第17章
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“子弹已经上膛了，先生。”拉德尔夫人为她家伯特的高效率感到骄傲。
特威特敦小姐发出一声微弱的尖叫，牧师关切地把枪口从她身上移开，却发现对准了正从走廊走进来的本特。
“对不起，老爷。”本特说，一副极其漠不关心的样子，而眼神却很小心提防，“门VI有一个人——”
“稍等一下，本特，”主人把他的话打断，“马上就开火了。烟囱要靠气体的自然膨胀清除干净。”
“很好，老爷。”本特好像在测量武器和牧师各自的力量，“对不起，先生。您是否允许我——”
“不，不，”古达克先生大叫着，“谢谢！我自己可以处理得很好。”他手里握着枪，把头和肩膀埋入壁炉帷帘下面。
“哼！”彼得说，“你比我更男人。”
他把烟斗从嘴里取出，用另一只手揽住妻子的腰。特威特敦小姐没有可以依靠的丈夫，只好投入克拉奇利的怀抱，寻求保护，并发出一声哭号：“哦，弗兰克！我知道我应该对着噪声尖叫。”
“没必要这么惊慌。”牧师像一个演员从幕布后探出头来说，“现在——大家都准备好了吗？”
帕菲特先生戴上他的高礼帽。
“即使天塌下来也罢！”彼得说话的工夫，枪声响了。
爆炸声就像世界末日一样，仿佛干重活的马尥了一个蹶子（就像彼得预想的那样）。枪和开枪的人一起滚落在壁炉旁，和帷帘密不可分地纠缠在一处。本特跳过去援救时，烟囱里松动的几百年的烟灰像疯狂的瀑布一样倾泻下来，温柔而又致命般粗暴地与地面相遇，升腾起一片地狱般的蘑菇云，夹杂其间的是一阵石块、灰浆、砖头、猫头鹰和蝙蝠骨头、棍子、金属、瓦砾和陶片构成的暴雨。拉德尔夫人和特威特敦小姐的大声呼喊被淹没，喷发的隆隆声在四十英尺长的烟道两头回荡。
“哦，狂喜！”彼得大吼着，怀里抱着他的妻子，“哦，慷慨的耶和华！哦，一千倍地偿还所有之前困境的喜悦！”
“看吧！”帕菲特先生发出胜利的叫喊，“别说我没警告过你。”
彼得刚想张嘴回答，却看到本特打着喷嚏，两眼一抹黑，像个努比亚的维纳斯，这让他狂喜到无话可说。
“哦，天哪！”特威特敦小姐叫喊着，焦躁地转来转去，朝着仿佛被襁褓包起来的牧师的方向无助地急奔了几次，“哦，天哪！哦，弗兰克！哦，上帝！”
“彼得！”哈丽雅特喘着气说。
“我就知道会是这样。”彼得说，“哼！我就知道！你亵渎了烟囱里掉下来的蜘蛛抱蛋和其他可怕的东西。”
“彼得！是古达克先生在罩子里。”
“哦！”彼得打起精神和帕菲特先生一起解开牧师的茧。拉德尔夫人和克拉奇利带走不幸的本特。
古达克先生惊慌失措地冒出头来。
“没受伤吧，先生？”彼得非常担忧地询问着。
“没受伤，一点儿也没有。”牧师揉了揉肩膀。涂一点山菊油就可以了。他捋了一下自己稀少的头发，摸索着眼镜，“我相信女士们没有因为爆炸而过于惊慌。看起来很有效。”
“确实如此！”彼得说。他从排水管上拉出一丛蒲苇，轻轻地戳在废墟中间，这时哈丽雅特正在掸牧师身上的灰尘，让人想起爱丽丝帮白国王吹去身上的灰尘。“太惊人了。老烟囱里什么都能找到。”
“只有鸟类的标本，两个蝙蝠的骨架，还有大约八英尺长的链子。”
“啊！”古达克先生充满考古热情地说，“老的顶管链，很有可能。”
“可能就是这个。”帕菲特先生表示同意，“挂在某个突出的部位上。看哪，这儿还有过去用的烤肉叉转动器。还有十字形的车轮，加上链条就可以滚来滚去了。我奶奶好像也有一个，这该死的烤肉叉。”
“那么，”彼得说，“看来，不管怎样，我们把烟灰弄松了些，现在你的杆子可以捅烟囱顶管了。”
“如果，”帕菲特先生说，“烟囱顶管还在那里的话。”他跳到壁炉腔下，彼得跟在他身后，。小心碰头，老爷——可能还有些松动的砖头。我敢说如果你寻找顶管，能看到比早晨更大的一片天。”
“对不起，老爷！”
“嗯？”彼得爬出来，伸直腰，跟好像刚做完一次粗略但有效的清洗的本特来了个鼻子碰鼻子。他上下打量着自己的男仆，“我的上帝，本特，我的本特。”
一股强烈的情感阴影闪过本特的脸庞，但是良好的训练让他控制住了。
“门口的那个人要见诺阿克斯先生。我告诉他，他不在这里。但是他不相信我说的话。”
“你问过他想不想见特威特敦小姐了吗？他有什么事？”
“他说，老爷，他事情紧急而且是私事。”
帕菲特先生感到自己的存在很碍事，于是一边吹着口哨，一边用绳子把杆子系起来。
“什么样的一个人，本特？”
本特微微耸了耸肩，摊开手掌。
“一个搞金融的人，老爷，从外表上判断。”
“哦！”帕菲特先生低声说。
“叫摩西？”
“叫麦克布赖德，老爷。”
“这区别就好像没区别一样。特威特敦小姐，您可以见见这个搞金融的苏格兰人吗？”
“哦，温西勋爵，我真的不知道该说什么。我对威廉舅舅的生意一无所知。不知道他是否在意我介入。除非舅舅——”
“我来对付那个家伙怎么样？”
“您太好了，温西勋爵。我本不应该打扰您。但是舅舅走了，一切都这么荒唐，况且绅士们更懂生意，不是吗，温西勋爵？我的天哪！”
“我丈夫会很高兴这么做的。”哈丽雅特说。她顽皮地想要补充，“他什么生意都懂。”但是不幸被先生本人阻止住了。
“没有什么，”温西宣称，“比管别人的闲事更让我开心的了。把他带进来。还有，本特！允许我授予你‘烟囱最高英雄勋章’，用以表彰你不顾一切的见义勇为。”
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