第72章

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“你指的是一条细绳，是吗？”

“对，”帕菲特先生说，有些费劲地提出了一条厚实的线头，“我在这层楼上捡起一条细绳，然后我对他说——他的四十英镑保有绝对权——我对他说——”

“我想我看见你把什么东西捡起来了。也许你现在说不出具体是哪条？”

“哦！”帕菲特先生受到启发后说，“我现在明白了，老爷。你就想要那条特别的细绳。唔，但是现在我也说不出究竟是哪条。不是这条，我说不出。但是也是条好绳子一结实的一条，大概是一码长，没有绳结的那条。但是究竟是这条，还是那条，我也不能确定。”

“一码长？”彼得说，“应该比这长吧。”

“不，”帕菲特先生说，“不是这条细绳——呃，也许四英尺长，但是不会再长了。还有一些黑色的钓鱼线，也许有二十英尺左右——但是您找的是细绳。”

“我犯了个错误，”彼得说，“我应该，当然，说的是钓鱼线。当然应该是钓鱼线。而且是黑色的。应该就是这样。你见过吗？”

“哦！”帕菲特先生说，“如果您找的是钓鱼线，为什么不早说呢？锁得牢，丢不掉——”

“谢谢你，”彼得说。他熟练地在清扫工的手指上缠绕着那卷黑线。“是的，就是它。这禁得住二十磅的鲑鱼。我敢打赌两端都有坠子。我就是这么想的——是的。”

他把线的一端穿过花盆沿上的一个环，把带有坠子的两端整合在一起，交给本特。本特一言不发地拿着它登上梯子，把双重线穿过天花板上的吊钩。

“哦！”哈丽雅特说，“我现在明白了，彼得，太可怕了！”

“举起来，”彼得没注意到她在说话，“小心别让线纠缠在一起。”本特把线拉起来，线陷入他的手指时，他嘟囔了一句。那个花盆被彼得伸出的手从下面固定住，晃动，提起，向上拉到够不着的距离，在铁链子的底端画着半圆形，升起。

“好的，”彼得说，“植物不会掉出来。固定得很稳，很合适。”

现在花盆在一个水平线上停住，平伸在椽子下面。仙人掌从旁边伸出来，在微暗中看起来像个畸形的寄居蟹贪婪地从壳子中伸出爪子来。

牧师凝视着上方，沉思后表示抗议。

“请小心一些。如果那个东西滑下来会砸死人的。”

“很容易，”彼得说，“我就是这么想的。”他朝半导体柜退了两步，依然拉紧手中的两根线。

“一定有十四磅的重量。”本特说。

“我能感觉到，”彼得严肃地说，“你和柯克检查它的时候怎么就没注意到它的重量呢？这里面一定装满了什么东西——感觉可能是铅弹。这肯定是一段时间以前就计划好的。”

“所以，”哈丽雅特说，“这就是为什么一个女人可以敲碎一个高个男人的脑壳。一个有着强壮手臂的女人。”

“可能是任何人。”彼得说，“当时晗巧不在场。任何一个有证据不在现场的人。上帝创造能量，人类创造工具。”

他把线的两头拉到柜子边上，它们正好可以到那个位置。他揭开盖子，把它们压到下面。然后把盖子盖在上面。弹簧档被拉紧了，坠子结实地靠着边缘。哈丽雅特注意到沉重的花盆的牵引力轻轻地从地面升至柜子的边缘。但是不能再往上升了，因为它的脚被椅子腿绊住了。紧绷在房梁上的细细的黑线几乎看不见。

急促敲窗的声音把所有人都吓了一跳。柯克和塞伦站在外边，激动地挥着手。彼得快步走过去，打开窗格子。本特走下梯子，把它们折叠起来，放在墙边。

“什么事？”彼得说。

“老爷！”塞伦的声音快速而焦急，“老爷，我从来没跟您撤过一句谎。您可以在窗户这儿看到挂钟。柯克先生刚才告诉我——”

“是的，”柯克说，“十二点半，绝对没错。”他现在能看见窗户是开着的了，“他们把仙人掌取下来了。”

“不，他们没有。”彼得说，“仙人掌还在那里。你最好进来。前门上锁了。拿着钥匙，把门从身后锁上。”他对柯克耳语，“但是最好悄悄进来——你得发布逮捕令。”

两个警察以惊人的速度消失了。

帕菲特先生困惑地挠着头，向前和彼得搭话。

“您这个装置看起来真的很笨拙，您肯定它不会掉下来吗？”

“除非有人在十二点半的时候打开柜子…看在上帝的分上，牧师，离那个盖子远点。”

正朝柜子走的牧师马上内疚地走开了，并用断然的语气说：“我只是想近距离看看钓鱼线。”他解释着，“你知道根本看不见。这么黑，这么巧妙。”

“那，”彼得说，“就是为什么想出钓鱼线的主意。对不起我大声喊了。但是一定要靠后，免得发生意外。您意识到您是这个房间里唯一不安全的人了吗？”

牧师退到一个角落里。门被推开了，拉德尔夫人没有被召唤就大声地通报：“警察来了。”

“哎！”帕菲特先生想让她出去，但是她似乎下定决心一定要弄明白，他们开这么长时间的会都是在说什么。她像木桩子一样双手叉腰站在门旁。

柯克的牛眼睛看看彼得，然后跟着他的目光看看天花板，吃惊地发现胡迪尼。风格漂浮着的没有任何支撑物的仙人掌。

“是的。”彼得说，“它就在那里。但是千万别碰那个柜子，如果有什么后果，我可不负责。我想上个星期三九点半仙人掌就在那里，这也就是为什么塞伦能看到挂钟。这就是所谓的‘设想犯罪情况’。”

“犯罪，呃？”柯克说。

“你想要一个可以从后上方击打一个高个男人的钝器，就在那里。它可以敲碎公牛的头颅——您知道它后面的力量有多大。”

柯克又看了看花盆。

“嗯，”他慢慢说，“很漂亮一但是我想要一点证据。上次我见到花盆，上面没有任何血迹。”

“当然没有！”哈丽雅特说，“已经被擦掉了。”

“什么时候，怎么做的？”彼得说着，急速转身面对哈丽雅特。

“上星期三上午还没有。是在前天。刚才您提醒了我们。星期三早上，就在我们的眼皮子底下，我们都站在那里看。就是这么做的，彼得，就是这么做的！”

“是的。”他微笑着看着她，“那就是‘如何’。现在我们知道如何，也知道是谁了。”

“感谢上帝，我们终于知道了点什么。”哈丽雅特说。她的欣喜是因为彼得警觉的头脑，他用脚尖保持着身体的平衡。完成了一个任务——最终，没有失败——不会再做关于锁链、失败的男人徒然寻找热带可怕的沙漠中多刺仙人掌的梦了。

但牧师不是彼得的妻子，他往别的方向想了。

“您的意思是，”他用惊奇的声音说，“克拉奇利给仙人掌浇水的时候，把血迹擦掉了？但这是个可怕的结论！弗兰克·克拉奇利——我们合唱队的成员。”

柯克更满意了。

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