第26章

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　　她又叹了口气，把报纸支在面前。随后，散发着她健康的青春活力，简狼吞虎咽地吃起那只荷包蛋来。

　　当她打发完最后一口，简把报纸翻过来，去研究上面的“私事广告”栏目，一边还喝着茶水。这个栏目是她最后的希望。

　　如果她有几千英镑，这事就容易多了。至少有七个难得的机会——每个机会每年都至少能赚三千英镑。简掀起嘴唇。

　　“如果我有两千英镑，”她喃喃说道，“要把我和它分开可不容易。”

　　她的视线投向栏目的底部，随后又以长期炼就的从容向上扫视。

　　有一位女士，她总出高价收购穿旧的衣服，“贵妇们的衣物可以上门收购”。也有些绅士什么东西都收购——不过主要是些假牙。另有一些有头衔的贵妇人，在行将出国之际，会以荒唐的价格把她们的毛皮大衣处理掉。此外，还有哀伤的牧师，勤快的寡妇，残废的军官，都可能会报出五十到两千的数目不等。突然，简停下来。她放下茶杯，把那条广告又重新看了一遍。

　　“当然，这里面必定大有文章，”她喃喃自语道，“这种事情总是有圈套。我一定得小心。不过——”

　　这条引起简·克利夫兰兴趣的广告内容如下：

　　诚征一位女士，年龄二十五至三十岁，深蓝色眼睛，金黄色头发，黑色睫毛与眉毛，鼻梁挺直，身材苗条，身高五英尺七英寸，善于模仿，能讲法语。请于下午五至六点来恩德斯利大街7号，她将听到对她有利的消息。

　　“看上去真像那么回事，否则，为什么女孩子们会上当受骗，”简喃喃低语。“我当然得小心。可是，那种事情根本不会有这么多具体的要求。我现在该……让我们来仔细看看这些条件。”

　　　她接着看那些要求。

　　“二十五到三十——我今年二十六。深蓝色眼睛，没错。金黄色头发——黑色睫毛与眉毛——都没问题。鼻梁挺直？是——的——无论如何，我的鼻梁是够直的。既没有向下钩起，也没有向上翻起。而且，我体态苗条——即使现在看来也够苗条的。我身高只有五英尺六英寸——但我可以穿上高跟鞋。我善于模仿——没什么稀奇的，我能模仿人们说话的声音。而且，我说起法语来就像是一个天使或者法国女人。事实上，我正是合适的人选。当我出现的时候，他们应该喜不自禁。简·克利夫兰一走进屋里就中选了。”

　　简毅然撕下那条广告，把它放进手提包里。随后，她要了账单，声音听着焕然轻快起来。差十分五点时，简已经在恩德斯利大街附近进行勘查了。恩德斯利大街是条较小的街道，被夹在牛津圆形广场附近的两条大街之间。它尽管单调乏味，却还体面。7号房看起来跟周围的屋子没什么不一样。它看起来像是由几间办公室组成的。但是，抬头一看，简有生以来第一次明白，她并不是惟一的蓝眼睛，黄头发，鼻梁挺直，身材苗条，年龄在二十五到三十岁之间的女人。显然，伦敦有许多这样的女孩，而且仅在恩德斯利大街7号的外面至少就聚集着四五十人。

　　“竞争，”简说，“我最好还是赶快排队。”

　　她这么做了。此时又有三个女孩刚刚转过街角。她们后面还跟着其他人。简通过打量她身边的邻伴来消遣时光。在每个人身上，她总能找出不对劲的地方——黄色而不是黑色的睫毛，灰色而不是蓝色的眼睛，人为而非天然的金色头发，形状各异的鼻子，以及只有慈悲至极的人才会称之为苗条的身材。简来了精神。

　　“我相信我在哪方面的机会也不比任何人差。”她喃喃自语道，“不知道竞赛是什么样的。我希望是遴选美女合唱队。”

　　队列缓慢然而又不停地向前移动。不久以后，另一队女孩开始从屋里鱼贯而出，她们当中一些人垂头丧气，另外一些则装出一副笑脸。

　　“没有被录用，”简欣喜地说，“我真希望在我进去之前职位还空着。”

　　女孩的队列依旧在向前移动着。有人焦急地在小镜子里扫视自己，有人在狂乱地往鼻子上搽粉，还有人恣意挥舞着唇膏。

　　“我真希望自己的帽子能更好看些。”简难过地想。

　　终于，该轮到她了。在屋子里面，一边是一扇玻璃门，上面刻着传奇人物卡思伯森先生的名字。申请人一个接一个地所通过的正是这扇玻璃门。轮到简了。她深深吸了一口气，走了进去。里面是一间外部办公室，显然是职员们的。在屋子尽头是另外一扇玻璃门。简在旁人指示下，穿过这扇玻璃门。她走进一间小一些的屋子。里面有一张宽大的办公桌，后面坐着一个中年男人，目光敏锐，蓄着浓密、外国样式的小胡子。他扫了一眼简，随后用手一指左边的一扇门。“请在那儿等着。”他利落地说道。

　　简照着做了。她走进屋子时，里面已经有人。五个女孩笔直地坐在那里，彼此瞪眼瞧着。

　　简清楚，她已被列入可能的候选人当中。她来了兴致。不过，她不得不承认，就广告上的条款而言，这五个女孩和她一样有资格入选。

　　时间流逝。更多的女孩正在穿过内部办公室。她们当中的绝大多数被从一扇通向走廊的门打发走了。但是，每隔一会儿，会走进一个入选者，来壮大这支候选队伍。六点半时，那里已经聚集了十四个女孩。

　　简听到办公室里传来低低的谈话声，随后那个外国人模样的绅士出现在门边。因为他的小胡子具有军人风范，所以，简心里给他起个绰号“上校”。

　　“我将每次会见一位女士，请，”他宣布道，“请以你们到来的先后为序。”

　　当然，简是第六个。二十分钟过去了，她被叫了进去。“上校”双手背在身后正站在那儿。他先是一连串的快速盘问，接着测试她的法语知识，随后测量她的身高。

　　“小姐，”他用法语说道，“可能你正是合适人选。我不知道，但是有可能。”

　　“请问，这是什么职务？”简直截了当地问道。

　　他耸了耸肩膀。

　　“现在还不能告诉你。如果你被选中——那你会知道的。”

　　“这看起来很神秘。”简表示异议。“我不可能什么都不知道就去干一份工作。我是否可以问问，这跟演戏有关吗？”

　　“演戏？不，没有关系。”

　　“哦！”简喊道，吃惊非小。

　　他锐利的目光注视着她。

　　“你很聪明，是吗？而且审慎。”

　　“我有足够的聪明与审慎，”简镇定地说，“薪水如何？”

　　“薪水是两千英镑——工作两周。”

　　“哦！”简差点晕了过去。

　　她对于这个慷慨的数目大吃一惊，没能马上恢复常态。

　　　上校接着说下去。

　　“我还挑选了另外二位年轻女士。你与她一样适合。也许还有其他的我没有见到。我会指导你通过下面的进程。你知道哈里奇宾馆吗？”

　　简急促地喘了口气。在英格兰谁不知道哈里奇宾馆？那家位于伦敦西区梅费尔高级住宅区边道上，不十分惹眼的著名的旅馆。事实上，知名人物与皇室成员在那里进进出出。今天早晨，简刚刚在报纸上读到奥斯特洛瓦大公夫人波林的到来。她来开办一个义卖市场，以救助那些俄国难民。她，理所当然，正住在哈里奇宾馆。

　　　“是的。”简对上校的问题答道。

　　“很好。到那儿去。去找施特雷蒂奇伯爵。递上你的名片——你有名片吗？”

　　简拿出一张。上校接过去，在角上写了一个小小的P，又把它递还给她。

　　“这可以确保伯爵会见你。他会明白你是我派去的。最终取决于他——还有另外一个人。如果他认为你合适，会向你解释情况，而你可以接受或是拒绝他的提议。满意了吗？”

　　“非常满意。”简说道。

　　“到目前为止，”当简出现在大街上时喃喃自语，“我看不到有什么圈套。可是，一定有。世上不会有这样的事，你什么也不做就可以拿到钱。一定是犯罪！没有其它的可能了。”

　　她的兴致高涨起来。在某种程度上，简并不反对犯罪。近来报上登的皆是各女匪的卓越勋绩。简曾认真考虑过，如果其它方法不成功，那么就加入并成为他们当中的一员。

　　她好不容易找到哈里奇宾馆的大门，略显胆怯地走了进去。她比以往任何时候都更希望有一顶新帽子。

　　但她还是勇敢地走到接待处，递上名片，要求谒见施特雷蒂奇伯爵，举止当中没有丝毫的犹疑。她猜想那个职员正在好奇地上下打量她。然而，他还是接过名片，随手递给身边一个小听差，然后低声耳语了几句。简没有听到他们说什么。不久，听差回来了，请简跟着他走。他们乘坐电梯上楼，沿着一条走廊来到一扇高大的双开门前，听差停下来敲门。过了一会儿，简被领进一间宽敞的屋子，在她对面是个高大、瘦削的男子，留着金色的胡须。他一只白皙无力的手里正捏着简的名片。

　　“简。克利夫兰小姐。”他嘴里缓缓念道，“我就是施特雷蒂奇伯爵。”

　　她张开嘴，露出两排整齐洁白的牙齿，想要挤出一个微笑。可是并没有产生令人愉快的效果。

　　“我知道你是应征来的，”伯爵接着说，“好心的克莱宁上校把你派来的。”

　　“他真是上校。”简心里想，对自己的洞察力沾沾自喜。不过，她只是点点头。

　　“请原谅，能提几个问题吗？”

　　没等简回答，他接下来像克莱宁上校一样将她盘问了一气。她的回答看来令他满意。他点了点头。

　　“小姐，现在请你走到门边，再慢慢走回来。”

　　“也许，他们想让我作时装模特，”简心里想，她照着做了。“可他们是不会付给一个模特两千英镑的。不过，我想最好还是过一会儿再提问。”

　　施特雷蒂奇伯爵皱了皱眉。他用白皙的手指轻弹桌面。突然，他站起来，打开隔壁的屋门，冲着里面的人讲话。

　　他又重新回到座位上，一位矮小的中年女士走进屋来，随手关上门。她体态丰满，形容非常丑陋，可是脸上的神情表明她是个重要人物。

　　“喂，安娜·米哈伊洛夫娜，”伯爵说道，“你觉得她怎么样？”，

　　那位女士将简上下仔细打量一番，好像女孩是蜡像馆里的塑像一样。她没有装腔作势地同简打招呼。

　　“她也许行。”她终于说道，“严格来讲，可能性微乎其微。不过身材肤色都不错，比其他的都强。你觉得它怎么样，费奥多·亚历山大洛维奇？”

　　“我同意你的观点，安娜·米哈伊洛夫娜。”

　　“她能讲法语吗？”

　　“她的法语很出色。”

　　简越来越觉得自己像是一个假人。这两个古怪的家伙看来已想不起她还是一个真人。

　　“可是，她会小心谨慎吗？”女士问道，一边直冲简皱眉。

　　“这是波波伦斯基公主，”施特雷蒂奇伯爵用法语对简说，“她是问，你是否小心谨慎？”简向公主答话。

　　“在有人向我解释这个职务以前，我不会作出任何承诺。”

　　“说得好，小家伙。”女士评论道，“费奥多·亚历山大洛维奇，我觉得她很聪明——比其他的女孩聪明。告诉我，小家伙，你也有勇气吗？”

　　“我不知道。”简困惑地说道，“我不愿意受伤害，不过。我能忍受。”

　　“啊！这正是我想知道的。你不介意冒险，不介意？”

　　“哦！”简叫到。“冒险！这没什么。我喜欢冒险。”

　　“你很穷？想要挣很多钱？”

　　“让我试试吧。”简几乎是热切地请求道。

　　施特雷蒂奇伯爵和波波伦斯基公主交换了一下目光。随后，他们同时点点头。

　　“要我把事情解释一下吗，波波伦斯基公主？”伯爵问道。

　　　公主摇摇头。

　　　“公爵夫人要亲自向她解释。”

　　　“没有必要——也不明智。”

　　　“不过，这是她的命令。你问完话后，我得和她谈谈。”

　　施特雷蒂奇耸耸肩。显然他有些不快。一样显然的是，他并不打算违抗命令。他转身面对简。

　　“波波伦斯基公主要带你去见波林大公夫人。别吃惊。”

　　简一点也不吃惊。她一想到能见到一位在世的真正的公爵夫人就满心欢喜。简可不是社会主义者。这一刻，她甚至不再担心自己的帽子了。

　　波波伦斯基公主在前面领路，她走起路来摇摇摆摆。尽管处境不妙，可她还是竭力在步伐之中显露威仪。她们穿过隔壁的屋子，这不过是前厅而已。随后，公主在更远处的一堵墙上敲了几下。里面有人应声，公主打开门走了进去，简紧跟在她身后。

　　“夫人，让我来向你介绍，”公主语调庄重地说，“简·克利夫兰小姐。”

　　屋子另一头大扶手椅上坐着的年轻女子跃起身跑了过来。她紧盯着简看了一两分钟，随后开心地笑了。

　　“可这简直太妙了，安娜。”她答道，“我从未料到事情会这么顺利。来，让我们肩并肩来看看自己。”

　　她拉着简的手臂走到屋子另一边，在一面挂在墙上的大穿衣镜前停下脚步。

　　“看到了吗？”她欣喜地喊道，“真是天生的一双！”

　　实际上，在她第一眼看到波林大公夫人时，简就开始明白了。公爵夫人也许比简年长一两岁。她有同样颜色的金色头发，同样苗条的身材。也许，她只是约略高出一些。现在她们站在一起，相似是很明显的。即便细看，她们的肤色也几乎完全一样。

　　公爵夫人拍了拍双手。她看来是个很开朗的年轻女子。

　　“真是再好不过了。”她宣布道，“安娜，你得代我向费奥多·亚历山大洛维奇祝贺。他干得的确太出色了。”

　　“可是，夫人，”公主低声说道，“直到现在，她还不知道对她的要求是什么。”

　　“是这样。”公爵夫人说道，稍微平静下来。“我忘记了。哦，我会让她明白的。噢，别打扰我们，安娜，米哈伊洛夫娜。”

　　“可是，夫人——”

　　安娜·米哈伊洛夫娜生气地一跺脚，极不情愿地离开了房间。公爵夫人坐下来，示意简也坐下。

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