第3章
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“他这么能干，那为什么你们的父亲这么早就病故了？”夏春荣假装糊涂地仰头道，“他去世的时候应该是……”
“七十五。如果他不吃我哥哥的药，大概早五年就不在了。”夏英奇道。
“那他妻子呢？”
“她是难产死的。我哥哥想给她剖腹，但丈人不同意，硬是请来一个说是有经验的接生婆，结果……”
夏英奇轻轻摇头。
她记得嫂子落葬后，哥哥半夜挖坟，把尸体偷出来，之后的两年，他每天都跟尸体睡在一起。虽然他给尸体涂抹了他所说的“南国香油”，但还是有一股奇怪的气味在家里飘散。她记得那天，她趁哥哥不在，偷偷摸进他房间。当她来到床边，拉开被子，看见那具黑褐色的干尸时，顿时脚一软，栽倒在床边。当时父亲还在，这事自然瞒不过去，在父亲的干预下，哥哥最终很不情愿地把尸体运回了叛道”
“坟地，但自那以后，父亲就对他另眼相看。‘怪胎’、‘鬼附身’、‘不正常’、离经，父亲提起哥哥时，言语中总少不了类似的字眼。她明白，对于这个长子，除了希望他快点传宗接代外，父亲早就没了别的奢望。可现在，连这也不可能了。”
“我认识一些在医药局工作的人，也许可以替他找份工作。”夏秋宜道。
夏英奇心想，除非工作的地方只有哥哥一个医生。否则，干不了三天他就得被赶回家。这种事过去已经发生过无数次了。
“过几天，我可以先带他去拜访我在医药局的两个朋友。”夏秋宜道。
她正想说几句客套话谢谢他，却见哥哥夏漠突然站起身，径直朝他们走来。
“哥……？”她用眼神问他是怎么回事，夏英奇知道哥哥能看明白她的意思。
夏漠没理她，蹲下身子，从地上捡起一个信封。
“这是什么？”夏太太问。
“从她包里掉出来的。”夏漠的眼神扫过夏春荣。
“从我包里？”夏春荣一脸怀疑，随即一把抢过那封信。
扯去封口，拿出信只看了一眼，夏春荣就随手将信纸丢在了桌上，“什么玩意儿！”
夏英奇低头一看，不由得地吃了一惊。那居然是一封恐吓信。
“你丈夫周子安骗我钱财，害我破产，今日落在我手里，是他活该。三天内交齐10万元来赎人。若不然，你跟你丈夫永诀吧！”
署名是“一个可怜人”。
恐吓信用钢笔写成，字歪歪扭扭的。
夏秋宜脸色凝重，抬头问夏漠：“你说这封信是从她包里掉出来的？”
“对。就在你们坐下的时候。”
“那已经有半小时了。”夏太太讶异地看着夏漠。
夏漠耸耸肩。“我以为你们自己会发现。”他又转头问他妹妹，“我们真的要搬过去住吗？那好像是一个很可能会发生绑架事件的地方。”
她瞪了哥哥一眼。心道：如果我们有钱，我们当然不用寄人篱下！
“好吧，随便你。”哥哥看懂了她的眼神，马上让步了。
“我还是先打个电话给子安吧。马上回来。”
夏秋宜站起来抱歉地笑笑，起身离去。
“希望是一场虚惊。”夏太太道。
夏春荣冷哼一声：“我才不怕！不瞒你说，子安这工作，三天两头有人上门来找麻烦。这些穷鬼！赚了钱也不见他们说一个好字，亏了一点点就好像天塌下来似的，做生意哪有永远赚钱的？哼！”她发现夏漠在朝她笑，便冲着夏英奇嚷道，“你最好让他别笑了，要不然我可不客气了！”
夏英奇不想跟这蛮横的侄女发生正面冲突，连忙将哥哥拉到一边。
“得罪她没好处！”她小声道。
等哥哥坐回原来的座位，重新拿起之前看了一半的书，夏英奇才折返回来。
“对不起，他脾气有点怪。”她道。
夏太太回头看看夏漠，又看看她：“你哥哥平时都是你在照顾？”
“是啊。”
“那你父亲去世后，是谁在经营当铺？是你母亲？”
“我妈也照看过一阵子，大部分时候是我在管着。”
夏太太怜惜地看着她，“你真不容易，小小年纪，既要管家里的生意，又要照顾哥哥。”
“呵呵，辛苦是辛苦，管是没管好，要不然也不用跑到上海来投奔亲戚了。”
夏春荣拿出一把小扇子来轻轻扇着，“不是我说，当初要是你爹肯听我们子安的话，把钱拿去投资子安的项目，绝不会沦落到今天这个地步。哼，可是你爹啊！哼！”夏春荣阴毒的目光在夏英奇脸上扫来扫去，“听说你妈过去是金陵第一美人，男人想跟你妈喝杯酒，得花大把的银子，我看你也不太像她……”
“大姐！”夏太太道。
“我就是这脾气，想说就说。”
母亲过去是南京名妓，当年父亲为了迎娶比自己小四十岁的母亲，花了一半家产为她赎身。这件事曾遭整个夏氏宗亲的反对，但父亲却坚持这么做。这大概也是夏家的亲戚后来大多不与父亲往来的原因。
夏太太轻声道：“姑姑，大姐脾气直，你别往心里去。以后大家都是一家人，你慢慢就会习惯了。”
夏英奇瞥了一眼夏春荣，后者正得意洋洋朝着她笑。她父亲从小就教过她，在口舌上占上风是最没意思的事。“做人就是做生意，看见你讨厌的人，不妨想想怎么从他身上赚钱。”
谁知道这位势利的大侄女会给她带来什么“利益”？至少现在看来，这女人是个空架子，虽然乍一看穿金戴银，珠光宝气，但有一半首饰都是假货。相比之下，衣着素雅的夏太太完全不同，光她手腕上那个通透的翠玉镯子就价值不菲，那两个翡翠耳坠，虽然有些年头了，也绝对是真货。
“你在南京念什么学校？南京也有女校吧？”夏太太岔开了话题。
“有是有，不过我没去过。”
说起这件事，夏英奇心里很不是滋味。她一直很渴望自己能像别人家女孩一样去上学。唱赞美诗、学英语、跳舞、打网球、弹钢琴，她听说过的所有关于女校的传闻都充满了梦幻色彩，她羡慕那种生活。可是，她从小就只进过私塾，后来父亲虽然也请了一打先生教她各种技能，但她觉得跟那些上学的女学生比，自己还是矮了一截，就是个土包子。
“我女儿叫梅琳，虚岁十九了，现在在圣玛丽亚女校念书，今年夏天就要毕业了。”谈起自己的女儿，夏太太来了精神。这时，夏春荣却在旁边咳嗽起来。夏太太微微皱眉继续道：“我外甥女，也就是大姐的女儿，她比梅琳大二岁，跟你同岁，已经毕业了……”
夏太太不想多谈外甥女，话锋一转，又说起了自己的女儿，“梅琳已经订婚了，婚礼在明年五月举行。接下去的几个月，家里会非常忙，有很多事要做……”
“如果有什么需要我做的，请尽管说。”夏英奇立刻接过了话茬，她也不愿意白吃白住，如果有机会做些事来补偿，她非常愿意。
夏太太微笑地拍拍她的手。“有你这句话就行了。”
说话间，夏秋宜快步走了回来。看他脸色，夏英奇就知道是虚惊一场。
“子安不在公司，但朱小姐说，他们刚刚通过电话。子安说晚点会去公司。”
夏太太松了口气。
夏春荣则冷笑：“我早就说了，肯定是哪个穷鬼在虚张声势！”
竺芳坐在医院走廊的长椅上，从包里掏出菜单，她打算趁二太太去作身体检查的时候，再温习一遍晚上的菜单。今天是大小姐夏梅琳订婚后，她未婚夫第一次上门的日子，太太关照她，一定要把晚餐安排得像样些。
菜单是太太和她一起定下来的，一共十二道冷菜，二十道热菜，外加一个汤和三道点心。幸亏今晚请了三个帮佣，要不然厨房的刘妈和喜燕就算有三头六臂也忙不过来。
熏鲳鱼、红枣莲心、酱鸭、白切鸡、四喜烤麸、凉拌海蜇……
竺芳一边梳理菜单，一边回想着大小姐的这桩婚事。
半年前，那位章少爷第一次来家里玩，梅琳小姐见过他后，就变得神经兮兮的。后来还病倒了。一开始，没人知道她是怎么回事。后来有一天，章少爷再次光临，大小姐不顾自己发着烧，马上梳妆打扮下来见客，还穿上了她最喜欢的红旗袍。这下子，谁都明白了。
长着一张娃娃脸的章少爷，一看就知道不是那种能为自己终身大事拿主意的人。况且，他好像更注意表小姐希云。说实话，无论是身材、气质、学识还是为人处世的方式，希云小姐都远远胜过梅琳小姐。站在端庄秀丽，温柔大方，又会说一口流利英语的周希云旁边，夏家大小姐无论怎么打扮都像个傻大姐。
可那天章少爷根本没注意到梅琳的精心打扮。这让她非常失望。章少爷回家后，她开始乱发脾气，摔摔打打，还把自己反锁在房间里，拒绝出门，无论谁路过她的房门口，都能听见她在里面低声哭泣。谁都知道，她在为什么事烦恼。最后，还是太太敲开了女儿的房门。母女俩在屋里谈了一个多小时，后来老爷和大少爷也加入进去。他们一家四口在梅琳的房间商量了一上午。
第二天，少爷带着一封信去了章家。三天后，章家老爷携儿子登门拜访。两个当家人在书房密谈了两个多小时。当天晚上，老爷在饭桌上向所有人宣布了梅琳跟章少爷定亲的喜讯。这桩婚事就这么定了下来。
蟹粉狮子头、火腿鱼翅羹、蜜制火方、野鸭炖芋艿扁尖……
蓦然，竺芳发现菜单的背后好像有字。她把菜单翻了过来，迅速扫了一眼，立即从座位上跳了起来。
“若要人不知，除非己莫为。我知道你的秘密。明早10点新新戏院门口详谈。”
她的心狂蓦然跳起来。
我的秘密？我的秘密？这是指什么？难道是那件事？
除了他，还有谁知道这件事？
二太太王银娣正从内室出来。
“哎哟，芳姑，你是怎么啦？一个人傻站在这里。”银娣讶异地看着她。
她这时才发现，自己不知不觉站在了医院的走廊上。
“孩子怎么样……”
她缓过一口气来，低声问。
“没事！医生说宝宝一切都好。”
这是谁写的？他要干什么？我一个下人，他能从我这儿得到什么好处？
“你怎么啦？芳姑？”银娣关切地看着她。
她只觉得头晕目眩，眼冒金星。她过去曾是身材强壮的粗使女佣，可现在，她只要稍有些事，就会觉得心慌气短，浑身乏力。
“没什么，年纪大了……”
她掏出手绢擦拭着额头的冷汗，同时摸索着回到她之前坐过的长椅上重新坐下。
这是恶作剧吗？到底是谁？还有谁知道这些事？她心惊胆颤地问自己。
中午十二点，红磨坊西餐厅，阿泰正焦急地等着他的妹妹。
梅琳虽然常常迟到，但关于吃的邀请，她从来没有爽过约。两个小时前，他打电话到家政老师家，请那里的娘姨转告梅琳，他中午会在红磨坊西餐厅等她。
他相信他已经说得够清楚了。而且，他也不是第一次请这个苏州娘姨带话，过去，她每次都能把他的话带到，这次应该也会不例外。但现在，他已经在这里等了快希云！半小时了，梅琳却仍未现身。他又等了五分钟，西餐厅的门突然开了，两个女孩一前一后走了进来。他一看，是梅琳和希云。进门之后，梅琳径直朝他冲了过来。
“饿死我了！”她一屁股在他对面坐了下来，又回头向表姐招手，“快点，”周希云提着蓝布包，不情不愿地走了过来。希云是大姑夏春荣的女儿，说实话，母女两人无论在哪方面都没有丝毫相像之处。大姑长了一张长长的马脸，听说她二十岁就长皱纹了，不知道是真是假。不过，她眼角、额头的皱纹的确深得像刀刻上去一般，她又总在脸上扑满白粉，试图遮掩。外加她的个子比父亲还高，肩宽膀阔，从背后看，有时候会让人误会她是个男人，所以佣人们在背后给她取了个绰号——“粉墙”。
而女儿希云呢？典型的美人。气质优雅、温柔大方，据说还是圣玛丽亚女校的校花。无论希云到哪里，都会引起一阵小小的骚动。就像现在，西餐馆的男人们都忍不住回头看她。他相信，如果她再刻意打扮一下，容貌风姿绝不会输给任何一个女明星。
“你们怎么会一起来？”他问道。
“先来杯咖啡吧，哥哥。”梅琳嚷道。
“我已经点好了，只不过没想到希云也会来。”他招手叫来了侍应，“再来一份罗宋大餐。”
“不，我只要咖啡和面包就行了。”希云道，“一会儿我还得回去。”
“回去？你不跟我们一起回家吗？”梅琳问道。
“我，我还有事……”
希云回答得吞吞吐吐。
“啊，看来有男朋友了。”他打趣道。
希云胀红了脸。
“你胡说什么呀。我只是答应张嬷嬷要把事情做完！”
“你们还没回答我，你们怎么会一起来的？”他又引出了之前的话题。
“你问她吧。”希云朝梅琳努努嘴。
梅琳从包里取出一张纸递给哥哥。
“我上完课，在包里发现了这个。所以，我马上让他们开车送我去修道院，我好像听希云说，她今天会去那里。——对了，你今天去那儿干吗？”她问希云。
“有个病人，我每天要念书给她听。她已经八十岁了。”
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