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第6章

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　　“莎蒂彼——”

　　莎蒂彼笑出声来——高亢刺耳的笑声——然后回到屋子里去。

二

　　孩子们在湖边跑着、玩着。亚莫士的两个男孩是漂亮的小家伙，长得比较像莎蒂彼而不是他们的父亲。再来是索贝克的三个孩子——最小的一个才在学走路。然后是泰娣，一个严肃、漂亮的四岁小女孩。

　　他们笑着、吼着、丢着球玩——偶而发生争执，孩子气的号哭叫声高昂刺耳。

　　应贺特坐着啜饮着啤酒，诺芙瑞在他身旁，他喃喃说：

　　“孩子们在水边玩是多么地高兴。一向都是如此，我记得。但是，天啊，他们是多么地吵闹！”

　　诺芙瑞很快地说：“是的——本来该是安安静静的……为什么你在这里时不叫他们走开？毕竟，一家之主想要好好轻松一下时，应该受到适当的尊重。你不同意吗？”

　　“我——哦——”应贺特犹豫着。这个想法对他来说是新鲜的，却是愉快的。“我并不真的在意他们，”他犹豫不决地说。

　　他又软弱地加上一句话：“他们总是习惯高兴在这里玩就在这里玩。”

　　“你不在的时候可以，”诺芙瑞很快地说：“不过，我认为，应贺特，想想你对这个家所做的一切，他们应该多体会你的尊严——你的重要性。你太温和了——太随和了。”

　　应贺特平静地叹了一声。

　　“这一向是我的失败之处。我从不坚持外在的形式。”

　　“所以这些女人，你儿子的太太，才占你的便宜。应该让她们知道，当你来到这里休息时，应该静悄悄的不要吵醒你。知道吧，我去叫凯伊特把她的孩子还有其他的孩子也一起带走。然后你才能好好在这里静静休息。”

　　“你是个体贴的女孩，诺芙瑞——是的，一个好女孩。你总是替我着想。”

　　诺芙瑞喃喃说：“你高兴我就高兴。”

　　她站起来，走向凯伊特，凯伊特正蹲在湖水边，教她第二个孩子，一个有点被宠坏相的小男孩玩一艘模型船。

　　诺芙瑞简短有力地说：“把孩子带走好吗，凯伊特？”

　　凯伊特一脸不解地瞪大眼睛注视着她。

　　“带走？你什么意思？他们一向都是在这里玩的。”

　　“今天不行。应贺特想要安静。你这些孩子吵死人了。”

　　凯伊特阴沉的一张脸涨得通红。

　　“你讲话小心一点，诺芙瑞！应贺特喜欢看他的孙子在这里玩。他这样说过。”

　　“今天不行，”诺芙瑞说：“他要我来告诉你把这一群吵死人的家伙带进屋子里去，他好安安静静地坐下来休息——跟我在一起。”

　　“跟你在一起……”凯伊特突然住了嘴没说下去。然后她站起来，走向正在那里半坐半卧的应贺特。诺芙瑞跟在她后面。

　　凯伊特开门见山地说：

　　“你的女人说要我带孩子离开这里？为什么？他们做了什么错事？什么理由要赶他们走？”

　　“我认为一家之主的意愿这个理由就够了，”诺芙瑞柔声说。

　　“正是——正是，”应贺特别扭地说：“为什么我要给你理由？这个家是谁的？”

　　“我想，要他们走的人大概是‘她’吧。”凯伊特转身上下打量着诺芙瑞。

　　“诺芙瑞替我想——替我的舒适、快乐着想，”应贺特说：“这屋子里就没有其他任何人想过——除了可怜的喜妮，或许吧。”

　　“这么说，孩子们不能再在这里玩喽？”

　　“我来这里休息时不行。”

　　凯伊特突然火冒三丈：“为什么你让这个女人使你跟你的骨肉作对？为什么她要来干涉这家人的生活——扰乱了我们一向的生活方式？”

　　应贺特突然开始大吼。他感到需要为自己辩护：“这里该做什么是由我来说的——不是你！你们全都联合起来为所欲为——做适合你们心意的事。而当我这一家之主回到家时，没有人适当尊重我的意愿。但是我是这里的主人，让我来告诉你！我持续不断地替你们的福利设想、工作——可是有没有人感激我，我的意愿有没有受到尊重？没有。先是索贝克无礼、不敬，而现在你，凯伊特，竟然想要恫吓我！我养你们为的是什么？你给我当心——否则我会停止供养你们。索贝克谈到要走——那么就让他走，把你和孩子们一起带走。”

　　凯伊特完全不动地静静站了一会儿。她阴沉、有点出神的脸上毫无表情。

　　然后她以祛除一切感情的声音说：“我会把孩子带进屋子里去……”

　　她走了一两步，在诺芙瑞身边暂停住脚步。

　　凯伊特以低沉的声音说：“这是你做的好事，诺芙瑞。我不会忘记。是的，我不会忘记……”

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第五章　尼罗河泛滥季第四个月第五天

一

　　应贺特在完成了祭祀礼之后，满意地松了一口气。祭祀仪式一丝不苟——因为应贺特是个非常有良心的人。他酹酒、烧刮、供上习俗的酒食。

　　现在，来到邻接的阴凉石室里，贺瑞在里头等着他，应贺特又回复成是个地主、商人，而不是先前的祭祀业司祭。两个男人一起商讨着各种生意上的事，行情价格、收成的利润、家畜以及木料等等。

　　过了半个小时左右，应贺特满意地点点头。

　　“你有优秀的生意头脑，贺瑞，”他说。

　　另一位微微一笑。

　　“我是该有，应贺特。我已经当了你好几年的事业经理人了。”

　　“而且是最忠实的一个。现在，我有件事要跟你研讨一下，是关于伊比，他抱怨说他的地位次属。”

　　“他还很小。”

　　“但是他表现出很强的能力，他觉得他的两个哥哥总是对他不公平。索贝克，看来好像粗暴、傲慢——而亚莫士一向的小心胆怯令他生厌，伊比精神勃勃，他不喜欢听命令。他甚至说只有我，他的父亲，才有权力下命令。”

　　“这是事实，”贺瑞说：“而且令我吃惊的是，应贺特，这是这里的一个弱点。我可以放肆随便说吗？”

　　“当然，我的好贺瑞，你的话一向都是深思熟虑过的。”

　　“那么我就说了，应贺特，你不在的时候，这里必须有个真正有权威的人。”

　　“我把我的事业托付给你和亚莫士——”

　　“我知道我们在你不在时替你行事——但是这还不够，为什么不指定你一个儿子当合伙人——透过法律文件明订跟你合伙。”

　　应贺特来回踱步，眉宇深锁。

　　“你提议我哪一个儿子？索贝克有威严的外表——但是他倨傲不逊——我信不过他，他的性情不好。”

　　“我想的是亚莫士，他是你的长子，他有温柔多情的性格，他对你奉献一切。”

　　“是的，他有好性情——但是他太胆小——太柔顺了，他对每个人都让步，要是伊比年纪大一点——”

　　贺瑞很快地说：“把权力交给太年轻的人是危险的事。”

　　“是的——是的——哦，贺瑞，我会想想你所说的话，亚莫士确实是个好儿子……一个听话的儿子……”

　　贺瑞温和但却紧急地说：“我想，你会做明智的决定。”

　　应贺特以奇特的眼光看着他。

　　“你脑子里在想什么，贺瑞？”

　　贺瑞慢吞吞地说：“我刚刚说过把权力交给一个太年轻的人是危险的事，不过太晚交给他也是危险的。”

　　“你的意思是说他会变得太习惯接受命令而无法下达命令？哦，也许你说的有道理。”

　　应贺特叹了口气。

　　“理家是件困难的工作！女人特别难以管理，莎蒂彼脾气难以驾驭，凯伊特经常阴沉沉的，不过我已经跟她们说清楚了，要好好对待诺芙瑞，我想我可以说——”

　　他中断下来，一个奴隶气喘吁吁地朝着狭窄的小径跑上来。

　　“什么事？”

　　“主人——一艘船来了，一个叫卡梅尼的书记从孟斐斯带信来了。”

　　应贺特大惊小怪地站起来。

　　“又是麻烦，”他叫了起来：“一定又是麻烦事！除非我亲自处理任何事情都会出差错！”

　　他狼狈地踏着小径下去，贺瑞静静坐着望着他离去。

　　他的脸上露出忧色。

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