第6章

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“如果你不报警，我就辞职。”他粗声重复一遍，便转身大步走出办公室。

“狗屁！”强尼说。

“你住嘴。”芮秋差点想吼出来，但她只是狠狠地瞪强尼一眼，便转身走到孩子面前。

“你叫吉米？”

孩子狐疑地望着她。“也许是，也许不是。”

“你可以信任她，吉米，她是好人。”强尼已站在她身边，柔声对孩子说。芮秋气得咬牙。

“可不可以请你让我自己处理？”她说的太客气了，如果真照她想说的口吻说出，恐怕孩子会吓坏了。

“请便。”强尼往桌角一坐，神态表示现在问题都归她处理。

芮秋不理他，蹲下身对孩子说：“吉米，我知道你把闹钟藏在衣服下，也知道你和你的朋友以前都做过这种事。拿东西不用付钱似乎很刺激，是吧？你想试试自己有没有这种本领，但我想你不知道这样你就算偷窃了。偷窃是不对的，你也会因此惹上麻烦。警察会来抓你，你就得到法官面前去，法官会怎么判我不知道，但我跟你保证那绝不好玩。”她暂停一下，让孩子把她的话听进去，才又继续道：“我这次不报警给你一个警告。但如果你在这儿或别家店再做一次，谁都不会再给你机会，懂吗？”

她说的时候，孩子的大眼开始有点湿了。她心一紧，不觉伸手想抱他，但他却马上把她推开，芮秋往后一跌，还好强尼抓了她一把，她才没有四脚朝天。

“吉米！”强尼厉声道，站起来扶芮秋。她也已挣扎站起。若不是穿高跟鞋，她就不会摔成这样，她觉得自己真像个傻瓜。

“你没事吧？”强尼抓着她的手臂低声问。她抬头看到他眼中的关心，他久久才放开她的手。晚餐的不快似乎不再那么令她愀然了。

“还活得下去吧！”她说着边拍拍裙后。

“让我来。”关切消失，取以代之的冷然的作弄感，他像她那样拍拂她的衣裙后面，只是他的手似乎逗留在她的手不曾逗留之处。他们的动作虽相似，但她的心却一片紊乱。

“不要！”芮秋尖叫着跳开，那一刻她真怕班会冲进来。但所幸没有。

“只是帮你拍掉灰尘而已。”强尼一脸无辜，但他的目光却在取笑她。芮秋严峻地望了他一眼。每一次她几乎就要看到他人性中的一丝善意时，他都会教她措手不及。她现在开始怀疑他是故意的了。暂且不去想这个，还是先处理完孩子的事。她望向孩子，却发现小孩很有兴趣地看着他们俩。

“你可不可以跟我保证不再偷窃，这样我就不叫警察来？”她仍满脸都在想贺强尼的事，所以语气比应该要达成效果的来得更柔和。

“你并没有证据。”孩子说。

霎时间，这种不知好歹的口气令她瞠目结舌，但她马上恢复神智，摇头道：“你错了，吉米。如果刚刚在这儿的史先生和柜治的奥小姐作证说亲眼看到，这就是你偷东西的证据了。但这次我们不这么做，如果再一次……”

“不会有再一次，我会去跟兰妲说。”强尼走到她身边，幸好他的注意力全放在吉米身上。

“别跟我妈说。”吉米的豪勇突然消失，下唇一抖一抖的，终于像个害怕的小孩。“请你别告诉我妈。”

“你对葛小姐这种态度，恐怕我别无选择。”强尼跟芮秋终于找到小孩怕的东西，他双手交胸，严峻地看着吉米。吉米看了他一眼便垂下眼帘，惨兮兮地盯着地板。

“你如果告诉她，她就会哭。她最近常常哭。我爸交了一个女朋友，拋下我们去和那婊子住。妈妈整天工作，我们还是没钱。上星期他们断了我们的电，妈妈存了三天付了电费我们才又有电，直到昨天我们才有钱买东西吃，因为冰箱的食物没电都馊了。她床边的闹钟坏了，而她的钱都拿去买肉，不能买一个新闹钟，但如果她上班迟到，她的工作就要丢了。到时她会一直哭，我们恐怕只有去跟我爸和那婊子住。如果他们不要我们，我们就只有全饿死了。”

这一席话听得芮秋心疼，她又蹲下去，想紧紧抱住这小孩。但这次她学乖了，她只是轻触孩子穿着牛仔裤的膝盖，正打算开口告诉他，闹钟、还有他想要什么都可以拿走。强尼按着她的肩摇头制止她，芮秋于是闭紧嘴巴，抽回手。现在对孩子太好只会枉费刚才的一番警告。

“你不想被逮让你妈更难过吧？”他威严但温和地问。

吉米很快看着他。“没有人能证明——”强尼的表情一定让他意识到事态严重，因为他很快地看了芮秋一眼，便摇头道：“不想了。”

“好，那么这次我们不会告诉你妈。如果还有下一次，我们会告诉她，连带告诉她这次的事。现在你跟葛小姐道歉之后从后门出去。”

“那个人呢？他并不喜欢我。”

芮秋想“那个人”大概是指班。

“你不用见他。现在，你要跟葛小姐说什么？”

“对不起，”吉米又很快看了芮秋一眼。“我不会再犯了。”

说完在强尼点头示意下，吉米很快冲出后门。

“谢谢你没叫警察。”强尼说。她只有再看着他，他眼神中的温柔会教一向把他视为坏人的人吃惊。但芮秋一直都相信若非上苍给他那种环境、出生背景，他会是一个很好的人。“如果他再犯一次，我就不原谅他了。”其实就在她听完孩子的家庭生活后，她早就知道就算千军万马拉她，她都不会把小孩扭送警察那儿。她只差点就要求他把闹钟带走了。

“如果他再一次，我可能会打得让他一个星期无法坐。”强尼说。“相信我，那比报警更有用。”

“我不相信鞭打有用。”

他对她笑笑。“你的心很软，老师。我知道你不会报警，就像我早知道求你给我工作，你是不会拒绝的。”

“那你怎么会想回来这儿呢？”这是这两天来她一直想问的。他应该知道回来只有招致怨恨，难道他是想回来对全镇宣战吗？

他瞇起眼睛。“因为这是我的家乡，除非我自己不想待，没有人能赶我走。”

“只要你肯……”

“肯什么？”他揶揄地问。芮秋不知道该如何开口说只要他改变态度，别人也会改变。

但他似乎毋庸她开口就已能读出她的想法，他的眼神从温和转变为冷漠，芮秋不觉担忧。接着他突然伸手抓着她的手臂，上下打量她道：“顺带告诉你，我喜欢你这件洋装，使你的臀部显得好迷人。”

芮秋忙挣开他的手，还来不及出言叱责，门外已经传来脚步声。是劳勃，她赶紧对他一笑，但从劳勃皱眉的神情，显然她笑的有点勉强。

“你没事吧，芮秋？”他的目光从芮秋脸上移到强尼身上，厌恶之情充分显现。

“来的正是时候，”强尼轻慢地看着地。“我正要扯开她的衣服。”

“你——”劳勃怒道。

“我没事，”芮秋手指着劳勃，同时恶狠狠地瞪了强尼一眼。既恼劳勃那种她跟强尼独处一下便会有什么不测的想法，又恨强尼的态度，她尖着嗓门道：“强尼是开玩笑的，不是吗？”

“喔，当然是。”但他的态度竟是如此随便。为什么他老是故意让人不喜欢他呢？

“你准备好了吗？我们要迟到了。”劳勃说着握住她的手。

芮秋犹豫了一下，显然要再介绍这两个男人认识对他们双方都是不必要的。这两人天生是强烈的对比，恐怕即使彼此素不相识，也只消互看一眼，便都不喜欢对方。劳勃今年四十岁，三年前离了婚，受过高等教育，衣着打扮全是殷实家庭令人尊敬的气质。虽然他没有强尼那么年轻英俊，但绝对更有安全感，也更有“前途”，而这正是任何一个有理性的女人所在乎的。

“准备好了，”芮秋说。“但我还要跟强尼谈一分钟，你先到外面等一下，好吗？”看到他皱起了眉，她笑着半撒娇道：“只要一下子，我保证，好吗？”

他没有笑，只是目光中带着警告看了强尼一眼。

“我在贮货室等你。”那表示只要她一喊他随时都会进来，芮秋不觉暗叹了一声。要让小镇的人不怀疑强尼简直比登天还难。

“我还不知道你这么小鸟依人，老师。”强尼笑着说，但脸上的表情却丝毫不像玩笑。“‘好吗。’说着大眼一眨，他整个人便融了，你跟他上床了吗？”

“有一天，”她一字一字清楚地说。“总有人会一拳打得让你嘴巴讲不出话来。我希望那人是我。”

“回答我的问题：有没有？”他的笑容消失。

“不干你的事。还有如果你不跟班好好相处，我会开除你，没有工作他们会再把你送回监狱，你意下如何？”

强尼嘴唇一撇。“做不到就别威胁。你不会开除我就如同你不会报警抓那小孩一样。”

“别太自信。”芮秋心烦得转身想走。她可以感觉到他在紧盯着地看，她差点要步伐不稳了。

就快到门口时，他咕哝了一声，她回头看他一眼，吓了一跳。

“芮秋，”他的声音低哑，眼光直射入她眼中。“别跟他上床，跟我睡。”

霎时间她整个呆住了，他的话像一条诱惑的蛇盘旋直入她心底。她勉强集中精神慌忙逃离开去。

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第04章

据后来听别人说，那场露天音乐会相当成功。但芮秋思潮起伏紊乱，几乎什么也没听进。

一席三百元的座位坐满衣着光鲜的爱乐者时，她仍在为强尼的话全身燥热。在莫扎特和萧邦的乐曲中，她不由得想象和贺强尼上床的景象。她好不容易才遏止自己不要胡思乱想那令人睑红的画面，但依然脸红心跳。不管贺强尼多性感，她是从不会纯为肉体饥渴而和人上床的。她这种年纪的女人想到男人总会联想到婚姻和儿女，而贺强尼在这方面的合格性显然是零。

虽然她一直相信他没有杀人，但事实就如她母亲所说，他是有罪之身。这个烙印永远不会消失，而且镇上的人对他的“有罪”也永远不会改观，除非元凶现身，但又极不可能。强尼被逮捕以后，她曾苦苦思索到底真凶是谁，却怎么也想不出有哪个人会做出这么残暴的事来。只有推想安玛丽是被正巧经过的凶手杀死，凶手则可能是专对年轻女孩下手的精神异常者、连续杀人犯。

在平静的泰勒镇这几乎是不大可能的。

她回他信的时候是在回她记忆中那个贺强尼的信。记忆中的他是少数跟她一样对书本、对诗有兴趣的人，虽然他一直想隐藏这个倾向。喜欢阅读和诗都是他们那伙人视为娘娘腔的事。青少年时期的他只有将这份喜好当成秘密。偶尔她正好看到他没和那群哥儿们在一起，她都会跟他谈文论诗，再谈论彼此对政治、宗教、个性等的看法。看着他谈得眉飞色舞，她知道这一面的他是绝少人知道的。

他的聪慧敏感当时就很吸引她，彷佛他平夙桀骜不驯的面具下潜藏着一颗别人看不见的心。当时她便认为她也许可以带领他跳脱贫寒卑劣的出生给他的限制。后来她则是希望能救他挣出艰厄的命运。

但希望往往都不能实现。他的野性是以前她常常责备他的，到后来竟成了他定罪的要素，因为当时根本没什么证据。唯一的一件事实便是承认他是在安玛丽死前最后看到她的人。那天晚上，玛丽不顾父母的反对溜出来会他，他承认了，甚至也承认他们在停放车道上玛丽父亲的车子后座做爱。强尼说差不多凌晨两点，他看着女孩走向她家后门，但还没看她走进去，他便骑摩托车离开了。

隔天早上玛丽便被发现陈尸在她家一哩外的路旁水沟中，尸体上血痕斑斑，覆着忍冬花的花朵。

强尼一再发誓他没杀她，但没人相信他。镇上的人是绝不会相信他的。

她不会跟他上床的，不管这想起来有多刺激。就算他没杀人，但她大他五岁，又是他的老师，全镇的人会为之哗然的。

她母亲可能宁愿死掉算了。

“你今晚很安静。”劳勃一手圈着她的背说，与她并肩走在俱乐部的湖边。前面有几对男女也跟他们一样，在月色星光中散步。晚风习习，湖上映着月影，人心应该宁静才是。芮秋决心不去想贺强尼的事，于是更靠紧劳勃。

“大概累了吧！”

“可以回我家——休息一下。”

她知道他在指什么，然而此刻地一点也不想。风中依稀回荡着强尼的话“跟我睡”，她不觉微微一颤。

“冷了？”

“没有。”

“好。”劳勃就着一排茂密的松树树影，将她拉入怀中亲吻。她知道要放松，要圈着他的脖子。但两年来第一次她觉得不欢迎他的舌头侵入她口中，她本能地想转开脸。

她得提醒自己劳勃就是未来。在泰勒镇这种小地方，找不到比他更适合当父亲、当丈夫的人选了。

“嘿，你们两个爱人，先分开一下，我有个好主意。”

说话的是镇上的牙医韩大卫。大卫与他的妻子苏珊和他们一起赴音乐会。大卫是劳勃最好的朋友。芮秋喜欢他，也很喜欢苏珊，苏珊是她小学起的好朋友。她知道他们夫妻一直希望她和劳勃能在一起，这样他们就是两对佳偶了。

“滚开，你难道没看见我们在忙吗？”劳勃打趣道，但芮秋却私心暗喜大卫的打断，于是从劳勃的怀中挣出，走到在一旁嘻嘻笑的苏珊身旁。

“你有什么好主意？”芮秋问道。

“最近新开了一家叫什么‘飓风’的酒吧，据说既可以听歌，又可以跳舞，又可以——”

“喝酒！”苏珊像是在说什么无法抗拒的诱惑一样。泰勒镇禁酒，所以酒显得十分诱人。

“哇！”芮秋半笑苏珊半学她的夸张。

“你要去吗？”劳勃笑着过来握住她的手。她不只第一百次的想，这真是个很好的人！她是怎样的一个傻子竟不想去抓住他？所谓天造地设只存在于书本上，现实生活中，大部分的女人都只要一个“够好”的男人就满足了。

“好啊！”起码这二两个小时不用烦恼要不要跟劳勃上床。但也不由得歉咎的发觉此刻她是一点也不想要。

二十分钟后，车子开到二十一号公路旁的“飓风”（果真叫此名），里面早已人声嘈杂。泰勒镇几乎没什么夜生活，连最晚场的电影都是到九点为止。

还没进店门，音乐就已震耳欲聋。客人也大声和着，唱的却是不堪入耳的粗俗歌词，他们四人不觉交换了一眼。

“听起来满粗野的！”大卫满心期盼笑着推开门，劳勃耸耸肩，四人鱼贯而入。

芮秋发现这儿是由汽车修理厂改装的，水泥墙漆成亮红色，未完工的天花板和露出的电线、水管都涂成深灰，脚下是硬木地板。霓虹灯一闪一闪广告着啤酒和披头的海报。台上两架钢琴，两个力竭声嘶的歌手和一个穿着像拉拉队的长腿金发女郎正在表演。

他们四人走到靠墙最高的第四层，前三层的客人全都随旋律或歌或舞或叫。第一层是舞池，里面满满是摇身晃动的人。

劳勃紧握住芮秋的手，像是怕她会在人潮中走失。他们正好经过一桌要离去的客人，大卫忙占住桌位。

等他们点的酒送来时，劳勃很明显已经有点受不了那震耳欲聋的音乐了。如果乐声再轻柔一点，芮秋可能会更喜欢，但那个节拍是有传染性的，她发现自己的脚已在跟着打拍子。大卫边吃爆米花，边喝威士忌和可乐，而苏珊则跟芮秋一样打量在场的人。有些女的穿着大胆新奇，迷你裙、网状丝袜，上衣缀着闪闪发光的亮片。

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