第28章

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“王爷冤枉在下了。”李怀茗叹了口气道,“当年我在王爷府发现东方将军的尸骨后,确曾禀告圣上,然而,我只是恳请圣上下旨彻查此案,并未要求圣上对王爷作出任何裁断,以在下对王爷的了解,也认为如王爷这般的性情中人,应该断不会杀害东方将军,但当时朝廷有股势力在反对王爷,且王爷又自行改姓,此行为可说是大逆不道,圣上也曾为王爷据理力争,但因反对者甚多,出于无奈,最终只能裁定王爷为凶手。”

“有股势力反对我?呵呵,这种事太复杂了,我不想深究。李总管,你还是跟我说说东方旭兰吧,他是什么时候失踪的?——别跟我谈什么丙辰年,庚子年的,我现在记性不好,闹不清这些,而且孔翡又笨,你这么说,她也听不懂。”麦晴听到这句白了他一眼。“我们就暂且把那一年定为甲年吧。你把他当年失踪前后的事都跟我说一遍。”

“甲年?也好,随王爷高兴吧”李怀茗道,“东方旭兰是在那一年的八月初十晚上失踪的。据宰相府的下人和东方随从说,那日夜里酉时刚过,就有人给宰相府送来一封信。东方旭兰看过信之后,便匆匆离府,临走时,他对随从说,王爷约他在王府见面,还说要他一个人去。自那之后,东方旭兰就再也没出现过。”

“随从看过那封信吗?”赵子幸问。

“没有。”

“这么说,那封信只有东方旭兰一个人看过喽?”

“正是如此。”

“照这么说,信的内容,只是东方旭兰一个人的说辞。那怎么能确定,这封信一定是王爷写给他的呢?”麦晴插嘴道。

“就算是我写的信,跟他见面的人,也未必是我啊。就这么认定我是杀人凶手,也未免太儿戏了吧。我看是有人想整我,所以就借这个机会动了手,是不是?”赵子幸斜睨李怀茗,后者不置可否。

麦晴道:“我说王爷,按照惯例,得益最大的人,嫌疑最大。你不妨问问总管大人,你被抓了后,到底谁是最大的受益人。”

“这问题李总管一定早就想过了。是不是?李总管?”赵子幸问道。

李怀茗笑了笑道:“王爷被囚,牵涉面甚广,自然也有不少人从中得益,这些不用我多说,待王爷清醒后,自然就会一一想明白的。”显然,他这是在推托,麦晴也知道逼不出她想要的答案,便又转移了焦点,问道:

“那东方旭兰呢?他的死,谁是最大的受益者?他可是差点变成驸马的人,现在的驸马是谁?”

“当今的驸马爷乃是两年前的新科状元,名叫蔡诚,扬州人,出身贫苦,与公主成亲时,年约25。在下早已调查过他,他跟东方旭兰素不相识,东方旭兰被杀时,他还在寒门苦读,并不知自己次年会金榜题名,高中状元,更不知自己会成为驸马,因而,杀人者断不会是他。”

赵子幸又开口了。

“我隐约记得,我跟东方好像打过一个生死赌,当时在座的人也有不少,总管可知道有这件事?”

李怀茗回头看了赵子幸一眼,说道:“看来王爷果真是不记得了,王爷被囚之所以会如此顺理成章,一方面自然是因为在王爷府发现的尸骨,另一方面,就是因为那场赌局。当时刑部的两位大人分别盘问过当时在座的八位王宫贵族子弟,他们均证明王爷确实跟东方旭兰有过此约定。”

赵子幸冷笑一声道:“哼!我看八成是他们中的一个或几个,利用这场生死赌局来借刀杀人。我不记得他们是谁了。能不能给我张名单?”

李怀茗迟疑了一下,才点点头道:“到永幸园后,在下就写给王爷。”

“好。”

“看来总管大人早就调查过这些人了,请问,他们中谁跟东方旭兰及王爷,关系最差?”麦晴问道。

“据我所知,在座的都是王爷和东方的朋友,若不是朋友,自然也就不会被请去喝酒了。”李怀茗道。

“话是这么说。可有时候彼此之间的厉害冲突,没有那么明显。”麦晴道,“比如,王爷看中了一幅名画,那人也看中了,可心里不说,那别人不就不知道了吗?再比如,东方旭兰快成驸马了,可另一个人却早就在心里默默喜欢上了公主,这么一来,两人不就暗暗结下了仇?”

“孔翡,你说得不错,只是,我暂且是没看出他们中的任何一个曾经默默喜欢公主……”李怀茗说到这里,停顿了很久才道,“王爷只是不记得了,在下也不妨直言相告,红叶公主从小由太后带大,天性孤傲,喜静不喜动,长到18岁,尚不知皇宫有多大。在下虽长年在宫里当差,也只看到过她两次。她向来足不出户,极少与外人接触,因而以在下之见,他们中的任何一个,包括东方旭兰在内,都不曾见过公主,因而自然也就不会……”

那我见过她吗?”赵子幸问道。

“王爷理应见过。据说红叶公主年幼时,曾跟随太后到过王爷府。那时,公主大约十二、三岁,王爷后来是否再见过公主,在下就不知道了。”

“好吧,他们中既然没人见过公主,那公主这个动机就撇开不谈好了。我知道东方将军有少年英雄之称,像这样的人,必定会招来旁人妒忌。在他身边有没有这样的人?”麦晴问道。

“他们都是东方旭兰和王爷的朋友。我没看出谁在嫉恨之心。”李怀茗回答得极其谨慎。

麦晴知道,他不是没看出来,只是不想说罢了,于是她又换了种问法。

“那么……在那八个人中,谁是武将?”——通常,同行才会是冤家。

李怀茗回眸看了她一眼,笑道:“孔翡,你可是偷偷吃了什么聪明药?”

麦晴被说得不好意思,只能呵呵傻笑了两声,又催促道:“总管还是先回答我的问题吧。”

“武将有两位,一位叫周齐,他时任兵部郎中,另一位是兵部侍郎之子罗谦,他是东方的副手,称右将军。只是他跟东方是拜把子的兄弟,两人不仅一起长大,一起习武,还一起征战沙场多年。”李怀茗朝赵子幸看了过去,“当年东方旭兰被杀后,罗谦还到王爷府来闹过事。只是那时,王爷已经被带走了。”

麦晴道:“王爷都被带走了,他还来闹什么事!自家兄弟之间,越是亲近,就越容易产生嫉恨。我看这个罗谦也未必清白。”

“你懂什么!”皇甫少云在他们身后斥道,“罗谦的为人我最清楚!他可是个顶天立地的男子汉!况且,他跟东方将军更是过命的交情,当年东方将军还曾经救过他!你说他嫉恨东方将军,真是信口雌黄。”

“你激动什么!!我只是在排各种可能性。再说你认识罗谦,我又不认识他!——我认识他吗?”

“你不认识!”皇甫少云没好气地回答。

“那个什么周齐,你认不认识?”麦晴问他。

“周齐虽在兵部谋职,但此向来与世无争,平日就喜欢舞文弄墨,吟诗作画,又喜欢到寺庙去诵经什么的,你说他嫉恨东方,我是没看出来。”皇甫少云道。

赵子幸问李怀茗:“周齐真是这样的人吗?”

“确实是。王爷恐怕是不记得了了,周齐是王爷的好朋友,之前王爷每次出行,总会邀上周齐同行。”

“哦?原来他跟我的关系这么好。”赵子幸故作恍然大悟一般点头,又问,“这里面有什么特别的原因吗?”

“周齐的妹妹是王爷的妃子之一,也就是周娥妃,王爷不会连自己的三个妃子是谁都忘记了吧?”

“真的不记得了。”赵子幸笑道,“那这个周娥妃,现在在哪里?”

他刚问完,麦晴就小声在他耳边提醒道:“问什么问!你的妃子们早就充了后宫了!”

赵子幸“嗯”了一声,再朝李怀茗看去,后者却面无表情地回答他:“一年前,周娥妃因意图行刺圣上,已被赐死。”

“啊!”麦晴和赵子幸同时一惊。

啊!”麦晴和赵子幸同时一惊。

“周娥妃向来性情刚烈,不肯服输,与她哥哥的性格可说是截然不同。当年她在王爷身边时,她是唯一一个敢跟王爷公然吵架的妃子,更是普天之下敢跟王爷动武的仅有三个人之一。据说当年,因为一言不合,她跟王爷在王爷府足足打了四个时辰,从前厅打到后院,直到太阳落山,才被王爷制服。这件事传到宫里后,后宫佳丽无不啧啧称奇。”

“周娥妃会武功?”麦晴好奇地问道。

“周娥妃,原名周秀娥,年幼时跟哥哥一起在青城山习武,14岁才下山回府。她的功夫有多好,在下不知,但据说她17岁那年在山中巧遇王爷时,曾经徒手打退过六、七个练家子。”

“武功不赖啊。王爷被囚后,她也被送入后宫啦?”麦晴怀疑,像她这样性格刚烈的人会不会甘心成为另一个人的丈夫。

“她长得怎么样?”赵子幸插了一句。

李怀茗道:“在后宫的三千佳丽中,周娥妃的外貌尚属中等,只因她性格与众不同,圣上才对她特别垂青。一年前,圣上册封她为贵妃,岂料册封当夜,在周娥妃的寝宫,圣上便差点遭遇不测,当日幸亏圣上反应机警,外加几个侍卫及时赶到,当场拿住了周娥妃,若不是这样,后果不堪设想。”

麦晴暗想,以周娥妃的武功,要杀死一个手无寸铁的泛泛之辈还不容易?怎会不仅没有得手?还被人拿住?是不是有人事先知道了她的行刺计划?

“周娥妃到底是怎么行刺圣上的?”麦晴问。

“她给圣上端上了毒酒,圣上一眼识破,便……”

“不可能啦!”赵子幸马上打断了他的话,“一眼识破毒酒,就算他有电子眼也不可能!喂,总管大人,是不是有人想陷害我的周娥妃?毒酒这种事,谁知道是谁下的毒?用这种法子栽赃土是土了点,可还是挺管用的。”

李怀茗笑道:“王爷英明。事后,经我查问,毒酒乃宫女所为,此事牵涉到后宫纷争,详情在下不再详述,那宫女已被凌迟处死,至于周娥妃么,名义上她已被赐死,实则,她在圣上下旨后便不知所踪。在下已命人将皇宫内外翻了个遍,都不曾找到她,我估摸着,她可能是逃走了。”

“原来她没死!”麦晴道。

“李总管,你说话能不能不要大喘气?这么说,她是失踪了?皇宫禁卫森严,她要逃出去,该有帮手吧?”

“在下深有同感。”李怀茗意味深长地看着赵子幸,顿了一顿才说,“在下以为,普天之下,只有王爷能助周娥妃逃出皇宫。王爷虽然被囚禧绣宫,但以王爷的武功,随时可以逃离。据在下所知,王爷被囚后,还曾夜探过周娥妃的寝宫,因而……”

“这么说,你故意送我回永幸园,实际上是为了找周娥妃喽?”赵子幸道。

“王爷误会了,后宫佳丽众多,丢了一个区区的周娥妃,圣上是不会挂在心上的。只不过,按道理来说,卑职理应查问一番。依在下之见,圣上更关心的是东方旭兰的案子,因而一会儿到了永幸园,还请王爷好好回忆当日的情形。”

赵子幸笑了笑道:“当时发生了什么,我大部分都忘了,只记得,那天我刚刚踏进王爷府,就被官兵围得水泄不通,接着就被带到了你说的那个什么禧绣宫。之后的事,我是一点都想不起来了。李总管,还是你来说说当时是什么情况吧。那个孔,孔什么来着?”他推了下麦晴。

“孔翡,翡翠的翡。”

“孔翡,王爷现在命你替我向李总管提问。”接着又对李怀茗道,“李总管,麻烦你听这丫头问两句,虽然她人长得不怎么样,可脑子还不赖,你听她问就知道了。”

李怀茗干笑了两声,道:“随王爷高兴吧。孔翡,你有什么想问的,说来听听。”

麦晴正等着这个机会,连忙道:“遵命遵命!”接着便道:“王爷是想知道,他回来前,府里发生了什么事。首先,我听说是总管大人亲自到王爷府搜到的东方旭兰的尸骨,请问总管大人,你怎么能肯定那一定是东方将军的尸骨?这尸骨最先又是谁发现的?”

李怀茗答道:“最先有人通报说王爷府有可疑的是宫里的一位公公,他是奉太后娘娘之命给王爷送酒。王爷善饮,因而太后娘娘每年那几日都会给王爷送御厨房特酿的水果酒,这已成了惯例。那位赵公公送完酒后,回到宫里向太后复命,太后娘娘发现他鞋底有污迹,便随口问他都去过哪里,赵公公原是个老实人,听娘娘盘问,哪敢造次,便一五一十将事情的原委说了一遍。原来他去王爷府的时候,恰逢府里的几位娘娘去郊外赏花了,王爷府的仆役知道他是宫里来的,怕他闷得慌,便请他在后花园用膳,席间自然少不了好酒好菜招待。太后娘娘是个精明人,她对王爷与东方将军之间的那场赌局也早就知晓,听闻此事后,她便多生了一个心眼,派人把我找了过去,要我偷偷查访此事。王爷恐怕有一事不知,红叶公主与东方将军的那门亲事,乃太后娘娘卿定,公主殿下是太后娘娘的掌上明珠,东方旭兰之死可说是太后娘娘如今心中最大的一个心结。”

“她既然每年都给我送酒,那表明她跟我关系不错啊,那她怎么还会怀疑我……”

“王爷不要误会。”李怀茗贸然打断了赵子幸的问话,“以当时的情形,王爷的确嫌疑甚大。正因为太后娘娘不相信王爷是凶手,才会请求圣上将王爷暂囚禧绣宫,说实话,当日若非太后娘娘求情,只怕王爷……”

“怎么着,还想杀了我?”

“作为皇族,王爷自行改姓已是大逆不道,论律当诛。再说王爷平日任性胡为,朝廷中有不少人对王爷看不顺眼。王爷既然不记得了,在下给王爷提个醒,王爷最宠爱的妃子欧月娘本是兵部侍郎王大人未过门的媳妇,在她即将出嫁的前三个月,王爷突然上门提亲,次日便强娶进门,为这件事,王大人曾经告到圣上那里,可惜那时木已成舟,事情已难以挽回了,这件事令朝廷上下对王爷无不侧目,因而……王爷如今能暂居禧绣宫,实在已是大幸了。”

“呵呵,原来我那最漂亮的老婆还是从别人那里抢来的,真想见见是个什么样子……”麦晴听见赵子幸在小声嘀咕,心里一气,便使劲蹬了下脚下的马匹,那匹黑龙将军犹如得了主人的命令,低啸一声,向前飞驰而去,赵子幸立刻吓得在马上哇哇大叫起来:

“拉住它!拉住它!它发疯了是不是?它怎么回事?拉住它,拉住它……麦晴!麦晴……快拉住它!麦……”

“王爷,骑马追求的就是这种感觉!说实在的,王爷的眼光真不错,它的确是匹好马!”麦晴拍了拍黑龙将军的脖子赞道。

“喂,你是故意的,别以为我看不出来!好了,好了,算我错了,快点拉住它,我……我不行了,麦晴,麦晴……”他央求道。

“别乱叫!让别人听见会怎么想?”麦晴没好气地斥道,“他们要是问你,麦晴是谁,你怎么解释?再说,你就不想早点到永幸园吗?”

“不想,我只想……”他的话还没说完,身体便失去平衡朝前冲去,“麦晴……”他向她求救,她试图抓住他的胳膊,但无奈现在的她丝毫使不上力,最后,她连他的袖子边都没能扯住,他就失去重心摔了出去,正当她以为这次他必定会四脚朝天,摔得很惨时,忽见眼前人影一闪,再一看,已经有人在后面稳稳地扶住了赵子幸。

“你是谁?”惊魂未定的赵子幸好不容易站稳后问道。

那人听了赵子幸的话似乎颇为吃惊。麦晴一看他这表情,便立刻猜出,这又是赵子幸的一位故人,便解释道:“王爷的脑子摔坏了,什么都不记得了。如果你认识王爷,最好先自报家门。”

那人听了她的话越发讶异,可他眼睛一眨不眨盯着赵子幸,却一句话都不说。

这时,李怀茗和一队人马已经赶了上来,其中一个太监高声道:“这不是周大人吗?敢问周大人,要往何处去?”

那人对太监的问话充耳不闻,只顾盯着赵子幸看。

“王爷真的不记得在下了?”他问赵子幸。

“少啰嗦。你是谁?”赵子幸看着他问道,“他既然叫你周大人,那看来你是姓周了,难道你就是周娥妃的哥哥周齐?”

是他?麦晴听到这句,忍不住好奇地打量起周齐来。只见他四十岁上下,长脸,穿一身青灰色的长袍,腰间悬一把长剑一个酒壶。

周齐却好像仍在怀疑赵子幸是不是真的失去了记忆,充满疑惑地盯着赵子幸的脸。

“周大人,你就别为难王爷了。今日王爷突发疾病,对往事一概不记得了。”那个叫赵喜瑞的太监不紧不慢地说道,“只是想请问,周大人因何会在此地出现?此地离永幸园不远,难道周大人不记得皇家的禁令了吗?”

“什么禁令?”赵子幸问道。

“永幸园周围一百里之内,禁止闲杂人进出。”李怀茗冷冷地回答。

“什么禁令?”赵子幸问道。

“永幸园周围一百里之内,禁止闲杂人进出。”李怀茗冷冷地回答,眼睛却直直地盯着周齐,“请问周大人,你因何会在此处?你要去哪里?”

麦晴这才明白,为什么他们所在的地方,虽然看上去颇像个街市,可是四周却空无一人,寂寥无比。这么一来,周齐的突然出现是显得有些离奇了。

“李总管,在下是要去太平山,出府之后一路往西,不知不觉便来到了这里。禁令的事,在下不敢忘记,只是路过此处时,不由想起当年跟王爷一起在永幸园喝酒论剑的往事,心生诸多感慨,于是便多留了些许时候……适才看有人经过,本想躲开,却不料竟看见王爷,在下跟王爷分别已经有三载了……”周齐注视着赵子幸,似乎是想唤起对方的记忆,可后者却只是朝他傻笑。

“原来你是周齐啊,功夫不错哦,要不要一起去永幸园坐坐?”赵子幸问他。

周齐看着赵子幸不说话。麦晴感觉,他那眼神似乎在问,你真的不记得了?你真的什么都不记得了?——怎么?难道他们之间有什么秘密协定?刚刚李怀茗说,赵子幸是唯一可能从皇宫救走周娥妃的人,莫非,他们是里应外合一起把周娥妃救走的?再看周齐,不穿官服,一身布衣,连李怀茗的手下都对他态度倨傲,看来这个“周大人”因为他妹妹的事,八成已经被革职了。真不知道那个太平山又是个什么地方。

“周齐,你去太平山干什么?”李怀茗在一旁问道。

“闲来无事,去太平寺上香。”周齐答道。

赵子幸拍了拍他的肩,说道:“上香这种事,什么时候都可以去。既然今天我们正好碰上了,你又说好久没看见我了,那你就干脆跟我们一起去永幸园吧,我正好有事要问你。”

“这……”周齐略显迟疑,眼光朝李怀茗望去。

“王爷既然请你去,你就看着办吧。”李怀茗笑了笑道,“只不过,我得有言在先,”他意味深长地停顿了两秒钟,才说下去,“若是在永幸园遇到周娥妃,周齐,你若出手相救,就休怪我不客气了……”说到最后半句,李怀茗的声音忽然变得异常阴森,麦晴听了也不由地心里一寒。

周齐却笑了笑,不紧不慢地说:“李总管,无论秀娥是何种身份,她终究是在下的亲妹妹,若是真在永幸园相遇,在下必定舍命相救。”

“哈哈哈……”李怀茗仰头大笑了三声,又猛然收住笑,说道,“周齐,我早知道你会这么说,你别以为把家小送走,自此就找不到他们了,实不相瞒,我早让人盯住了你。”这两句话说得周齐脸色煞白,李怀茗又道,“你妹妹意图行刺圣上,论罪当诛灭九族。你若不在意你那一家老小二十多口人的人头,不妨就帮她一把试试吧。”

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