第14章
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“这些事我们全不知道，都没人来跟我们说。”
我茫然地说，阿勇回答：“小希，因为你爸是煤气灾害的病患，如果一氧化碳中毒受害者的法律制定好，就会到你们家通知你们，让你们申请赔偿。”父亲如今的症状早被排除在一氧化碳中毒患者之列，所以我想再重新诊断一次，但我连手续该怎么办都不知道，急死人了。我想读更多书，变得更聪明，至少到达能够保护自己的程度。
我梦想自己能够上大学。一个和偏乡服务队女大生交换身份的梦。出生于好人家，受到良好教育，只要努力便能拥有美好未来的梦。完全变成另一个人，不再穿着沾满污血、污物的沉重橡胶围裙的梦。
没多久，加工厂的肉不见了。用纸包好后放在作业台上准备配送的上等肉。配送时间到了却找不到，引起一阵骚动。众人分头去找还是找不到。社长从办公室赶来，主任被大块头的社长飙骂而脸色发青，赶紧从冰箱拿出同部位的肉出来处理。女职员因午休时间被缩减而大发牢骚。晚了好久才把肉送出去。
过了一会儿，我被叫到办公室。
“喂，你把肉藏去哪！”被社长这么逼问，我整个人愣在原地。“会偷肉的人只有你。”
我终于明白他在说什么，他认为那包肉是我偷的。
“我不知道，我没偷肉。”
我拼命否定，但对方充耳不闻。
“看，我就说吧丨.J穿着工作服的社长太太在旁边叫嚷。
“不是！我真的不知道 如果是我偷的，你们可以打开我的包包检查，我又没藏起来。”
“检查你的包包有什么用！你一定早就拿给外面的人了。”
注一:Gr。up S。unds是曰本一九六〇年代后半期以吉他为主、由数人组成的摇滚乐困，简称GW。注二……痛痛病为一九五〇年发生于日本富山县，世界最早的镉中毒事件。
注三：四日市哮喘是一种以阻塞性呼吸道疾患为特征的公害病，支气管哮喘为其主要症状。
“老公，这种偷腥猫，别跟她啰嗦了，只是浪费时间。”
说再多他们也不听。最后我被安上莫须有的罪名开除，还扣了我一周薪水，理由是“你偷走的肉还比较贵。”
连踩脚踏车的力气都没有，我踏着沉重的步伐推着车回家。通往矿工寮的坡道上有个崩坏的小工寮遗迹。居民拿锯子锯断柱子和壁板拿回家当修缮材料或燃料，使得这里早就没有房屋的样子。我坐在被扔出来吸了水而坑坑巴巴的榻榻米上。胀红的夕阳正沉入乱七八糟的街道对面。在夕阳完全沉下、夜幕降临之前，我终于理解了这个世界的构造。
世界分成两块。一块是受经济发展之惠而日益进步的世界。举办奥运，开拓高速公路，只要工作就会富足，可以实现小小梦想的世界。
但在那之下，有一群三餐吃不饱，连读书写字都不会的人所居住的世界。整体来看，下层世界肯定就像沉淀的渣滓一样，即使上层的人有机会窥看，也只会悄悄别开视线吧。
待我回神，周遭已经全黑了。传来安静的脚步声。
“怎么了？”
穿着连身工作服的阿勇站在我面前，应该是刚从夜间部放学回来吧。
“阿勇，我们要怎样才能离开这里？”
阿勇没回答，扶起倒在路边的脚踏车。
“你如果知道了，一定要第一个告诉我，我跟你走。”
我对驼着背的阿勇说，他仍一句都没回答。我跟着他走，感觉看到黑暗的前方出现小小的光芒。
要从地狱爬出来，一个人或许办不到，但是两个人说不定就有办法吧。
我找不到新工作。问了之前介绍我到肉品工厂的那家餐厅，也被拒绝了。港口的搬运活也不要我。随着煤炭产业衰退，若松港的就业机会锐减。在以煤炭为主要能源的时代，它被称为黑钻石。当时像父亲那样的矿工有几千人、几万人被赶到地底下以苛酷的劳动方式挖煤矿。当燃料改为石油后，便翻脸不认人地弃之不顾。
我们家越来越穷，最后连让律子带去上学的一个饭团都捏不出来。
“没关系，像我这样的人还多着呢。”
律子这么说。矿工宿舍的孩子太穷，因此老师会多做一些便当带到学校分给这些人。我虽感激，但更多的是接受施舍的不甘心。我的心一定疯了。
暑假时，大学生的偏乡服务队再度来访，我也用这种乖僻心态看着他们。他们这次似乎一开始就向空壳仔请教该如何进行活动。
“那家伙是组织干部啊。”泷本先生说。组织干部就是劳动者中负责推动组织的积极分子。空壳仔因此抓住了学生的心，以领袖之姿大展长才。他平时在矿工寮明明像个吃闲饭的寄生虫，真是怪了。我想起泷本先生曾经指着空壳仔说：“也许有人觉得他很有魅听说这次服务队会待一周左右，昭夫好开心 他们这次也跟竹丈借了空屋，就在我家隔壁。隔壁中风的先生死后，太太带着六个孩子到别的地方去了。独自留下来的祖父也不知何时不见了，传言是被竹丈赶走的。
奇怪的是，一向针锋相对的空壳仔和竹丈竟然感情好到可以一起喝酒了。再从他赖在泷本先生家不走这件事来看，或许空壳仔具有渗透人心的本事吧。
我无论如何都无法喜欢竹丈。发放生活补助金的日子，我和其他请领者一起到镇公所的窗口排队。一领到钱，马上冲到竹丈家，把上个月的利息还他，再借这个月的生活费。无知的人甚至感谢竹丈。然而陷入这种轮回的人，不过是持续支付高额利息给竹丈的奴隶罢了。我们只是拼命拿镇公所给的钱来养竹丈。我虽意识到此事，却只能对不得不采取同样行为的自己生气。
我也讨厌看到那家伙的脸，但能去找他的人只有我，因为我知道竹丈会以恶心的眼神看律子。他到小H寮居民的家中说：“你家女儿当我的小妾好了。”这类事时有所闻。当父母惊呆时，竹丈会笑说：“开玩笑的啦。”但是有人真的把妻女送过去抵免利息的八卦傅得煞有其事，令人毛骨悚然。
服务队一来，空壳仔就像变了个人似的，十分俐落能干。即使小朋友回家了，他们在隔壁待到深夜，讨论艰难的议题的声音仍不断传来。大家好像对一九六〇年安保抗争时的
“斗士”空壳仔崇拜不已。而父亲几天前痉攀发作，情况非常严重，以致丧失了施暴能力。
我马上就知道爱慕空壳仔的女大学生是谁了。他们丢下挤在一起睡觉的学生，两人悄悄到外面交谈。我白天看到她，觉得她是个娇小白皙的人。其他女大学生显得很刚强，一副学运分子的模样，相较之下，她予人纯良的印象。我在做家事时，她客气地跟我说话。我教她如何把水打上来，告诉她可以使用被地热加热的地下水，还借她洗衣服用的水盆。女大学生说她叫栗本京子。因为昭夫和正夫也很亲近她，所以她叫我“小希”。
“小希你好厉害喔，这么会帮忙做家事，很辛苦吧。”
我仔细端详京子。她的年纪应该跟我差不多。虽然这个人参加偏乡服务队，来到贫穷的筑丰地方四处巡回，协助改善当地生活状况或指导幼童，但她和我们有着根本性的差异。她是住在另一个世界的人。
把我为了生存而做的事情看成“帮忙做家事”的人。住在我们怎么爬也爬不上去的那个世界的人……天真地以为当自己的世界与这里的世界相连后，透过这种不严谨的活动便能拯救这里的、温柔可爱又残忍的人。
“怎么了？”
我一直盯着京子，于是她露出虎牙对我微笑。我回答她：“没什么。”为何京子是京子，我是我呢？是什么将并肩洗衣且同世代的我们分隔得如此天差地别？我不知道那是什么，但肯定是某种绝对的事物。我再怎么期望，都不可能成为京子。
一周转眼间过去了。昭夫又拿到新的笔记本，上面有京子漂亮的笔迹当范本。京子和空壳仔有进展了吧。服务队来的期间，挺拔（这是菊江姨的说法）的空壳仔飘飘忽忽的，很难读出他的情绪。不过服务队的人都知道京子情襄初开而为她打气。
最后一晚，我听到要在竹丈家设酒宴时大为吃惊，因为我早做好他们会在隔壁空屋欢声喧闹的准备了。好像是空壳仔交涉来的。
“空壳仔，你巴结竹丈做得还真周到啊。不过那个吝啬鬼竹丈会招待学生到家里的话，太阳就打西边起了。”
野菠菜阿姨把话说得很难听。
当晚，我看到空壳仔来接大家，在他的催促下大家一个接一个走出房间。空壳仔和京子亲密地走在最后。
不能浪费电费，所以我们家早早就熄灯睡觉了。他们是半夜回来的吧，累得半死的我完全没发觉。
凌晨时隔壁一阵骚动，天应该还没亮，感觉有人在哭，然后一些人叽叽咕咕讲话，其中还混着男学生粗暴的声音。
“啊，吵啥米死人骨头！”
恢复精神的父亲一大叫，隔壁便鸦雀无声。
他们迅速打包，一大早慌慌张张离去了。我以为京子在离开前会来跟我打声招呼，所以有点失落。
服务队离开后，一则奇怪的谣言传得沸沸扬扬。学生们半夜回到隔壁空屋，但空壳仔和京子留在竹丈家。和竹丈聊得很开心的空壳仔说等等会送京子回来。后来为何变成那样已经没人知道了，然而最后空壳仔也离开，留下竹丈和京子两人独处。据说京子被竹丈强暴。原来凌晨的哭泣声是京子的？我难受得像是嘴巴被硬塞了黄莲。什么都不知道的昭夫一直模仿着京子的字在练习。
不久竹丈被警察带走。好像是京子告了他，但这也是传言。而我真正想不透的是，空壳仔明明陪着京子的，怎么会让这种事发生？空壳仔不是京子的男朋友吗？至少他是知道京子的心意的。
传出这则八卦后不久，我到煤渣山去捡煤渣。不断爬上爬下、爬上爬下，连爬好几座低矮的小山，不这样做就捡不到什么煤渣。都来到这里了，我还想去采老鹤草。母亲告诉我老鹤草晒干后可以当成止泻药。到去年为止我都还拼命摘给母亲的。我又想起母亲的事了。
就在此时，山谷深处传出说话声，是泷本先生和空壳仔。这处采矿时期草木不生、全是煤渣的地方，如今山麓尽是灌木及拔高的杂草。那两人在一棵矮树阴下面对面。那棵树是山樱桃树，梅雨时节会长出水嫩的红樱桃，可填饱饿肚子的小朋友。正夫今年就等不及地把还没熟的樱桃吃下肚。那时没有老鹤草可煮给他喝，伤脑筋。
“你怎么没在竹丈那里保护京子？”
泷本先生用前所未闻的严厉口气质问。是那件事吗？这么说，京子被竹丈强暴的事是真的了。在小工寮的房间讲话会被听得一清二楚，他们才特地跑来这里的吧。空壳仔说得很小声又含糊不清，我便弯下腰地悄悄靠近。
“最近你和竹丈常在一起，应该很清楚那家伙的性情啊？”
我不能走到山樱桃树那里，只能躲在稍远的草丛中。
“我也没想到会变成那样。那时候我真的很想吐，才会到外面去醒醒酒……”
“所以你就让京子一个人待在那里将近一个小时？这不是一句不小心就能了事的。”面对愤怒的泷本先生，空壳仔表情僵硬，渐渐被骂得低下头来，无言以对。我觉得空壳仔真是个大笨蛋。他根本不了解竹丈这个人。不是这里的居民，根本不能真正理解那家伙的奸恶、暴戾和好色。真是对不起为了贫穷孩子努力付出的京子。她肯定是个毫无性经验的清纯女孩。一想到她被年过六十的肮脏老头玷污，我就十分揪心。
泷本先生将能骂的全骂了之后转身离去。他拨开杂草快步前进’朝通往长屋的小路走去。我从草丛中凝视留在那里的空壳仔。让爱慕自己的女孩子惨遭魔爪，他一定也悔不当初。靠着山樱桃树低着头的空壳仔双肩颤抖，我想他是在哭吧。
结果不是。那家伙在笑。起初是轻声窃笑，不一会儿便看着没有果实的山樱桃树仰天长笑，一副打从心底觉得好笑的模样。
那一刻我终于明白了，明白空壳仔这个人。
这个人故意设局，把自己的女友送给那头色狼。不，不是女友，他根本对京子毫无感情，不然不会做出这样残忍的事。
搞不好……冷酷又可怖的想像令人战栗。那晚搞不好是他和竹丈两人共谋的。为了将情宝初开的京子当玩具般玩弄，故意装作对她有意思，让她一直跟在身边，而压轴的精采结局就是那个？
我捡到的煤渣从旧麻袋里掉了出来，空壳仔立即收起笑声看向这边。我从草丛中慢慢起身。我们相距十公尺左右，瞪视着彼此。不知何处飘来烧火的烟味。远处汽笛声响起。空壳仔倏地眯起双眼。那是有如爬虫类的眼睛，让我全身起了鸡皮疙瘩。
我立即转身就跑。被灌木丛绊到、被树木打到，我都没停下脚步。我想尽快远离这个恶劣又变态的东西。
竹丈被侦讯几天后，便恢复自由之身回来了。被他推得一干二净了吗？还是他私下跟警察串通了？反正最后没被问罪。空壳仔还住在泷本先生那里，仿佛没事般地继续帮忙。泷本先生说今年冬天要离开，大概就住到那时候吧。真希望他赶快走人。我听从泷本先生的忠告，不想去招惹那家伙。
阿升嬷说她得了白内障，视力越来越差。她向所有人抱怨阿勇赚的钱太少，没办法让她看医生。就读高中夜校的阿勇不想辍学，一到假日就像阿升嬷过去那样到处捡铁屑。我一直在家照顾父亲很痛苦，于是看到阿勇就跑出去。
“为什么你不丢下阿升嬷？你们又没有血缘关系。她讲话总是那么难听，你不见得要照顾她吧？”
我跟在推着推车的阿勇后面问他。阿勇停住。我以为他要回答我，结果是往碎石子路下坡去。一个像是从车子上脱落的小零件半埋在土里。
“这里之前发生过事故。这个是摩托车消音器盖子的碎片。”在修车厂打工的阿勇很懂车。“搞不好还有其他的，那一带找一找。”
我拨开草丛，用木棒挖土。好一.阵子，我们默默地专心挖着。阿勇挖出消音器盖子的碎片，放进推车里。我把我想到的空壳仔的事全都告诉他，他依然默不作声，不知是否有在听，只是一直用阿升嬷做的钩爪找寻碎铁片。我很快便感到厌烦了。
“反正泷本先生和空壳仔不久后都会到城里去，我们却只能在这里一直做这些事。要是能跟大家一样到城里上班就好了。”
阿勇很令人放心，所以我平常想的事全都会告诉他。
“次郎他……”阿勇终于开口，“在名古屋学木工，从很高的地方跌下来，伤到脊
“脊髓？”
“这辈子不可能再走路了，他阿母很辛苦。”
我瞬间说不出话来，但还是立刻气得对阿勇说：
“所以呢？所以你就不去别的地方？你是害怕会变成那样吗？难道你觉得紧紧抱着阿升嬷会比较轻松？”阿勇回过头来，以哀伤的眼神看着我。即使如此，我还是没办法停下来不说：“我们只是因为住在这里就被当成小偷，还得过着一辈子跟竹丈借钱这种可悲的生活。就只因为我们生长在这里！这又不是我们选择的！”
阿勇好像发现什么，低头专心挖土。我站着俯视他。
“阿勇，阿升嬷什么事都是用钱计算的，所以她说过，人生跟拨算盘一样，在死之前，该还的债拨到最后一定会合，做坏事的人准会遭到报应。”
“是啊，像竹丈那种坏蛋，绝对会被雷公劈死！”
阿勇故意说得像个小孩子，我笑了。有阿勇在这里真好，只有我一个人的话，想必早就死心了吧。
跟阿勇说过话后我稍微打起了精神，回到家里。我只捡到六根生锈的钉子和一条短铁丝。我把它们丢进土间的竹篓里，要等多一点才能拿去废铁店卖。独自在家的昭夫走过来。
“姊，刚刚阿爸在那里跌倒。”
他指着门口外面说。父亲好像不在房里。
“他跑去哪里了呢？”
我深深叹气。他只要出去就会给人添麻烦。最近他常《$现记忆障碍、错乱之类的症状，之前有些想嘲笑他而故意向他搭话的人，如今也纷纷走避。
外面传来父亲的破锣嗓子。
“喂，希美，拿去买肉！”
父亲从肮脏的睡衣口袋里掏出好几张百圆钞票。
“怎么会有这些钱？”
“别管，去买肉！今晚要吃寿喜烧。”
这时候，野菠菜阿姨的先生脸色大变地跑过来。
“不好了，那些钱是从竹丈家偷来的！”
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