，还有一个疑问，”高间说道：“须田武志为甚么寄恐吓信给您，把您找出去？他的目的显然不是为了钱，而是基于私人理由想要见您，您试图隐瞒这件事。我不禁想到一个大胆的假设，而且还想起您在东西电机的公司简介上那张照片。”

中条抬起头，高间正视着他的脸，静静地说：

“须田武志和您很像。我对这个大胆的假设很有自信，所以不好意思，我们调查了您的经历，最后发现昭和二十年（一九四五年）左右，您曾经和须田武志的亲生母亲明代住在同一个地区。”

高间说完停顿了下来，也许在等待中条的反驳，但中条没有开口。

“请您回答，”高间说，“用恐吓信的方式和您见面的是不是须田武志？”

中条抱着双臂，缓缓地闭上眼睛，好几个影像掠过他的眼前。

“我有一个条件。”他闭着眼睛说。

“我们绝对不会对外透露。”高间似乎看透了他的心思，立刻接话，“我们会严格保守秘密，当然也不会对您太太说。”

中条点点头。虽然他点着头，但很清楚这个世界上不可能有永远的秘密，所以，他打算找时间主动告诉妻子纪美子，只要在此之前保守秘密就好。

中条深深地叹了一口气，回答说：

“你说得对，那天的确是那孩子找我出去，他也的确是我的儿子。”

“可不可以请您告诉我们详情？”

“说来话长。”

“没有问题。”

高间和上原两人低头拜托后，露出严肃的神情。中条再度闭上眼睛。

※※※

战争期间，中条在东西产业的岛津工厂担任厂长。工厂原本制造火车车厢零件，但在军方命令下，改为生产飞机零件。

战争结束后，岛津市的工厂不再生产飞机零件，开始生产平底锅和锅子。中条被调往阿川市的总公司，成为重振东西产业的成员之一。他在电器部门的领导者渡部茂夫手下工作，住处也从岛津市搬到了阿川市。当时他三十七岁，没有亲戚，孤家寡人一个。

他在搬家之后，遇见了须田明代。

中条打算和她结婚，却面临一个棘手的问题。他的上司渡部很希望他可以成为女儿纪美子的丈夫。纪美子当时二十八岁，之前结过婚，但她丈夫在战争中死了。

为了日后着想，中条觉得眼下不适合张扬和明代之间的关系，免得影响渡部对自己的看法。而且渡部对他的照顾难以用笔墨形容，多亏了渡部的协助，他才能掌握电器的最新技术。于是，他决定暂时隐瞒和明代之间的关系。明代为了他的前途，也答应配合。

没想到不久之后，发生了意外状况。明代怀孕了。她的哥哥再三追问是谁的孩子，她始终没有松口。中条让她搬去其他城市，因为他认为继续住在原地，两个人恐怕很难见面。

明代说想住在海边，于是他们搬去了渔港旁。

中条和明代开始在新家共同生活，但其实中条每周只回家一次。他不能让别人知道他过着双重的生活。

孩子出生后，先入了明代的户籍，成为所谓的非婚生子女。当时，中条打算在适当时机让孩子认祖归宗。他们为孩子取名为武志，就是须田武志。虽然想到明代的哥哥有可能会调查她的户籍，进而得知这件事，不过明代认为这样也无妨。

这种状态持续了三年。

东西产业电器制造部独立成为东西电机有限公司，由渡部担任第一代董事长，中条当然也和他一起进入了新公司。

成立一家新公司很辛苦。对中条来说，可能这辈子再也不会有机会挑起这样的大梁，他成为渡部的得力助手，负责所有的技术部门。中条整天忙于工作，连睡觉的时间都没有，回明代身边的次数当然就越来越少。于是他告诉明代，请她等待一年，等新公司稳定后，一定会回来接她，到时候就会生活在一起，在那一天之前，会按时寄生活费──当时，中条无意欺骗明代。他真的认为一年的时间就足够了。

没想到遇到了烦恼的问题，渡部再度提出希望他娶纪美子。中条左右为难，回想起来，渡部之所以特别照顾年纪很轻的自己，一定是早就把自己当成未来的女婿看待。

他找不到适当的理由拒绝渡部的要求，应该说是找不到巧妙的谎言。他没有明确拒绝，渡部认为他答应了。

于是，中条和渡部纪美子结了婚，和明代约定的一年也过去了。

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