第2章

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  “很不幸,”两便土说,“我同意,你说得对极了,”她又带着点英雄似的口气说:“我也去。”

  “不,”汤米说,“你去做什么?她又不是你姑姑。不用了,我去就好了。”

  “不,”贝瑞福太太说,“我也喜欢受罪,我们有福同享,有难同当,我知道你不喜欢去,我也一样,而且我相信爱妲姑姑也一样,可是我知道,人生在世有些事就是由不得自己。”

  “不,我不希望你去,不管怎么说,你还记得她上次对你态度有多坏吧?”

  “喔,我不会放在心上的,”两便士说:“也许只有我们去看她,她才会打起精神。我一点都不恨她。”

  “你一直对她很好,”汤米说,“不过我知道你并不喜欢她。”

  “没有人会喜欢爱妲姑姑,”两便土说,“我相信从来没有谁喜欢过她。”

  “老年人总叫人忍不住感到同情。”汤米说。

  “我可没有同感。”两便士说:“我不像你那么好脾气。”

  “对女人来说,你算是够无情的了,”汤米说。

  “也许,反正女人也没多少时间花脑筋,所以多半都很实际,我的意思是说,要是一个好人病了、老了,我会觉得很难过,可是如果不是好人,那就不一样了,你也承认吧?要是有个人从二十岁起就很坏,到了四十岁、六十岁还是一样,到八十岁甚至更可恶的话,我觉得别人也用不着只因为他老了就特别同情他。江山易改,本性难移。我认识几个七八十岁还很可爱的人,譬如老包倩太太。玛莉。卡尔还有那个面包师傅的奶奶,以前替我们打扫的巴普力老太太,全部好可爱,好和蔼,要我替他们做任何事我部愿意。”

  “好了,好了,”汤米说,“别说得太远了。要是你真的想表现风度,跟我一起去——-”“我真的想去,”两便士说:“不管怎么样,我们发誓过有福同享,有难同当,爱妲姑姑就是我们的‘灾难’,所以我要跟你手牵手一起起。还要送她一束花,一盒软夹心巧克力,说不定再送一两本杂志,你不妨先写信给那位姓什么的小姐,告诉她我们要去。”

  “下礼拜挑一天好不好?要是你不反对,就星期二好了。”

  汤米说。

  “就星期二吧,”两便土说,“那个女人姓什么?我记不得了,就是那个总管还是护士长,好像是裴什么——”

  “裴卡德小姐““喔,对。”

  “说不定这次去不大一样。”

  “不一样?什么不一样?”

  “我也不知道,也许会发生一些有趣的事。”

  “说不定火车半路上会抛锚。”两便士也提不起一点兴趣。

  “你为什么偏偏希望火车抛锚?”

  “这——-我也不知道。我只是——-”“只是什么!

  “只是觉得很刺激,说不定我们可以救人家性命或者做些有价值又惊险的事。”

  “真会胡思乱想”贝瑞福先生说。

  “我知道,”两便士表示同意,“可是人有时候就是忍不住会想些怪点子。”

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02、那个可怜的孩子是你的吗?

  “阳光山脊”这个名字到底有什么典故实在很难说。从外表上看,这栋建筑物并没有像山脊的地方,地面非常平坦,对住在里面的那些老年人当然也适合些。花园很大,不过并不出色。屋子本身是栋维多利亚式大厦,整修得相当好,四周有些遮荫的大树,屋旁攀附着一些美国藤,两棵浓密的智利松,更增添了一些异国风味。有几张椅子安置在适当的地点可以让人享受阳光,另外有个有棚的阳台,上面也摆了一两张椅子,老太太们可以坐在这儿,不受西风吹袭。

  汤米接按门铃,一会儿,一个穿尼龙套装。面带烦恼的年轻人开门让他们进去。她带他们走进一间小起居室,有点上气不接下气地说:“我去告诉裴卡德小姐,她知道你们要来,马上就会过来。你们不介意等一下吧?你们知道,那个凯若威太太又把顶针吞下去了。”

  “真的?怎么会呢?”两便士惊讶地问。

  “她觉得好玩,”女佣解释道:“老是喜欢乱吞东西。”

  女佣离开之后,两便士坐下来,沉吟道:“我可不喜欢把顶针吞下去,一定好难过。你说对不对?”

  他们只等了一会儿,裴卡德小姐就一边道歉推门走了进来,她是个高大。灰发、五十岁左右的女人,有一种安静、能干的气质,汤米一直很欣赏她。

  “对不起,要你们久等了。贝瑞福先生。”她说:“你好!

  贝瑞福太太,真高兴你也一起来。”

  “听说有人吞了什么东西是不是?”汤米说。

  “喔,马兰妮告诉你们了?是啊,是老凯若威太太,她一天到晚乱吞东西,真难,你们知道,我们总不能每一分每一秒都守着她们。小孩都会乱吞东西,可是老太太也这样就太可笑了,对不对?不过她已经改不掉了,一年比一年严重,可是好像对她也没什么坏处,这一点最有意思了。”

  “也许她父亲是专门表演吞剑的?”两便士说。

  “你的想法很有意思,贝瑞福太太,‘也许’真的是吧,”裴卡德小姐又说:“我告诉过范修小姐你会来,贝瑞福先生,不过不知道她是不是真的听进去了,你知道,她有时候心不在焉的”“她最近好吗?”

  “恐怕身体差多了,”裴卡德小姐用舒适的声音说:“谁也不知道她到底在想什么,昨天晚上我告诉她你要来看她,她说我一定弄错了,因为学校还没有放假,她好像以为你还在念书。可怜的老人家,常常弄错事情,尤其是关于时间方面,不过我今天早上又提到你要来的时候,她又说绝对不可能,因为你早就去世了。喔,好了,”她愉快地接着说:“我相信她看到你就会认得了。”

  “她最近身体怎么样?还是老样子?”

  “喔,可以算不错了。不过老实说,我想她没有多少日子了,她没什么不舒服,可是心脏和从前一样不好,甚至可以说更糟糕了。所以我希望先让你们有个心理准备,免得到时候太意外。”

  “我们带了些花给她。”两便士说。

  “还有一盒巧克力,”汤米说。

  “喔,你们真是太好了,她一定会很高兴。要不要现在就去?”

  汤米和两便士起身跟着裴卡德小姐离开房间。她带头走上宽广的楼梯。经过楼上走廊旁边一个房间时,房门突然打开了,一个身高五英呎左右的小个子女人快步走出来,高声尖叫道:“我要喝可可,我要喝可可。詹恩护士到哪儿去了?我要喝我的可可。”

  隔壁房间一个穿护士制服的女人探头出来,说:“乖,乖,亲爱的,你已经喝过可可了。刚喝过二十分钟而已”“没有,我没喝,你胡说,我没喝可可,我口好渴。”

  “要是你想喝,我就再给你一杯好了。”

  “我一杯都没喝,什么叫‘再’,给我一杯?”

  他们继续向前走,裴卡德小姐轻轻敲敲走廊尽头一间房门,然后推门而入。

  “他们来了,范修小姐,”她用愉快的声音说,“你侄儿来看你了,太好了,对不对?”

  窗口边床上一位老太太突然坐直身子,她有一头铁灰色的头发,满布皱纹的瘦脸庞,高挺的鼻粱,一股什么事都不同意的神情,汤米走上前一步“晦,爱妲姑姑,”他说:“你好!”

  爱妲姑姑没有理他,只生气地对裴卡德小姐说:

  “你是什么意思?把男土带到淑女房里!我年轻的时候,最看不顺眼这种没礼貌的事了!骗我说是我侄儿!他到底是谁?是修铅管工人还是修理电器的?”

  “够了,够了,这样就不好了。”裴卡德小姐温和他说。

  “我是你侄儿汤玛斯·贝瑞福。”汤米说,一边走上前把巧克力递过去,“我带了一盒巧克力给你。”

  “别想用这种办法骗我,”爱妲姑姑说:“你这种人我太清楚了,什么话都说得出来。那个女人是谁?”她用讨厌的眼光看看贝瑞福太太。

  “我是普如登,”贝瑞福太太说:“你的侄媳妇。”

  “好可笑的名字,”爱妲姑姑说:“像佣人的名字一样,我叔公马修有个女佣叫‘安适’,还有一个女佣叫‘喜乐主’,是卫理公会教徒。还好我婶婆马上禁止她再叫那个名字,告诉她在他们家做女佣就必须用‘瑞贝卡’这个名字。”

  “我替你带了一些玫瑰花来,”两便士说。

  “我不喜欢在病房里摆花,把氧气都用光了!

  “我替你放到花瓶里。”裴卡德小姐说。

  “不许你那么做!到现在为止,你应该了解我说一不二。”

  “你看起来精神很好,爱妲姑姑,”贝瑞福先生说:“应该说生气勃勃。”

  “我一眼就能看穿你这种人。你说是我侄儿是什么意思了?

  你说你叫什么名字来着?汤玛斯?”

  “是的,叫我汤玛斯或者汤米都可以。”

  “我从来没听过这个名字,”爱妲姑姑说:“我只有一个叫威廉的侄儿,上次大战的时候死了。也好,要是他活下去,定会变坏。我累了。”爱妲姑姑靠回枕头上,转头对裴卡德小姐说,“把他们带走。你不应该让陌生人来看我。”

  “我想有人来看你也许会使你高兴一点,”裴卡德小姐平静地说。

  爱妲姑姑喃喃发出一声不屑的低哼。

  “好吧,”两便士愉快他说:“那我们走了。我还是把花留下,说不定你会改变心意。走吧,汤米。”她转身走向门口。

  “再见了,爱妲姑姑,真遗憾你不记得我了。”

  爱妲姑姑仍旧一言不发,但是等两便士和裴卡德小姐走到门外时,她却忽然叫住刚走到门口的汤米。

  “喂,‘你’回来了!”爱妲姑姑提高声音说:“我认识你,你是汤玛斯,从前一直都是红头发,回来,我有话跟你说,我不喜欢那个女人,就算她假装是你太太也没用,我什么都知道,真不应该把那种女人带到这里!过来,坐下,坐这个椅子告诉我你亲爱的母亲的一切。你给我走!”爱妲姑姑对站在门口迟疑的两便士用力挥手。

  两便士马上走开了。

  “她今天又心情不好,”裴卡德小姐一边陪两便士走下楼梯,一边说,“有时候她真的脾气好,叫人几乎不敢相信。”

  汤米在爱妲姑姑所指的椅子上坐下,温和地说他无法再告诉她有关她母亲的事,因为她去世快四十年了。爱妲姑姑却丝毫不为他的话所动。

  “想想看!”他说,“真的有那么久了吗?唉!时间过得真是太快了!”她用搜寻的眼光看看他,说;“你为什么还不结婚;你知道,你年纪越来越大了。不要老是带些坏女人到处走,还当成自己太太一样!”

  “我想,”汤米说,下次我们来看你的时候,应该叫两便士把她的结婚证书也带来。”

  “你要她做个诚实的女人,是不是?”爱妲姑姑说。

  “我们结婚三十几年了,”汤米说:“有一个儿子,一个女儿,也都结婚了。”

  “问题就是没有人告诉我任何消息,”爱妲姑姑机灵地改变自己的立场,“要是你们让我赶上时代——-”汤米没有多争论这一点,两便士有一次郑重警告过他:

  “要是任何超过六十五岁的人挑你毛病的话,千万别再辩下去,别想证明你的做法对,马上道歉,说全都是你的错,下次绝对不会再犯。”

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