第12章

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兰登刚想转身往外走，突然发现自己已经来到过道的尽头，置身于一块很大的空地前。正如温斯顿说的那样，这里的空间比他预想的要大。兰登赶紧走到空地上，一边喘着粗气，一边审视着光秃秃的地板和高高的铁墙。此刻，他又纳闷起来，这不过是某种精心设计却幼稚可笑的骗局罢了。

这时兰登听见外面的一扇门“咔哒”一声打开了，高高的铁墙外响起轻盈的脚步声。展厅里有人进来了，是从他之前看见的最近的那个门口进来的。脚步声离螺旋体越来越近，然后围着兰登转了起来，每转一圈声音就更响一点儿。有人走进了螺旋体。

兰登后退了几步，看着那个入口。随着“嗒嗒”的脚步声越来越大，一名男子出现在过道口。他又矮又瘦，皮肤白皙，眼睛炯炯有神，顶着一头蓬乱的黑发。

兰登板着脸盯着男子看了一阵子，然后终于咧嘴笑了起来。“了不起的埃德蒙·基尔希，出场总是别出心裁呀。”

“创造第一印象的机会只有一次。”埃德蒙很友好地回答道，“真想你啊，罗伯特。你今天能来，我非常感激。”

两人深情拥抱。兰登轻轻拍着这位老朋友的后背，觉得埃德蒙比以前更瘦了。

“你瘦了。”兰登说道。

“我早就开始吃素啦。”埃德蒙回答道，“吃素比蹬踏步机减肥效果还好。”

兰登哈哈大笑。“好啦，很高兴见到你。而且跟往常一样，你又让我觉得自己有点雉头狐腋了。”

“谁？我吗？”埃德蒙低头看了看自己的黑色紧身牛仔裤，整理了一下白色V领T恤和带侧拉链的短夹克，说道，“这可是高级时装啊。”

“白色人字拖也算时装？”

“人字拖？！这可是名牌，菲拉格慕[58]。”

“这双鞋大概比我整身行头还贵吧。”

埃德蒙走上前，看了一下兰登身上这套传统燕尾服的标签。“其实，”他微笑着亲切地说道，“你这套燕尾服也很不错。价格差不多。”

“埃德蒙，我必须告诉你，你那个合成智能朋友温斯顿…真的让我心神不宁。”

埃德蒙笑逐颜开地说：“不可思议对吧？今年我在人工智能领域取得的成果完全超乎你的想象——量子跃迁[59]式的成绩。我已经开发了一些新的专利技术，可以让机器以全新的方式解决问题并进行自我调节。温斯顿就是研制中的一个项目，不过，他进步很快。”

兰登发现在过去一年中，埃德蒙原本带孩子气的眼睛里已现出了深深的忧虑。他看起来疲惫不堪。“埃德蒙，你能不能告诉我为什么让我来这儿？”

“哪里？毕尔巴鄂？还是理查德·塞拉的螺旋体？”

“那你就先说说为什么让我来螺旋体吧！”兰登说，“你知道我有幽闭恐惧症的。”

“一点儿没错。今天晚上我要做的就是让人不要耽于安逸。”他得意地笑着说。

“这可一直都是你的强项。”

“另外，”埃德蒙接着说，“我需要跟你聊一聊。在发布会前我不想让别人看到。”

“就跟音乐会之前摇滚巨星从不与歌迷交流一样喽？”

“说得对！”埃德蒙开玩笑地回答道，“摇滚巨星可都是在梦幻般的舞台烟雾中登台的。”

他们头顶上的灯光突然暗了一下。埃德蒙伸出胳膊看了看表，然后又看了兰登一眼，表情突然变得严肃起来。

“罗伯特，时间不多了。今天晚上的发布会对我来说可是件天大的事。实际上这对全人类也同样是件天大的事。”

兰登顿时充满了期待。

“最近我有个科学发现。”埃德蒙说道，“这是个巨大的突破，将会产生深远的影响。现在世界上没有几个人知道这件事，而今晚——很快——我会向全世界现场直播，宣布我的发现。”

“我不知道该说什么。”兰登说道，“不过听上去很了不起。”

埃德蒙的声音更加低沉，说话的语气也一反常态地紧张起来。“罗伯特，把这个消息公之于众前我想听听你的看法。”他停顿了一下接着说道，“恐怕这件事将关乎我的生死。”

第9章

螺旋体里，顿时鸦雀无声。

我想听听你的看法…这件事将关乎我的生死。

埃德蒙的话听上去异常沉重，兰登也从他朋友的眼神中看出了焦虑和不安。“埃德蒙？出什么事了？你没事吧？”

头顶上的灯光又暗了一下，但埃德蒙毫不理会。

“对我来说今年是非同寻常的一年。”他开口说道，但声音近乎成了耳语，“我一直独自忙于一个重大项目，并获得了突破性发现。”

“听上去很不错啊。”

埃德蒙点了点头。“确实，一想到今晚就要公布，我激动的心情真的难以言表。这会造成重大的范式转变。我一点儿都没夸张，我这个发现的冲击力不亚于当年哥白尼挑战地心说。”

起初兰登还以为他在开玩笑呢，但是埃德蒙脸上的表情却十分严肃。

跟哥白尼相提并论？

虽然埃德蒙从来都不知道低调，但这个断言听起来还是近乎荒谬。尼古拉斯·哥白尼提出日心说——即行星围绕太阳转——在十六世纪燃起了一场科学革命。教会一直以来都是宣扬上帝创造了宇宙，人类生存的地球就是宇宙的中心，而哥白尼把这个学说完全推翻了。教会对他的发现抨击了长达三个世纪之久，但仍于事无补，世界再也不是以前的样子了。

“看得出你还是将信将疑。”埃德蒙说，“如果我说我的发现不亚于达尔文的进化论，你会不会觉得容易接受点儿？”

兰登笑了笑说：“大同小异嘛。”

“好吧，我来问你个问题：在整个人类历史上，哪两个基本问题是我们人类始终追问不休的？”

兰登思量起来。“毫无疑问，这两个问题是：生命是如何产生的？我们从哪里来？”

“一点儿没错。其实第二个问题是从第一个问题衍生出来的。不是‘我们从哪里来’…而是…”

“我们要往哪里去？”

“没错！这两个谜团始终是人生经历的终极问题。我们从哪里来？我们要往哪里去？人类的起源和归宿。这是人类共同面对的奥秘。”埃德蒙目光炯炯有神，满怀期待地盯着兰登，“罗伯特，我的这个发现…很明确地回答了这两个问题。”

兰登竭力想弄明白埃德蒙所说的话以及背后的深意。“我…也不知道该说什么。”

“什么也不用说。我希望发布会以后，我们能找个时间深入探讨一下，但此刻我需要跟你谈一谈我这个发现所带来的负面影响，也就是潜在的危害。”

“你觉得会舆论哗然？”

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