第3章

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赛隆眯起眼睛。纹知道他大概在想什么：他在考虑一旦计谋成功以后，在凯蒙的肥背上捅上一刀的风险有多大。许久以后，高大的头子终于把视线从凯蒙身上转开，瞥向纹问道：「这是谁？」

「只是我的一名手下。」凯蒙说道。

「我以为我们不需要更多人了。」

「我们需要她。」凯蒙说道。「你就当做她不存在，我这边的行动和你无关。」

赛隆打量着纹，很显然注意到她染血的嘴唇。她转过头。然而赛隆的眼神继续在她身上流连，上下打量。她穿着一件简单的白色钮扣上衣，套着一件吊带裤。外表上，她一点也不诱人，青涩的脸孔搭配干瘦的身材，她觉得自己甚至看起来不像十六岁。不过有些男人喜欢这种女人。

她考虑是不是要对他也用一点「幸运」，但他最后转开了身。「圣务官快到了，」赛隆说道。「你准备好了吗？」

凯蒙翻翻白眼，胖硕的身体在书桌后的椅子坐下。「一切都很完美，别来烦我了，赛隆！回去你房间里等着。」

赛隆皱眉，猛然转身离开房间，低声喃喃咒骂。

纹环顾四周，端详装潢、仆人和气氛，最后走到凯蒙的书桌前。头子正翻着一叠文件，显然是在决定桌面上要放哪些。

「凯蒙。」纹轻声开口。「仆人看起来太高级了。」

凯蒙皱眉，抬起头。「你在嘟囔什么啊？」

「仆人。」纹重复道，声音依旧轻柔。「杰度大人应该已经走投无路。他会保有之前剩下的华贵衣服，但不可能负担得起这么高级的仆人。他会用司卡。」

凯蒙瞪着她，开始沉吟。从外观看起来，贵族跟司卡没有什么差别，不过凯蒙选的仆人身着低阶贵族的衣服——他们可以穿色彩丰富的背心，站姿也比较有自信。

「圣务官必须认为你已经快要山穷水尽了。」纹说道。「房间里应该要都是司卡。」

「你知道什么？」凯蒙凶狠地对她说。

「够多了。」话才刚出口，她立刻便后悔，这么说听起来太叛逆。凯蒙举起戴满珠宝的手，纹浑身一僵，准备迎接即将降临的巴掌。她没有更多的「幸运」可以浪费，毕竟已经所剩无几了。可是，凯蒙没有打她，而是叹口气，胖嘟嘟的手按上她的肩头。「你为什么一直要激怒我，纹？你知不知道，碰上别个不像我这么心地仁慈的人，早就已经把你卖给肉体贩子了？你难道会想要在某个贵族的床上服侍他，直到他厌倦你，把你解决掉？」

纹低头看着她的脚。

凯蒙的手劲加重，手指捏起纹脖子与肩膀交界处的皮肤，令她忍不住痛呼出声。她的反应让他笑了。

「我真不知道我留着你有什么用，纹。」他说道，手上不断使劲。「你哥哥几个月前背叛我时，我早就该把你处理掉的。唉，我这个人就是心太软。」

他终于放开她，然后手一指，叫她到一棵高挑的室内植物旁站着，她依言照办，调整好角度让自己能够看到整个房间。凯蒙一转开头，她便开始搓揉自己的肩膀。

只不过是又痛一下。痛没有关系。

凯蒙坐了半晌，然后一如她所预期的，挥手要两名「仆人」来他身边。

「你们两个！」他说道。「你们的衣服太华贵了，去穿点看起来像是司卡仆人的衣服——顺便再带六个人过来。」

要不了多久，房间就如纹所建议那般充满了人，而圣务官随后便到。

纹看着圣祭司莱德骄傲地踏入房间。他跟所有的圣务官一样都剃光头，同时穿着深灰色的袍子，眼睛周围的教廷刺青显示他是一名圣祭司，是隶属财务廷的高级官员，身后跟着一排低阶的圣务官，眼睛周围的刺青没有那么繁复。

圣祭司一进屋，凯蒙便站起身以示尊敬。无论是多高贵的贵族，都会对莱德这种层级的圣务官如此礼遇。莱德并未躬身，甚至没有做出任何回应的举动，直直大踏步来到凯蒙对面的位子，一名伪装成仆人的手下立即上前，为圣务官捧来冰凉的酒跟水果。

莱德拨弄着水果，让仆人乖乖地站在原地捧着盘子，仿佛他只是一件家具。

「杰度大人，」莱德终于开口。「我很高兴我们终于有机会可以会面。」

「我也是，大人。」凯蒙说道。

「你为什么不能前来教廷总部大楼，而要我来此处拜访你呢？」

「我的膝盖，大人。」凯蒙说道。「我的医师建议我尽量不要走动。」

而且你的确应该对前往教廷的核心大楼感到害怕，纹心想。

「是这样啊，」莱德。「膝盖不好。以运输为业的人有此情况，真是不幸。」

「我不需要亲自旅行，大人。」凯蒙说道，低下了头。「我只负责经营。」

很好，纹心想。你得继续保持谦卑的样子，凯蒙。你需要装出走投无路的神情。

纹需要这次的计划成功。凯蒙会威胁她，会打她——但他认为她是他的好运护身符。她不确定他知不知道为什么只要她在房间里，他的计划就会比较顺利，但他显然把两件事连在一起，这让她变得宝贵，而瑞恩总说在地下世界中的保命要道就是让自己变成不可或缺的存在。

「原来如此。」莱德说道。「恐怕这次会面对你来说太迟了。财务廷已经对你的提案做出投票表决。」

「这么快？」凯蒙真心地大吃一惊。

「是的。」莱德回答，啜了一口酒，仍然没有让仆人退下。「我们决定不接受你的契约。」

凯蒙震惊地坐在原位片刻。「我很遗憾听到您这么说，大人。」

莱德来见你，纹心想。这代表还是有协商的空间。

「真的很遗憾。」凯蒙继续说道，做出跟纹同样的推断。「这真是太可惜了，我原本要向教廷提出另一个更好的提案。」

莱德挑起一边刺青眉毛。「我不觉得那会有什么差别。议会中有一部分人认为，如果我们找到一个更为稳定的家族来运输我们的人，教廷总部能够获得更好的服务。」

「那将会是一个严重的错误决定。」凯蒙圆滑地说。「让我向你坦白吧，大人。我们都知道这个契约是杰度家族的最后一线希望。在失去法旺的交易后，我们再也负担不起渡船队到陆沙德的费用，没有教廷的契约，我的家族会陷入财务绝境。」

「你这么说并不能打动我，大人。」圣务官说道。

「不能吗？」凯蒙问道。「请您想想看，大人，谁会为您提供更好的服务？会是有几十个契约要同时兼顾的家族，还是将您的契约视为最后希望的家族？财务廷不会找到比走投无路的人更愿意配合的合作伙伴。让我的船将您的门徒们从北方迎来，让我的士兵们护送他们，您绝对不会失望。」

很好，纹心想。

「嗯……」圣务官说道，若有所思。

「我愿意给您长期契约，固定每人每趟仅收五十盒金，大人。您的门徒们可以随意搭乘我们的船队，随时获得他们需要的护送人员。」

圣务官挑起眉毛。「这是先前费用的一半。」

「是的。」凯蒙说道。「我们已经走投无路了，我的家族需要维持船队运行。五十盒金不会为我们带来利润，但这不重要，一旦有教廷的契约让我们的情况稳定，我们就可以找到其他契约来充盈我们的财库。」

莱德陷入深思。这是极好的交易——好到通常会令人起疑。可是凯蒙的表现营造出即将财务崩解的家族形象。另外一名首领，赛隆，花了五年时间规划、欺骗以及设计，好到达这一刻。教廷不可能不去考虑这个机会的可行性。

莱德也想到了这点。钢铁教廷不仅仅是最后帝国的官僚跟律法决策单位，更像是一个世家。它越有钱，有越多对它有利的合作契约，在其他廷司间能操弄的权力就越大，更遑论与其他贵族的关系。不过莱德显然还是有点迟疑，纹看得出来他的眼神分明呈现她相当熟悉的疑心。他不会接受契约。

现在，纹心想。轮到我了。

纹对莱德施放她的「幸运」。她尝试性地伸展力量，不太确定自己在做什么，甚至不知道为何可以办到，但她的碰触完全是来自于直觉。从十岁起，经过多年来的仔细磨练，她就发现她能为别人之所不能为。

她推挤着莱德的情绪，压制它。

他变得较不充满疑心，较不害怕。温驯。他的忧虑融化，纹可以看见他眼中出现平静的控制感。

可是，莱德还是显得有点不确定。纹推得更用力。他歪着头，露出深思的神色，张开口要说话，但她更用力地推了他一次，绝望地用尽她全部的「幸运」。

他又顿了顿。「好吧。」他终于说道。「我会将你的提议呈给议会。也许我们还是可以达成共识。」

如果有人读到这些文章，必然知道，力量是沉重的负担，务求免受其捆绑。

泰瑞司预言说我会有拯救世界的力量。

同时也暗示，我亦拥有毁灭它的力量。

Chapter 2

在凯西尔的眼里，统御主的皇都——陆沙德——看起来死气沉沉。大多数建筑物以石块建造，富有人家会以砖瓦砌屋顶，一般人家则只有简单、尖起的木条屋顶。栋与栋之间的距离相当紧密，因此虽然每栋都有三层楼高，却仍显得矮扁。住家跟店铺长得一模一样，这里不是该引人注目的城市，除非你是显赫的贵族。

城市之中有十几座鹤立鸡群的堡垒，外型繁复，有着尖矛般的高塔林立或是高挑的圆弧拱门，都是上族的家，而且更是上族的象征；任何负担得起建筑此类堡垒且在陆沙德维持如此高水准生活的贵族，均被视为上族。

城市中大部分的空地都围绕着这些堡垒，住家间的空间像是森林中的空地，堡垒则像是从地面凛然升起的高山。黑色的高山。和城市内其他区域一样，所有堡垒也被数不尽年月的落灰熏染。

陆沙德里的每栋建筑物，甚至几乎是凯西尔所见过的每栋建筑物，都被一层灰烬染黑。灰烬往往落在建筑物的尖端，所以那里通常也是最黑的地方，而雨水跟夜露会将污渍顺着屋檐冲下，染脏墙壁，像是染料顺着画布留下，黑暗似乎以不均匀的浓淡悄悄顺着建筑物的四侧潜下地面。

街道当然是完全黑的。凯西尔等在原地，环顾四周，看到一群司卡工人在下方的街道工作，清理最新的一堆落灰。他们会把落灰带去流过城市中心的峑奈瑞河，让成堆的灰烬被河水带走，免得让不断堆起的灰尘掩埋了城市。凯西尔不时在想，为什么整个帝国不是一大堆灰呢？早晚灰烬一定会跟土地合而为一。光是为了让城市跟农田干净到可以被使用就已经需要不可思议的劳力。

幸好，总是不缺做事的司卡。站在下方的工人穿着简单的外套跟长裤，同样沾满灰尘且破旧，跟他前几个礼拜离开的农场工人一样，他们以挫败、绝望的动作工作着。其他几群司卡经过，听从远方响起的钟声所报的时辰，被召唤前去钢铁厂或磨坊上工。陆沙德的主要出口货品是金属，城市中有上百座炼钢厂及冶铁厂，河岸两侧则提供适合搭建磨坊的最佳场所，可用来磨碎谷粒跟制造布料。

司卡们继续工作。凯西尔的眼光移向远方，望着坐落于城市中心的统御主皇宫——克雷迪克·霄，千塔之山——宛如某种巨大、多脊椎的昆虫般耸立在地面上。皇宫比任何贵族堡垒都大好几倍，是城市中最大的建筑。

在凯西尔眺望着城市的同时，灰烬也再度开始落下，轻轻地降在街道和建物上。最近经常有落灰，他心想，很高兴有理由将披风的遮帽拉起。灰山一定很活跃。

陆沙德里应该不会有人认得他，他被逮捕也是三年前的事了，但有遮帽让他更安心。如果一切顺利，总有一天凯西尔会想被人看到且认出，但现在默默无名应该比较好。

终于，某个人沿着墙边走来。是多克森。他比凯西尔矮一点，方方正正的脸似乎和中等壮硕的身材格外搭配。一件平凡无奇的褐色遮帽披风挡起了他的黑发，脸上蓄着半短胡须，和他开始长胡子那天一模一样，二十年如一日。

他和凯西尔一样都穿着贵族的衣服：有颜色的背心，深色的外套跟长裤，还有一件薄披风来遮挡灰烬。衣服不华贵，但仍属于贵族的样式，代表陆沙德的中产阶级。大多数贵族出身的人并不富有到被视为上族，但在最后帝国中，贵族不只是代表财富，更是代表血统跟家族历史。统御主是永生不死的，而他显然仍记得刚即位时支持他的那些人，因此那些人的后代无论变得多贫穷，永远都会受宠。

衣服会避免引来巡逻守卫的过多问题。凯西尔跟多克森一样，穿着这身衣服等于是在说谎，因为两人都不是贵族。不过技术上来说，凯西尔是有一半贵族血统的混血儿，然而在许多方面，那比当个普通司卡还要悲惨很多。

多克森缓缓踱步到凯西尔身边，然后靠着城墙，一双壮硕的手臂抵着石头。

「你迟到好几天了，阿凯。」

「我决定在北方的农庄间多停几次。」

「啊。」多克森说道，「所以你跟特雷斯廷大人的死的确有关系。」

凯西尔微笑。「可以这么说。」

「他被谋杀一事引起本地贵族相当大的骚动。」

「这是我的本意。」凯西尔说，「不过说实话，我没打算要引起这么戏剧化的事情，几乎可以算是不小心。」

多克森挑起一边眉毛。「你是怎么『不小心』地杀了待在自家豪宅里面的贵族？」

「一刀刺胸。」凯西尔轻松说道。「或者该说，双刀刺胸。小心点总没错。」

多克森翻了个白眼。

「他的死算不上是多大的损失，老多。」凯西尔说，「就连贵族们都知道特雷斯廷是以残酷闻名的人。」

「我才不管特雷斯廷。」多克森说道。「我只是在想，我到底发疯到什么程度才会愿意跟你再次合作？攻击住在宅邸中被守卫包围保护的领主……说实话，阿凯，我几乎忘记你有多鲁莽了。」

「鲁莽？」凯西尔大笑回答。「那不是鲁莽——只不过是小小的调虎离山之计而已。你应该听听看我正在计划的其他行动！」

多克森静立原地片刻，然后也爆出笑声。「他老统大人的，有你回来真好！我觉得过去几年来，我变得太无趣了。」

「我们可以解决这个问题。」凯西尔保证。他深吸一口气，灰烬轻轻地落在他身边。司卡清洁队已经重新出现在下方的街道，开始洒扫清理深色的灰烬。一名巡逻守卫在两人身后经过，朝凯西尔跟多克森点点头。两人安静地等他走过。

「回来的感觉真好。」凯西尔终于说道。「陆沙德对我而言有家的感觉——即使它是个令人忧郁、阴沉的黑暗城市。你安排好会面了吗？」

多克森点点头。「我们得等到晚上才能开始。不过，你到底是怎么混进来的？我有派人去看守门口啊。」

「嗯？我昨晚偷溜进来的。」

「可是——」多克森一顿。「噢，对。我得花点时间才能适应。」

凯西尔耸耸肩。「有这个必要吗？你向来都跟迷雾人一起合作的。」

「是没错，但这次不一样。」多克森举起手，制止凯西尔继续跟他争论。「不用再说，阿凯。我不是在逃避，我只是说我得多花点时间来适应。」

「没问题。今天晚上有谁要来？」

「这个嘛，微风跟哈姆一定会到，他们对我们这件神秘行动非常好奇，更甭说不太高兴我不肯跟他们说你过去几年都去做什么了。」

「很好，」凯西尔带着微笑说。「就让他们猜吧。陷阱呢？」

多克森摇摇头。「陷阱死了。教廷几个月前终于逮到他，甚至懒得把他送去深坑，直接原地斩首。」

凯西尔闭上眼睛，轻轻吐气。钢铁教廷似乎早晚都会逮到每个人。有时候，凯西尔觉得司卡迷雾人的生活目标不是为求生存，而是为求死得其所。

「那我们就少了一名烟阵。」凯西尔终于说道，睁开眼睛。「你有建议吗？」

「鲁迪？」多克森说道。

凯西尔摇摇头。「不行。他是个好烟阵，但他不是个好人。」

多克森微笑。「人没好到能够参加窃盗集团……阿凯，我真是太想念跟你一起合作的时光了。好吧，那你说谁？」

凯西尔想了片刻。「歪脚还在开他那家店吗？」

「就我所知，是的。」多克森缓缓回答。

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