第6章
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守护者微微一皱眉。“你认为这只是我的虚荣吗？”
“人民爱戴您。”卡德加一本正经地说道。洛萨努力压抑住自己的笑意。
“但这真的不是我要求他们弄的。”
卡德加眯起眼睛看了看碧蓝的天空。“阳光炽热的时候，它能够投下好大一片阴凉。”
麦迪文瞪了自己的老朋友一眼，却也掩饰不住自己的微笑。
在他们踏上石桥，穿过暴风城门之后，洛萨命令队伍沿大路慢跑前进。经过狮王之傲旅店的时候，聚集的人群向部队发出欢呼。洛萨认真地与围观的人们逐一对视，并向一些敬礼的孩子还礼。他早就知道，赢得这场战争的要素之一就是尽量缩小谣言传播的范围，让人民感到安全。而整整五十名全装贯甲的骑士结队出征肯定有助于实现这一目的。
这支队伍中的军人都经过严格的训练，在行军途中也不会交头接耳。除了有节律的马蹄声和鸟雀松鼠的奔窜啼叫之外，一路上伴随他们的只有沉默。洛萨一直在回想他在军营中见到的情景：邪恶的迷雾从死人口中喷出。他用简单有力的话语让莱恩平静下来，但实际上，对于那些“猛兽”，他的了解并不比在狮王之傲旅店中酣饮啤酒的农夫更多。
还有凯兰。他非常不希望这个年轻人被卷入这种事情里，至少应该等到他们了解了敌人的状况之后再参与进来。该死的塔瑞亚，洛萨知道她是好心，但她不明白……
洛萨皱起眉头。这片森林一片寂静。麦迪文正骑马跑在他前方不远处。守护者加快了坐骑的速度，又突然勒住马缰。洛萨举起拳头，让队伍停下来，同时用膝盖一顶信心，催马来到麦迪文身边。他们的眼前是一片林间空地。
这曾经是一条再平常不过的宽阔土路，穿过艾尔文森林中一片景色宜人的地区。而现在，这里成了一片战场。说这里是战场并不合适：这里有过士兵和军队，但是最糟糕的军队——他们的武器是长柄镰刀、草叉和小斧，而军队中的“士兵”只不过是农夫和镇民。倾覆的马车随处可见，有许多甚至被彻底砸碎。诸如亚麻和毛料之类的货物被肆意丢弃。另一些车辆则被劫掠一空——那应该都是装运食物的车子。有一些树木的枝杈被砍断或者砸断——用来做这些事的武器一定都非常巨大，洛萨甚至很难估计它们的尺寸。
洛萨还看到了血迹——有红色的人类鲜血，还有不多的一点不属于人类的棕色黏稠液体。洛萨下了马，摘下手套，用指尖蘸了一点那种液体，揉搓了一下。这片“战场”上缺少一样非常重要的东西——尸体。麦迪文和卡德加也都下了马。麦迪文走上前，心不在焉地将手杖插到地上。卡德加急忙抢在手杖倒下之前将它扶稳。守护者的眼睛紧紧盯着一根不断冒出恶心的绿色烟雾的树干。那根焦黑的树干中还有一些炭火在闪光，就像是闪烁的绿色宝石。
“这不可能！”洛萨觉得他听到了麦迪文的嘟囔。
他看见卡德加的注意力转移到一辆马车后面。“这里有一具尸体。”男孩喊道，“守护者！”
一道黑影在不远处闪过，洛萨及时地转过头，看到一名骑士飞了起来——一柄足有他身体三分之一大小的战锤被掷过去，正中他的胸口。
寂静无声的森林突然充满了恐怖的吼叫，他们一直在搜寻的猛兽如潮水般涌入林间空地，或是从树冠中跳下，甚至仿佛是凭空出现。
巨人——装备着武器的巨人。
他们还带来了恶狼。
都是一些巨大的、不可战胜的猛兽……
洛萨心中第一个念头就是那段还没有传播开的谣言。
第八章
天哪……”艾弗兰爵士像洛萨以及其他所有人一样僵立在原地，一动不动地看着那些怪物向他冲过来。
他们就像巨魔一样高，生有獠牙，用刺青、骸骨和羽毛装饰自己。不仅很高，他们还非常魁梧。他们的胸膛仿佛巨大的战鼓，手掌大得足以抓住人类的头颅，并毫不费力地将其捏得粉碎。而他们的武器也完全符合这样强有力的大手……
这些怪物中最巨大的一个让艾弗兰爵士还没有说完一句话就永远无法再开口了。这个兽人俯视着战场所有其他生物，用布满刺青的大手挥起一柄无比巨大的战锤，以荆棘谷猛虎的速度和力量轻易打倒了这名倒霉的骑士。随后，这个巨怪转过身，轻而易举地把一匹正在尖声嘶鸣的战马高举到半空，扔了出去，就好像扔出一袋谷物。两名士兵被砸倒在马身下。一个皮肤更接近于绿色而不是棕褐色的女性怪物看到这番情景，发出了疯狂的笑声。
这一切都发生在转瞬间。
凯凡爵士以怒吼作为回应。和这些猛兽的吼声相比，他的声音显得纤细无力。他挥起长剑，挡开一个绿色怪物的剑刃。那个怪物惊讶地哼了一声，仿佛是露出了笑容，随后便开始与勇敢的凯凡认真战斗。尽管面对体型两倍于自己的敌人，凯凡还是坚守不退，直到那个怪物轻松地扯下一只马车轮，将它打进凯凡的颅骨。
那个怪物抬起头，包裹着一双恐怖獠牙的嘴唇露出笑容，却又突然开始踉跄着后退——洛萨的盾牌撞到他的脸上。怪物猛地仰起头，洛萨挥起长剑，切开了他的脖子。像他的皮肤一样的绿色血液喷涌出来。怪物倒在地上——死了。
至少谣言是错的。这种怪物并非不可战胜。
看到那个巨大的怪物将一匹战马扔出了十五尺远，卡德加倒吸了一口冷气。很明显，他是这些怪物的头领，他在空地中来回冲杀，握在一只手中的巨型战斧和卡德加的身子一样大。斧刃化成一道既宽又低的弧线，同时斩断了两名重甲战士。鲜血四处迸溅，怪物仰起头，发出喜悦的呼吼。在他的周围，许多白色和灰色的恶狼像熊一样大，正在以和他们的骑手同样的速度、力量和残暴屠杀人类。
卡德加将恐惧的目光从这片屠场上拽开，想要看看麦迪文在做什么。他相信守护者一定能援救这些骑士。但他的心被攥得更紧了——艾泽拉斯的守护者什么都没有做，只是站在一旁，注视着这一切。
一头猛兽向卡德加冲过来。年轻法师施放出一个法术，一道奥术冲击闪电般地从他的手中射出，正中怪物的胸膛，把怪物震飞出去。卡德加摇摇头，让自己清醒过来，迅速而清晰地念诵出一段咒文，在他自己和麦迪文身周释放出一圈保护性的力场。空气在闪烁，将他们包裹在一个放射出微光的蓝色小球中。如果守护者没有准备好攻击敌人，至少这位曾经的学徒能够保护他们不被怪物砍成两段。
一阵尖叫声在他们背后响起，让年轻的法师疾速转过头……
……一头怪兽已经来到他的面前。
洛萨的剑刃上不断滴落绿褐色的血液。他的眼睛在观察整片战场。骑士的数量是怪兽的四倍，但怪兽还是占据着压倒性的优势。一些优秀的士兵倒在地上，或者是死了，或者濒临死亡，还有……
凯兰。
凯兰没有看到劈向他的巨斧……
洛萨在大脑向自己发出命令之前已经开始行动。他猛力向前冲去，将身体、盾牌和利刃合而为一。那头怪兽完全没有防备，洛萨的剑正中目标，深深地刺进了怪兽没有受到保护的心口。
凯兰感激地看了父亲一眼。“不要用蛮力和他们对抗。”洛萨喘息着说道。他踹了一脚怪物的尸体，让尸体从儿子的身上滚开，“他们更强壮，所以你要更聪明。”
然后他向儿子伸出没拿剑的那只手。凯兰握住他的手。不等凯兰突然睁大的眼睛向他示警，洛萨已经感觉到异样的东西砸中了他的腰。那就像是一棵大树干，洛萨向后飞去，重重地跌落在地，感觉到一阵剧痛。他的剑脱手了，满身重甲在此时变成了负累。这群恐怖怪物的头领正带着凶狠的冷笑向他走来。
刚才他用来一下砍断两个人的巨斧不见了，也许是被这头怪物抛掷了出去，或者是丢掉了，也许他不再想用那件武器。对此洛萨不清楚，也不在乎。灼热的唾液落在他的脸上，怪兽头领用粗大得难以想象的右手举起一柄大锤，另一只手伸向了洛萨。
洛萨拒绝就这样承认失败，他双手按住腰侧的地面，想要站起来，却没有成功。他的右手碰到了一样有些陌生的东西。一开始，他没有意识到那是什么，但他很快就想起来了。
这是一支火枪。
洛萨将它插在腰带里之后就把它完全忘记了，直到这一刻。他及时将麦格尼的礼物抽出来，瞄准了正朝他落下的大手。怪物粗壮的手指捏住了这件武器。洛萨扣动了火枪下侧那一根能动的小东西，雷鸣般的爆炸声震聋了他的耳朵，但他还是能听见随之响起的哀嚎声。怪物踉跄着向后退去，盯着自己还在冒烟的断臂。
这头怪兽异常高大，有着棕褐色的皮肤，两根发黄的獠牙突出在巨大的下巴上。在他的耳旁垂着两根粗大的辫子，他其余的黑色头发或者结成辫子，或者披散在脑后。他的耳朵和卡德加的手掌一样大，耳廓带尖，上面穿着耳孔。就像其他怪兽一样，他的身上挂着原始的骨头和珠子做的宝石。他的一只手握着巨斧，另一只手则以令人吃惊的灵巧动作触摸唯一阻隔在他和两名法师之间的魔法护盾。
他棕褐色的眼睛清澈而且镇定。卡德加意识到，在这双眼睛后面藏着一颗聪慧的大脑。
这才是最为可怕的。
“守护者！”卡德加喊道。他的声音越来越高亢。
喊声似乎让麦迪文脱离了恍惚状态。他开始吟诵咒语，光芒从他轻盈摆动的指尖流出，就像是墨水从笔尖流出，在空气中绘制出一个徽记。
怪兽放开手，一双聪明得可怕的眼睛紧紧盯住麦迪文，露出好奇的神情。
数道令人恶心的绿光突然爆发开来。卡德加惊讶地看到怪兽向后跳去，随后他和守护者都盯住了这片空地。
卡德加早就注意到了一些怪兽的皮肤上闪动着绿色的底蕴——邪能魔法的颜色。他还没有来得及与麦迪文讨论这件事，什么都没说。但他相信，守护者一定也注意到了这一点。现在，他看到所有那些带有邪能异色的怪兽都丢下武器，开始抽搐、尖叫。如同纤细手指的锯齿形绿色闪电从他们的体内跃出，划出一道道弧线落到麦迪文张开的双手，摊开的掌心上。在卡德加的眼前，这些怪兽的皮肤变得苍白，肌肉开始萎缩。他们一个接一个地倒在地上，粉身碎骨，就像是被孩子紧攥在手中的硬土块。
骑士们看到了战机，不约而同地发出一阵宽慰的欢呼。“他们死了！”有人喊道。
“只有绿色的会死！”另一个人喊道。他们立刻跳到还在抽搐的怪兽身上，用剑把他们刺穿，然后又转向那些还处在惊骇中的棕褐色巨兽。“杀了那个混账！”一名军官用剑指着怪兽的头领喊道。那头怪兽已经少了一只手，正困惑地扫视周围。卡德加听到洛萨的武器发出又一声震响，不由得打了个哆嗦。一个大洞出现在一头怪兽宽大的胸膛上。他盯着那个洞看了看，便轰然倒在地上，再不动一下了。
刚才站在卡德加面前的那头怪兽猛地转过身，抱起倒下的同伴。在他丑陋的脸上显露出明确无疑的哀伤神情。卡德加眨了眨眼，怪物的举动让他感到吃惊。不过怪物的表情很快就从忧虑和关切变成了冰冷的愤怒。现在他盯住了那个杀死他朋友的人。
“我们让这些杂种尝尝钢铁的滋味！”洛萨的吼声响起。
怪物站起身，轻轻放下同伴的尸体，准备向洛萨发动攻击。但还没等卡德加出言警告，怪物的同伴已经拽住他，要他逃离战场。怪物最后恶狠狠地瞪了一眼洛萨，便跳上麦迪文的马，用缰绳猛地抽了一下战马冲进树林之中。其他怪物也纷纷骑在他们的恶狼背上逃遁，也有许多骑着偷窃的战马。眨眼之间，这片林间空地就好像回到了骑士们刚刚发现它的时候一样……只是地面上多了一些残破的尸体。
在卡德加身后，麦迪文发出一阵微弱的呻吟。卡德加转回身，看到艾泽拉斯的守护者单膝跪倒在地，面色惨白，用掌根按在额角上，显得精疲力竭。
“守护者！”卡德加有些口吃地喊道。他向麦迪文走去，但麦迪文已经摇摇晃晃地站起身，挥手示意他不必过来。卡德加不由得问道：“您……做了什么？”
麦迪文完全没有理睬他，只是集中注意力，迅速在地面上画了一个圈。卡德加有些沮丧，但还是继续问道：
“是邪能，我的判断是正确的，是吗？邪能就在这里。”他再一次回想起那些怪兽的绿色皮肤，还有从那些怪兽身上跃起，落在麦迪文身上的闪电。那些怪兽随之便失去了绿色，也变得软弱不堪。
突然间，卡德加认出了守护者在地面上绘制出的图案。另一道传送门！“您要做什么？您要去哪里？”
麦迪文终于将目光转向他。那双蓝绿色的眼睛仿佛要刺穿卡德加的肉体，刺进他的灵魂。“带这些士兵平安返回暴风城。”他走进圆环中，“我必须回卡拉赞一趟。”说到这里，他又停顿了一下，“你今天做得很好。”
一阵脉动的白光亮起。麦迪文消失了。卡德加在强光的刺激下眨了眨眼，发现面前已经空无一物。
“他去哪里了？”洛萨的喊声充满了忧虑和愤怒。他已经跑到卡德加的身边。
卡德加发觉自己的嘴干得可怕。他攥紧拳头，不让自己的双手颤抖。他知道，自己的震惊与恐惧并非来自刚才的战斗。
“卡拉赞。”他低声对洛萨说。
洛萨骂了一声，然后就闭紧双唇摇了摇头。“我们需要俘虏。你的马在哪里？”
“他们抢了我的马！”
“真的？”洛萨轻蔑的眼神几乎能让一整片森林枯萎，“那……就留在这里。”暴风城将军率领两名骑士纵马冲进森林。卡德加努力控制住自己，总算没有用法术把他从马背上敲下来。他看着艾泽拉斯守护者刚刚站立的那个地方，叹了口气，将注意力放到了其中一具怪兽的尸体上。
这一切都和杜隆坦预料的不一样。在最初和黑手的冲突中，他退却了。但这场……这场对“人类”的收获持续得越久，他就越发对此感到痛恨。至少今天，他不会为自己的所作所为感到耻辱。今天人类发动了反击——甚至打倒了库沃什和其他许多兽人。这完全出乎预料，但库沃什至少是死在了战斗中。杜隆坦能够为他唱起洛克瓦诺德了。
前提是他要活得够久。人类已经集结起来准备与兽人作战，而那股不可逾越的力量所保护的那个年长的人类更是掌握着诡异的攻击手段。在同意跟随古尔丹远征艾泽拉斯之前，杜隆坦从没有见到过这样的力量。现在，他已经见到了两种人类的法术。他们的萨满能做些什么？或者那个人类是术士？也许德雷克塔尔能够帮助他理解人类的手段。
霜狼已经失去了几名战士，但人类还是在穷追不舍。杜隆坦不想再让他的氏族承受更多损失。他们首先要了解敌人的能力。他在这头抢来的坐骑背上伏低身子，一双大手按在坐骑头部，控制它在慌乱的奔逃中保持方向。
他用眼角的余光捕捉到一丝动静，是一道绿色——是迦罗娜，古尔丹的奴隶。她依然是一名囚徒，只不过现在牵住她的是一个死人。锁住她纤细脖颈的铁链另一端拴在一具苍白的尸体上，那是一个被人类用神秘法术杀死的绿色兽人。迦罗娜正在奋力想要打碎铁链。她回头瞥了一眼，看到了正在向她靠近的杜隆坦。
没有武器，和一个死掉的看守拴在一起，又没有真正纯血兽人的强悍力量，对于人类而言，她是很容易获取的猎物。他们那些细小的刀剑能轻而易举地将迦罗娜刺穿。杜隆坦应该丢下她，像她这样弱小的家伙不值得让杜隆坦用自己族人的安危冒险。
但她是奴隶迦罗娜，曾经警告杜隆坦提防古尔丹——在那名术士第二次访问霜狼氏族的时候。从氏族加入部落时开始，杜隆坦就开始后悔没有听从她的话。德拉卡一直都对她充满了同情和好感。作为曾经被霜狼氏族放逐的弱者，德拉卡在这名半血兽人身上看到了自己的影子。
杜隆坦做出了决定。他让坐骑向那名半血兽人奔去，举起裂斩，用巨斧劈中了束缚迦罗娜的铁链。铁链应声而断。他向迦罗娜伸出手，要将她拽到坐骑背上，帮助她逃离这个危险的地方。
迦罗娜看看他伸出的手，又盯住杜隆坦的眼睛，目光闪烁，显然是在犹豫。
然后，她逃开了，跑进了密林——回身朝他们逃过来的方向跑去。她宁可作为一名兽人去死，也不愿作为奴隶活下去。
这几乎是一个必死无疑的选择，但杜隆坦理解她这么做的原因，无法责备她。
邪能，没有错，卡德加几乎可以确定了。他亲眼见到了那种能量在怪兽和麦迪文之间流动。但这具怪兽的尸体上已经没有了任何与邪能有关的痕迹。没有任何警示性的绿色迷雾从他的嘴里冒出来。卡德加小心地撬开那两排剃刀一样锋利的牙齿，仔细寻找这头怪兽遭受污染的痕迹。
他愣了一下。这其中有某种不正常的地方。他站起身，向周围望去。剩下的骑士正在照料伤员，准备将战友的尸体运送回家，也将那些怪兽的尸体带回去进行研究。
年轻的法师闭起眼睛，将心神向周围的自然世界敞开。树叶在微风中簌簌作响，虫儿低鸣，鸟雀歌唱。
没有鸟雀的歌唱。这里根本就没有鸟叫声，自从……
他猛转过身，伸出一只手，手指戟张。魔法在他的掌心爆裂，他用力向前一推。
刚刚从他的头顶上方跳下的敌人被法术击中。魔法能量将怪兽钉在半空中的树干上。怪兽冲他吼叫着，无力地挣扎着。
卡德加睁开眼睛，细看被他捉住的怪兽。
“这边！”他高声喊道，但眼睛始终紧盯着他的战俘。他听到马蹄的声音，洛萨到了。在洛萨身后的一匹马上还绑着一个巨大的怪兽，已经失去了知觉。
“你抓住了一个。”卡德加说。
“你也是。”洛萨回应道，“你一个人抓住的？”
“是的。”
片刻之间，洛萨显得很有些震惊，但惊讶的表情很快就从他的脸上消失了。他看着这名俘虏，“看上去只是个小家伙。”
卡德加叹了口气。
第九章
这个年轻的人类看起来是一个不错的目标。迦罗娜却没有想到他还懂得魔法，而且又是如此精通。这个错误让她一败涂地。现在她被关在囚笼中，放到了人类的车上颠簸而行。在她的对面，一个被铁链锁住、流血不止的兽人正盯着她。在这个狭小的空间里，她开始思考自己是否应该跟杜隆坦走。也许霜狼的酋长会同意把她藏起来，让古尔丹再也找不到她。不——杜隆坦太重视荣誉了，他会认为有必要将她的事情告诉古尔丹。迦罗娜最大的希望就是远离那名术士。无论人类会对她做些什么，也肯定比古尔丹更好。
在吱吱嘎嘎的车轮声和那种人类坐骑有节律的脚步声中，一个人类，就是那个曾经使用震耳欲聋的武器的人类高声向他们问道。
“你们，你们是什么？”
迦罗娜对面的兽人看了他一眼，又转回头看着迦罗娜。
迦罗娜也保持着沉默。那个人类骑在他的坐骑背上，透过囚笼盯着他们，继续问道：
“你们为什么要攻击我们的领土？”
迦罗娜静静地坐着，思考着，权衡各种选择。然后，她用人类的语言说：“他不知道你在说什么。”
那个人类立刻将目光转向她，如同掠食的猛兽一般警觉。他的眼睛是……蓝色的，他的头发和胡须的颜色都很浅，颜色更像是沙子，而不是泥土。“你会说我们的语言！”
流血的兽人猛地向迦罗娜冲过来，却被铁链拉住，发出铿然一声震响。“再多说一句他们的语言，奴隶，我会扯掉你的舌头！”那个兽人大吼。
“他在说什么？”人类问。
“他不喜欢我说你们的语言。”迦罗娜回答。
霜狼兽人现在真的发怒了，他开始用力拉扯困住他的铁链，脖子上的血管都像绳索一样鼓了起来。“我不会再警告你。”他吼道。
“就算是那个家伙威胁我，我也不会在乎……”
这名霜狼兽人再次向前扑来，发出愤怒的吼叫，要抓住迦罗娜。铁链在抗拒中发出一阵阵呻吟，迦罗娜猛吸了一口气，睁大双眼。笼子外问话的人类当然也看见了。
“告诉他，停止反抗……”人类说道。
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