第67章
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『注③：东大寺法华堂的通称。』
『注④：东大寺之三昧堂（集中精神修行之厅堂），现称四月堂。』
没有睡觉、正在跟游客要东西吃的鹿们，今天也忙着行礼。
纪念品店林立的街道尽头，就是若草山的入山口。重哥怀念地说：「之前是小学时跟父亲一起来过，对了，说到父亲我就想起，上礼拜初，地震难以置信地突然静止了，听说他那里也完全恢复了平静。」
走在前面的圣母玛利亚听到他提起伊豆的事，回过头来嫣然一笑，我也点点头，回她一个笑容。藤原马上捉弄我说：「你们两个很暧昧喔。」我瞪了他一眼，叫他少啰嗦，他又缩起脖子说：「你今天有点凶呢，老师。」我说我已经不是老师了，他表情坚决，肯定地说：「不，今天还是十月，所以你是货真价实的老师。」
面向山往右边绕行延伸的阶梯终止后，必须沿着斜坡往上爬，路面比想象中陡峭，爬得很吃力。我们四人都不再交谈，努力往上走。
鹿在斜坡上轻盈地跳跃，不时改变吃草的位置，仿佛在嘲笑缓慢行进的人类。鹿毛的色泽与若草山的表面很搭调，那直直挺立的姿态，以蓝天为背景，看起来就是神清气爽。红蜻蜓成双入对地嬉戏着，芒草穗随风飘扬摇曳。
若草山的斜坡分三阶段，每一阶段都有名字。我们在第二阶段坐下来吃便当，从那里可以一览奈良的风景，连遥远的平城宫遗址都看得到，就像从学校屋顶眺望若草山般，从第二阶段也可以隐约看到奈良女学馆的风貌。
品尝过婆婆的便当后，藤原说要再往更上面走，我说我没力气了，拒绝了他，圣母玛利亚也笑着摇摇头说她已经不行了。藤原也不知道在避讳什么，忙说：「第三段有古坟喔。」硬拉着没什么兴趣的重哥往上爬。
「老师，我必须向你道歉。」
旁边的圣母玛利亚说。
我转向她，她正用严肃的表情看着我。
「狐狸都告诉我了，你才是真正的鹿的『送货人』，我被老鼠骗了。当你拼命地在找『眼睛』时，我却对你那么失礼……」
「没关系，已经顺利镇压鲶鱼，你就别放在心上了。」
「老师，你说得没错，狐狸在京都市动物园叫住了我，当场赋予我『使者』的使命。狐狸叫我回伏见稻荷老家的道场，把放在神龛里的东西拿出来，交给鹿的『送货人』。我半信半疑地回到老家，打开神龛一看，真的有狐狸说的东西……」
「那么，那个『眼睛』一直放在你家的道场？」
「狐狸说，我去年去世的祖母，在六十年前圆满完成了『使者』的任务。」
我问圣母玛利亚，伏见稻荷的道场是不是挂着鹿岛大明神的挂轴？她点点头说是啊，是有那样的挂轴。
「狐狸交代我，在『狐乃叶』把纸袋交给坐在我前面的人，可是在那之前，小治田副校长来跟我说，他是鹿的使者，我信了他，就把东西交给他了。」
「后来你跟小治田副校长还有说过话吗？」
「有，在电话里，他说他也被老鼠骗了，老鼠真的很坏，很惹人厌。」
我有点想替老鼠辩护，但还是作罢。我跟圣母玛利亚说，刚才提到的神龛的事，千万别告诉小治田副校长。圣母玛利亚说，狐狸也对她说了相同的话，她问我为什么？我迟疑着不知道该如何回答。她微微一笑点着头说：「我知道了，我不会把这件事告诉任何人。」
我问她狐狸是怎么样的家伙？她说狐狸很绅士，但无法揣测它在想什么。我努力想象很绅士的狐狸是什么模样，但是想象不出来。
「进行『镇压』仪式时，我突然想到，等『眼睛』被送到京都的那天，狐狸该怎么办呢？它不能从动物园的笼子跑出来吧？」
对我这个不知是认真还是玩笑的问题，圣母玛利亚正经八百地回我说，狐狸自然会有它的办法。
「它可以附在人身上啊。自从狐狸找我说话后，我就不再接近动物园了，因为我不想再见到狐狸，结果它还是附在某个老爷爷的身上来找我。据它说，每个礼拜它都要去伏见稻荷几次，做它原来的工作，每次都是搭出租车去。」
「哈哈，这样啊？」我只能这么回答她，惊讶得不知道该说什么。不过，想到它付的钱八成是树叶，就觉得很好玩。
圣母玛利亚问我：「回去之后要做什么？」我摇摇头说不知道。她又问：「可是，应该很快就能回到研究所吧？」我回说那也还不知道，她落寞地说：「这样啊……」
「不过，我想再练剑道。」
「真的吗？那么，下次再来，一定要来我家的道场，我们一起练习。」圣母玛利亚又恢复开朗的声音。
之后，我们俯瞰奈良街道，继续聊些无关紧要的事。
她说，她的老师同事告诉她一个四十天理论，她把内容告诉了我，就是社会人士可以邂逅倾慕的对象，每年最多只有四十天的理论。一个礼拜中，从礼拜一到礼拜五都要工作，礼拜六要在家休息，这么一来，只有礼拜天可以去新的环境露脸。也就是三百六十五天的七分之一，大约五十天，但也不可能每次都能去，所以扣掉几天，大概就是四十天。总之，结论就是一年可以邂逅倾慕对象的机会，最多只有四十天。
「我礼拜天也几乎都在社团或老家练剑道，所以我又更减少了一半。」
圣母玛利亚笑了起来，那爽朗的笑容，看起来既灿烂又无奈。
「喂，老师！」听到叫声，我回过头看，藤原和重哥正小跑步从斜坡下来。
藤原很开心地叫着：「停不下来、停不下来！」后面的重哥也小跑步喊着：「真的呢、真的呢！」跑的样子有点可笑。看来，重哥是个彻底的居家派，不太能运动，不过头发随风飘扬的样子，还是帅得像幅画。
「你别看重哥那样，他还没有女朋友呢。放假时，他总是从窗户拍照，根本不外出，所以老师你要约他出来，不要老把四十天那种理论挂在嘴上。放心，重哥跟我说过你很漂亮。」
我看着圣母玛利亚清澈的眼睛说：「加油啊，老师。」
她张大眼睛，满脸通红地低下头。我觉得胸口有些刺痛，讶异地站了起来。背对奈良街景，我大大地张开双手，叫唤重哥和藤原的名字。
第四章 霜月（十一月）
早上起来，我先洗了把脸。
用毛巾擦拭鹿脸后，没整理头发，只是毫无意义地摸着鹿角。听说鹿角一年后会自行脱落，我边刷牙边想，那么不久后我的角也会脱落。
走出家门去散步，抬头一看，天空乌云密布，听说午后会下雨。我走向还漆黑一片的转害门。
到讲堂遗址时，雌鹿孤零零地站在那里。
「我还以为你不会再来了，老师。」
我在鹿前的基石上坐下来，笑着说，从今天起我不再是老师了。
「真不敢相信，你第一次跟我说话，是仅仅一个月前的事。」
鹿说因为发生了太多事，我回说真的太多了。看到我从口袋拿出Pocky，鹿开心地喔了一声。
「今天是最后一天，就当是饯别。」
「真是意想不到的礼物呢，你已经不生气了吗……老师？」
「跟你生气也没用。」我边说边打开Pocky。
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