第24章

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“而且我们住的这个地方交通不便，艾米因为工作得出很多差。”

“你打算在这次图书派对上向她求婚吗？”玛雅问。

A.J.摇摇头。“不，我不想让她难堪。”

“为什么会让她难堪呢？”

“嗯，我不想让她感觉被逼到了墙角，不得不答应，因为周围有好多人，你懂吧？”他九岁时，他爸爸带他去看了一场巨人队的比赛。结果他们坐到了一个女人旁边，中场休息时，有人在超大屏幕上向这个女人求婚。摄像机对准那个女人时，她说“我愿意”。但是第三节刚一开始，那个女人就无法控制地哭了起来。从那以后，A.J.就不再喜欢橄榄球了。“或许我也不想让自己感到难堪。”

“在派对之后？”玛雅说。

“对，如果我能鼓起勇气的话。”他看着玛雅，“对了，你赞同的吧？”

她点头，然后在T恤衫上擦了擦她的眼镜片。“爸爸，我跟她说了动物造型园艺公园的事。”

“你到底说了什么？”

“我告诉她我根本不喜欢，而且我相当肯定我们那次去罗得岛就是为了看她。”

“你为什么要跟她说这个？”

“她几个月前说过，你这个人有时候让人难以猜到心思。”

“恐怕那大概是真的。”

作家跟他们书上的照片从来不是很像，但A.J.见到利昂・弗里德曼时首先想到的，是他跟照片完全不像。照片上的利昂・弗里德曼要瘦一点，鼻子显得长一点，脸上刮得干干净净的。现实中的利昂・弗里德曼长得介于老年海明威和百货商场里的圣诞老人之间：红红的大鼻子，大肚子，茂密的白色大胡子，闪烁的眼神，显得比作家像上的他年轻约十岁。A.J.想，那也许只是体重超重和大胡子的原因。“利昂・弗里德曼，杰出的小说家。”弗里德曼这样介绍自己。他把A.J.拉过去熊抱了一下，“很高兴见到你。你肯定是A.J.，奈特利的那个姑娘说你很喜欢我的书。你的品位不错，如果非要我说的话。”

“您称这本书为小说，挺有趣的，”A.J.说，“您会说它是一部小说还是回忆录？”

“那个嘛，我们可以无止境地一直讨论下去，不是吗？你不会刚好有杯酒可以给我喝吧。对我来说，一点老酒能让这种活动办得更好。”

伊斯梅为这次活动准备了茶和手指三明治，但是没有酒。这次活动定在星期天下午两点钟，伊斯梅没有想到会需要酒，想着酒跟这次派对的氛围不合。A.J.上楼去找了瓶葡萄酒。

等他回到楼下时，玛雅坐在利昂・弗里德曼的膝头。

“我喜欢《迟暮花开》，”玛雅在说，“可我不是很肯定我是这本书的目标读者。”

“噢嗬嗬，你这句话说得很有意思，小姑娘。”利昂・弗里德曼回答道。

“我说过很多这样的话。别的作家我只认识丹尼尔・帕里什。你认识他吗？”

“我说不准。”

玛雅叹了口气。“跟你说话比跟丹尼尔・帕里什讲话费劲。你最喜欢什么书？”

“我不知道有什么书是我最喜欢的。不说这个了，你干吗不告诉我你想要什么圣诞礼物呢？”

“圣诞礼物？”玛雅说：“还有四个月才到圣诞节呢。”

A.J.从弗里德曼的膝上领走自己的女儿，作为交换，给了他一杯葡萄酒。“衷心感谢你。”弗里德曼说。

“在朗诵之前，您会不会很介意为书店的书签几本？”A.J.把弗里德曼领到后边，给他搬来一箱平装书，送上一杆笔。弗里德曼正要把自己的名字签到封面上，A.J.拦住了他，“我们一般是让作者签在扉页，如果您没意见的话。”

“不好意思，”弗里德曼回答，“我是个新手。”

“没关系。”A.J.说。

“你不介意跟我说一下你想让我在那边怎样表演吧？”

“对，”A.J.说，“我会用几句话来介绍您，然后我想您可以介绍这本书，说说是什么给你灵感写了这本书，接着你也许可以读两页，之后如果有时间的话，可以接受现场观众的提问。另外，为了向这本书致敬，我们还要举办一场帽子比赛，如果您能挑选出一名获胜者，我们会很荣幸的。”

“听着很奇幻，”弗里德曼说，“弗里德曼，F-R-I-E-D-M-A-N，”他边说边签，“很容易忘记那个‘I’。”

“是吗？”A.J.说。

“是不是应该还有个‘e’，对吧？”

作家都是些古怪人，A.J.决定听之任之。“您好像跟小孩子相处得很好。”A.J.说。

“是啊…圣诞节的时候，我经常在当地的梅西百货里扮演圣诞老人。”

“真的吗？那可不简单。”

“我有窍门，我想。”

“我是想说——”A.J.犹豫一下，想确定一下他要说的话会不会冒犯弗里德曼——“我只是想说，因为您是犹太人[81]。”

“没——错。”

“您在您的书中特别强调过这点。迷失的犹太人。这样说得正确吗？”

“你想怎么说就可以怎么说，”弗里德曼说，“哎，你有没有什么比葡萄酒更有劲儿的？”

等到朗诵开始时，弗里德曼已经喝了好几杯，这位作家把几个长一点的名词和外来短语——Chappaqua[82]，Après moi le

déluge[83]，Hadassah[84]，L’chaim[85]，challah[86]，等等——念得含糊不清时，A.J.认为肯定是这个原因。有些作家不习惯大声朗诵。在问答环节，弗里德曼尽量回答得简短。

问：您妻子去世时你感觉如何？

答：悲伤，特别悲伤。

问：您最喜欢哪本书？

答：《圣经》，要么是《相约星期二》[87]，不过很可能是《圣经》。

问：您比照片上年轻。

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