第34章
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「我认为跳舞这件事的好处被过份渲染了。」
「你不能永远疏离宫廷，泛图尔大人——你是一个重要上族的继承人。」
他叹口气，伸展身体，靠回椅背。「我想，你说得对。」他以出人意料的坦白说道。「可是我撑得越久，我父亲就会越生气。光这一点就是很值得努力的目标。」
「你伤害的人不只是他。」纹说道。「那些因为你忙着翻书而从来没被人邀舞的女孩子怎么办？」
「如果我没记错……」依蓝德说道，将最后一本书叠好。「有人刚才还在假装读书，好躲避跳舞。我不觉得淑女们会很难找到比我更适合的舞伴。」
纹单挑眉毛。「我没问题是因为我是新来的，而且位阶不高。我想与你位阶差不多的仕女们不容易找得到舞伴，更遑论合不合适。就我了解，贵族男士们不喜欢跟比自己位阶高的仕女共舞。」
依蓝德停下动作，显然是想找话反驳她。
纹向前倾身。「到底是什么原因，依蓝德·泛图尔？你为什么这么执著于躲避你的责任？」
「责任？」依蓝德反问，靠向她，身体语言传达出一片诚恳。「法蕾特，这不是责任。这个舞会……只不过锦上添花，供人消磨时光而已。根本就是浪费时间。」
「那女人呢？」纹问道。「也是浪费吗？」
「女人？」依蓝德回问。「女人就像……暴风雨。看起来很美，有时候听起来也很愉快，但大多数时间只是不方便。」
纹感觉到嘴巴似乎有点收不回来的趋势。然后，她注意到他眼中的闪烁和嘴角的笑意，发现自己也报以微笑。「你这么说只是想激我而已！」
他的笑意更深。「这就是我的迷人之处。」他站起身看着她，眼中带着真切的喜爱。「唉，法蕾特，别让他们带你走向自我膨胀的歧途，那条路实在太累了，犯不着花这么多精神。不过呢，我得先跟你道声晚安了。下次别再这样，隔好几个月才来参加一次舞会。」
纹一笑。「我会考虑考虑。」
「请你考虑一下。」依蓝德说道，弯腰将高高一叠书捧起，身体略微摇晃片刻后稳住，然后从书堆后探出头来瞧她。「说不定有一天你能说服我跟你一起走入舞池。」
纹微笑，点点头，看着贵族男子转身离开。很快的，他身边就多了另外两名年轻男子。纹好奇地看着其中一人友善地拍拍依蓝德的肩膀，然后接过他一半的书。三人边走边聊离开。
纹不认得那些新来的人是谁。她坐在原地深思，直到沙赛德终于从旁边的走廊中出现。纹迫不及待地挥手要他上前，他连忙加快脚步。
「那些跟泛图尔大人在一起的人是谁？」纹问道，指向依蓝德。
沙赛德在眼镜后的双眼眯起。「咦……其中一人是加斯提·雷卡大人。另一名是海斯丁家族的人，但我不知道他的名字。」
「你听起来有点诧异。」
「雷卡跟海斯丁都是泛图尔的政治对手，主人。贵族们经常会在舞会后举行的小宴会里会面、安排结盟……」泰瑞司人停下，转身面对她。「凯西尔主人应该会想听到这个消息。我们该走了。」
「我同意。」纹说道，站起身。「我的脚也同意。走吧。」
沙赛德点点头，两人走向前门。「你怎么去了那么久？」纹问道，等着门房将她的披肩拿来。
「我回来了几次，主人。」沙赛德说道。「可是你一直在跳舞。我想我跟仆人们交谈会比站在你的桌旁有用。」
纹点点头，接下披肩，然后走出前门的楼梯，沿着地毯台阶走下，沙赛德跟在她身后。她的脚步相当轻快——因为急着回去告诉凯西尔她记下的名字，免得忘记。她停在楼梯下方，等着仆人叫来她的马车。她一面等着，一面注意到奇怪的事情。不远的雾中有一阵骚动。她上前一步，但沙赛德按住她的肩膀不让她前进。贵族仕女是不会在雾中乱走的。她原本要燃烧红铜跟锡，却停了下来——骚动越来越近，最后一名士兵从雾中走出，抓着一具瘦小的挣扎身影——一个司卡男孩，身上穿着肮脏的衣服，脸上满是灰烬。士兵远远躲过纹，道歉似地朝她点点头，走向其中一名侍卫长官。纹燃烧锡好听见他们的交谈。
「厨房的打杂小厮，」士兵低声说道。「正在等贵族马车门开时，想要冲上去向他们乞讨。」
长官只是点点头。士兵拉着他的囚犯走回雾中，朝中庭远方走去。男孩挣扎，士兵烦怒地闷哼，牢牢抓着不放。纹看着他离去，沙赛德的手更用力按在她肩膀，仿佛在制止她。她当然是帮不了那男孩，他不应该——
在雾里，在一般人看不到的地方，士兵抽出匕首，割了那男孩的咽喉。纹全身震惊地一颤，听到男孩的挣扎声渐渐消退。士兵放开尸体，然后抓住一只脚，开始拖走他。
纹震惊地站在原地，无视于上前来的马车。
「主人。」沙赛德提醒，但她仍然站在原地。他们杀了他，她心想。就在那里，离贵族们等马车几步远外的地方。仿佛……杀死这么一个人是没什么特别的事。只是一名司卡被屠杀。像是宰杀动物一样。
甚至连动物都不及。没有人会在堡垒的中庭里杀猪。士兵杀人时的姿势意谓着他只是觉得男孩一直挣扎很烦，所以懒得找更合适的地点。如果纹身边有其他贵族注意到这件事，他们也毫不理会，继续聊天等马车。其实，尖叫声停止后，他们似乎聊得更起劲了。
「主人。」沙赛德再度说道，推着她上前。她允许自己被带上马车，思绪仍旧纷乱无比。对她而言，这似乎是不可能的对比。和善的贵族们跳着舞，在一个充满闪烁光亮和礼服的房间，中庭里却有人丧命。他们不在乎吗？他们不知道吗？
这是最后帝国，纹。她告诉自己，马车绝尘而去。不要只因为你看到一丁点儿丝绸就忘记了灰烬。如果里面那些人知道你是司卡，他们会轻松地杀了你，就像杀了那名男孩一样。
这是个令人全身冰冷的念头，在她回到费理斯的一路上，都无法摆脱它。
关和我是意外遇到的——不过我想他会说那是「神意」。
我从那天起，见过许多泰瑞司哲人。他们每个人都充满了丰富的智慧与深奥的哲理，身份地位明白地彰显于外表。
关并非如此。几乎可以说，他跟我一样，都是外表与身份不符的人——我不像英雄，他不像先知。他从来不刻意凸显自己的智慧——他甚至不是宗教学者。当我们第一次见面时，他正在伟大的克雷尼图书馆中钻研他众多可笑兴趣中的某一项——我记得他是想判断树木到底会不会思考。
因此，伟大的泰瑞司英雄预言居然是被他发现的，真是足以令我捧腹大笑——可惜结局稍微不遂人愿。
Chapter 19
凯西尔可以感觉到白雾中有另一名镕金术师的力量鼓动，像是浪潮，规律地拍打在宁静的海岸上，震动微弱，却清晰分明。
他蹲在一座花园矮墙上，聆听着鼓动的来源。翻搅的白雾继续它惯常的平和飘动，对周遭无动于衷，只不过会因为他四肢散发的镕金术力量而缠绕得更近一点。
凯西尔在夜色中眯起眼睛，骤烧白镴，寻找另一名镕金术师。他觉得在远方墙头上看到了另一个蹲踞的身影，但不是很确定。不过他认得传来的镕金震动。每一种金属被燃烧时都会散发出独特的讯号，对熟悉青铜者来说清晰可辨。远方的人在燃烧锡，一如凯西尔感应到隐藏在太齐尔堡垒周遭的另外四名镕金术师。一共五名锡眼围绕成一个圈正观察着黑夜，寻找侵入者的踪影。
凯西尔微笑。上族们已经开始觉得紧张了。对于太齐尔这种家族而言，安排五名锡眼守夜不是难事，但这些贵族镕金术师会抱怨自己为什么要被强迫来做单纯守卫的工作。如果有五名锡眼在守卫，那应该还有一些打手、射币和扯手随时待命。
陆沙德正悄悄地进入警戒状态之中。
上族变得警觉到连凯西尔都很难发现攻破其防卫的破绽。毕竟他只有孤身一人，迷雾之子也并非万能。他到目前为止的成功都是靠突袭得来，但现在有五名锡眼在看守，凯西尔很难在不被发现的情况下靠近堡垒。
幸好今晚不需要测试太齐尔的防卫能力。他沿着墙来到了外围庭园，在花园井边停下，一面燃烧青铜确认附近没有镕金术师，一面探入一堆树丛，拉出一个大袋子。袋子重到他得燃烧白镴才能拉起、抛过肩头。他在夜里站了片刻，努力地想分辨雾气中的声音，然后将袋子拖向堡垒。
他在一座小沉思池旁的白色石板平台边停下脚步，将袋子从肩头甩下，里面的东西顺势被抛在地上——这是一具刚死亡不久的尸体。
尸体滚落地面，面朝下趴定不动，背上两道匕首伤口显而易见——这是查斯·恩创大人。凯西尔在司卡贫民区外的街道上突袭了这名喝得半醉的贵族，让世界上的贵族又少了一名。世人尤其不会怀念恩创大人，因为他以喜好变态的娱乐出名。他最喜欢的娱乐之一就是看司卡死斗，这也是他今晚的去处。
当然，恩创是太齐尔家族的重要政治盟友一事也并非偶然。凯西尔让尸体倒在自己的血泊之中。园丁会先发现他，一旦被仆人们知晓，无论贵族们嘴巴有多牢，消息都会传开。这起谋杀将会引起某些人的震怒，而且应该立刻就会怪在依森瑞身上，他们是太齐尔的敌对家族。然而，恩创令人疑窦的猝死可能会让太齐尔格外谨慎，因此如果他们继续探听下去，就会发现恩创在死斗那晚的赌注对手是克鲁斯·詹芬利——他的家族最近正跟太齐尔请求达成更稳固的联盟。众人均知克鲁斯是迷雾之子，尤其擅长使匕首。
因此，谜团就会出现。是依森瑞杀的？还是詹芬利下的手，好让太齐尔进入更高的警戒状态，因此鼓励他们在低阶贵族中寻找盟友？还是，有第三个答案——有家族想要增强太齐尔跟依森瑞间的敌对关系？
凯西尔跳下花园墙头，搔抓着脸上的假胡子。太齐尔最后决定怪谁不重要，凯西尔的真正目的是要他们质疑跟担心，让他们不信任且误解彼此。
在培养家族战争中，混乱是他最强大的盟友。一旦战争终于开打时，每个被杀死的贵族都会让司卡反叛军少一名敌人。凯西尔一离太齐尔堡垒有一小段距离便立刻翻弹钱币，跳上屋顶。偶尔，他会猜想屋顶下方住户在听到他的脚步声时会怎么想。他们知道迷雾之子觉得他们的屋顶是很方便的快速道路，是可以不受守卫或小偷打扰的行动场所吗？还是他们会把撞击声怪在饱受责难的雾魅身上？
他们可能什么都不知道。正常人在白雾出来时早就睡了。他落在一座尖起的屋顶上，从缝隙间掏出怀表来看看时间，然后又将金属表及表带带来的危险一并藏回原处。许多贵族会大剌剌地在身上配戴金属，那算是某种愚蠢的逞能，这个习惯是直接从统御主那边得来的。但凯西尔不喜欢在身上携带不必要的金属——无论是怀表、戒指或是手链。
他再次跃入空中，绕向炭窝——在城市北边的司卡贫民区。陆沙德是个朝四面八方扩展的巨大城市，每隔几十年就会增添新的区域，城墙在司卡的血汗中被扩建。进入现代运河时期后，石头的运输变得越来越便宜且简单。
不知道他为什么还要费心筑城墙，凯西尔心想，沿着屋顶和巨大的建筑物平行移动。还会有谁来攻击？统御主控制一切。连西方诸岛都不再反抗了。
好几个世纪以来，最后帝国没有发生过真正的战争。偶尔的「反叛」也不过就是几千人藏在山林或洞穴里，定期出来劫掠。就连叶登的反抗军也不是倚赖力量——而是打算利用家族战争引发的混乱，搭配对陆沙德警备队的技巧性误导，好让他们能有得手的机会。如果得长期抗战，凯西尔会输。有需要的话，统御主跟钢铁教廷随时可以动员数百名的兵力。
当然，他还有另一个计划。凯西尔不提它，甚至不敢想它，大概也没有机会执行。可是，如果有机会……
他在炭窝外区落地，拉紧了迷雾披风，自信地走在街上。他的联络人坐在一间已关门的店铺门口，静静地抽着烟斗。凯西尔挑起眉毛。烟草是昂贵的奢侈品。霍伊得要不就是浪费成性，再不然就是真有多克森所说的那么成功。霍伊得冷静地收起烟斗，然后站起身，但也没因此变高多少。瘦矮的光头佬在浓雾的夜里深深鞠躬。「晚安，大人。」
凯西尔在男子面前停下，双臂小心翼翼地藏在迷雾披风中。可不能让街头的情报贩子发现跟他交易的不具名「贵族」手臂上居然有海司辛的疤痕。
「推荐你的人对你大为称赞。」凯西尔说道，模仿贵族的高傲口音。
「我的确是最优秀的人选之一，大人。」
能活得像你这般久的人一定很行，凯西尔心想。贵族不喜欢有人知道他们的消息，所以情报贩子通常活不久。
「我需要情报，贩子。」凯西尔说道。「可是你首先必须发誓绝对不可对别人谈起这次会面。」
「当然，大人。」霍伊得说道。他大概不用等今晚过去就会违背承诺——这是情报贩子活不久的另一个原因。「不过，费用的问题……」
「你会拿到钱的，司卡。」凯西尔喝斥。
「当然，大人。」霍伊得连连点头说道。「大人要求得到雷弩家族的情报是吧……」
「对。它有什么消息？它跟哪些家族联盟？我要知道这些事情。」
「没有太多消息，大人。」霍伊得说道。「雷弩大人刚到这里，行事非常谨慎，目前尚未有结盟对象，也没有敌人。他买了相当大量的武器跟盔甲，但可能只是从许多家族跟商人购买，好跟他们都能攀到关系。这是很睿智的策略。也因此，他可能手上会有过多的货品，但他也会拥有很多的朋友，是吧？」
凯西尔哼了一声。「如果只是这种消息，我干么付钱给你。」
「他手上会有过多货品，大人。」霍伊得连忙说道。「如果知道雷弩会赔本出货，你可以大赚一笔。」
「我不是商人，司卡。」凯西尔说道。「我不在乎利润跟出货！」让他去猜吧。现在他开始怀疑我是来自上族——当然，如果他看了迷雾披风还没怀疑这件事，那他根本不配拥有那样的名声。
「当然，大人。」霍伊得连忙说道。「当然不止于此……」
重点来了。街上的传言有没有把雷弩家族跟反叛军的动荡传闻连在一起呢？如果有人发现了这个秘密，凯西尔的集团就处于极大的危险之中。
霍伊得轻轻咳嗽，伸出手。
「你这个令人忍无可忍的家伙！」凯西尔斥骂，将一袋钱抛在霍伊得的脚边。
「是的，大人。」霍伊得说道，跪倒在地，四触摸索。「我道歉，大人。我的视力很差，就算把手举在眼前都看不太清楚自己的手指。」
聪明，凯西尔心想，看着霍伊得找到钱袋，收起来。他方才所说关于视力如何如何当然是谎言，在地下世界混到这个程度的人不可能有这种残疾，可是如果贵族认为他的情报贩子是半盲人，他就不会那么担心被指认。凯西尔是不担心，因为他用了多克森最好的伪装之一，除了胡子之外，他还戴了一个几可乱真的假鼻子，鞋底还特别加厚，并涂上粉底改变肤色。
「你说还不只这些？」凯西尔说道。「我发誓，司卡，如果你的消息不好……」
「一定好。」霍伊得连忙说道。「雷弩大人正考虑让他的侄女，法蕾特贵女跟依蓝德·泛图尔大人联姻。」
凯西尔呆了一下。没想到会是这个……「太蠢了。泛图尔远高过雷弩。」
「这两名年轻人在一个月前的泛图尔舞会中被人看见交谈了许久。」
凯西尔大笑。「每个人都知道这件事。这又没什么大不了。」
「是吗？」霍伊得问道。「难道每个人都知道依蓝德大人在他于折羽酒吧聚会的贵族朋友们之间，对那女孩赞誉有加？」
「年轻人聊聊女孩子而已。」凯西尔说道。「没什么大不了。把钱还我。」
「等等！」霍伊得说道，首次听起来有点焦虑。「不只如此。雷弩大人跟泛图尔大人之间有秘密交易。」
什么？！
「是真的。」霍伊得继续说道。「这是新消息——我也是不到一个小时前才收到。雷弩跟泛图尔之间有关联。不知为何，雷弩大人能够要求依蓝德·泛图尔大人被派来舞会，照顾法蕾特贵女。」他压低声音。「甚至有人偷偷传言，雷弩大人握有泛图尔的某个……把柄。」
今天晚上在舞会到底发生了什么事？凯西尔心想。不过他口上仍说：「这听起来很薄弱，司卡。你除了空洞的猜测之外，没别的了吗？」
「关于雷弩是没有了，大人。」霍伊得说道。「我试过了，但您对这个家族的担忧是不必要的。您应该挑一个更靠近政治核心的家族，例如艾拉瑞尔……」
凯西尔皱眉。霍伊得提艾拉瑞尔的意思是他有关于该家族的重要消息，值得凯西尔付的钱。雷弩的秘密似乎安全了。现在该将讨论转移到别的家族，免得让霍伊得怀疑凯西尔为何如此执著雷弩。
「好吧。」凯西尔说道。「可是这如果不值得我花时间……」
「值得，大人。珊·艾拉瑞尔贵女——是安抚者。」
「证据？」
「我感觉到她碰触我的情绪，大人。」霍伊得说道。「一个礼拜前在艾拉瑞尔的纵火事件中，她去安抚仆人的情绪。」
火是凯西尔放的。可惜它没有延烧超过守卫室的范围。「还有呢？」
「艾拉瑞尔家族最近允许她在宫廷聚会中更常使用她的力量。」霍伊得说道。「他们担心会有家族战争的爆发，因此希望她尽力拉拢盟友。她右边的手套随时都有一个薄薄的信封，里面装的是黄铜薄片。只要让搜寻者在宴会中靠近她，您就可以看出来，大人，我没有说谎！做为情报贩子，我的性命完全仰赖我的名声。珊·艾拉瑞尔贵女千真万确是名安抚者。」
凯西尔半晌没有反应，好像在沉思。这名情报贩子对他而言毫无用处，但他真正的目的是要了解雷弩家族的消息，而这点已经被满足。霍伊得的情报已为他换来相当的酬劳，无论他知不知道这点。
凯西尔微笑。现在该散布更多混乱了。
「那珊跟沙门·太齐尔的秘密关系呢？」凯西尔说道，随意挑了一个可能有关系的年轻贵族的名字。「你觉得她是运用自己的力量好揽获他的好感吗？」
「绝对是的，大人。」霍伊得连忙说道。凯西尔看到对方眼中出现的兴奋，他以为凯西尔免费给了他一件美味的小道消息。
「也许上礼拜就是她为艾拉瑞尔取得了跟海斯丁的合约。」凯西尔思考般地说道。根本没有这张合约。
「很有可能吧，大人。」
「好吧，司卡。」凯西尔说道。「钱你可以拿走了。也许下一次我还有用到你的机会。」
「谢谢大人。」霍伊得说道，深深鞠躬。
凯西尔抛下一枚钱币，让自己飞入空中。落在屋顶上时，他瞄到霍伊得连忙上前把钱币从地上拾起。霍伊得虽然「眼睛不好」，但找钱可没问题，凯西尔微笑想着，然后继续移动。霍伊得没对凯西尔的迟到多说什么，但凯西尔的下一个见面对象可不会这么容易宽恕他。他一路东行，朝奥司托姆广场前进，边走边脱下迷雾披风，然后扯下背心，露出破烂的衬衫。他落在一条小巷中，脱掉披风跟衬衫，从角落抓了两把灰烬，将粗糙的黑屑涂抹在手臂上，隐藏上面的疤痕，也顺便揉入脸跟假胡子里。
几秒钟后从小巷中跄踉而出的男子，跟和霍伊得见面的贵族大为不同。原本整齐的胡子现在凌乱地朝四面八方突出，他还扯下其中几块，让胡子看起来参差不齐，有如大病初愈后的样子。凯西尔跌跌撞撞地走着，假装跛腿，对广场安静的喷泉旁站着的隐约身影喊道：「大人？」凯西尔以沙哑的声音说道。「大人，是您吗？」
史特拉夫·泛图尔——泛图尔家族的领袖——在贵族间算是甚为威猛的男子。凯西尔可以看到他身边站了两名侍卫，大人似乎不将白雾放在心上，众人皆知他是个锡眼。泛图尔坚定地上前一步，决斗杖敲着身边的地面。
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