第21章

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尼罗河凶案

  格雷尔夫人的神经过分紧张。自从她登上法约姆号汽船那一刻开始就对任何事情都抱怨不休。她不喜欢她的船舱,她可以晒晒早上的太阳,下午的日头就太毒了。她的侄女帕米拉·格雷尔热心地让出了在船舷另一边的客舱,格雷尔夫人愤愤不平地接受了。

  她对她的护士麦克诺顿小姐斥责不休,因为护士拿错了围巾,又把本该放在外面的小枕头收拾起来了。她对她的丈夫乔治爵士也咆哮个不停,因为给她买错了念珠。她要的是宝石质地的,不是红玉髓。乔治是个傻瓜!

  乔治爵士窘迫地说:“对不起,亲爱的,对不起。我会回去换的,有的是时间。”

  她没有对她丈夫的私人秘书巴兹尔·韦斯特喋喋不休,因为从未有人责难巴兹尔。在你开口前,他的微笑已经瓦解了你。

  但是最最饱受埋怨的是那个向导——一个神色庄严穿得衣冠楚楚的人,就连喋喋不休的抱怨似乎也不能干扰他。

  当格雷尔夫人看到一个坐在柳条椅子里的陌生人,意识到他是一个同行的旅客时,她的愤怒终于像洪水一样爆发了。

  “在售票处他们清清楚楚说我们是惟一一批旅客!现在是季节末,根本没人同行!”

  “是的,女士,”默罕默德平静地说,“只有您和您的同伴,和一位先生,就这些人。”

  “但告诉我的是只有我们自己。”

  “基本上是这样,女士。”

  “根本不是这样!胡说!那个人在这儿干什么?”

  “他来晚了,女士,在你们拿到船票之后。他今天早上才决定来。”

  “这完全是诈骗!”

  “这没关系,女士。他,很安静的先生,非常好,非常安静。”

  “你是个笨蛋!你什么都不知道。麦克诺顿小姐,你去哪里了?噢,你在那儿。我告诉你多少回让你待在我身边。我大概要晕倒了。扶我到我的船舱去,给我一片阿斯匹林,别让默罕默德靠近我。他不停地说‘是的,女士’,直到我想大叫出来为止。”

  麦克诺顿小姐一言不发地伸出手臂。她大约三十五岁年纪,身材高挑,仪态有种阴郁的优雅。她把格雷尔夫人在船舱里安顿好,给她垫上枕头,喂了一片阿斯匹林,听着她琐碎的唠叨。

  格雷尔夫人四十八岁。从她十六岁那年开始就一直因为有着太多的钱而抱怨不停。十年前她嫁给了乔治。格雷尔爵士——一个没落的世袭贵族。

  她是个大块头,不过从长相上来说并不难看。但是脸上已经有了皱纹,过度的化妆只是加深了岁月和喜怒无常所留下的痕迹。她的头发轮流染成金黄色和红褐色,结果看上去令人疲倦不已。她穿得过于华丽隆重,浑身珠光宝气。

  “告诉乔治爵士,”她总算结束了唠叨,麦克诺顿小姐面无表情地等在一边。“告诉乔治爵士,让他一定要把那人赶下船去!我必须要隐私权。这些日子我是怎么过来的呀!”她闭上了双眼。

  “好的,格雷尔夫人。”麦克诺顿小姐说,离开了船舱。

  最后一分钟才上船的那个令人生厌的旅客仍然坐在甲板的椅子上。他背对着豪华舱,视线投向前方,穿过尼罗河,落在远方顶着金色余辉的深绿色的山峦上。

  走过他身边时麦克诺顿小姐迅速地打量了他一下。

  她在休息室里找到了乔治爵士。他正拿着一串念珠,怀疑地看着。

  “告诉我,麦克诺顿小姐,你觉得这串该对了吧?”

  麦克诺顿小姐扫了一眼那些天蓝色的青金石。

  “非常好。”她说。

  “你觉得格雷尔夫人会高兴吗?嗯?”

  “噢,不,我不能这么说,乔治爵士。你知道,没什么会让她高兴,这是不折不扣的事实。另外,她让我给您带个口信。她想让您把另外那个旅客赶走。”

  乔治爵士张大了嘴:“我怎么可以这么干?对那个人怎么说?”

  “当然你不能。”埃尔西·麦克诺顿的声音轻快而和善,“只要说无能为力。”

  她又鼓励地加上一句:“这样就会没事了。”

  “你认为会没事了?嗯?”他的脸上一副滑稽的可怜相。

  埃尔西·麦克诺顿的声音更加和善了:“你真的不必把这些事放在心上,乔治爵士。这其实是健康的问题,你也知道。别太在意了。”

  “你认为她的身体确实很糟糕吗,护士?”

  护士的脸上掠过一阵阴影。她回答时声音怪怪的:“是的,我——我觉得她目前的状况不好。但是请不必担心,乔治爵士。你不必担心,你真的不必。”她报以一个友好的微笑,走了出去。

  帕米拉走了进来,苍白的脸上显得精神不振。

  “你好,叔叔。”

  “你好,帕米,我亲爱的。”

  “你拿着什么?噢,真好看!”

  “哦,你觉得好看我真高兴。你认为你婶婶也会喜欢吗?”

  “她什么都不会喜欢的。我想不通你怎么会娶了这么样一个女人,叔叔。”

  乔治爵士没有作声。一幅幅混乱的画面在脑海里出现:赌马失败,上门逼债的债主,一个漂亮然而专横的女人。

  “可怜的老家伙,”帕米拉说,“我想你也有你的苦衷。但是她给我们两个人都带来了灾难,是不是?”

  “自从她病了以后——”乔治爵士开口说。

  帕米拉打断了他:

  “她并没有生病!一点也没有!这样她就可以永远为所欲为。对了,你去艾苏安的时候她就得意得了不得。我敢跟你打赌,麦克诺顿小姐也知道她在骗人。”

  “如果没有麦克诺顿小姐,我们就会束手无策。”乔治爵士叹了一口气。

  “她很能干,”帕米拉也承认,“不过我可不像你那么喜欢她,叔叔。噢。你是喜欢她!别不承认,你觉得她非常好。在某些方面她的确是,但她是一匹黑马。我从来不知道她在想些什么。不论怎么样,她把那只老猫弄得服服贴贴的。”

  “听我说,帕米,你不能这么说你婶婶。真见鬼,她对你可不错。”

  “是啊,她付清了我们所有的账单,是不是?但这还是生活中的灾难。”

  乔治爵士换了一个不那么痛苦的话题:“我们把那个中途插进来的家伙怎么办?你婶婶想独占这艘船。”

  “噢,她可办不到。”帕米拉冷冷地说,“那个人可有些来头。他叫帕克·派恩。我想他是书记部的文职公务员——如果真是有这么一个部门的话。有意思的是,我好像在什么地方听说过这个名字。巴兹尔!”秘书刚好走了进来,“我在哪儿看到过帕克·派恩这个名字?”

  “《纽约时报》分类广告栏的第一页。”年轻人立即回答道,“‘你快乐吗?如果不,请咨询帕克·派恩先生。’”

  “我才不呢!简直太可笑了!不妨告诉他我们去开罗一路上的麻烦。”

  “我还没有,”巴兹尔·威斯特简短地说,“我们要沿着金色的尼罗河顺流而下,参观沿途的寺院,”他迅速地看了乔治爵士一眼,乔治爵士正拿起一张报纸。“我们一起。”

  最后这句话声音很轻,但帕米拉还是听到了。他们的目光相遇了。

  “你是对的,巴兹尔,”她轻轻说,“活着真好。”

  乔治爵士起身走了出去。帕米拉的脸上蒙上一层乌云。

  “出什么事了,我亲爱的?”

  “我可恶的婶婶。”

  “别担心,”巴兹尔很快地说,“她快死了,又有什么关系?别和她翻脸。你瞧,”他大笑,“这是多好的伪装。”

  帕克·派恩先生和蔼可亲的身影走进了休息室。在他身后是有趣的默罕默德,正准备开始他的长篇大论。

  “女士,先生们,我们现在出发了。过几分钟我们就要驶过右手边的卡那克寺院。现在我给你们讲一个故事。一个小男孩去给他的父亲买一盏取暖的灯……”

  帕克·派恩先生揉揉他的前额。他刚参观了丹德拉寺院回来。他觉得骑在驴背上对他这样的身材来说真是痛苦的经历。他正要解开领口,梳妆台上一张折起的便笺引起了他的注意。他打开便笺,见上面写着:

      亲爱的先生:如您不去参观阿拜多斯寺院而留在船舱里,我将不胜感

    激。届时我希望向您咨询。

                          您忠实的

                        阿里亚登·格雷尔

    帕克·派恩先生温柔的宽阔脸庞上浮起一丝微笑。他摸到一张纸,拧开钢

  笔。

      亲爱的格雷尔夫人(他写道),很抱歉令您失望,但是本人目前正在

    度假,因而谢绝一切业务。

    他签上了名,将信交给一名仆役。当他洗漱完毕,另一张便条已经送到了

  他这儿。

      亲爱的帕克·派恩先生:我尊重您在度假的事实,但我愿意出一百英

    镑的咨询费用。

                          您忠实的

                        阿里亚登·格雷尔

    帕克·派恩先生耸了耸眉毛。他沉思着用钢笔轻轻扣着牙齿。他想去阿拜

  多斯寺院,但一百英镑可不是个小数目,而且在埃及的花销比他想像的多得

  多。

      亲爱的格雷尔夫人(他写道),我将不去阿拜多斯寺院参观。

                          您真诚的

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