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第10章

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　　“是的，姐姐。可现在不行。我得去见一个人。而且，无论如何，这该死的事情谈了一遍又一遍究竟有什么用。我们跟警方已经谈够了。我对这出表演烦透了。”

　　前门砰地一声关上了。马修·沃恩已经退场了。

　　爱德华爵士被领进厨房。玛莎正在熨衣服。她停下手里的活，手里还抓着熨斗。爱德华爵士随手把门关上。

　　“沃恩小姐要我帮她的忙，”他说，“希望你不反对回答我几个问题。”

　　她看着他，随后摇了摇头。

　　“不是他们当中的人干的，先生。我知道你在想什么，但根本不是这么回事。他们是你所能见到的最好的绅士淑女。”

　　“这点我并不怀疑。但是，你知道，说他们好，这我们爿不能称之为证据。”

　　“也许不能，先生。法律真是可笑，但是也有证据——

　　像你所说的，先生。他们当中如果有人这么做了，我不可能不知道。”

　　“可是，肯定——”

　　“我知道我在说什么，先生。喂，听那个——”

　　“那个”是指他们头上发出的吱嘎声。

　　“楼梯，先生。每当有人上下楼时，楼梯会发出刺耳的吱嘎声。无论你走起路来多么安静。克雷布特里夫人当时正躺在床上，克雷布特里先生正在翻弄他那些可怜的邮票，而玛格达琳小姐又在楼上摆弄她的机器。如果他们三个当中有一个下楼来，我当时应该知道。可他们并没有！”

　　她说话时那种深信不疑的样子打动了律师。他想：“一个出色的证人。她的话很有分量。”

　　“可是，你也许并没有注意到。”

　　“不，我会的。可以这么说，即使不去注意，我也会注意到的。正如当门关上，有人出去时，你会注意到一样。”

　　爱德华爵士转换了他的立场。

　　“可以证明三个人不在场，可是，还有第四个人。当时，马修·沃恩先生也在楼上吗？”

　　“不在，可是，他在楼下的小屋里。就在隔壁。他当时正在打字。从这儿可以清晰地听到。他的机子一刻不停。一刻不停，先生，我可以发誓。是讨厌的、烦人的僻僻啪啪的打字声。”

　　爱德华爵士停顿了片刻。

　　“是你发现的她，不是吗？”

　　“是的，先生，是我。可怜她头发上沾满了鲜血，躺在那儿。由于马修先生打字机的噼啪声，我们什么声音也没有听到。”

　　“你能肯定没有人走迸那间屋子吗？”

　　“他们怎么能呢，先生，又不让我知道？这儿的门铃会响，而且，只有一扇门。”

　　他盯着她的脸。

　　“你喜欢克雷布特里小姐吗？”

　　她的脸上泛起——真正的——显而易见的——红色。

　　“是的，的确是这样，先生。但对于克雷布特里小姐——

　　哦，我现在上了年纪，现在也不必介意提起这事。当我还是一个女孩时，先生，我遇到了麻烦，而克雷布特里小姐保护了我——让我重新回到她的身边，她这么做了，直到麻烦结束。为了她我可以去死——我真会这么做的。”

　　爱德华爵士听出了其中的真挚。玛莎是真诚的。

　　“就你所知，没有人走近房门？”

　　“根本不可能有人来过。”

　　“我是说就你所知。但如果克雷布特里小姐当时是在等什么人——如果是她自己为那人打开门……”

　　“哦！”玛莎看起来吃了一惊。

　　“我想，这是可能的？”爱德华爵士旁敲侧击地问道。

　　“这有可能——是的——不过不大可能。我是说……”

　　她显然感到震惊。尽管她无法否认，可她的确想这么做。为什么？因为她知道事情的真相另有内幕。果真这样吗？家里面的四个人——其中一个有罪？玛莎是要庇护那个有罪的当事人吗？楼梯当时是否发出了吱嘎声？是否有人偷偷下楼来，而玛莎知道那人是谁？

　　她本人是诚实可靠的——爱德华爵士确信这一点。

　　他望着她，依旧坚持己见。

　　“我想，克雷布特里小姐当时是有可能这么做的，那间屋子的窗户正对着大街。她可以从窗户里看到那个她正在等的人，随后走到门厅，让那个男人或是女人进来。她甚至希望旁人没有看见这个人。”

　　玛莎看起来心烦意乱。最后，她勉强说道：

　　“是的，先生，也许你是对的。我从未考虑到这一点。没有想到她当时是在等一位绅士，是的，这完全有可能。”

　　似乎她开始洞察到这种说法的优点。

　　“你是见她最后一面的人，不是吗？”

　　“是的，先生。是在我收拾完茶点以后。我把单据和剩下的零钱交给她。”

　　“她给你的是五英镑面值的钞票吗？”

　　“只有一张五英镑的钞票，”玛莎的声音里透露着震惊。

　　“单据上的数目从未达到过五英镑。我一向小心谨慎。”

　　“她把钱放在什么地方？”

　　“我并不十分清楚，先生：依我看，她自己随身带着——

　　在她的黑色天鹅绒手提包里。不过，当然也可能她会把钱放在卧室的抽屉里，然后锁上。她总喜欢把什么东西都锁起来，尽管总是把钥匙弄丢。”

　　爱德华爵士点点头。

　　“你不知道她有多少钱——我是说，五英镑的钞票？”

　　“不，先生，我说不出确切的数目。”

　　“而且，她从未向你说起什么，会使你以为她在等什么人？”

　　“没有，先生。”

　　“你非常肯定吗？她当时究竟是怎么说的？”

　　“喔，”玛莎考虑了一下，“她说屠夫都是恶棍和骗子，还说我多买了四分之一磅的茶叶，她还说克雷布特里夫人不喜欢吃人造黄油纯粹是胡说，还说她不喜欢我替她找回的六便士硬币当中的一枚——是一枚新市，上面有橡树叶子——她说它不好用，我费了好大气力才使她回心转意。她还说——哦，说鱼贩送来的是黑线鳕鱼，而不是牙鳕，又问我是否告诉了鱼贩，我说是的——真的，我想就是这些，先生。”

　　玛莎的言辞使得这位已不在世的女士清晰地浮现在爱德华爵士眼前，即便是再详尽的描述也做不到这一点。他漫不经心地问道：

　　“是位不大容易讨好的女主人，呃？”

　　“有些爱挑剔。不过，可怜的人儿，她并不经常外出，总是把自己关在屋子里，于是不得不找些事情开心。她虽然很挑剔，但心肠很好——凡是上门来的乞丐，没有一个是空着手走的。她也许挑剔，可真正是一位慈爱的女士。”

　　“我很高兴，玛莎，她在去世后还有人怀念她。”

　　老仆人屏住了呼吸。

　　“你是说——哦，可是，他们都喜欢她——是真的——

　　在内心深处。他们都不时与她发生争吵，可这并不意味着什么。”

　　爱德华爵士抬起头来。屋顶上发出吱嘎声。

　　“是玛格达琳小姐在下楼。”

　　“你怎么知道？”他突然向她提问。

　　老妇人涨红了脸。“我听得出她的脚步。”她喃喃说道。

　　爱德华爵士疾步离开了厨房。玛莎是对的。玛格达琳刚刚走下楼梯。她满脸期望地看着他。

　　“到目前还没有大多进展。”爱德华爵士说道，算是应答她的目光，随后，他又补充了一句：“你碰巧不知道你的姨奶奶遇害那天她收到了哪些信件？”

　　“它们还都在。当然，警方已经都检查过了。”

　　她在前面领路，走进一间双人起居室。她打开一个抽屉上的锁，从里面取出一个大黑天鹅绒制成的手提包，上面还带有一个老式的银制钩子。

　　“这是姨奶奶的手提包。这屋里的一切都正如她遇害那天一样。我保留了它的原样。”

　　爱德华爵士向她表示感谢，随后将包里的东西倒在桌上。他想这提包算得上是一个脾气古怪、上了年纪的女士的手提包的典型样品。

　　包里有些剩余的银市，两个小姜饼，三份有关乔安娜·索斯科特的花边文字的剪报，一首描写失业的歪诗，一份老莫尔年鉴，一大片樟脑，几副眼镜和三封信。一封署名“表妹露西”寄来的字体细长的信件，一张修表的账单，以及一家慈善机构的呼吁书。

　　爱德华爵士仔仔细细查看了每样物品，随后把包重新装好，递给玛格达琳。最后，他叹了口气。

　　“谢谢你，玛格达琳小姐。恐怕这里面没有什么重要的线索。”

　　他站起身，一边评论说从窗户可以清楚地俯瞰到前门的台阶。随后他握住玛格达琳的手。

　　“你要走了吗？”

　　“是的。”

　　“可是这——这一切都会没事吗？”

　　“从事法律工作的人从不这样轻易下结论。”爱德华爵士庄重他说。随后，他溜走了。

　　他走在街上，陷入沉思之中。难题就在他的掌中——但他却解决不了。需要一样东西——某件小事。只是指明一下方向。

　　有只手在他肩膀上拍了～下，他吃了一惊。原来是马修·沃恩。他有些气喘吁吁。

　　“我一直在追你，爱德华爵士。我想道歉。为了我半小时以前的粗鲁举止。不过，恐怕我是世界上脾气最好的人了。你能过问这件事真是太好了。你想知道什么请随便问。

　　如果我能帮忙的话——”

　　突然，爱德华爵士挺直了身体。他的目光紧紧盯住——不是马修——而是街的对面。马修有些不知所措，又重复道：

　　“如果我能帮忙的话——”

　　“你已经帮了我的忙，亲爱的年轻人，”爱德华爵士说道，“在这个特别的地方拦住我，让我的注意力集中在我本来也许会错过的一件事上。”

　　他用手指了指街对面的一家小餐馆。

　　“二十四只黑画眉餐馆？”马修困惑地问道。

　　“正是。”

　　“它的名字有些古怪——不过我想你在那儿总能吃到像样的饭菜。”

　　“我可不想冒险去试验。”爱德华爵士说道，“朋友，我比你早离开托儿所，不过，我对于儿时的童谣可能记得更清楚。如果我没记错的话，有一首是这样的：唱一首六便士的歌，一只装满黑麦的口袋；二十四只黑画眉，在馅饼里被烘烤——诸如此类。它的其余部分与我们无关。”

　　他猛地转过身。

　　“你去哪儿？”马修·沃恩问道。

　　“回你们家去，我的朋友。”

　　他们无声地往回走，马修·沃恩狐疑地瞅着他的同伴。

　　爱德华爵士走进屋里，大步走到一个抽屉跟前，拿出一个天鹅绒的提包并把它打开。他看看马修，年轻人不情愿地离开了屋子。

　　爱德华爵士把银币倒在桌子上。随后，他点点头。他没有记错。

　　他站起来，按响了铃，一边把一样东西塞进手里。

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