第4章

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莫残跑回到屋里，取下那包剩余的老天麻片和几件衣物打成包袱，再把那本《绝脉要略》包好藏回到梁上隐秘处，反正自已已经读了多遍，几乎都能背诵得下来。

马车雇来了，有避雨的油布车蓬，马夫是个沉默寡言的精瘦汉子。

夏先生亲自配好了数包天麻汤草药，交给莫残收好，然后锁好门背上药箱上了马车，一行人冒雨连夜离开了大理城。

自古出滇有两条道，东路经黔入鄂，山高路险且崎岖难行，北路可直接出滇入川，在叙州府换乘舟船沿川江而下，较为便捷，他们走的正是这条路。

莫残坐在马车里，一路的山川景致、市井集墟和风土人情与大理迥然不同，令他大开眼界。

途中，夏先生讲述了他与巫山帮结下梁子的过程。

当年，夏巴山是一名江湖铃医，在巴东行医时被请去为巫山帮闵老帮主治病。走方郎中大都能言善道，诸如“祖传秘方，药到病除”等等，通常话都说得比较满。但当他见到病人切脉之时便即刻傻了眼。那老帮主罹患中风闭症，面黑眼赤口不能言，且心气已绝，脉象呈七绝脉之鱼翔脉。唉，当时只怪自己一时糊涂，明知无可救治却仍给他服下了黄鹤丹，结果第二天还是气绝身亡，夏巴山则趁着帮中混乱之际赶紧溜走了。此后听闻巫山帮到处追查他的下落，认定是他害死了闵老帮主，夏巴山不敢再在川鄂一代行医，只得离开中原远避滇西。

“什么是‘黄鹤丹’？”莫残问。

“这是我们铃医祖方，名为‘截药’，意思是说把病给‘截住’，男用黄鹤丹，女用青囊丸，可截百病。”

“真的能治百病么。”莫残不太相信。

夏巴山苦笑道：“截药下药极重，为的是服下后即刻见效，令人惊诧信服，然后再售余药价钱自然就高，至于病患是否痊愈也就管不了了，所以铃医在每个地方最多只停留一两日。”

经夏巴山的讲述，莫残对江湖走方郎中这一行当有了大致的了解。

凡州府县城内都有诊所，看病抓药容易，而乡间交通不便，只能靠那些走村串巷的江湖铃医瞧病了。铃医，因行医时手摇铁铃而得名，也称作“走方郎中”，源于扁鹊，延续于华佗而流传至今。

走医三大法“顶、串、截”，顶指药物上行为吐药，串是药物下行为泻药，截是以发汗上吐下泄的方法截住疾病，共有九顶、十三串、七十二截秘法。总之服药见效要快，药物便宜价格低廉，而且随时方便就地可采摘。

当然最拿手的是拔牙、点痣、去翳和捉虫，如用离骨散点牙，半柱香时间即落，点痣一宿便脱，这些绝招向来都秘而不传，只是师徒间相授。

经过数日的颠簸，这一日傍晚时分，他们终于赶到了叙州城。

叙州，古称“僰州”，是川滇交界的水陆重镇。入得城来，市井内人来人往，熙熙攘攘，空气中弥散着一股淡淡的酒香。

夏巴山鼻子嗅嗅，咂了咂嘴：“此乃宜宾陈氏‘杂粮酒’，以大豆、大米、高粱、糯米和荞子五种粮食酿制而成，端的是香气悠久，滋味醇厚，入口甘美清爽至极啊。”

前面大油樟树下探出酒幌，是一家老字号客栈。

苗堂主下马说道：“大家一路车马劳顿，在这里稍作歇息，就此换船沿川江下去便可直抵巴东了。”

打发走马车后，他吩咐随从前去城东江边码头雇船，顺便将马匹就地卖掉，自己则带着夏巴山和莫残走进了客栈大堂落座。

这时外面有摇铃声渐至，夏巴山指给莫残看：“这就是铃医的串铃声，又叫‘虎撑’，是走方郎中的招牌。”

那人是个布衣灰袍的清瘦老者，身背药箱手摇串铃，持黑字白旗招牌，招牌上写着“祖传秘方，祝由十三科”，旁边跟着一个七八岁的小女孩。

“铃医摇铃是有行规的，放在胸前摇动，是一般的郎中，与肩齐平的医术较高，举过头顶摇动，则表示医术非常高明。”夏巴山解释说。

莫残望过去，那老者摇铃过顶，于是说道：“他的医术一定是很高明了。”

“也不一定，江湖上滥竽充数者不乏其人。”夏巴山不屑道。

不多时，苗堂主派去的随从回来了，禀告说：“堂主，船已雇好，明天一早出发，可以直达巴东。”

“嗯，看来只有明早再动身了，去要两间上好的客房，今晚就住在这家客栈。”苗堂主吩咐道。

“是，堂主。”那人应道。

小二捧上两三坛子酒过来，殷勤地说道：“客官不是本地人吧，这是本地方有名的‘杂粮酒’，由五种粮食酿造而成，凡过往商客无不饮此酒，客官要不要尝尝？”

“久闻叙州‘杂粮酒’大名，今天便好好的痛饮一番，也不枉此行了。”苗堂主拍开泥封，一股浓烈的酒香扑鼻而来。

“好酒。”众人皆口赞道。

夏巴山深吸一口气，迫不及待的端起碗一饮而尽，不住的咂嘴，闭上眼睛似在无穷回味一般。

莫残不会饮酒，独自吃饱了饭坐在一边，看着无趣，便起身说去外面街上转转，夏巴山叮嘱他别走远，早点回来。

暮色降临，街上人来人往，空气中飘来阵阵麻辣香气，那是本地有名小吃“叙府燃面”的摊子，面条色泽松散红亮、麻辣相间，油重无水，遇火即燃，故称“燃面”。

莫残无心赏景，目光四处望去，想寻找方才街上经过的老铃医。

大街拐角处，他看见了那老者和小女孩正坐在一面摊前吃面，桌旁立着布招牌，药箱搁在脚旁。

莫残一般不善与陌生人交往，走到跟前正踌躇着如何开口时，正巧老者放下碗筷抬起头，目光与莫残不期而遇。

老者凝视着莫残，眼神中闪过一丝惊异，说道：“这位小兄弟的皮坎肩很是别致，是兔毛的么？”

“我也不晓得。”莫残摇了摇头。

“可否借老夫一观？”老者和善的微笑着。

莫残脱下坎肩递了过去。

老者捧着坎肩翻来覆去的看着，手扒拉着柔软的灰毛，又送至鼻子下闻了闻，面色越来越凝重，最后开口道：“你这坎肩是在哪儿买来的？”

“是我娘缝制的。”莫残感觉这老头很好笑。

老者疑惑的目光端详着莫残：“听口音，小兄弟是云南滇西那边的人吧。”

“大理。”莫残答道。

“哦，”老者接着问道，“那这毛皮从何而来？”

“家里的。”

老者点了点头，将坎肩交还给莫残，微微一笑说：“小兄弟，你好像是有事儿找我。”

莫残“嗯”了声，说道：“老伯，我见您串铃高举过顶，医术一定很高明了。”

老者闻言乐了：“医术马马虎虎，算是过得去吧，怎么，有人生病了吗？”

“不是，”莫残迟疑着说道，“老伯，您知道神农架么？”

老者一愣，道：“年轻时采药去过一次。”

莫残接着问起了有关神农架的情况，并说自己想去那儿采药。

“神农架方圆数千里，山高林密，人烟罕至，药材遍地都是，是从医之人梦寐以求的中药宝库。不但灵芝、三七、天麻、川贝以及金钗石斛等名贵中草药不少，另外，江边一碗水、七叶一枝花和长鞭红景天都是那儿独有的。总之，那地方好药材多不胜数，这么多年了，老夫还时常会梦见呢。”老者叹息道。

“那儿可以采到生长千年的药草么？”

老者诧异的望着莫残：“千年药草肯定有，不过绝非寻常人可得，且不说毒虫猛兽，万一遇到山鬼，必定尸骨无存。当年老夫也只是在神农架的边上转转，采些普通草药，绝不敢踏入深山老林。”

“‘山鬼’，那是什么？”莫残从未听说过。

“据说似人形，身材高大，披毛黑面，足反踵，凶猛异常喜欢食人。”老者解释给他听。

莫残听了心中不免有些胆怯，但转念一想，正因为采“真药”太过艰难，世间上才能得以留存，不管怎样去看了再说，兴许运气好遇上几棵也说不定，就像是在苍山上找到那株老天麻一样。

莫残坐下与老者攀谈起来，老者名叫施于鹤，蜀中阆州人士，小女孩是路边拾来的，天生失语，见其可怜便一直带在身边，取名雨儿，至今已有六七年了。施于鹤问起了家里情况，莫残也如实相告，两人谈得甚是投缘。

苗堂主的两名随从找到了莫残，叫他回客栈。

“我得走了，明天一早还要乘船去巴东。”莫残恋恋不舍的起身告别。

临别时，施于鹤压低声音说道：“莫残小兄弟，你的这件坎肩可不是普通皮毛，进山采药时穿着它千万别脱，可避毒虫瘴气，切记。”

看着莫残走远了，施于鹤抬眼望着夜空，沉思良久，低头对雨儿说道：“看来，要走趟滇西了。”

第八章 巫山帮

烟波浩渺，一艘快船顺江而下。

莫残站立在船头上，夔门绝壁千仞，江面最窄处仅十余丈，水流湍急，波涛汹涌，震耳欲聋，令人心悸。

一路自川江下来，正值初春时节，两岸柳暗花明，山歌声里，孩童嬉水，村姑捣衣，看得令人痴醉。而眼前的巴东三峡，又是另一番景致，中原风光竟是如此秀丽壮美，莫残心中感叹不已。

黄昏时分，船靠巴东官渡口，已有巫山帮的人牵马接船。沿着神农溪上行十余里，高大的冷杉林掩映着一座庄园，那便是巫山帮的总舵。

大堂之上灯火通明，正中太师椅上坐着一个青衣女子，年约三十出头，面容姣好，虽有些发福，仍不失风韵。两侧椅子上端坐着分舵的几位堂主，他们是接到传书后从分舵赶来的。

苗堂主走上前去拱手行礼：“禀闵夫人，夏巴山已经带到。”

那女子嫣然一笑，道：“苗叔叔一路辛苦了，快请坐下歇息。”

苗堂主挥挥手，随从领夏巴山和莫残进门来到堂下。

“夏先生，多年不见，一向可好啊？”闵夫人声音轻柔圆润，略带一丝妩媚。

夏巴山赶紧施礼，回答说：“尚好，劳夫人挂念。”

“听说你这些年医术大有长进，在滇西治愈了不少七绝症，可是真的？”

“不错，老夫不才，是有这么几例，一剂药即愈。”夏巴山心下寻思，此次若治不好少帮主必死无疑，倒不如索性大话说满，别让人小瞧了。

众堂主一听纷纷交头接耳，似有不信。

“那好，夏先生，如今少帮主得了与先夫同样的病，你若医得好，前帐不但一笔勾消，巫山帮还另有黄金百两相赠，”夫人说着脸色一沉，“若是治不好的话……”

“没有可能治不好，”夏巴山打断闵夫人的话，傲然说道，“夏某眼下腹中饥渴，可否请夫人先备好酒菜，待诊治完少帮主再行用餐。”

“果然爽快，酒菜早已安排妥当，劳烦夏先生现在就随妾身来吧。”闵夫人站起身来，夏巴山和莫残以及苗堂主三人跟随着走进了内堂。

撩起帐子，红木雕花床上躺着个骨瘦如柴的年轻人，面色焦黑，双目赤红，张着的嘴巴上流有口涎，见到有人进来，吃力的转动了一下眼珠。

夏巴山坐在床边，伸手搭上少帮主的手腕切下三关，果然与当年闵老帮主的脉象一样，脉搏浮在皮肤之上，似有似无，如鱼在水中游动，脉率极缓且紊乱。

“三阴寒极，阳亡于外，鱼翔心绝之脉象，少帮主勿惊，夏某这就为你医治。”夏巴山胸有成竹的说道。

莫残打量着有钱人家的卧房，眼角余光留意到闵夫人面如冰霜的在一旁冷眼斜视着，嘴角还鄙夷的微微挑动了两下。

“莫残，即刻去煎一副药来，”夏巴山将莫残拉过一边，小声叮咛道，“不要让任何人靠近药罐，江湖险恶，不可不防。”

伙房内，莫残解开包袱取出一包天麻汤和几片老天麻，一同倒入药罐加水开始熬煮。大约小半个时辰后，药煎好了盛入碗中端入内堂，有丫鬟伺候着将天麻汤一勺勺的喂给了少帮主。

“夫人请放心，少帮主多不过三五日便可痊愈了。”夏巴山保证道。

“有劳夏先生了，妾身不适，就请苗叔叔带二位前去偏厅用餐。”闵夫人由丫鬟搀扶着入内安歇去了。

酒桌上，分舵的几位堂主作陪，苗堂主一一做了介绍。

“夏先生，少帮主的病果真这么有把握么？”苗堂主似乎仍心存有疑虑。

“苗堂主请放心，当年夏某对闵老帮主的病尚无良策，而如今却是有十足的把握，两剂药下去明日便见分晓。”夏巴山信誓旦旦的说道。

“不知夏先生用的什么良药，可否见告，让大家也开开眼界？”一位衣着华丽的中年男子开口问道，他是总舵的薛管事。

夏巴山微微一笑，拱了拱手：“夏氏偏方，不足为道，还请诸位见谅。”

众堂主都是江湖上豪爽汉子，见他不愿透露也不在意，纷纷举杯敬酒，海阔天空的聊了起来。

莫残在一旁吃着饭，也听了个大概，巫山帮是巴东三峡一带最大的帮会，主要控制着水陆商贸和沿江的货物运输。当年闵老帮主丧偶，少帮主还年少，便续弦娶了一位年轻貌美的宜昌府青楼女子，就是现在的闵夫人。少帮主自去年病倒卧床不起开始，闵夫人便接手了帮中事物。苗堂主是老帮主的拜把子兄弟，一同打拼发展壮大了巫山帮，所以才有了今日之规模。故此，闵夫人一直称呼其苗叔叔。

莫残找了个机会询问苗堂主去神农架的路，得知此地距神农架还有百多里，需一路沿神农溪北上，山道崎岖难行，峭壁溶洞以及瀑布险滩比比皆是，非寻常人所去得的。

“自古以来，进山的采药客大都一去不返，连本地山民也不敢贸然前往，你一个小孩子更是去不得。”苗堂主好心的劝慰道。

如苗堂主所说，去神农架采药确实是万分危险的事儿，弄不好小命都会丢掉。唉，可既然已经来到了神农架，若是空手而归，岂不……或许自己运气好，不进到深山老林里，能采到真药也说不定呢。

次日清晨，有丫鬟来报，少帮主一直在不停的呕吐，夏巴山和莫残匆匆赶到内堂，闵夫人已经在那里了。

屋内弥漫着酸臭气味儿，地上已经接了半盆秽物，锦缎被子上也搞得一塌糊涂。

闵夫人面无表情的望着夏巴山，一言不发。

“哈哈，少帮主大有好转，腹中阴冷之物悉数吐出，阳气初生，今日昼夜各服一剂药，明日便可起身。”夏巴山手捋山羊胡，面露喜色说道。

“果真如此？”闵夫人冷冷道。

“当然，夏某所言岂是儿戏。”夏巴山把了下脉，感觉弹跳果然比昨晚有力得多，随即吩咐莫残再去煎付药来。

“我……感觉好……多了。”少帮主竟然能够断断续续的言语了。

莫残心道，老天麻真的是无比灵验，如此更增加了前去神农架采真药的决心。

子时，莫残在伙房里煎煮夜里的那付药。

莫残鼻子里觉得甜丝丝的，打了个哈欠，身子歪倒昏昏欲睡……

隐约听见“吱嘎”门声，接着耳边有人在说话。

“这孩子昏倒了么？”听着像是闵夫人。

“放心，薛家的迷香还从未失手过，”这声音好熟，对了，是酒桌上那个穿漂亮衣服的男人薛管事，“没想到这夏巴山还真有两下子，竟然能化解这五毒心绝散，让我瞧瞧他究竟用了什么方子。”

莫残迷迷糊糊听到薛管事拆开了天麻汤纸包，嘴里念叨道：“人参、杏仁、麻黄，这个是羌活，还有天麻、白术和桂心，还有最后一味，应该是附子了。奇怪，这么简单的方子怎么可能解得了毒呢？”

“薛子风，你这李代桃僵的计谋十年前有用，可夏巴山今非昔比，我们太小瞧他了。”闵夫人抱怨说。

“嫣儿，这丸药混进药罐里，天明之后少帮主便一命呜呼，到时候夏巴山有口莫辩，杀了他也就完结了。”

“哼，要是再出错，奴家可饶不了你。”闵夫人嗔道。

“总舵内外都安排了我们的人，若是有变也能控制住局面，一炷香时间这孩子就会醒来，我们赶紧走吧。”

随着关门声，一切重归寂静。

这事儿得赶紧告诉夏先生，莫残想起身，但是浑身酸软无力。不知过了多久，听见开门声，有人来到近前：“莫残，药煎好了么？”原来是夏巴山。

“夏……先生，我中了迷……香。”莫残嘴巴有些不听使唤了。

夏巴山伸手搬起他的头看了看，随即舀来一瓢凉水，吸一大口“噗”的喷在了莫残的脸上。

莫残蓦地清醒了，晃晃悠悠的站起身来：“是闵夫人，还有那个薛管事，在药罐里下了毒……”他把刚才发生的一幕对夏先生叙述了一遍。

夏先生默默地听完，沉吟道：“十年前老夫就怀疑闵老帮主是被毒杀的，如今少帮主又同样遭到毒手，方才的事儿证实了原先的猜测。现在除了薛管事，不清楚帮中还有哪些是闵夫人的同党，一场血雨腥风是免不了了。莫残，此地太过危险不宜久留，今晚你先偷偷离开。”

“那您呢？”

“我是走不掉的，当年是趁乱才侥幸得以逃脱，现在早已经被盯紧了。他们的目标是我，不会注意到你一个小孩子的，现在趁着内乱未起，今晚是唯一的逃命机会。即可就走，一直向南行，可以在天亮前赶到官渡口，这点银子你先带上，回到大理后把巴山医舍卖掉，然后回家去吧。”夏巴山自怀中掏出十余两银子交给了莫残。

“我们还是一起走吧。”莫残坚持说道。

“那样一个都走不掉，你放心，老夫会寻机溜掉的，就像十年前那样，看看有什么吃的东西带着。”夏巴山从笼屉里翻出来十余个馒头，让莫残打在包袱里背在身后。

“快走吧，不然就来不及了。”夏巴山轻轻推开伙房后窗，听了听动静，然后双手托起莫残翻了出去。

“夏先生，这个给你。”莫残转身从怀里摸出包有老天麻的纸包递给夏巴山，然后消失在了黑暗之中。

夏巴山诧异的打开纸包，先是一愣，然后凑到鼻下闻了闻，随后脸色为之大变，前后略一寻思即刻就明白了，不由得就是一阵苦笑，胸中发出了长长的叹息。

第九章 神农溪

夜色凄迷，莫残慌不择路的穿行在冷杉林中，根本辨不清方向，只能沿着一条林间小路往前行。不知走了多久，耳边响起了汨汨的流水声，淡淡的月光下，一条溪流挡住了去路。

这大概就是神农溪了，听苗堂主说过，沿溪水上行是去神农架的路，顺流而下就到官渡口码头了。

莫残蹲在水边，掬水洗了把脸，然后坐在一块青石上歇息。

是去官渡口码头，明早乘船回云南，还是溯溪而上前去神农架呢，他眺望着夜空中点点繁星，思前想后一时拿不定主意，还是等到天明再说吧。

一阵倦意袭来，于是便和衣躺在大青石上睡着了。

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