第20章
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第四十章 千年老蟾蜍
阎或被推了上来，由于穴道被制走起路来踉踉跄跄的。
“跪下！”身旁大内侍卫吆喝道。
阎或“噗通”跪倒在地，口中战战兢兢说道：“草民罪该万死，都是那沈一郎图谋不轨，小人追悔莫及……”
“慢慢讲，从实招来。”乾隆也感觉到事态严重了。
于是阎或从跟随沈一郎前去湘西凤凰城见六指蛊婆开始说起，一直到预谋晚宴之时对皇上下斑蝥蛊为止，详详细细的述说了一遍。
沈一郎脸色铁青，怒目直视阎或咬牙切齿道：“你竟敢出卖我。”说罢张口“吱”的一声射出一股乳白色的液体喷在了他的脸上，登时白烟升起，“嘶嘶”烧灼的焦糊味儿弥散开来，阎或惨叫连连当即昏死了过去。
“护驾！”李元通高叫着，侍卫们举刀挥剑朝沈一郎斩去。
沈一郎冷笑着将身子一抖震碎了衣袍，裸露出布满癞皮凸疣的身子，四肢伏地，“呱”的一声怪叫，那些凸起的肉疙瘩纷纷爆裂，一团白雾瞬间笼罩住了他，靠近白雾的几名侍卫随即晕倒。
“有毒，快闪开！”李元通口中喊道，同时用身体护住了乾隆。
白雾中，沈一郎“嗖”的一下窜出，赤裸着扑向窗户“砰”的一声被硬木窗棂挡住当即摔了下来，侍卫们冲上去一阵乱刀将其斩死，可奇怪的是竟然一滴血也没有流出来。
只有莫残看见，沈一郎身子撞上窗户之时，一个灰黑色的老蟾蜍从他的肉体内钻出，越过窗棂连蹦带跳的直奔湖边而去。
莫残意念集于双掌用力一击“喀嚓”将窗户打碎，身形一纵也随之跳出窗口，然后跟着追了下去。那老蟾蜍跃至水边一头扎进了瘦西湖，荡起了一丝轻微的涟漪，过后湖面马上又归于平静。
莫残呆立在岸边，这家伙回到了水里再想抓它可就难了。
餐厅内一阵混乱过后，乾隆极为震怒，厉声责问道：“李元通伊秉绶，这到底是怎么回事儿？既然已经知道有人要对朕不利，为何不事先禀告？”
李元通和伊知府双双跪下，相互对望了一眼，然后伊知府开口说道：“皇上恕罪，臣等也是今天下午才得知，事情源于……”他详细的叙述了今天前来沈府接驾时所发生的变故，以及与李元通设计擒拿护院阎或的经过。
“回禀皇上，卑职当时听了伊大人的话万分震惊，但又恐万一不确切而惊扰了圣驾，因此才与伊大人设计先行拿住沈一郎的同伙阎或，从其口中得知他俩去年专程赴凤凰城买了斑蝥虫蛊，并证实了今日晚宴时就要对皇上下蛊，所以赶紧前来护驾，幸好皇上有惊无险，恳请皇上恕罪。”李元通说道。
“嗯，那个莫二在哪儿？”乾隆语气缓和了。
有侍卫前去瘦西湖边把莫残找了回来。
“莫二快跪下回皇上的话。”伊知府悄声催促着。
“免了，就站着回话，你俩也起来吧。”乾隆微笑着说道。
“皇上，草民其实不叫莫二，名字是莫残，云南大理人，为了探察沈府才假扮捕快跟随伊大人一同前来的。”莫残把今天被阎或打晕后所听到的事儿说了。
“伊秉绶说你知道这斑蝥蛊，可是真的？”
“斑蝥蛊并非是下到食物中去的，而是能释放一种无色无味的毒气使人中蛊。凡女人闻到后会神智不清，而男人中此蛊将被养蛊人所控制，即使在苗疆这种蛊也并不多见。”
“朕见你年纪不大，如何得知这些旁门左道的东西？”
“回皇上，莫残是一名走方郎中，在苗疆行过医，故此略知一二。”
“好，那你再说说这个沈一郎和这只老蟾蜍是怎么回事儿。”
“莫残在荆州时恰逢杜员外张榜求医，去后发现杜家小姐是中邪了，她曾于去年中秋之夜在灯会上结识了沈一郎并与丫鬟一道中了斑蝥蛊，因神智不清而被沈一郎侵害怀了孕，为了救治杜小姐，我们便一同乘船来到了扬州。杜员外与知府伊大人是至交，所以杜小姐的病况也都如实相告，伊大人以宴请为名试探沈家父子，那沈一郎见到杜小姐果然惊慌失措，证实了中秋夜所发生的事情。昨天夜里在瘦西湖五亭桥上，我亲眼见到沈一郎在给湖中的癞蛤蟆喂食，由此更加坚定了自己的推测，真正的沈家公子多年前就已经病故，而这个沈一郎则是瘦西湖中的一只千年老蟾蜍。”莫残叙述说，但他隐去了自己有摄魂眼的事儿。
“回禀皇上，阎或已经被毒液烧死了，另外卑职找到了沈一郎丢下的绿翡翠戒指。”有侍卫禀告道。
“快呈上来给皇上过目。”和珅在一旁说道。
“且慢，”莫残赶紧制止，“可否让草民先看一下，万一内有机关恐惊扰了皇上。”
“嗯，拿去给莫残看一看。”乾隆点头道。
这是一枚颇大的绿翡翠白金戒指，戒托处有一揿钮，做工十分精细。
“大家闪开些。”莫残说道，然后屏住呼吸轻轻的按下揿钮，一股无色无嗅的气体喷了出来，在摄魂眼里可以看到是一种淡黄色的蛊烟。
待烟散去之后，莫残对乾隆说道：“皇上，方才有毒烟喷出，这只斑蝥蛊虫应该就在这枚戒指里，待草民打开绿戒令其现形。”
乾隆点头默许了。
莫残仔细瞧了瞧，发现了暗藏机关所在，然后小心翼翼的揭开了翡翠戒面，果然里面有一个暗仓，一只小如豆粒般的绿色斑蝥蛊虫正瞪着两只凸眼警惕的望着他。
“皇上，斑蝥俗名叫做‘放屁虫’，普通放屁虫喷出的烟雾可令人皮肤刺痒疼痛和眼睛流泪红肿，绿色斑蝥在山野之间并不存在，它是人工培育的，这种毒物还是杀灭掉的好。”
“不忙，朕若是留着它带回宫里，嫔妃们又有新的宠物了。”乾隆呵呵笑道。
“万万不可，皇上，这绿斑蝥是以养蛊人的口水喂养的，只认主人沈一郎，若是宫里人被毒烟迷到，便会受到原来主人的控制和驱使。”莫残赶紧制止。
“即是这样就灭掉它吧。”乾隆无奈的说道。
“皇上，草民想用它反噬来逼湖中的老蟾蜍现身。”莫残突然想到了一个主意。
“准了。”乾隆爽快的答应了。
这时，李元通上前禀告：“皇上，这沈一郎的尸首一滴血都没有，应该是数年前就已被湖里的老蟾蜍借尸了。”
乾隆板着脸说道：“你去把沈万才给朕拖上来。”
“冤枉啊，皇上，草民哪里知道这个假一郎竟是个蟾蜍精……”沈万才哭天喊地的直喊冤，裤裆里屎尿俱下，四周一片臊臭之气。
乾隆噤了噤鼻子挥挥手，说道：“将沈万才押入扬州府大牢严加审讯，家产查抄没入国库。”
沈万才被拉下去了，“冤枉啊，冤枉……”之声不绝于耳。
乾隆目光望向了莫残，赞许的说道：“莫残，这次你护驾有功，都想要点什么赏赐啊，就把这座沈府宅邸赐给你如何？”
“草民不要赏赐，只想揭发一名贪官。”
“哦，那倒说来听听。”乾隆含笑说道…
于是，莫残就把宜昌知府桂齐与闵夫人和薛子风暗中勾结，如何毒杀了老帮主父子掌控巫山帮并分取利益，诬陷自己与夏巴山，结果遭到宜昌襄阳两府通缉一事说了，还顺便提到桂齐为了白熊金胆而死了十余名侍卫的事情。
“皇上，那些死去的侍卫和傅药师让莫残拼死送回白熊金胆，就是想着官府能够多给家属一点银两，以便失去男人后，家中老少日后的生活能宽松些。”
乾隆听罢沉默了片刻，然后开口说：“原来朕的眼疾竟然葬送了这么多人的性命，这个桂齐实在是可恶之极，和爱卿……”
“臣在。”和珅应道。
“这事儿着你去办，若调查属实，替朕把这个桂齐的脑袋给砍下来，财产充公发放给那些为朕冒死上山取药的侍卫们遗属，以慰死者之灵和彰显朕的体恤之心。等莫残抓住那只老蟾蜍之后，你们就一起赶去宜昌府吧。”
“臣遵旨。”和珅紧忙说，这种查抄贪官的事儿是最有油水可捞的了。
乾隆回过头来对伊知府等人说道：“伊秉绶李元通，你俩也算是护驾有功，朕回京后自会另行封赏。”
两人赶紧跪叩谢恩。
“怎么样，莫残你还没有回答朕，这座沈宅赏赐给你如何呀？”乾隆微笑着说道。
“莫残，还不谢主隆恩。”伊知府在一旁拽拽莫残。
“皇上，草民想要另一种赏赐。”莫残不为所动。
“哦，那是什么？”乾陵笑问。
“想要一只大鼎炉。”
“什么？”
“就是可以炼制丹药的那种，要有灵气的。”莫残手里比划着。
乾隆闻言哈哈笑了起来，连一旁的和珅与伊知府也都忍俊不已。
“和爱卿，哪里有带灵气的炼丹鼎炉，给他找一只来。”
“回皇上，要说有灵气的嘛，”和珅想了想，说道，“当属南粤罗浮山冲虚观的飞云鼎，据说是当年葛洪炼丹时使用过的，不过冲虚观将其视为圣物，恐怕不会轻易出手。”
莫残心中暗道若是著《抱朴子》一书的东晋葛洪用过的鼎炉那可是个宝贝，绝不能放弃这个千载难逢的机遇，自己倒不奢望占有那只大鼎炉，能用用就不错了。想到这儿，于是开口说道：“皇上，草民并不是要其归为己有，只要他们允许我能用‘飞云鼎’炼上一炉也就心满意足了。”
乾隆松了一口气，否则君无戏言，话既已说出口，罗浮山老道们万一不买账岂不大煞风景么，于是赶紧说道：“和爱卿，给朕拟一道旨，让那些老道们破破例，给莫残炼上一炉好了。”
“臣遵旨。”和珅答道。
乾隆一摆手：“朕累了，你们都退下吧。”
乾隆回到自己住的房里，心中的疑惑依旧未解，这个远在扬州瘦西湖里的老蛤蟆想要控制朕，其幕后主使者又会是谁呢。
第四十一章 交易
回到扬州府衙，伊知府紧绷着的心总算是放了下来。
杜员外听完发生在沈一郎身上的变故也不禁愕然，但随即依旧是愁容满面，蕙兰竟然失身于一只老蛤蟆，而且肚子里的怪胎生出后万一是只活师岂不麻烦了。
“杜员外，我已经想好了主意，今晚就去找那只老蟾蜍，请你带上杜小姐同行。”莫残说道。
“但凭莫先生吩咐，老夫只是希望小女能尽快摆脱这个噩梦。”
“那好，今晚子时我们再去瘦西湖。”
莫残说完回到客房，深夜一时之间找不到公鸡，只有咬破自己指尖以鲜血调和辰砂书写了一张禁制符。
明月高悬，清凉的月光洒在瘦西湖五亭桥上，四下里静悄悄的见不到一个人影。
此桥建于乾隆二十二年，是巡盐御史高恒以及扬州盐商为迎合皇上南巡而造，上有五亭，下列四翼，十五个桥洞彼此相通。
子时许，皓月当空，各洞衔月争辉倒挂湖中，水面上雾霭朦胧尤显扑朔迷离。
莫残让马车停在了湖畔，请杜员外等在那里，自己则搀扶着杜小姐沿莲花堤走上了五亭桥，然后席地而坐。
莫残取出禁制符摊在地上，随后开启指上那枚翡翠戒指暗仓，将绿斑蝥倒在了黄色的符纸上，开始用一根缝衣针轻轻的戳弄蛊虫。
绿斑蝥愤怒的撅起屁股想要喷射毒烟，但却被符给禁制住施放不出来，因此越发的恼怒，两只小小的突眼似乎要冒出火来。
杜小姐在对面闭着眼睛依栏杆而坐，表情萎顿，她的神智还是不清。
莫残见识过老蟾蜍口吐毒浆的威力，以自己目前的能力是无法与之抗衡的，因此他想与其做一场交易。
绿斑蝥是用老蟾蜍的口水喂养的，所以两者的心灵息息相通，他相信只要一直刺激下去，老蟾蜍一定是会现身的。
钢针的力度越来越大，蛊虫在原地不停的打转，“叫你不出来。”莫残将针从绿斑蝥的屁股眼儿里捅进去，那小虫六足乱颤疼得死去活来。
“哗啦”一声水响，一个灰黑色的阴影飞上了五亭桥，落在了杜小姐的身上。
“莫二，你究竟想要干什么，为何如此折磨老夫？”杜小姐睁开了眼睛，瓮声瓮气的说道。
“你终于肯出来了，”莫残扔下手中缝衣针，摄魂眼盯着蕙兰，“老蟾蜍，我只想跟你做个交易。”
“你坏了老夫的好事，没什么可谈的。”
“是么？你若是不肯交易，明日皇上就会派人来掘堤放水抽干瘦西湖。”莫残恐吓老蟾蜍。
“那也奈何不了老夫。”杜小姐脸上现出不屑的神情。
“可能是奈何不了你，但你那些蛤蟆子孙可就遭殃了，你想让它们一个个被捉去，挤出蟾酥来制药，然后剥皮斩肉送去饭馆里做下酒菜么？”
“你……”杜小姐瞠目结舌，脸胀得绯红，气得说不出话来。
莫残心想这下击中要害了，于是口气和缓下来说道：“交易嘛很简单，你化去杜小姐腹中胎儿，我也不为难你，尽可在这瘦西湖中颐养天年或是继续修炼，但绝不能上岸再去害人了。”
杜小姐半晌未作声，不知道老蟾蜍在想什么主意。
“你保证乾隆不会掘堤放水？”
“我保证，明早就去禀明皇上说你已经死了，所有的事情都结束了。”
“好，老夫愿意同你交易，但是却解不了杜小姐腹中胎气。”
“这又为何？”莫残心下恼怒，救不了蕙兰这算什么交易。
“你知道，所有修炼千百年以上的灵兽都会长有一粒妖丹，越是年久则越大。老夫与杜小姐交媾之时一下没能把握住自己，竟然泄了精致使其受孕，这也是始料未及的。但现在若让我化去她体内胎气，则只有喂她吃老夫的妖丹才办得到，不过妖丹一去老夫也就死了，所以确实没有法子想了。”
莫残听罢心里凉了半截，寻思了老半天，突然灵机一动问道：“老蟾蜍，克制蛙类的天敌灵禽的妖丹可否化解杜小姐的腹中胎气？”
“什么灵禽，公鸡之类的可是不行。”
“鬼面灵枭。”莫残嘴里冷冷吐出这几个字。
“啊……那当然可以，不过灵枭十分罕见，可不容易轻易捕获到。”
“正巧我这儿有两粒。”莫残伸手从贴身内衣里掏出个小纸包，小心翼翼的展开，露出那两粒绿幽幽的“结石”。
杜小姐脸上现出恐惧之色，口中急忙说道：“且慢，等老夫出体之后再喂她，否则会毒杀老夫的。”
“怎么，你已经修炼千年竟会怕五百年的灵枭妖丹么？”莫残有些不解。
“没办法，这就是天敌使然。”
“你先别忙着走，我还想问你一件事，是谁在幕后指使你给皇上下蛊想要控制操纵乾隆的？”
“你要干嘛？想去告发么？”
莫残摇了摇头：“这与我有何相干，只是有点好奇罢了。”
“是和珅。”杜小姐诡异的一笑。
“好了，你可以离开杜小姐了，我要喂她灵枭妖丹。”
“绿斑蝥可以还给老夫么？”
“不行，难道你还想去害人么？”莫残伸脚踏去将斑蝥蛊虫碾成了肉泥。
“唉，老夫走了，以后别再来烦我。”杜小姐说完又陷入了原先神智不清的萎靡状态，一道黑影钻出她的身体纵深跃入了水中，湖面上响起轻微的水花声。
莫残拈起一粒鬼面灵枭的妖丹轻轻送入杜小姐口中助她咽下，然后静静的等待着。
不多时，杜小姐缓缓睁开了眼睛，晃晃悠悠的站起身来，看情形依旧很虚弱，莫残自其眼中望进去，原先的活师肉团已经全然不见了。
“莫先生，我们怎么会在这儿，这是什么地方？”蕙兰小姐已经恢复了神智。
“此地是扬州瘦西湖，说来话长，你爹杜员外还在湖边等着呢。”莫残搀扶着她走下了五亭桥。
瘦西湖边，杜员外来回不停的踱着步，望眼欲穿的盯在莲花堤上，最后终于望见两个人朝这边缓缓而来，于是迫不及待的迎了上去。
远远的看见女儿蕙兰呼唤着“爹爹”奔了过来，他心里头一热禁不住的老泪纵横，紧紧的将女儿搂在了怀里。
第四十二章 钦差副使
深夜的扬州府衙内，伊知府夫妇仍坐在客厅里一直在等候着他们的消息。
当见到莫残回来，而且杜小姐已经恢复了神智时，大家都非常高兴，伊知府赶紧命人把早已经备好的酒菜端上来。
“伊大人，杜小姐体内的东西已经除去，但身子还很虚弱，需要将养数日就没事儿了。”莫残说。
“那只老蛤蟆呢？”伊知府问道。
“死了，连同那只绿斑蝥蛊虫。”
伊知府见莫残不愿细说，也就不好再问，不管怎样今天多亏了莫残，救驾可是天大的功劳，不但有赏赐而且还会加官进爵。
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