第9章

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奥利说：“目前我不认为那是个好主意，康乃尔先生。”

康乃尔嘟囔道：“目前，我也不以为然，小伙子。我只是想至少应该说说。”

“呃，我想你也不会出去的。”唐尼说，“不过我认为──”

“请等一下。”有个女人开口了。就是那个穿紫红色运动衫和墨绿色长裤的少妇。她有一头沙金色头发，身材婀娜动人，一个相当漂亮的女人。她打开皮包从里面拿出一把中型手枪。围观的人群发出“啊──”的一声惊呼，仿佛他们刚看到一个魔术师表演了一套高妙的把戏。那个少妇原已绯红的脸涨得更红了。她又一次在皮包里搜寻，掏出一盒史密斯─威森牌子弹。

“我叫亚曼达．杜弗瑞。”她对唐尼说，“这把枪……是我丈夫的意思。他认为我该带着它，以防万一。我带着这把空枪已经两年了。”

“你丈夫也在这儿吗，这位太太？”

“不在，他在纽约出差。他常到外地出差，所以他才要我带着这把枪。”

“那么，”唐尼说，“要是你会用，你该留着。那是什么型号的枪，点三八口径吗？”

“是的，而且除了一次练靶之外，我从没用过。”

唐尼接过那把枪，把玩了两下，不一会儿便开了枪膛。他检查一下，确定枪膛里确实没装子弹。“好，”他说，“现在我们有一把枪。谁会用枪？我是蹩脚得很。”

人们再度面面相觑。起初没人开口说话，然后，奥利很勉强地说：“我常打靶。我有一把科特点四五和一把拉马点二五。”

“你？”布朗说，“哈。等天黑时，你早就醉得什么也看不清楚。”

奥利口齿清楚地说：“你何不闭嘴，好好记你的名字就好？”

布朗瞪着他，嘴巴张开，随即又决定闭嘴；依我看，那是个聪明的决定。

“让你来。”唐尼把枪拿给奥利，眨了眨眼。奥利再次检查枪，显得更为老练。他把枪放到右前方裤袋，把那盒子弹塞到衬衫的前胸口袋里；鼓鼓的一块，看起来很像一包烟。然后他才靠向啤酒柜，又开了一罐啤酒，圆脸上仍是汗水淋漓。

“谢谢你，杜弗瑞太太。”唐尼说。

“别客气。”她答道。我心想，假使我是她丈夫，拥有那双碧绿眼眸和那副丰满的身躯，我大概不会那么常出差。给你太太一把枪，这似乎是种荒唐的象征行为。

“这或许也是个蠢问题，”唐尼转向拿着写字板的布朗和拿着啤酒罐的奥利又说，“不过，这地方没有喷火器之类的东西吧？”

“喔，狗屎！”巴迪．伊格顿低呼一声，整张脸随即涨红，就跟亚曼达一样。

“怎么了？”麦克．哈伦问道。

“呃……上星期我们还有一整箱小型喷火器。家庭用，焊接水管或排气管的那种。你记得那些吧，布朗先生？”

巴德．布朗点点头，一副愁眉苦脸的样子。

“卖光了吗？”唐尼问。

“没有，卖得不好，只卖出三、四个。我们把剩下的全退了回去。真他妈的。我是说……真可惜。”巴迪脸红得快发紫了，又一次退回人群里。

我们有火柴，当然，还有盐（某人含煳地说他听说过用盐可以驱走水蛙或其他吸血虫）；以及各种牌子的扫把和拖把。多数人都振作起精神，吉姆和麦隆则醉得无法提出任何异议。但我迎视奥利时，发现他眼里有着镇定却绝望的神色，那是比恐惧更糟的。他和我都亲眼瞧见过那些触须。对它们撒盐，或想用拖把柄将它们打走，实在是异想天开。

“麦克，”唐尼说，“你指挥一下好吧？我要和奥利与大卫谈谈。”

“没问题。”麦克拍拍唐尼的肩膀。“总得有人负责指挥。你干得不错。欢迎你到本镇。”

唐尼问道：“这是不是表示我有退税可拿？”他是个短小精干型的人，有头微秃的红发。他看来像是那种乍看之下不可能喜欢，但熟识之后不可能不喜欢的人。那种什么事都做得比你好的人。

“没得谈。”麦克笑着答道，转身走开了。

唐尼垂眼望向我儿子。

“不用担心比利。”我说。

“说真的，我这辈子从没这么担心过。”唐尼说。

※※※

“可不是。”奥利同意道，并把一个空罐丢进啤酒冷藏柜里，又拿出一罐新的打开，发出“嘶”的一声。

唐尼说：“我看到你们两人交换的眼神。”

我吃完巧克力糖，又开了罐啤酒解渴。

“告诉你们我怎么想。”唐尼说，“我们应该找五、六个人，把一些拖把柄用布裹起来，然后用绳子将它们绑在一起。接着我们应该准备好两罐煤油，把瓶盖打开，这样我们随时都能很快点起火把。”

我点点头。好主意。也许不够好，如果你看过诺姆怎么被拖走的话。但比撒盐好多了。

奥利说：“至少可以让他们忙上一阵子。”

唐尼紧抿着唇，“真的那么糟吗？”他说。

“就那么糟。”奥利点点头，继续灌他的啤酒。

下午四点半左右，草地肥料包已堆放好，大玻璃窗整面被挡了起来，只留下几个观测孔。每一个观测孔旁安排一名守卫，每个守卫身旁都放了一罐已开的煤油，以及由拖把柄扎成的火把。观测孔共有五个，唐尼安排由大家轮流守卫。四点半一到，轮到我坐在一个观测孔旁。比利也陪在我旁边，和我一起向外望着浓雾。

隔着窗玻璃是张红色长椅，专给买了食品等人开车来接的顾客坐的。再过去就是停车场了。雾慢慢磙动，又浓又深。雾里有湿气，但看来毫无生气，阴森可怖。只是望着它看，便足以令我虚脱无力。

“爸爸，你知道这是怎么回事吗？”比利问。

“我不知道，亲爱的。”我说。

他沉默了半晌，低头看着摊在两膝上的小手。“为什么没有人来救我们呢？”最后他又问道：“警察，或联邦调查局，或别的人？”

“我不知道。”

“你想妈没事吧？”

“比利，我真的不知道。”我说着，伸手搂住他。

“我好想她。”比利忍着眼泪说，“有时候我对她很坏，我很对不起她。”

“比利。”我叫他一声，却没法往下说。我觉得喉咙咸咸的，声音也忍不住颤抖。

“这会过去吧？”比利又问，“爸爸？会不会？”

我说：“我不知道。”他把脸埋向我的肩窝，我抱着他的头，可以摸到在他头发下曲线纤弱的头盖骨。我不由自主想起新婚的那一夜。看着黛芬脱下她在结婚典礼后换上的棕色洋装。她的臀部因为前一天撞到一扇门而留下一大块紫色瘀血。我记得看着那块瘀血，想着：她撞上门板时，还叫做史黛芬妮．史班呢，心里不免有些惊奇。然后我们做爱，窗外是十二月的雪天，雪花飘飘。

比利又哭了。“嘘，比利，嘘。”我哄着他，轻轻摇着他，但他仍嘤嘤哭着。这种哭泣，只有母亲才知道如何劝止。

※※※

联邦超市里暗了下来。唐尼、麦克和布朗把店里所有大约二十支的手电筒，分配给众人。诺登为了他那一小群人大声吵嚷，结果分到两支。手电筒的灯光在各个走道里到处游移，犹如死不瞑目的幽灵。

我搂紧比利，透过观测孔往窗外望去。室外那乳白不透明的光没什么改变，使卖场里变暗的是那些堆高的肥料袋。有好几次我以为窥见了动静，但那都只是我在疑神疑鬼。另一个守卫也误报了一次，让大家虚惊一场。

比利又看到杜曼太太，迫不及待地跑去找她，虽说她整个夏天都不曾过来带他。她分到一个手电筒，很好心地递给比利。不一会儿，比利已在冷冻食品柜的玻璃面上用光束写自己的名字。她看到他的高兴，似乎不亚于他看到她时。过了几分钟，他们一起走了过来。海蒂．杜曼是个高瘦的妇人，有一头间杂几缕灰丝的漂亮红发。她的眼镜连有一条链子挂在胸前；我相信这种链子只有中年妇人才适用。

“黛芬也来了吗，大卫？”她开口问道。

“没有。她在家里。”

她点点头。“亚伦也在家。你要在这里守多久？”

“到六点。”

“看到什么吗？”

“没有，就是雾而已。”

“那我就陪比利到六点吧，你愿意的话。”

“比利，你想跟杜曼太太在一起吗？”

“好啊，我想。”比利说着，慢慢将手电筒高举过头，看着灯光划过天花板。

“上帝会保护黛芬的，还有亚伦。”杜曼太太说完，牵着比利的手走开了。她的语气坚决肯定，眼神却毫无信心。

五点半左右，卖场后方传来激烈的争辩声。有人嘲弄另一个人说的话，还有个人（我猜是巴迪．伊格顿）叫道：“你们疯了不成，想到外面去！”

好几道手电筒灯光不约而同射向这场争辩的位置，但光束随即又转往卖场前侧，因为卡莫迪太太尖锐而疯狂的笑声划破了幽暗，就像划过黑板的指甲那样难听。

在一片人声中，传来诺登凛然的高喊：“请让我们过去！请借过！”

守在我左邻观测孔的男人离开他的岗位，过去看这片叫嚣起因为何。我决定待在原处，因为不管这群人在吵什么，他们正朝我的方向而来。

“不要这样。”镇民代表麦克．哈伦说，“我们好好谈谈。”

“没什么好谈的。”诺登断然说道。他的脸从幽暗中浮现，神情坚决却憔悴不堪。他手上拿了支手电筒，那两绺自耳后翘出的头发依然翘着，很像两支角。跟在他后面的地平协会成员，已由原来的九到十个减为只有五个。“我们要出去。”他说。

“别这么固执，”唐尼．米勒说，“麦克说得对。我们可以谈谈，是不是？马威先生正在瓦斯烤炉那里准备烤鸡，我们不妨坐下来，吃点烤鸡──”

他挡在诺登身前，诺登伸手把他推开。唐尼不悦地涨红了脸，换上一副严厉的表情。“那就随你的便吧。”他说，“但是你会害死这些人。”

诺登以下定决心或是中邪已深的声音，面不改色地说：“我们会去找人来救你们。”

他的一个同伴低声应和一句，但另一个却悄无声息地开熘了。现在这群人只剩诺登和另外四个。或许这不算太差吧。耶稣基督也不过只有十二个门徒。

“听我说，”麦克又开口道，“诺登先生……布伦，至少留下来吃烤鸡吧，你一定饿坏了。”

“这样你才好继续说话吧？我在法庭见过的场面多了，没这么好骗。你们已经把我的人骗走了六、七个了。”

“你的人？”麦克难以置信地说，“你的人，耶稣基督，你这是什么话？他们是人，不是谁的。这不是玩游戏，更不是在法庭里。在外头，有些我们不知道的什么，可能是怪物吧，你们何必出去送死呢？”

“你们说有怪物，”诺登嗤之以鼻，“在哪里？你们已守了两个多小时了，谁看到怪物了？”

“这个，呃，在后面。在──”

“不，不。”诺登摇摇头，“你们讲很多次了。我们要出去──”

“不。”有个人低声说了一句。这一声引起回响，慢慢地传布开来，仿佛十月傍晚飒飒作响的枯叶。不，不，不……

“你们想限制我们的自由吗？”一个尖细的声音问道。那是诺登的“人”之一（以他的话说），一个戴着老花眼镜的老太太。“你们想限制我们的自由吗？”

那一声轻浅如微浪的“不”消失了。

“不，”麦克说：“不，我不认为有人能限制你们的自由。”

我凑近比利的耳朵低语两句，这孩子愕然而疑问地看看我。“去吧。”我说：“快点。”

他一熘烟地跑走了。

诺登用手梳理头发，有如百老汇明星表演般的姿势。早上看他徒然无功地拉扯着链锯，以为没人看见而低声咒骂时，我还有点喜欢他。但当时（甚至到现在也一样）我真的弄不清他是否相信自己。我想，他心底深处其实明白究竟会发生什么事。但他毕生挂在嘴边的理性逻辑就像头凶残的勐虎，到最后反噬了他。

他不安地张望四周，似乎希望还有什么可说的。然后他领着四位门徒，走过一个结帐出口。除了那位老太太外，还有一个年约十二岁的胖男孩，一个少女，和一个穿着牛仔裤、头上反戴一顶高尔夫球帽的男人。诺登与我四目相接，他的眼睛瞪大了些，随即避开我的目光。

“布伦，等一下。”我说。

“我不想再讨论了，更别说是和你讨论。”

“我知道你不愿意，我只想请你帮个忙。”我环顾四下，看见比利朝结帐出口跑来。

诺登看着比利跑来，交给我一包用透明胶带包住的东西，怀疑地问：“那是什么？”

“晒衣绳。”我隐约意识到这会儿超市里的人都在望着我们。“大包装，三百呎长。”

“干嘛？”

“我希望你在出去之前，把绳子绑在你的腰上。等你觉得拉紧了，就找个东西把它绑好。什么东西都行，车门把也行。”

“看在上帝份上，这是为什么？”

“这样我就可以知道，你至少走了三百呎。”我说。

他的目光闪烁一下，但稍纵即逝。“我不干。”他说。

我耸耸肩。“好吧。还是祝你好运。”

戴着高尔夫球帽的那个男人忽然开口说：“我可以帮这个忙，先生。没什么好拒绝的。”

诺登转向他，仿佛想厉声喝止，那人却只是沉着地望着他。他眼里并没有闪烁的光芒。他已下定决心，心中不存一丝怀疑。诺登也看出来了，因而无话可说。

“谢谢。”我说。我用小刀割开包装，拿出捆绕成圈的晒衣绳，找到绳子的一端，将它松松地绑在这戴高尔夫球帽的男人身上。他立刻将绳子解开，重新绑紧并打了个俐落的平结。超市里鸦雀无声。诺登不安地磨蹭着双脚。

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