第55章

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「好主意。」纹说道。「我想我今天晚上先不吃饭了。我们有点迟到，看起来大家都已经开始在聊天。」

沙赛德微笑。

「怎么了？」

「我记得曾经你绝对不会误餐的，主人。」

纹哼了哼。「你应该高兴我从来没试过要在我的口袋里塞满这些舞会提供的食物。相信我，我曾经大受诱惑。快去吧。」

沙赛德点点头，走向侍从官的晚餐。

纹的眼光扫过在聊天的人群。幸好没有看到珊，她心想。很不幸的是，她也没看到克礼丝，所以纹得找别人聊天。她慢慢上前，朝艾德伦·席瑞斯大人微笑，他是艾拉瑞尔的表亲，也是与她共舞过数次的人。他对她僵硬地一点头，因此她加入了他的团体。纹朝团体中的另外几人微笑——三名女子，还有一名大人。她大概认识他们，也跟叶斯塔大人跳过舞。但今天晚上，四个人都对她投以冰冷的目光。

「我好一阵子没来泛图尔堡垒了，」纹说道，装出乡下女孩的样子。「都忘记它有多宏伟了呢！」

「的确是。」其中一名仕女说道。「不好意思，我要去拿点东西喝。」

「我跟你一起去。」另外一名仕女跟着说，两人一起离开。

纹皱眉，看着她们离去。

「啊，」叶斯塔说道。「我们的餐点来了。要一起来吗，特丽斯？」

「当然好。」最后一名仕女说道，跟叶斯塔一同离去。

艾德伦调了调眼镜，抱歉地看了纹一眼，然后也退开。纹不敢置信地站在原处。她从最早的几场舞会之后就没有受到众人这么明显的冷落。

怎么了？她带着逐渐升高的担忧心想。这是珊的作为吗？她让一整个房间的人都拒绝我吗？

不对，不是这样。那要花太多力气，况且，奇怪的事情不只发生在她身边。每一群贵族今晚都……不太一样。

纹试了第二群人，结果更糟糕。她一加入，所有人都刻意忽略她，纹觉得自己突兀到决定自行退开，慌忙地去端了一杯酒。她一面走着，一面发现了一群人，也就是叶斯塔跟艾德伦的团体，以同样的成员重新聚集起来。

纹停下脚步，站在东面装饰垂布的阴影中端详众人。很少有人跳舞，而且她认出他们都是早已成对的男女，不同的桌子跟团体间似乎也鲜少往来。虽然舞厅相当拥挤，但大多数人都在试图忽略其他人。

我需要看得更清楚，她走到台阶，爬上一小段，来到舞池上方的狭长阳台走廊，熟悉的蓝色灯笼让石雕显得忧郁、柔软。

纹停下脚步。最右边的石柱跟墙之间是依蓝德的小角落。几乎每个泛图尔宴会，他都会坐在那边读书，只因为不喜欢主办宴会时的繁文褥节。

小角落是空的。她走到栏杆边，探出头去好看向大厅远端。主桌坐在跟阳台同高的高台上，她很惊讶地看到依蓝德跟他的父亲一同用餐。

什么？她不可置信地想。在过去来泛图尔堡垒的六次之中，她从未看过依蓝德跟家人同坐。

在下方，她看到一个熟悉的斑斓身影穿梭在人群中。她朝沙赛德挥挥手，但他显然已经看到她。在等他的同时，纹觉得隐约听到一个熟悉的声音从阳台的另外一端传来。她转身确认，发现是她没看到的矮小身影。克礼丝在跟一群低阶贵族男子们交谈。

原来她在那里，纹心想。也许她会跟我说话。纹站在原地，等着克礼丝结束对话，也等着沙赛德到来。

沙赛德先到，离开台阶，重重地喘息。

「主人。」他低声说道，跟她一起站在栏杆边。

「告诉我你有发现，沙赛德。这个舞会感觉很……诡异。每个人都很严肃冰冷。几乎像是我们在参加丧礼，不是宴会。」

「这个比喻很恰当，贵女。」沙赛德低声说道。「我们错过了一个重大宣布。海斯丁说它这个礼拜不会举办它的例行舞会。」

纹皱眉。「那又如何？其他家族以前也取消过舞会。」

「艾拉瑞尔也取消了。通常，太齐尔会跟进，但他们已经名存实亡。书纳已经宣布它不再举行舞会。」

「这话是什么意思？」

「主人，意思是，这会是一段时间内的最后一场舞会……可能是很长的一段时间。」

纹低头看着大厅的灿烂彩绘窗，耸立在每群独立且几乎是剑拔弩张的团体之间。

「原来是这么一回事。」她说道。「他们在确定联盟关系。每个人都跟自己最强大的朋友跟支持者站在一起。他们知道这是最后一场舞会，所以全部都出席，但也知道没有时间好进行政治拉拢了。」

「看样子似乎是如此，主人。」

「他们全部都采取防守的态度，」纹说道。「可以说是都躲到自己的城墙后面，所以现在没有人要跟我说话，因为我们让雷弩过度中立。我们没有党派，而现在不是他们随便在政治上压宝的好时机。」

「凯西尔主人需要知道这个资讯，主人。」沙赛德说道。「他今天晚上打算要再装成情报贩子，如果他对这个状况一无所知，会严重影响他的可信度。我们该走了。」

「不。」纹说道，转身面向沙赛德。「所有人都待着，我不能走。他们都认为要来这最后一场舞会被别人看到是很重要的事，所以我不应该在他们开始离开前先退场。」

沙赛德点点头。「好吧。」

「去吧，沙赛德。去雇马车，告诉阿凯我们发现的事情。我会再多待一会儿，等到不会让雷弩看起来太懦弱时再离开。」

沙赛德想了想。「我……不确定这样做是好的，主人。」

纹翻了翻白眼。「我感谢你提供我的协助，但你不必一直照顾我。这里有很多人没有侍从官陪伴，仍然照样来参加舞会。」

沙赛德叹口气。「好吧，主人。不过在我找到凯西尔主人之后，我会再回来。」

纹点点头，向他道别。他走下石头台阶离去。纹靠在阳台边依蓝德的位置上，等到看见沙赛德出现在下方，消失在门口。

现在该怎么办？就算我能找到人愿意跟我讲话，也没有散播谣言的必要了。

她感觉到一阵忧惧。谁能猜到她会变得这么喜欢贵族的娱乐？当然，知道那些贵族男子私底下的行为是让她的经历蒙上一层阴影，但整体而言，这个经历有带着某种……梦幻般的喜悦。

她还能再次参加这种舞会吗？贵族仕女法蕾特会发生什么事？她得要收起礼服跟化妆品，回复成只是街头窃贼的纹吗？凯西尔的新王国中可能不会出现大型舞会，而那可能也不是坏事。当有司卡在挨饿时，她有什么立场去跳舞？可是……如果这世界上没有堡垒跟舞者，礼服跟庆典，应该会少了某种美丽的事物。

她叹口气，踏离阳台，低头看着自己的——带着闪光的深蓝色，裙摆边缘有白色的圆圈图案，没有袖子，蓝色丝质手套一路延伸到手肘上方。

曾经她觉得这件礼服真是臃肿至极，但她现在觉得，礼服让她更美丽。她喜欢布料剪裁的款式，让她显得上身丰腴，却又强调她纤细的上半身；喜欢腰边收紧后散开，成为一个大钟形，随着她的步伐发出摩擦声。她会想念，想念这一切。可是，沙赛德说得对。人是无法阻止时间的行进，她只能享受现在。

我不会让他坐在那里一整晚忽略我，她下定决心。

纹转身沿着阳台前进，经过克礼丝时朝她点点头。阳台的尽头是一条转弯的长廊，而正如纹所料，尽头就是主桌。

她站在走廊上片刻，看着外面。男女贵族们坐在尊贵的桌边，享受和史特拉夫·泛图尔大人同桌的荣幸。纹等着，试图想引起依蓝德的注意力。终于，一名客人注意到她，轻推了依蓝德一下。他惊讶地转过身，看到纹，脸色一红。

她稍稍挥手，他站起身，告退。纹回到石头走廊内，好让两人能有比较隐私的空间来谈话。

「依蓝德，」她对走入走廊的他说道。「你跟你父亲坐在一起！」

他点点头。「这个舞会变成了很特别的事件，法蕾特，所以我父亲很坚持我必须要遵守仪节。」

「我们什么时候才有时间说话？」

依蓝德一时没回应。「我不确定我们会有时间。」

纹皱眉。他似乎很……保留。他通常有点皱、有点旧的套装被利落、合身的套装取代，连头发都梳整过。

「依蓝德？」她问道，上前一步。

他举起手，挡住她。「事情不一样了，法蕾特。」

不要，她心想。这个不能改变，现在还不能！「事情？什么事情？依蓝德，你在说什么？」

「我是泛图尔的继承人。」他说道。「而且危险的时机即将来临。海斯丁家族这个下午失去了整个商旅队，这还只是开始。在一个月之内，会有公开的家族战争。这些不是我能无视的事情，法蕾特，我不能再危及我的家族。」

「没关系的。」纹说道。「这不代表……」

「法蕾特。」依蓝德打断她。「你会危及我们。而且是大大危及。我不会骗你说我从来没有在乎过你，我现在仍然在乎你，但是我从一开始就知道我们之间只能玩玩而已。事实是，我的家族需要我，而家族比你还重要。」

纹脸色一白。「可是……」

他转身要回去。

「依蓝德。」她低声说道。「请不要这样离开我。」

他停下脚步，回头望着她。「我知道事实，法蕾特。我知道你对于你的身份说谎。我不生气，我真的不生气，甚至不失望。事实是，我早就预期到了。你只是在玩游戏，我们都是。」他停顿片刻，摇摇头，转过身。「我也是。」

「依蓝德？」她说道，想握住他的手。

「不要逼我让你在公众场合下不了台，法蕾特。」

纹停下动作，感觉麻木。然后，她太愤怒到无法麻木。太愤怒、太气恼……还有太害怕。

「不要走。」她低声说道。「不要离开我。」

「对不起。」他说道。「可是我得回去找我的朋友们。跟你在一起，是蛮……好玩的。」

然后，他走开了。

纹站在阴暗的走廊中，感觉自己轻轻发抖，于是她转过身，跌跌撞撞地走回主要阳台边。她看到一旁依蓝德正在跟他的家人道晚安，然后走向一条后方的长廊，回到堡垒的起居区。

他不能这么对我。不能是依蓝德。不能是现在……然而，内心中有一个她几乎忘记的声音开始说话。他当然会离开你，瑞恩低语。他当然会遗弃你。所有人都会背叛你，纹。我是怎么教你的？

不！她心想。这只是因为政治情势紧张。只要结束后，我可以说服他回来……

我从来没有回来接你，瑞恩低声说道。他也不会。

他的声音真实到纹几乎可以感觉他站在自己身旁。

纹靠着阳台栏杆，仰赖铁栅栏支撑着自己。她不会让这件事毁了她。在街上讨生活没有摧毁她，所以她不会允许一名自大的贵族这么做。她不停地这么告诉自己。

可是，为什么这比饿肚子、比被凯蒙痛打一顿，还要痛上许多倍呢？

「唉呀，法蕾特·雷弩。」一个声音从后方传来。

「克礼丝。」纹说道。「我现在没心情说话。」

「啊，」克礼丝说道。「所以依蓝德·泛图尔终于甩了你了？别担心，孩子，过不久他就罪有应得了。」

纹转身，因为克礼丝声音中的奇怪语气而皱起眉头。那女人听起来不像平常的她，她似乎很能……控制自己。

「亲爱的，帮我送个讯息给你叔叔好吗？」克礼丝轻松地问道。「告诉他，像他这样没有家族联盟的人，在未来的几个月中要搜集情报会是困难的事。如果他需要好的消息来源，叫他派人来找我。我知道很多有意思的事情。」

「你是情报贩子？！」纹惊讶地说道，暂时将心痛推到一旁。「但你是……」

「傻傻的长舌妇？」矮女人问道。「我的确是。当众人认为你是宫廷中的八卦重心时，你就会知晓到许多有意思的事情。有人会来找你散播明显的谎言，像是你上个礼拜告诉我，关于海斯丁家族的事情。你为什么会要我散播这种谎言呢？雷弩想要在家族战争中分得一块武器市场吗？有可能。雷弩有可能才是最近攻击海斯丁运货船的原凶吗？」克礼丝的眼睛闪闪发光。「告诉你叔叔，只要一点点的费用，我就可以不去大声嚷嚷我所知道的事情。」

「你一直在骗我……」纹麻木地说道。

「当然，亲爱的。」克礼丝说道，拍拍纹的手臂。「在宫廷里的每个人都是如此。你如果能存活下来，早晚也会学到的。现在，当个好孩子，帮我送个讯息，好吗？」

克礼丝转身，她矮胖俗气的洋装看在纹的眼里，似乎变成了绝佳的戏服。

「等等！」纹说道。「你刚说依蓝德会怎么样？他罪有应得？」

「嗯？」克礼丝转过身。「没错的。你不是一直在问珊·艾拉瑞尔有什么计谋吗？」

珊？纹越发担忧地想。「她在策划什么？」

「亲爱的，那可是个昂贵的秘密。我可以告诉你——但是，我会得到什么呢？像我这样来自小家族的女人总需要从某处得到补助……」

纹扯下脖子上的蓝宝石项链，这是她身上唯一一件珠宝。「好了。拿去。」

克礼丝不假思索接下项链。「嗯，的确很不错。」

「你知道什么？」纹斥问。

「小依蓝德恐怕会是泛图尔在家族战争中的第一批罹难者。」克礼丝说道，将项链塞在袖子里的口袋。「真是不幸，他似乎是个好孩子。可能太好了。」

「什么时候？」纹质问。「在哪里？会发生什么事？」

「这么多问题，但只有一条项链。」克礼丝懒洋洋地说道。

「我现在只有这些！」纹诚实说道。她的钱袋里只有用来钢推的铜夹币。

「可是我说了，这是很宝贵的秘密。」克礼丝继续说道。「如果我告诉你，我会有性命之——」

不管了！纹愤怒地心想。愚蠢的贵族游戏！

纹燃烧锌跟黄铜，以强劲的情感镕金力攻击克礼丝。她安抚那女人除了恐惧之外的所有情绪，然后抓住恐惧，用力一拉。

「告诉我！」纹低咆。

克礼丝惊喘，双腿一软，几乎倒在地上。「镕金术师！难怪雷弩会带这么远的表亲来陆沙德！」

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