第17章
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长发披肩，戴着眼镜，素面朝天。穿着松松垮垮，看不出体型的T恤，再加上一条长裙。年龄大概二十多岁，但是伯朗最不感兴趣的那种类型，所以倒也无所谓。
“运动。”伯朗说，“它有点胖，显然缺乏运动。要注意别喂得太多。这种狗很容易气管虚脱，必须多加注意。”
“这种狗？”
“小型犬。因为它们通常会仰头看主人，所以很容易压迫到喉管。散步的时候别戴项圈，用系带比较好。”
“小型犬都会这样吗？”
“那倒不是。遗传因素还是很强大的，尤其像这孩子。”伯朗指着女人抱着的狗，“人工交配而来的品种，基本上都有着某些缺陷，这只是其中之一。在某种意义上，这些孩子都是牺牲品啊。”
“哦。”女人发出不太关心的声音。
“按人类的意愿被创造出来，按人类的意愿被饲养，按人类的意愿喂食，按人类的意愿决定带不带它出去散步。真是可怜的牺牲品啊。可饲主们大都——”
“医生，”荫山元实在旁边冷冷地插嘴道，“下次来诊察是什么时候呢？”
“啊……唔……”
“一周之后可以吗？”
“也好。”
荫山元实对女饲主说：“那么，请您一周之后再来复查。”
穿长裙的女人抱着小型短腿猎犬站了起来，阴沉着脸向伯朗行了个礼，走出房间。
“您怎么了？”荫山元实问道，“从一大早就焦躁不安。”
“没那回事。”
“和她吵架了吗？”
伯朗一时辞穷，荫山元实微笑道：“好像我说对了呢。”
“你说什么，我完全搞不明白。‘她’是谁啊？”
“那还用问吗？”
这时，前台传来嗡嗡的振动声，手机响了。
荫山元实去把伯朗的手机拿了过来。“是不是让你焦躁不安的始作俑者呢？”
接过手机一看，果然如此。他背对荫山元实，接起电话。“喂？”
“哥哥——是我呀，我是枫。您现在方便吗？没在工作吧？”电话那头传来开朗的声音。
约定碰头的地点是银座的一家咖啡厅。一楼是蛋糕店，二楼是喝咖啡的空间。走上楼梯，四处张望时，发现枫正在窗边的座位上朝这边挥手。
伯朗不知道该用什么表情面对她，只好默默地在对面的位置上坐了下来。被扇巴掌还只是昨晚的事。
但扇了那个巴掌的人却似乎把这件事忘了个一干二净，笑眯眯地鞠了一躬，说：“昨晚辛苦您啦。”
“嗯。”伯朗不置可否地点点头。
“打扰一下——”枫大声招呼店员。
年轻的服务生走了过来，伯朗刚要去拿菜单，枫已经点了单：“两杯冰镇酸橙茶。”服务生离开后，她转过头，对伯朗眨了眨眼：“这是这家店的招牌饮品哦。我在网上看到的。”
“我本来想喝啤酒来着。”
枫给他看手表上的时间。“才三点哟。诊察室酒气熏天可不是好事情。”
“今晚没有检查。倒是你找我有什么事？”
枫在电话里说有事情想问，约他在这里见面。
“呃，”枫微微侧着头，“这个问题应该由我来问呢。因为，不是哥哥说有事情的吗？”
见伯朗一脸迷惑，她接着说道：
“昨天您来我家之前，不是在电话里说了吗？除了带首饰盒来之外，还有话要说。还说是很重要的事情。您忘了吗？”
伯朗瞬间失语。的确没错。当时听到勇磨在那里，他一心想赶过去，于是说了这个理由。
事到如今，可不能说那只是单纯的借口。伯朗若无其事地摇摇头，恰好在这时，服务生把饮料端了上来。
为了打发时间，他慢悠悠地把吸管从纸袋里取出来，喝了口冰镇酸橙茶，老老实实地说出了自己的感想：“的确好喝。”
“对吧？我去头一次光顾的店里吃饭时，都会尽量查一下那家店的招牌菜。哪怕光喝茶也一样。”
“认真得让我吃惊啊。”
“这是快乐生活的秘诀哦。哎，回答我的问题嘛。您要说的话是什么？”
伯朗咳嗽一声，徐徐开口道：
“以前，我跟你提过小泉的家吧？明人房间里那张照片上的。”
“是婆婆的娘家对吧。”
“对。昨天我和姨妈聊起来，说不知道那里现在怎么样了。只知道房子拆了，但之后的处置就不太清楚。虽然值不了多少钱，但毕竟是一笔财产，会产生继承问题。姨妈说那房子挂的是妈妈的名字，所以有权继承的，除了康治，还有我和明人。”
“诶——”枫抱住脑袋，“光矢神家的继承已经够麻烦了，还有这事啊？”
“顺子姨妈说的。她说如果不留神，会被矢神家的人夺走，得千万当心。”
“那块地怎么样了呢？”
“不知道。不过如果卖掉了，应该会留下记录的。”
“这我倒没听明人说过。会不会是公公或堂兄们擅自卖掉了呢？”
“这应该不会。康治不是这种人。”伯朗含着吸管，喝了口冰镇酸橙茶。
“问一下公公就好了。”
“那种样子，应该问不成的吧。”
他想起了去探病时的情景。连起身都困难，更别说进行像样的对话了。
“干脆去一趟吧？”
伯朗皱眉。“去哪？”
“都说了呀，”她敲了一下桌子，“去小泉。去房子那儿看看。”
“为什么？”
“去确认一下那块地怎么样了。如果盖上了房子，多半就是被卖掉了；如果还是空地，或许仍然在婆婆名下呢。”
伯朗看看手表。快到下午三点半了。“开车去要一个多小时哦。”
“我的时间有得是。而且，”枫指指伯朗，“哥哥不也说今晚没有诊疗工作吗？还好您没喝啤酒呀，还是能开车的。”
伯朗拽过玻璃杯，又喝了一口饮料。这突如其来的建议让他有点迷惑，同时开始觉得，在傍晚开车兜兜风其实也不错。何况还是跟枫在一起呢——他急忙把这个念头从脑子里赶了出去。
大约一小时后，伯朗来到青山的公寓，捎上了枫。离开咖啡厅后，他先回了一趟家，回去取车。
“小泉啊。没想到有朝一日我还会去那里。”
“可那是个充满回忆的地方呀。”
“其实没那么多回忆。我只在外婆还活着的时候去过。”
想起那座房子的时候，首先浮现在脑海中的，是祯子死后的容颜。在守灵夜那天，他和明人就这样望着母亲。
“话说，”伯朗干咳一声，“昨天的情况怎么样？勇磨看上去和明人的失踪有关吗？”
“嗯……”身边传来枫沉思的声音，“他还什么都没说，只是一个劲地问明人的事。在做什么工作啦，和什么样的人打交道啦。如果带着怀疑去听，会觉得他像是在刺探似的。”
“说不定是想在追你之前，先获得竞争对手的一些情报。”
“也有可能。”枫轻松地表示同意，“但他问的几个问题让我想不通。”
“什么问题？”
“明人君创业的时候，资金是怎么筹集的；有没有听说他从母亲那儿得到了什么特殊的东西。诸如此类。”
“特别的东西？那是什么啊？”
“我也觉得奇怪，就问他指的是什么。他说什么都行，只要是值钱的东西就行。”
“他为什么问这个啊？”
“勇磨先生说，他确信明人有这么一件东西，或者说，曾经有过这么一件东西。不然，不会这么年纪轻轻就事业有成。”
“搞什么啊，只是单纯的嫉妒吗？”
“或许吧，但他说这些的时候，语气相当认真呢。其它时候呢，他基本上都是在讲黄段子。”
“黄段子？”这话他可不能轻轻放过，“比如什么？”声音里明显流露着不快。
“说倒是可以啦，但您真的想听吗？”
伯朗不知如何回答。男人只有在对女人别有用心的时候，才会对她讲黄段子。一点点降低两性方面的篱笆，最后成功得手，就是这么一种诡计。他想听听勇磨是怎么下套的。但要是真的听了，肯定会更加焦躁。
“不，”伯朗低声说，“还是算了吧。”
“挺好的。”
“话又说回来，如果勇磨那小子不是出于嫉妒，而是真心想问这个问题的话，还真让人想不通啊。会是什么东西呢。”
“不知道。后来对话就没有进行下去了。下次见面的时候我试探他一下。”
伯朗吐出一口气，让自己平静下来。“你还要见他吗？”
“在确认勇磨先生和明人君的失踪无关之前，说不定能获得什么线索呢。”枫淡淡地说，“顺便说一下，这个月七日到八日，勇磨先生出差去札幌了。”
七日是明人失踪的日子。
“你是怎么问出来的？”
“直接问的啊。‘您这个月七日在什么地方？’”
“不是很怪吗？”
“在此之前我先说了占卜的话题。”
“占卜？”
“日历占卜。通过你在某个特定日期的所在之处，来算一个月后的运势。这个月呢，要算的是七日。”
“诶，日历占卜啊。有这种东西吗？”
“没有。”枫若无其事地回答，“是我的创造。虽然不知道勇磨先生信不信，但至少是个提问的借口吧？”
“……这倒是。”
真是个头脑灵活的女人——他又冒出了这个想法。
“不过，不知道他是不是真的在札幌啊。”
“您说的没错。这件事，我也会尽量慢慢弄清楚。”
伯朗又开始焦虑了，他努力不让这种情绪表露出来。
“我说过很多次了，你小心点那家伙。”
“知道啦。”枫小声回答，接着又换了一种语气，“哥哥，对不起。昨天我跟您拌嘴了。我不会和不喜欢的人上床的。”
伯朗深深地吸了一口气，又吐出来。“那我就安心了。”
他听见了嘻嘻的笑声。“哥哥果然跟明人君形容的一样。”
“那家伙是怎么说我的？”
“说你心直口快。不会说谎，最讨厌转弯抹角。不擅长讨价还价。心里怎么想的，立刻就在脸上表现出来。”
伯朗啧啧连声。
“他好像是把我当傻瓜啊。他能了解我多少？又没在一起生活过几年。而且当时那家伙还是个孩子。”
“正因为是孩子，所以才看得更透彻呀。我觉得明人君眼光很准的。他是这么说的；‘哥哥不仅正直，还很温和。甚至会希望能够牺牲自己，给大家带去幸福。’”
“他高估我了。”
“我觉得不是。尽管认识时间不长，但我也有同样的想法。因为您是那么看重我。能遇到哥哥，真是太好了。就凭这一点，我也要感谢明人君。”
“好啦，别说得这么夸张。”
好久没被人这样夸奖过了。不，这该是第一次吧？没想到明人是这样看待哥哥的。他原本以为，自己不想成为家庭一员，明人会对此很生气呢。
除此之外，枫最后那句话更让伯朗心旌摇荡。他不知道枫是出于什么原因说出这句话的。能遇到哥哥真是太好了——这绝不是社交辞令，他按捺不住要接受这句话的冲动。
“我也得向你道歉。”伯朗看着前方，说，“关于明人的消息，我说了些不知轻重的话。当然，我也想看见一个生龙活虎的他啊。我相信我能见到他。这是真话。”
枫却没有马上回答。不知她是怎么想的，伯朗开始不安起来，生怕自己说错了话。
“您不要忘了，”枫终于说，“把毫无根据的臆测说出口是没有意义的。当这种臆测是悲观的时候，就更是如此。因为，不是每个人都充满了勇气啊。”
这句话深深刺进了伯朗的心里。他发现，即便是枫，也并不打心底里相信明人平安无事，其实心里已经做好了某种准备。伯朗努力附和了一句：“是啊。”
离开青山的公寓大约一个小时后，伯朗开的车子进入了小泉町。
上次来还是将近二十年之前，但街道的样子几乎没什么变化。离开大路，沿着小道向前开，车站旁的道路两边有不少小商店，离车站越远，住宅就越多。再往前走，町工厂和仓库就逐渐变得显眼起来。
伯朗在记忆中寻觅着，打着方向盘。他只开车来过一次。是受祯子所托，搬运废弃大型家电的。那是在外婆去世后不久。伯朗考下了驾照，又跟朋友借了辆车。
爬上狭窄的斜坡，开过那座小小的稻荷神社，有一排老房子。其中一栋，就是外婆的家。但现在，那栋房子已经不在了……
一定是这样的，现在肯定已经不在了。
伯朗踩下刹车，一时忘记了言语。是搞错了吧？是错觉吧？
“哥哥，”枫在旁边说，“这不就是照片上的房子吗？”
伯朗没法回答。他的脑子里一团混乱。
她说的没错。面前就是那栋房子，外婆的那栋房子，祯子去世的那栋房子。
第17章
下了车，站在门口。生了锈的小门，简简单单的庭院，还有里面的玄关门。通往大门的小径，由四块方形的铺路石组成。
这个整洁的小院子依然和自己曾经无数次造访时一样，要说有什么不同的，就是更旧了些。但从外面看，房子没什么伤痕，也不像是废弃的样子。
“这是怎么回事啊？就像被狐妖占据了似的。”他不由脱口而出，“这里应该已经变成空地了啊？我确实看到了照片啊。不止是我，顺子姨妈也说她看到了照片。”
“可是没看到实物呀。只看到了照片。”
“照片就足够了吧？如果拍的是其它地方，我马上就会发觉。的确是这块地没错。还拍到了邻居家的墙呢。”
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