第31章

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「这没办法，叶登。」凯西尔说道。「幸运的是，哈姆的军队训练进度很好。我几天前才收到他的消息。他对军队的进步感受很深刻。」

微风一哼。「先警告你们——哈姆德对于这种事情有点过度乐观。如果整个军队都是一条腿的残障哑巴，他会称赞他们的平衡感跟听觉超强。」

「快了。」凯西尔承诺。

「我们应该这个月就能把沼泽弄入教廷之中。」多克森说道，向经过警卫进入阳台的沙赛德点点头。「希望沼泽能给我们一些线索——关于如何对付钢铁审判者。」

纹一阵颤抖。

「他们的确是问题。」微风同意。「想想他们几个人对你们造成的损伤，我完全不想在有他们的情况下攻打皇宫。他们跟迷雾之子一样危险。」

「更危险。」纹轻轻说道。

「军队真的能打败他们吗？」叶登不安地问道。「据说他们是长生不老的，不是吗？」

「沼泽会找出答案的。」凯西尔承诺。

叶登停顿，接受凯西尔的保证。

是的，的确有改变，纹心想。显然连叶登也无法长期抵抗凯西尔的魅力。

「在这段期间……」凯西尔说道。「我希望听听沙赛德对统御主有何新发现。」

沙赛德坐下，将书本放在桌上。「我会尽量告诉你们我所知的一切，不过这不是我一开始以为的书。我原本以为纹主人找到了某种古老的宗教典籍，但这本书的内容其实相当平凡。」

「平凡？」多克森问道。「什么意思？」

「它是本日记，多克森主人。」沙赛德说道。「一本纪录，显然是由统御主本人所撰写，或者该说，是成为统御主的那个人所写的——就连教廷的教义都同意在升华前，他只是普通人。

「这本书在叙述他千年前在升华之井最后一场战役之前的人生。大多数是记录他的旅行见闻，描述他见过的人，他去过的地方，还有他在征途中面对的挑战。」

「有意思。」微风说道。「可是它对我们有何帮助？」

「我不确定，拉德利安主人。」沙赛德说道。「不过，了解升华背后的真正故事对我们而言是绝对有用的，我想。至少我们会知道统御主的思考过程是什么。」

凯西尔耸耸肩。「教廷认为它很重要。纹说她是在皇宫中央类似祭坛的地方找到它的。」

「所以……」微风评论。「……我们完全不需要去质疑这本书的真实性。」

「我不觉得这是本假书，拉德利安主人。」沙赛德说道。「里面有相当多的细节，尤其是关于不重要的问题——例如挑夫跟补给品。同时，它描述的统御主内心非常挣扎。如果教廷要创造一本可供崇拜的书，它们会让自己的神更有……神性，我想。」

「你翻译完之后我想读一读，阿沙。」多克森说道。

「我也要。」微风说道。

「歪脚有学徒偶尔会充当书记。」凯西尔说道。「我们让他们帮每个人都抄一本。」

「那群人真好用。」多克森如此评论。

凯西尔点点头。「接下来呢？」

所有人都没说话，然后多克森朝纹点点头。「贵族的部分。」

凯西尔略略皱眉。

「我可以继续工作。」纹连忙说道。「我几乎已经痊愈了。」

凯西尔快速瞥向沙赛德，后者挑起一边眉毛。他定期会来检视她的伤口，显然他对自己看到的状况不满意。

「阿凯……」纹说道。「我快发疯了。我是以盗贼的身份成长，每天都要为食物跟空间奋斗——我不能每天坐在这里让佣人宠坏我。」况且，我必须证明我对这群人而言仍是有用的。

「好吧。」凯西尔说道。「你是我们今天来的原因之一。这个周末有场舞会——」

「我去。」纹说道。

凯西尔抬起一根手指。「先听我说完，纹。你最近经历了很多事情，这次的渗透工作可能会很危险。」

「凯西尔。」纹不带笑意地说道。「我一辈子都活在危险中。我要去。」

凯西尔看起来没被说服。

「她必须要去，阿凯。」多克森说道。「首先，如果她没有继续参加宴会，贵族们会起疑心。第二，我们需要知道她看到什么。让仆人偷窥宅邸中的员工跟间谍偷听当地阴谋是全然不同的，你也明白这点。」

「好吧。」凯西尔终于说道。

「可是你得答应我，除非沙赛德说可以，否则你不得使用肢体方面的镕金术。」

◇◇◇◇

那天稍晚，纹还是不敢相信她有多急着想去参加舞会。她站在房间中央，看着多克森为她找来的不同礼服。过去一个月来，她都被强迫要穿着贵族仕女的衣物，现在却终于开始觉得，洋装穿起来有比第一次尝试时舒服一点。

不过还是很华而不实，她心想，检视眼前四套礼服。这么多蕾丝，这么多层的布料……简单的衬衫跟长裤实用多了。

可是，这些礼服还是有特别之处——它们的美就像外面的花园那般。如果只是单纯看着它，像是看着一株植物时，这些礼服只不过是有点出色。可是，当她想到要参加舞会，这些礼服就有了全新的意义。它们很美，而且会让她变得很美。它们是她要呈现在宫廷众人面前的样貌，而她想挑选最合适的一面。

不知道依蓝德·泛图尔会不会去……沙赛德不是说大多数年轻贵族都是每场必到吗？她摸上一件礼服，黑色布料搭配了银色刺绣。它会衬托她的头发，但是否颜色过沉？大多数其他女子都穿着颜色鲜艳的礼服，似乎只有男性套装才穿深色。她看向黄色的礼服，总觉得它太……俏皮，白色那件又太繁复。只剩下红色。领口比较低，虽然她也没什么可露的，但它非常美。有一点薄纱，还有以一点透明纱布缝成的蓬松华丽袖子，相当吸引她，只是感觉好……大胆。她拿起礼服，以指尖感受柔软的布料，想象自己穿上它的样子。

我怎么会变成这个样子？纹心想。穿着这件衣服不可能躲起来不被看见！这些花花软软的衣服，根本不适合我。

可是……有一部分的她渴望再次回到舞会。贵族仕女的日常生活让她难以忍受，但那一夜的记忆相当诱人。美丽的人们成双成对舞着，完美的气氛与音乐，美妙的透明玻璃……

我甚至已经忘记我用了香水了，她震惊地发现。她发现原来自己喜欢每天用掺有香油的水洗澡，仆人们甚至开始在她的衣服上熏香。当然所有的气味都很淡雅，却足以暴露她偷窥的行踪。

她的头发已经长得更长，经过设计师小心修剪后，落在她的耳际，略略卷曲。虽然她病了许久，但镜子里的身影已经不像先前那般干巴巴的，定时用餐让她的身体终于有点曲线。我正变成……纹接不下去。她不知道自己在变成什么。绝对不是贵族仕女。贵族仕女不会因为晚上不能溜出去夜游而感到烦怒，可是她也不再是街头小鬼了。她是……

迷雾之子。

纹小心翼翼地将美丽的红色礼服放回床上，然后走过房间，望向窗外。太阳即将落下，迷雾很快便会涌来，而一如往常的是，沙赛德会在外面设下警备，确保她不会在未经许可的情况下用镕金术私自溜出去。她没有抱怨这些预防措施。他是对的：要不是有人看着她，她可能老早就守不住自己的承诺。

她瞥到右方有动静，勉勉强强才看得出有人站在花园阳台上。凯西尔。纹站在原地片刻，然后离开房间。

她走上阳台时，凯西尔转过身。她停下脚步，不想打扰他，但他对她露出标准凯西尔式笑容。她走上前，跟他一起站在雕刻的石栏杆边。

他转身望向西方，并非宅邸的方向，而是更遥远，直到野外，远离城镇的地方，那里如今被日落点燃。「这一切看在你眼里都不会不妥当吗？」

「不妥当？」她问道。

凯西尔点点头。「干涸的植物、炙热的太阳、灰黑的天空。」

纹耸耸肩。「这些事情怎么是妥不妥当呢？它就是长这样而已。」

「也许是吧。」凯西尔说道。「但我觉得你的心态是一种不正确的反应。世界不应该长这样。」

纹皱眉。「你怎么知道？」

凯西尔将手探入背心口袋，抽出一张纸，极端小心且温柔地摊开它，拿给纹看。

她接下纸片，小心翼翼地拿着它。它的年代久远又陈旧到似乎要从折纹间断裂，但那只是一张古老、褪色的图片。图画中只是一个奇异的形状——有点像是植物，却又不是纹见过的种类。太……脆弱了。它没有粗壮的茎，叶子也太纤细，上面还有一团奇怪的叶子，颜色跟下面的不同。

「它叫做花。」凯西尔说道。「在升华前，它会长在植物上。对于它们的描述会出现在古诗跟故事中，但现在只剩守护者跟反叛军智者知道这些事情。据说这些植物很美，还有怡人的香味。」

「有香味的植物？」纹问道。「像水果？」

「类似吧，我想。有些报告甚至说，在升华前，这些花会变成水果。」

纹静静站着，蹙着眉想象这种事。

「那张图是我妻子，梅儿的。」凯西尔缓缓说道。「在我们被抓走后，多克森从她的东西里找到这个。他把它收了起来，希望有一天我们会回来。在我逃走后，他把图给了我。」

纹低头再次看着图片。

「梅儿对于升华前的时代很着迷。」凯西尔说道，依旧望着花园。太阳碰触到远方的天际，颜色变得更深红。「她会搜集那张纸之类的东西：关于过去时光的图片跟描述。我引她进入地下组织的一部分原因是因为她对过去的着迷，当然也因为她是锡眼。她是第一个把我介绍给沙赛德认识的人，但当时我的团队里没有用到他。他对偷盗没有兴趣。」

纹折起纸。「你还留着这张图片？即使她……那样对你？」

凯西尔沉默半晌，然后看着她。「你又隔门偷听人家说话了，是吧？唉，别担心，我想这也是众人皆知的事情。」远方的落日变成一簇火焰，暗红色的光线照亮了云朵跟烟雾。

「是的，我把花留了下来。」凯西尔说道。「我不确定为什么。可是……你会因为一个人背叛你就不爱他了吗？我觉得不会。所以受到背叛时才那么痛——痛楚、焦躁、怒气……而且仍然爱着她。直至今日。」

「为什么？」纹问道。「你为什么可以？而且，你为什么能信任别人？你没有从她对你做的事情学到教训吗？」

凯西尔耸耸肩。「我想……我想如果让我有机会，在爱梅儿以及她的背叛，还是从来没有认识她之间选择，我会选择爱。我下了赌注，而且输了，但冒这个险还是很值得。我对待朋友也是一样。在我们这一行，怀疑是健康的，但必须有限度。我宁愿信任我的手下，而非一直担心他们如果背叛我会怎么样。」

「听起来有点蠢。」纹说道。

「快乐是蠢的吗？」凯西尔问道，转向她。「你在哪里比较快乐，纹？在我的集团里，还是在凯蒙那里？」

纹没说话。

「我不确定梅儿有没有背叛我。」凯西尔说道，回望着日落。「她总是说她没有。」

「而且她被送去深坑了，对不对？」纹说道。「如果她投靠了统御主，那就不合理了。」

凯西尔摇摇头，仍然望着远方。「我被送去深坑后几个月她才被送来。我们被抓到之后就分开了。我不知道那段期间之内发生了什么事，也不知道她为什么最后还是被送来海司辛。她的确被送来海司辛等死的事实也许暗示她没有真的背叛我，可是……」

他转身面向纹。「你没有听到他抓到我们时，他是怎么说的，纹。统御主……他向她道谢，感谢她背叛我。他那些听起来诡异地诚实的话，加上那个陷阱……真的让人很难去相信梅儿。不过，这没有改变我的爱，在内心深处，我仍是一样。当她一年后被深坑的奴隶头子打死时，我也几乎死去。那天晚上，在她的尸体被带走后，我绽裂了。」

「你发疯了？」纹问道。

「不是。」凯西尔说道。「绽裂是一个镕金术的名词。我们的力量一开始是潜藏的，只有在面对巨大冲击时才会出现，而且必须是很紧急，几乎致命的情况才会促发。哲人说，一个人除非见过死亡且排拒它后，才能命令金属。」

「那……它什么时候发生在我身上的？」纹问道。

凯西尔耸耸肩。「很难说。以你成长的背景来看，应该有很多机会让你绽裂。」

他点点头，仿佛在自言自语。「我的时机……」他说道。「就是那一晚。我一个人在深坑里，手臂因为那天的工作而流血不止。梅儿死了，而我害怕是我造成的，因为我对她不够有信心，因此夺走了她的力量跟意志力。她直到死前都知道我质疑她的忠贞。也许如果我真的爱她，我永远不会质疑。我不知道。」

「可是你没死。」纹说道。

凯西尔摇摇头。「我决定要实现她的梦想。我会创造一个花朵重返的世界，一个充满绿色植物的世界，一个天空没有灰烬落下的世界……」他语音渐落，然后叹口气。「我知道，我疯了。」

「其实……」纹静静开口。「还蛮合理的。终于合理了。」

凯西尔微笑。太阳消失在天际下，虽然它的火光仍然在西方灼烧，白雾却已经开始出现。它们不是来自特定的一方，而是……成长，像是天空中半透明、纠结的藤蔓，不断来回盘旋、拉长、舞动、融合。

「梅儿想要小孩。」凯西尔突然说道。「十五年前，我们刚结婚的时候。我……我不同意。我想要成为史上最著名的司卡盗贼，没有时间留给会拖慢我脚步的事物。

「也许幸好我们没有孩子。统御主可能会找到且杀掉他们，但他也有可能办不到——多克森跟其他人都活下来了。所以有时候，我希望有一部分的她能和我在一起。她的孩子。也许一个女儿，有梅儿的深色头发跟强韧的固执。」

他停了停，然后低头看着纹。「我不希望再害你发生什么事情了，纹。不能再有第二次。」

纹皱眉。「我不要再浪费时间被锁在宅邸里面。」

「我猜也是。如果我们再把你留在这里，那你可能有一天晚上在做了非常蠢的事情后，又出现在歪脚的门口。这一点，我们很像。只是……要小心。」

纹点点头。「我会的。」

他们继续站在原地数分钟，看着白雾聚集。最后，凯西尔站直身体，伸展关节。「就我个人而言，我很高兴你决定加入我们，纹。」

纹耸耸肩。「说实话，我自己也想看看那个什么花的到底长什么样。」

你可以说是环境逼迫我离乡背井。如果我留下来，现在早已经死了。在那些四处奔波却不知为何负担我不明了的重担的日子里，我以为我会让自己在克雷尼恩中消失，寻求平凡无奇的人生。

慢慢地，我才明白，默默无闻跟我生命中许多事情一样，对我而言已经永远遥不可及。

Chapter 18

她最后决定穿红色礼服。它绝对是最大胆的选择，但感觉最合她的心意，毕竟她已经将真正的自己隐藏在贵族的外表之下，因此外表越突出，隐藏自己越容易。

男仆为她拉开马车门，纹深吸了一口气，胸口被她穿来隐藏绷带的特殊马甲略微紧束。她接受男仆扶持的手，下了马车，拉正礼服，对沙赛德点点头，然后加入其他贵族一起爬上通往艾拉瑞尔堡垒的台阶。它比泛图尔的堡垒小一点，但艾拉瑞尔堡垒似乎是有一个独立的舞会厅，泛图尔则是在巨大的大厅里设宴。

纹打量着其他贵族仕女，感觉自信略略消退。她的礼服很美，但其他仕女拥有的远不止是一件美丽的礼服。她们飘逸的长发与自信的态度和以珠宝点缀的身躯相得益彰，丰满的弧线充满了礼服的上半身，优雅的步伐让礼服的花边下摆摇曳生姿。纹偶尔会看到那些女子的双足，她们穿的鞋子不是像她的简单平底鞋，而是高跟鞋。

「我为什么没有那样的鞋子？」爬上地毯台阶时纹低声问道。

「穿高跟鞋行走需要练习，主人。」沙赛德回答。「你才刚学会跳舞，也许暂时穿普通鞋子会比较合适。」

纹皱眉，但接受了他的解释。但沙赛德提起跳舞这件事，反而增加了她的不安。她还记得上次舞会时舞者们的流畅身影，她绝对模仿不来——连基本舞步她都记不太熟。

没有关系，她心想。他们看到的不是我，是法蕾特贵女。她应该是新来的，处处惶恐，而且每个人都知道她最近生病了，舞跳得不好反而合理。

带着这个想法，纹比较有信心地来到台阶上方。

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