第18章

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　　我那时还不知道这件小事会对我有用。但我下决心要调查一番，因为它不寻常。我按铃叫弗朗索瓦来，问他他的已故主人是否喜好甜食。他的嘴上浮现出一丝苦笑。

　　“特别喜好，先生。他屋里总得有一盒巧克力。您知道，他什么酒也不喝。”

　　“但这盒没有碰过呀？”我打开盖子让他看．“对不起，先生，但这是他死去的那天买的一盒新的，另一盒差不多没有了。”“那么说，另一盒是在他死的那天吃完的。”我慢慢说道．“是的，先生，早上我看它空了就把它扔了。”“戴鲁拉德先生是不是每天什么时候都吃甜食？”“一般是在晚饭以后，先生。”

　　我开始觉得有些眉目了．“弗朗索瓦，”我说道，“你能不能小心一点？”“如果有必要的话，先生。”

　　“好！我是为警方工作的。你能不能把另一个盒子给我找来？”“没问题，先生。它会在垃圾箱里的。”他走了．一会儿之后他带着一个满是灰尘的东西回来了。它跟我拿的盒子一模一样。只是这一次盒子是蓝色的。而盖子是粉色的。我谢了索朗索瓦，又一次让他小心一点，随即就离开了位于路易丝大街的这幢房子．接着我拜访了给戴鲁拉德先生医治的医生。跟他打交道很不容易，他将自己牢牢固守在高深的学术术语之中，但我想他并没有他所希望的那样对这个案子很有把握．“有很多这样奇怪的事情，”在我设法让他打消了一些疑虑之后。他说道。“突然一阵暴怒。一种激烈的情绪一在饱餐一通之后一然后。随着愤怒的爆发，血冲上了头。于是—嘘！完了！”“但戴鲁拉德先生没有激烈的情绪啊。”

　　“没有？我确信他和德。圣。阿拉德一直在进行激烈的争论。”

　　“为什么会是他？”“这很明显！”医生耸耸肩，“德。圣。阿拉德先生不是一个最狂热的天主教徒吗？他们的友谊就是被教会和国家的问题给毁了。每天都进行讨论。对德。圣。阿拉德来说，戴鲁拉德几乎就是一个反对基督教的人。”这是出乎意料的。这引起了我的深思．“还有一个问题，医生，有没有可能将致死剂量的毒药放在巧克力里？”“我想这是可能的，”医生慢慢说道，“如果没有蒸发的话，纯氢氰酸就可以，一粒小药丸可能不注意就会吞下去—但这好像是个不太可能的假设。一个装满吗啡和士的宁的巧克力—”他做了一个鬼脸，“你明白，波洛先生—咬一口就足够了！这个不小心的人不会拘礼的。”

　　“谢谢你。医生先生。”我告辞了。接着我查访了药店，尤其是路易丝大街附近的药店。为警方工作是不错的。我没费力就得到了我想要的信息。只有一处曾为这幢房子的住户提供了毒药。这是给戴鲁拉德夫人的一种阿托品硫酸盐眠药水。阿托品是一种烈性毒药，我高兴了一阵，但阿托品中毒的症状和尸碱中毒是相似的，而和我正在研究的那些情况不一样。此外。药方也不是新开的。很多年来戴鲁拉德夫人两只眼睛一直患有白内障．我很沮丧。转身正准备定，这时药剂师把我叫了回去．“等一会儿，波洛先生。我记得，拿来那处方的女孩，她说得去英国人的药店来着。你可以去那儿问一问。”

　　我去问了。又一次亮出了我的官方身份，得到了我需要的信息。在戴鲁拉德先生死去的前一天，他们给约翰。威尔逊先生的一个处方配了药。也谈不上配药，那些药只是三硝基小药丸。我问我是否能看一下。他给我看了，我的心跳加速了一因为这些小药丸和巧克力的颜色完全相同．“这是毒药吗？”我问道。

　　“不，先生。”“您能把它的药效给我说一说吗？”“它降血压．-些心脏病得服这种药—比如心绞痛．它减轻血管压力。在动脉硬化中—”我打断了他：“确实，你拉拉杂杂的话我搞不明白。它能引起脸红吗？”“当然。”“假设我吃了十片一或二十片这些小药片，会怎样呢？”“我建议你别试。”他干巴巴地回答道。

　　“可你说它不是毒药？”“很多能杀人的东西都不叫毒药。”他像刚才一样回答离开药店的时候，我很高兴。事情终于有点起色了,我现在知道约翰。威尔逊有杀人的手段—但他的动机呢，他来比利时是做生意。在戴鲁拉德先生家留宿，他和他并不太熟。很明显，戴鲁拉德的死无论如何也不能使他获益。再者，通过在英国的查访我发现他患心绞痛己经有些年头了。因此他完全有理由拥有那些药片。然而，我确信有人走到巧克力盒旁。一开始错误地打开了整盒，并且将最后一块巧克力掏空，而在其中尽可能多地塞进了三硝基小药九。那些巧克力挺大。我肯定里面能塞的药片大约在二十到三十片之间。但是谁干的呢?房里有两个客人。约翰。威尔逊有手段，德。圣。阿拉德有动机。请记住，他是个狂热分子，而且是他们当中最厉害的宗教狂。他会不会通过什么手段得到了约翰。威尔逊的三硝基药呢?我心里又有了一个小主意。啊，你总笑话我的小主意，为什么威尔逊的药九会用完了呢，他肯定可以从英国带足够的药来。我又一次去了在路易丝大街的那幢房子。威尔逊不在，但我见到了为他整理房间的女佣费利斯。我立刻问她前段时间威尔逊先生脸盆架上是不是丢了一个瓶子。女佣急切回答说那是真的。她，费利斯，因为这个受到了责备。很明显这位英国绅士认为她打碎了瓶子，但不想那么说。可她甚至连碰都没碰过。毫无疑问，是珍妮特干的—她总去她不该去的地方乱转—她还在滔滔不绝，我安慰了她几句，就离开了。现在我知道了我想要知道的东西，剩下的就是去证明这个案子了．我感到这是不容易的。我可以肯定是德。圣。阿拉德从约翰。威尔逊的脸盆架上拿定了那瓶三硝基药丸，但要说服别人，我得拿出证据。而我什么也拿不出来!你还记得我们在斯泰尔斯案子时碰到的困难吗？那一次。那一次找到对杀人犯不利的证据的最后一个环节花了我很长时间．我要求见一下梅斯纳德小姐。她立刻来了。我跟她要德。圣。阿拉德先生的住扯。忧虑在她的脸上浮现。

　　“你为什么要他的住址呢，先生？”“小姐，有这个必要。”她满腹狐疑—忧心仲仲。“他什么也不能告诉你，他是一个思想不在这个世界的人。他不会注意到身边发生的事情的。”“可能是这样的，小姐。然而、他是戴鲁拉德先生的一个老朋友。也许他能告诉我一些事情一过去的一些事情—过去的怨恨—过去的风流韵事。”

　　这个女孩脸红了，咬着嘴唇道，“随您的便—但—但我肯定我错了。您真好，能同意我的要求，但那时我很不安一几乎精神错乱了。我现在明白了没有什么谜需要解。别管了。我请求您，先生。”

　　我盯着她．“小姐。”我说，“有时候让一只狗找到线索是不容易的。但它一旦发现了。就没有什么东西能让它丢下这个线索！当然那得是只好狗！而我，小姐，我。赫尔克里。波洛就是一条很好的狗。”

　　她没再说什么就转身走了。一会儿之后带着一张写着地址的纸回来了。我离开这幢房子。弗朗索瓦在外面等我。他焦虑地望着我。

　　“没消息吗，先生？”“还没有。我的朋友。”“啊！可怜的戴鲁拉德先生！”他叹息道，“我跟他的想法也是一样。我不喜欢神职人员。我在屋里不会这么说的。女人们都特别虔诚—也许是一件好事。夫人太虔诚了—维吉妮也是这样的。”维吉妮小姐？她“太虔诚了”吗？想到第一天我见到的那激动的满是泪痕的脸。我感到惊讶．得到了德。圣。阿拉德先生的住址，我没有浪费时间。我到了他位于阿登省的住宅的邻近地区。但几天之后，我才找到进人那幢房子的借口。最后我进去了一你看怎么样-作为一个管道工，我的朋友！把他卧室里简单的管道漏气修好是一会儿的事情。我走开去拿工具，特意选了一个只会有我-个人的时候带着工具回来。我在找什么呢？我也不知道。需要的东西，我想我是没有机会找到的。他绝不会冒险留着它的。

　　尽管这样。当我发现脸盆架上的小柜子锁着的时候，我禁不住诱惑想看看里面有什么。锁很容易就撬开了。门开了。里面全是旧瓶子。我颤抖的手将它们一个个拿起来。突然，我叫了一声。你想想，我的朋友，我手里抓着一个小瓶，上面有英国药剂师的标签。上面有字：“三硝基药丸，需要时服用一粒。约翰。威尔逊先生。”

　　我控制住我的情绪，关上柜子，将瓶子塞进口袋。继续修漏气管道！一个人得有条理。然后，我离开了他的住宅，尽快乘火车回到我自己的国家。当天晚上我就回到了布鲁塞尔。第二天早上我正在给局长写报告，这时我收到一封短信。信是戴鲁拉德老夫人写的，叫我尽快去路易丝大街的房子．弗朗索瓦给我开了门。

　　“男爵夫人正在等您。”他将我领到她的住处。她威严地坐在一张大沙发上。没见到维吉妮小姐．“波洛先生，”老夫人说道。“我刚听说你是假装的，你是一个警察。”“是这样的，夫人。”“你来这儿是调查我儿子死的情况的？”我再次答道：“是这样的，夫人。”“如果你能告诉我，你取得的进展的话，我会很高兴的。”

　　我有些犹豫。

　　“首先我想知道您是怎么知道的。夫人？”“从一个再也不属于这个世界的人那儿得知的。”她的话。以及她说话时那沉思的样子。使我的心一阵发冷。我说不出话来。

　　“因此。先生。我急切地请求你告诉我你的调查究竟有什么进展。”“夫人。我的调查结束了。”“我的儿子？”“是被人谋杀的。”

　　“你知道是谁吗？”“是的，夫人。”“那是谁呢？”“德。圣。阿拉德先生。”“你错了。德。圣。阿拉德先生是犯不了这个罪的。”“我手上有证据。”“我再次请求你把一切都告诉我。”

　　这一次我照办了，将我发现事实真相的每一步都讲了一遍。她认真地听着，最后。她点了点头．“是的。是的。都像你说的那样，但有一件不对。不是德。圣。阿拉德先生杀了我儿子。而是我。他的母亲。”

　　我瞪着她。她继续轻轻地点着头。

　　“我叫你来是对的。维吉妮在去修道院之前将她做的事告诉了我，这是天意啊。听着，波洛先生！我的儿子是个罪恶之人。他迫害教会，他的生活是不可饶恕的大罪。他不仅自己道德败坏，而且还让别人跟他一样。但还有比这更糟的。一天早上当我从我房间出来的时候，我看见儿媳正站在楼梯顶部。她在读着一封信。我看见我儿子偷偷走到她后面。猛地推了一下，她就摔下去了，头撞在大理石楼梯上。当他们将她抱起来时，她已经死了。我的儿子是个杀人犯，而只有我。他的妈妈，知道这一点。”

　　她闭上眼睛呆了-会儿。“先生，你无法想象我的痛苦、我的绝望。我怎么办？向警察告发他？我做不到。这是我的责任，但心有余而力不足。此外，他们会相信我吗？我的视力一段时间以来一直在退化—他们会说我错了。我没有声张，但我的良心不安。我不声张就使我也成了一个杀人犯。我儿子继承了他妻子的钱。他就像绿色的月桂树处于全盛期。现在他就要当上部长了。他对教会的迫害会变本加厉的。还有维吉妮。她，可怜的孩子，很漂亮。天生很虔诚。被他迷住了。他对女人有一种奇怪的可怕的力量。我眼看着它过来了，但我无力阻止它。他不想和她结婚。而她准备为他献出一切的时候到了。“那时我知道该怎么做了。他是我的儿子，我给了他生命，我对他负有责任。他毁了一个女人的身体，现在他又要毁另一个女人的心！我去了威尔逊先生的房间，拿了那瓶药丸。有一次他曾笑着说里面的药足够杀一个人了！我走进书房。打开了那一直放在桌上的大盒巧克力。我错误地打开了一盒新的。另一盒也在桌上。里面只有一粒巧克力。这就简单了，除了我儿子和维吉妮，没有人吃巧克力。那晚我会让她陪着我的。一切就按我计划的那样发生了—”她停了下来，眼睛闭上了一会儿然后又睁开了．“波洛先生。我在你手里。他们告诉我。我日子不多了。我愿意在上帝面前对我的行为负责。我在人世间也得为这事负责吗？”我犹豫了。“但那只空瓶子。夫人。”为拖延时间，我说道。“它怎么会在德。圣。阿拉德先生那儿呢？”“当他来和我说再见的时候。先生，我将他悄悄塞进了他的口袋。我不知道怎么弄掉它。我年迈体弱。没人帮助，走动不了。在我的房间里发现空瓶子会引起怀疑的。你明白。先生—”她直起身—“我不是想让人怀疑德。圣。阿拉德先生！我从来没这么想过。我想他的仆人会发现一个空瓶子。肯定会把它扔掉的。”

　　我点点头。“我明白了。夫人。”我说道。

　　“你的决定呢。先生？”她的声音很坚定。头昂得高高的。

　　我站起来。

　　“夫人。”我说道，“我有幸和您说再见。我进行了调查，但失败了！这件事就此了断。”

　　波洛沉默了一会儿，然后静静说道：“一周后她就死了。维吉妮小姐的修女见习期满后。如期成为修女。我的朋友，故事就是这样的。找得承认在这件事里我没做好。”

　　“但那也很难说是个失败。”我劝他道：“那种情况下。你还能怎么想呢？”“啊，真见鬼。我的朋友，”波洛喊道，突然变得兴奋起来。“你没看出来吗？但我可是个大白痴！我的脑子根本就不灵了。线索实际上一直在我手里。”“什么线索？”“那个巧克力盒子！你看不出来吗？视力好的人会犯这样的错误吗？我知道戴鲁拉德夫人患有白内障。这家里只有一个人视力是如此之槽。以致看不清应该盖哪个盖子。是巧克力盒子让我有了些眉目。然而一直到最后我却没有看出它真正的意义!“此外我的心理也不对。要是德。圣。阿拉德是罪犯的话。他绝不会保留那个会证明他有罪的瓶子。找到它证明了他是清白的。我已经从维吉妮小姐那儿得知他有些心不在焉。我跟你所讲的是个很可悲的事情∶我只跟你一个人讲了这个故事。你明白。这事儿我干得不漂亮！一位老夫人以这么简单、这么聪明的方式犯了罪，而我却完全被欺骗了。见鬼！往事不堪回首！忘了它吧，不—记住它，任何时候。如果你认为我变得自负了，你就……不过我不太可能会自负，但也许会出现自负的。”我忍着没笑出来．“好了，我的朋友，那么你就对我说‘巧克力盒子’。同意吗？”“一言为定！”“毕竟，”波洛沉思道，“这是个经历！我，无疑是欧洲目前最聪明的人，是能够宽宏大量的。”“巧克力盒子。”我轻声道。

　　“你说什么。我的朋友？”看着他俯身向前。露出一副茫然不知的样子。我的心砰地一下。在他手下。我的日子总是不好过。但我。虽然不是欧洲最聪明的人，也是能够宽宏大量的!“没什么。”我撒了谎，又点燃一支烟，暗自笑了。

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勒梅热勒遗产

　　和波洛一道，我调查了很多奇怪的案子，但在我看来，没有一件可以比得上那校让我们很多年以后都感兴趣的、由一系列事件构成的案子。当时波洛解决了最后一个问题而结束了这个由一系列事件构成的案子。

　　勒梅热勒家族的历史第一次引起我们的注意是在战争期间的一个晚上。波洛和我刚刚又一次走到一起，继续我们以前在比利时时的友谊。他一直在替国防部处理一些小事——而且处理得令他们特别满意。我们在卡尔顿饭店和一位高级将领吃饭。他在席间对洛波很是赞赏。这位高级将领得匆匆离去去赶赴与别人的一个约会。我们在离开之前，颇为悠闲自在地享用了我们的咖啡。

　　就在我们要离开的时候，有个熟悉的声音在叫我的名字，转过身来我看见了文森特·勒梅热勒上尉，一个我在法国结识的年轻人。他和一位年纪较长的人在一起，他们很相像，表明他们是一家人。事实也是这样的，文森特把他介绍给我们的时候，我们知道他是雨果·勒梅热勒先生，我的年轻朋友的叔叔。

　　我对勒梅热勒上尉说不上特别了解，但他是一个不错的年轻人，有些爱幻想。我记得他属于一个古老封闭的家族，宗教改革之前就在诺森伯兰郡拥有一宗地产。波洛和我没什么急事，在那个年轻人的邀请下，我们就和这两个朋友一块儿坐下，海阔天空很是惬意地聊起来。年长的那位勒梅热勒大约四十岁，他弯着腰的样子有点像一个学者；好像他目前正为政府进行一些化学研究工作。

　　我们的谈话被打断了，一位黑黑的高个子年轻男子大步走到桌边，很明显他心情很不安，很痛苦。

　　“感谢上帝，我终于找到你们两个了！”他喊道。

　　“怎么啦？罗杰！”“文森特，你爸爸，摔得很惨。小马。”当他把文森特拽到一边时，其余的就听不见了。

　　几分钟之后，我们的两个朋友已经匆匆走了。文森特·勒梅热勒的爸爸在想骑一匹小马的时候发生了一起严重事故，可能活不到明天早晨了。文森特脸色变得惨白，好像被这消息打懵了。我有些惊讶——因为在法国的时候曾听他在这方面谈过一些，那时我以为他和他爸爸关系不是太好，因此他表现出来的孝顺之情现在着实让我吃惊了一番。

　　那个黑黑的年轻人。经他自我介绍，他是我朋友的一个堂弟，名叫罗杰·勒梅热勒。他留在了后边，我们三人一起走出了饭店。

　　“这事真奇怪，”这位年轻人说道，“这也许会让波洛先生感兴趣。你知道，我听说过你，波洛先生——从希金森那里。(希金森是我们那位高级将领朋友。)他说你心理学方面是大腕。”

　　“是的，我研究心理学。”我的朋友谨慎地承认了。

　　“你看见我的表哥的脸色了吗？他是绝对惊呆了，是不是？你知道为什么吗？那是一个很古老的家族诅咒！你想知道吗？”“你要是能给我讲一下那真是太好不过了。”

　　罗杰·勒梅热勒看看表。

　　“还有很多时间。我要在国王十字街和他们见面。嗯，波洛先生，勒梅热勒家庭是一个古老的家族。中世纪的时候，一个叫雨果。勒梅热勒的男爵怀疑他的妻子。他发现这位女士有损他的名誉。她发誓说她是清白的，但老雨果男爵不听。她的一个孩子，是个儿子——他发誓说那男孩不是他的孩子，因此永远也不能继承遗产。我记不清他做了什么——也许是像一些令他们愉快的中世纪怪念头那样把妈妈和儿子都活活关了起来。不管怎么样，他把母子两个都杀了，而她死的时候还是说自己是清白的并且永远要严正诅咒勒梅热勒一家——因而这个诅咒也就流传下来。当然，随着时间的推移，这位女士的清白是确凿无疑了。我想那个老雨果进了修道院，穿着刚毛衬衫，跪着忏悔而结束了一生。但奇怪的是，从那时起到现在，长子都不可以继承家产。而是由兄弟、侄子、外甥，或二儿子继承，长子从不继承。文森特的父亲是五个儿子当中的老二，老大年幼天折。当然，文森特一直相信无论谁要遭难，他会首当其冲。但奇怪的是，他的两个弟弟死于非命，而他自己却安然无恙。”

　　“一个有趣的家族历史，”波洛若有所思地说道，“但现在他的父亲要死了，而他作为长子，会继承遗产吗？”“正是这样。那个诅咒过时了——不符合现代生活。”

　　波洛摇摇头，好像不赞成他那开玩笑的语气。罗杰·勒梅热勒又看了一下他的表，说他得走了。

　　次日就有了这个故事的续集，我们听说文森特·勒梅热勒上尉死得很惨。他乘着苏格兰邮政列车往北方去，晚上的时候一定是打开了车厢门跳了出去。人们认为是他父亲事故的惊吓加上战斗疲劳症引起了暂时的精神失常。还提到了在勒梅热勒家很盛行的那个奇怪的迷信，一并提到的还有新的财产继承人，他的叔叔罗纳德·勒梅热勒，而这个叔叔的独子早在索姆河战役时就已牺牲了。

　　我想我们在年轻的文森特生命的最后一晚与他不期而遇，加深了我们对所有和勒梅热勒家族有关的事情的兴趣，因为两年之后我们饶有兴趣地注意到了罗纳德·勒梅热勒的死亡。他在继承家族遗产之日就是一个身患病疾的人。他的兄弟约翰继承了遗产，他是一个精神矍铄，热情友好的绅士，有一个儿子在伊顿公学念书。

　　毫无疑问，恶毒的命运给勒梅热勒一家蒙上了阴影。在紧接着的假期里，那个男孩竟然开枪将自己打死了。他的父亲被马蜂蛰了一下突然死掉，这样遗产就被五兄弟中最年小的继承了——他就是雨果，我们记得在那惨案发生之夜曾在卡尔顿饭店见过他。

　　除了对勒梅热勒一家发生的一系列不寻常的不幸事件进行评说之外，我们个人对这事没有兴趣，但我们在其中起一个更积极作用的时间就要到了。

　　一天早晨，房东通报说“勒梅热勒夫人”来了。她是个好动的高个子女人，大约有三十岁，她的行为举止显示出很强的决心和很强的判断力。她说话时带着大西洋那边的口音。

　　“波洛先生吗？很高兴见到您。我的丈夫雨果·勒梅热勒很多年前曾经见过您一次，但您肯定记不起来了。”

　　“我记得很清楚，夫人。那是在卡尔顿饭店。”

　　“那真是太棒了。波洛先生，我很担心。”

　　“担心什么，夫人？”“我的大。儿子——你知道，我有两个儿子。罗纳德八岁，杰拉尔德六岁。”

　　“继续说，夫人，你为什么会替小罗纳德担心呢？”“波洛先生，在过去的六个月里，他三次死里逃生：一次差点溺水而死——那是在夏天我们都在康沃尔的时候；一次他从儿童室窗户里掉下来；还有一次是尸碱中毒。”

　　也许是波洛的表情清楚地表达了他的想法，勒梅热勒夫人一刻未停地匆忙加上一句：“当然，我知道您认为我只是一个蠢女人，只会大惊小怪。”

　　“不，的确不是，夫人。出了这样的事，每个做母亲的会担心都是情有可原的。但我不知道我在什么地方可以帮你。我不是上帝可以控制波浪；儿童室的窗户嘛，我建议你装一些铁栅栏；至于食品——有什么能比得上一个妈妈的细心呢？”“但为什么这些事会发生在罗纳德身上而不发生在杰拉尔德身上？”“偶然，夫人——偶然事件！”“你这样看吗？”“你怎么看，夫人——您和您的丈夫？”勒梅热勒夫人的脸上掠过一层阴影。

　　“跟雨果说是没有用的——他不听。也许你已经听说，这个家族有一个诅咒——长子不能继承。雨果相信这个。他倾心于这个家族的历史，他迷信极了。当我去跟他谈我的担心时，他只是说这是诅咒，我们无法逃脱的。但我是美国人，波洛先生，在那儿我们不太相信诅咒这种事情的。我们喜欢它是因为它属于一个真正古老高贵的家族——它就像一个标志一样，你不知道吗？当雨果碰见我的时候，我只是一个在音乐剧里演小角色的演员——我认为他的家庭诅咒简直美妙得难以形容。那样的事情冬天围着火炉谈谈无妨，但要是真的发生在一个人自己的孩子身上——我太爱我的孩子了，波洛先生，我会为他们做一切的。”

　　“这样说你不相信这个家族传说了，夫人？”“传说能够锯断长青藤的根吗？”“你说什么，夫人？”波洛叫道，脸上露出非常惊讶的神气。

　　“我是说，传说——或者鬼魂，如果你愿意这么叫的话，能够锯断长青藤的根吗？我不是说在康沃尔发生的事情。任何男孩都可能游出太远并且惹上麻烦的——虽然罗纳德四岁的时候就会游泳。但长青藤就不一样了。两个男孩都很淘气。他们发现他们可以沿着长青藤爬上爬下。他们总这样玩。一天——杰拉尔德当时不在——罗纳德爬了很多次都没事，这次遭了殃，长青藤断了，他摔了下来。幸运的是他伤得不重。但我还是出去查看了长青藤；那是被人锯过了。波洛先生——那是被故意锯过的。”

　　“你说的事很严重，夫人。你说你的小儿子当时不在家？”“是的。”

　　“那次尸碱中毒的时候，他也不在吗？”“不，他们两个都在。”

　　“奇怪，”波洛嘟囔道，“现在，夫人，你们家还有谁？”“桑德斯小姐，孩子们的家庭教师；还有约翰·加德纳，我丈夫的秘书——”勒梅热勒夫人停了一下，好像有些尴尬似的。

　　“还有谁，夫人？”“罗杰·勒梅热勒少校，我想，你们在那个晚上也见过的，他经常和我们呆在一起。”

　　“啊，他是一个亲戚，是吗？”“一个远房亲戚。他不属于家族中我们这一支。然而，我想现在他是我丈夫最近的亲戚。他是一个讨人喜欢的人，我们都很喜欢他。孩子们非常听他的话。”

　　“是不是他教他们爬长青藤的？”“也许是的。他经常鼓励他们瞎胡闹。”

　　“夫人，我就早些时候跟您说的话向您道歉。危险是真实的，我相信我能帮上忙。我建议你邀请我们两个和你们呆上一阵。你的丈夫不会反对吧？”“噢，不会的。但他会觉得这一切都没有用的。他那种只是坐在一边，等着孩子去死的样子让我十分生气。”

　　“请镇定，夫人。让我们有条不紊地作出安排。”

　　我们作好了安排，第二天我们就匆匆北上了。波洛陷入了沉思。他从出神通思中醒过来，突然说道：“文森特·勒梅热勒就是从这样的火车上摔下去的吗？”他在说“摔”的时候，稍稍加重了一些。

　　“你是怀疑这其中有些猫腻，肯定吗？”我问道。

　　“黑斯廷斯，你有没有觉得勒梅热勒家有些人的死是可以安排的？就拿文森特为例子吧。还有那个在伊顿上学的男孩——枪发生事故总是难以确定的。假设这个小孩从儿童室的窗户上掉下去并且摔死了——还有什么比这更自然、更不让人怀疑的呢？但为什么是这一个孩子呢，黑斯廷斯？长子死了谁会得益呢？他的弟弟，一个六岁孩子！荒唐！”“他们是想以后再除掉另一个。”我提议说，虽然我一点也不知道“他们”是谁。

　　波洛摇摇头，好像不满意。

　　“尸碱中毒，”他自语道，“阿托品会产生同样的症状。是的，我们得去那儿。”

　　勒梅热勒夫人很热情地欢迎了我们。然后她带我们去了她丈夫的书房，并让我们独自呆了一会儿。自从上次见过他之后，他变了很多。他的肩更驼了，他的脸上有一种奇怪的灰白色。当波洛解释我们到来的原因时，他听着。

　　“真是太像萨迪那样既务实又有判断力：”他最后说道，“不管怎么说，呆着吧，波洛先生，谢谢你们的光临；但——写下来的就是写下来的，要违反的话是很难的。我们勒梅热勒家的人知道——谁也不能逃脱命运的摆布。”

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