第19章

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这样我根本不能好好吃东西，她恼怒地心想。「你能不能不要那样站在我肩膀后面？」

沙赛德点点头，向前两步，于是站到了她椅子旁边，而非后面，维持同样僵硬的姿势，跟先前一样矗立在她之上。

纹有点着恼地皱眉，然后才发现沙赛德唇上的笑意。他低头看着她，眼神因自己的小玩笑而闪烁，然后走过来，在她身边的椅子坐下。

「我从来没见过有幽默感的泰瑞司人。」纹半挖苦地说道。

沙赛德单挑眉毛。「我先前的认知是你完全不认识任何泰瑞司人，纹主人。」

纹顿了顿。「好吧，我没听说过有幽默感的泰瑞司人，你们应该要是绝对地僵硬跟一本正经。」

「我们只是处事低调而已，主人。」沙赛德说道。虽然他坐得笔直，但仍散发出……轻松的气息，仿佛就算正襟危坐，也能让自己跟别人歪躺时一样舒适。

他们应该就是这个样子。完美的侍从，对最后帝国绝对地忠心。

「你有什么困扰吗，纹主人？」在纹开始研究他之后，沙赛德问道。

他知道多少？也许他甚至不知道雷弩是假冒的。「我只是在想你怎么会……来到这里。」她终于说道。

「你的意思是，怎么会有泰瑞司侍从官变成推翻最后帝国的反叛行动一份子？」沙赛德以他柔和的声音回答。

纹脸一红。显然他清楚得很。

「这是个耐人寻味的问题，主人。」沙赛德说道。「我的情况的确是不常见。我会说，走到这一步是因为信仰。」

「信仰？」

「是的。」沙赛德说道。「主人，请告诉我，你相信什么？」

纹皱眉。「这算是什么问题？」

「我想这算是最重要的问题。」

纹坐在原地片刻，但他显然等待她的回答，所以她耸耸肩。「我不知道。」

「很多人经常这么说。」沙赛德说道。「但我发现这鲜少是真的。你相信最后帝国吗？」

「我相信它很强大。」纹说道。

「永垂不朽？」

纹耸耸肩。「目前而言，是的。」

「那统御主呢？他是神的升华肉身吗？你相信教廷所教导的，他是无尽大宇宙的一截碎片？」

「我……我从来没想过这件事。」

「也许你该想想。」沙赛德说道。「如果，在检视之后，你发现教廷的教义不适合你，那么我很乐于提供你其他选择。」

「什么其他选择？」

沙赛德微笑。「这就不一定了。我觉得，合适的信仰就像一件好披风。如果合身，能让你温暖安全；不合身，能让你窒息。」

纹没再说话，微微皱眉，但沙赛德只是微笑。

终于，她将注意力转回餐点上。过不了多久，侧门打开，凯西尔跟雷弩再度出现。

「好了，」雷弩跟凯西尔一坐定，另一群仆人为凯西尔也端来一盘食物后，雷弩说道。「我们来讨论这个孩子的事情。你说原本挑定要来扮演我的继承者的人不合适，是吧？」

「很不幸，是的。」凯西尔说道，吃得飞快。

「这让情况大为复杂。」雷弩说道。

凯西尔耸肩。「我们让纹当你的继承人。」

雷弩摇头。「她这个年纪的女孩是可以继承，但要我挑她是很可疑的。雷弩血统中有许多合法的男性亲族，任何一个都是更适合的选择。光让一名中年男子避过宫廷的检视就已经够困难了，一名年轻女孩……不行，有太多人会去查她的出身背景。我们所创造的家族血统能撑得住一般探察，但如果真的有人送讯息出来，要寻找她的家乡……」

凯西尔皱眉。

「况且……」雷弩补充。「还有另一个问题。如果我指定一名年轻未婚女孩做为我的继承人，她将立刻成为陆沙德中最受人追求的结婚对象。如果她会受到这么多的注意力，就很难当间谍了。」

纹一想到此，脸上一红。出乎她意料，老冒牌货说的每句话都让她的心情更加沉到谷底。整个计划中，凯西尔只交给我这一部分。如果我做不成，我对集团有什么用？

「那你的建议是什么？」凯西尔问道。

「这个嘛，她不必要是我的继承人。」雷弩说道。「如果她只是一个我带来陆沙德的年轻族人呢？也许我答应她的父母会引荐她进入宫廷，因为他们虽然是远亲，我却蛮偏爱他们的？每个人都会认定我真正的计谋是让她嫁入上族，因此让我跟手握重权的人可以多一层关系，但她不会引来太多注意力，因为她的身份不会太高，更是还带有乡村气息。」

「这就可以解释她为什么不像其他宫廷成员那般仪态优雅。」凯西尔说道。「请别介意我这么说，纹。」

纹正忙着将一片纸巾包裹的面包藏到上衣口袋中，一听到这话便抬起头。「我为什么要介意？」

凯西尔微笑。「没关系，不重要。」

雷弩自言自语地点点头。「嗯，这个借口好多了。所有人都认定雷弩家族早晚会成为上族的一份子，所以基于礼貌他们会接受纹。但她本人则是不够重要到大多数人会忽略她，这对我们想要她做的事情而言是最理想的状况。」

「这主意我喜欢。」凯西尔说道。「像你这个年纪又忙于事业的人，不出席舞会跟晚宴是自然的，但让一名年轻的淑女去参加而非送去婉拒函，会对你的名声有帮助。」

「的确如此。」雷弩说道。「不过她需要一些培养，而且不只是在外表上。」

他们的注视让纹不自在地扭着身体，看样子她负责的部分会继续执行下去，她突然发现这是什么意思，在雷弩身边就够让她不安了——而他是一名假贵族。如果一屋子都是真贵族，她会怎么办？

「我恐怕得跟你借用沙赛德一阵子。」凯西尔说道。

「一点都没问题。」雷弩说道。「他其实不是我的侍从官，而是你的。」

「事实上……」凯西尔说道。「我觉得他已经不再是任何人的侍从官了，是吧，阿沙？」

沙赛德侧过头。「没有主人的泰瑞司人就像是没有武器的士兵，凯西尔主人。我在为雷弩大人服务的这段期间非常愉快，我相信重新为你服务也一样。」

「噢，你不会回来服务我。」凯西尔说道。

沙赛德单挑眉毛。

凯西尔朝纹点点头。「雷弩说得没错，阿沙。纹需要有人教导她，而我知道有很多贵族甚至没有你的仪态。你觉得你能帮忙这女孩吗？」

「我很确定我能为小姐提供一些服务。」沙赛德说道。

「很好。」凯西尔说道，将最后一块蛋糕塞入口中，然后站起身。「很高兴这件事情处理好了，因为我开始累了，可怜的纹看起来则快要睡倒在她的水果盘上。」

「我没事。」纹立即说道，随即涌上的呵欠立即削弱她宣称的可信度。

「沙赛德……」雷弩开口。「请你带他们去休息好吗？」

「当然，雷弩主人。」沙赛德说道，流畅地站起身。

纹跟凯西尔跟着高大的泰瑞司人走出房间，一群仆人则将残余的食物收走。我留下没吃完的食物了，纹发现，觉得有一点想睡。她不知道该对留下食物这件事有何看法。

当他们爬上台阶，转向一边走廊时，凯西尔减缓速度，跟纹并肩前进。「刚才没有找你一起谈话，我很抱歉。」

她耸耸肩。「我没有必要知道你所有的计划。」

「胡说。」凯西尔说道。「你今晚的决定让你跟其他人一样，都是绝对必要的成员。不过雷弩私下跟我说的话是属于比较私人的性质。他是个很棒的演员，但他对于有人知道他是如何取代雷弩大人的细节感到不安。我向你保证，我们讨论的任何事情都跟你在计划中扮演的角色毫无关联。」

纹继续前进。「我……相信你。」

「很好。」凯西尔微笑说道，拍拍她的肩膀。「阿沙，我知道怎么去男士客房。这地方好歹是我买的，我自己走就可以。」

「是的，凯西尔主人。」沙赛德尊敬地点头回应。凯西尔朝纹投以微笑，然后以他向来活泼的步伐转身走入一条走廊。

纹看着他离开，然后跟着沙赛德走向另外一条走廊，思索着镕金术训练，她跟凯西尔在车里的对谈，还有凯西尔不久前给她的承诺。三千盒金——一大笔财富化成一枚枚钱币，是绑在她腰带上的奇特重量。最后，沙赛德为她打开一扇门，走进房点亮蜡烛。「床单刚换过，我早上会派女佣来帮你倒洗澡水。」他转身将蜡烛递给她。「你还需要什么吗？」

纹摇摇头。沙赛德微笑，祝她晚安然后出到走廊中。纹安静地站在原处片刻，研究房间，然后她转身，再次瞥向凯西尔离去的方向。

「沙赛德？」她说道，头探入走廊。侍从官停下脚步，转过身。「是的，纹主人？」

「凯西尔，」纹低声开口。「他是个好人，对不对？」

沙赛德微笑。「非常好的人，主人。我所认识的人中，最好的人之一。」

纹轻轻点头。「一个好人……」她柔声说道。「我想我从来没有认识过这样的人。」

沙赛德微笑，尊敬地低头，转身离开。

纹关上门。

Chapter 9

纹反推钱币，让自己跃入雾中，飞离土地岩石，穿过空中的隐形气流，风挑动着她的披风。

这是自由，她心想，深深吸入沁凉、潮湿的空气，闭起眼睛，感觉吹过的风。这就是我一直需要，却从不知道的东西。

开始降落时，她睁开眼睛，等到最后一刻才又抛出一枚钱币。钱币落在石板上，她轻轻地反推，减缓下坠之势。白镴骤烧，她一落地便立刻快跑，冲过费理斯的宁静街道。晚秋的空气很凉爽，但中央统御区的冬天向来温和，有时候多年来甚至一片雪都不飘。

她反抛一枚钱币，靠着它将自己轻轻推向右上方，落在低矮的石墙上，几乎没有停顿便轻巧地沿着墙顶奔跑。燃烧白镴增强的不只是肌肉——而是全身所有的肢体能力，维持白镴在慢燃的状态让她的平衡感好到会令任何夜贼大为羡慕。

墙壁转向北方，纹在转角停顿，蹲下，光脚跟敏感的手指抓住冰凉的石头，她燃烧红铜好隐藏使用镕金术的迹象，骤烧锡增强感官。

一片安静。白杨木在雾中排成稀薄的一排，像饿坏的司卡排成一列在工作。宅邸矗立在远方——每一间都是包围在自己的围墙中，植物修剪得整整齐齐，守卫严谨。城市里的光点比陆沙德少很多，许多屋子都只是短期住宅，主人目前可能正去造访最后帝国的别处。

蓝色线条突然出现在她身前——一端指向她的胸口，令一端消失在雾中。纹立刻往侧边一跳，躲过一双切过夜空的钱币，在白雾中拖出一条轨迹。她骤烧白镴，落在墙壁边的石板地上。透过锡增强的听力发现摩擦的声音，一个黑色的身影冲入空中，几条蓝线指向他的钱袋。

纹抛下一枚钱币，让自己飞入空中，追逐她的对手，两人飞翔了片刻，越过某个浑然不觉的贵族宅邸。纹的对手突然在空中改变方向，冲向大宅。纹跟了上去，放开下方的钱币，改换成燃烧铁，拉引大宅的窗锁之一。

她的对手先抵达，然后她听到一阵撞击声，是他撞上建筑物墙壁的声音，但不到一秒又再度冲前。

一盏灯点亮，一个迷惘的脸探出窗户片刻，看到纹在空中一转身，双脚踩上大屋的墙，立刻反踢墙面，略略侧身，用同样的窗锁反推。玻璃破裂，她趁重力能控制她之前又消失在夜空中。

纹飞过迷雾，眼睛尽力探索追踪她的猎物，他朝她抛掷了几枚钱币，但她很轻松地就以意念拨开它们。一条朦胧的蓝线下坠——是一枚被抛下的钱币——她的敌人再次转弯。

纹抛下自己的钱币，用力反推，但她的钱币突然顺着地面被往后一推——是她的敌人推了她的钱币。突来的动作改变了纹跳跃的抛物线，让她跳歪。她咒骂出声，将另一枚钱币抛向侧边，利用它将自己推回正轨，但此时已经失去猎物的踪影。

好……纹心想，落在墙壁边的柔软地面，倒了几枚钱币在手心，然后将几乎全满的袋子抛向她看到猎物消失的方向。钱袋消失在迷雾中，后方拖曳着一条淡蓝色的镕金术线。

一把钱币突然从前方的树丛射出，朝她的袋子飞去。纹微笑。她的对手以为飞在空中的钱袋就是纹本人，他远到看不见她手中握的钱币，就像他远到她看不见他手中握着的钱币。

一个黑暗的身影从树丛间跳出，跳上石墙。纹静静地看着那人沿着城墙奔跑，溜到另外一边。

她直直朝天空跃起，一把钱币洒向下方经过的身影。他立刻将钱币推开，但那只是纹的调虎离山之计。她落在他身前，一对玻璃匕首从皮鞘中抽出，向前一扑身划去，可是她的敌手往后跳了一步。

有哪里不对劲。纹弯下身，侧扑向一旁，好躲开一把从天而降的闪亮钱币花雨，居然还都是她被敌手推开的钱，如今落入对手的掌心。他转过身，再次朝她洒去。

纹低声一喊，抛下匕首，双手向前推着钱币，整个人因此立刻被往后抛去，因为她跟对方同时互推。其中一枚钱币悬挂在两人之间的空中，其他的钱币消失在迷雾里，被冲散的力量抛向两旁。纹趁身体尚在空中时便骤烧她的钢，听到她的对手因为也被后抛而因此闷哼一声，撞上墙壁，纹则撞上树，但她骤烧白镴，忽略痛苦，利用树木做为支撑，继续前推。

钱币在空中颤抖，困在两名镕金术师被增强的力量之间，压力攀升，纹咬紧牙关，感觉身后的细小白杨木开始弯折。

她的对手传来的推力源源不绝。

不会……被……打败！纹心想，同时骤烧钢跟白镴，微微轻哼，将全副力气投向钱币。

一阵安静。接着纹猛然后倒，树木在夜空中发出清脆响亮的折断声。

纹落地之后翻滚了一阵，木屑在身旁四散，就连锡跟白镴都不足以让她在滚过石板地的同时还维持清醒的神智，良久后她终于晕眩地停了下来。一个黑色身影靠近，迷雾披风的缎带在他身边翻飞。纹猛然跳起，双手搜寻她忘记自己已经抛下的匕首。

凯西尔推下头罩，将匕首递还给她。一把已经断了。「我知道这是直觉，纹，但你推的时候不需要双手向前——也不需要放开你手中握着的东西。」

纹在黑暗中龇牙咧嘴地揉着肩膀，点点头，接过匕首。

「钱袋那一招用得漂亮，」凯西尔说道。「有骗到我一下。」

「到头来还不是没用。」纹埋怨。

「你才练了几个月，纹。」他轻松地说道。「从这个角度看来，你已是进步神速，不过我会建议你避免跟比你重的人比推力。」他停下来，打量着纹娇小的身材跟细瘦的身体。「我想，你碰上的每个人应该几乎都比你重。」

纹叹口气，稍稍伸展身体。她又要有新的瘀青了。至少看不出来。凯蒙在她脸上留下的瘀青终于消失后，沙赛德就警告她要小心，化妆能掩饰的程度有限，如果她要渗透宫廷，她得看起来像是个「端庄」的年轻贵族仕女。

「拿去。」凯西尔说道，递给她一样东西。「纪念品。」

纹举起它，原来是他们两人之间推挤的钱币，如今因压力而弯曲，被压得更扁。

「我们宅邸见。」凯西尔说道。

纹点点头，凯西尔消失在夜里。他说得没错，她心想。我比较矮，也比较瘦，而且跟会碰上的对手比起来，手臂应该也比较短。如果我跟别人硬碰硬，应该会输。

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