第20章
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她拼命地想了好一阵子，然后她的脸一下于亮了起来。她沿着通向范德迈耶太太卧
室的走廊快步走去，卧室有长长的法式窗户通向贯穿整个套间的阳台。塔彭丝轻巧地从
窗户中溜过去，蹑手蹑脚地无声无息地向前走，一直走到小起居室的窗子边。正如她设
想的那样，小起居室的窗子微微开着，里面的说话声音清楚可闻。
塔彭丝注意倾听，但没有提到有关影射汤米的任何事。
范德迈耶太大和俄国人似乎在一些事情上意见不合，最后俄国人抱怨地说：
“你一意孤行，鲁莽行事，最终将毁了我们！”
“呸！”那女人笑了，“恰当的宣扬名声是消除怀疑的最好办法。你总有一天会认
识到这点——也许比你想象的要早：““在此期间，你与皮尔。埃杰顿四处走动也许他
不仅是英格兰最著名的第二级爵士，而且他的业余爱好是犯罪学！
真是愚蠢之极！”
“我知道他的雄辩不知从绞刑架下救出多少人。”范德迈耶太太冷静地说。“那又
怎样呢？也许哪一天我可能需要他在这方面的帮助。要是果真如此，在法庭上有这样的
朋友该有多幸运——或许说在法庭里更为贴切。”
鲍里斯站起身来，开始大步踱来踱去。他非常激动。
“你是个聪明的女人，丽塔；但是你也是个笨蛋！由我来指引你，放弃皮尔·埃杰
顿。”
范德迈耶太大轻轻地摇摇头。
“我不这么认为。”
“你拒绝？”俄国人说话的声音里带有一种凶恶的语气。
“我拒绝。”
“那么，天哪，”俄国人咆哮着，“我们等着瞧——”
范德迈耶太太也站了起来，她的两眼在闪烁。
“你忘记了，鲍里斯，”她说，“我不对任何人负责。我只接受布朗先生的命令。”
鲍里斯在绝望中猛地举起双手。
“你实在让人受不了，”他咕哝着，“实在让人受不了！也许已经太晚了。人们说
皮尔·埃杰顿能嗅出罪犯！我们怎么知道他突然对你感兴趣居心何在？或许现在他已产
生了怀疑。他猜测——”
范德迈耶太大轻蔑地扫了他一眼。
“消除你的顾虑，亲爱的鲍里斯。他什么也没有怀疑。你不像平时那么有骑士风度，
你好像忘记了，通常我是一个被人看作美丽的女人。我向你保证，这就是让皮尔·埃杰
顿对我感兴趣的所有原因。”
鲍里斯疑心重重地摇头。
“在这个王国里，没有人像他那样研究犯罪问题。你想你能骗得了他吗？”
范德迈耶太大眯起了双眼。
“如果他完全如你所说——这倒让我感到要试试！”
“天哪，丽塔——”
范德迈耶太大还说：“除此之外，他非常有钱。我不是那种鄙视钱的人。‘战争的
资源’，你是懂的，鲍里斯。”
“钱——钱！那总是伴随你的危险，丽塔。我相信你会为了钱出卖你的灵魂。我相
信——”他停了一下，然后用低沉的、邪恶的声音慢吞吞地说：“有时，我相信你会出
卖——
我们！”
范德迈耶太太微微一笑，耸耸肩膀。
“无论如何，要价必须很高，”她轻轻地说，“除了百万富翁，没有人出得起这样
的价格。”
“啊2”俄国人咆哮，“瞧，我是对的。”
“亲爱的鲍里斯，你不能理解笑话吗？”
“这是笑话吗？”
“当然。”
“那么，我要说的是，你幽默的想法真是少有，亲爱的丽塔。”
范德迈耶太太淡淡一笑。
“让我们不要争吵了，鲍里斯。按铃，我们喝点酒。”
塔彭丝赶紧退却。她稍停片刻，在范德迈耶太大的长镜里打量自己，确信外表没有
什么不要之处。接着她故作庄重去应铃。
她偷听到的谈话，虽然有趣并毫无疑问地证明了丽塔和鲍里斯的同谋关系，但对眼
下全神贯注的问题无济于事。
甚至连简·芬恩的名字都不曾提及过。
第二天上午，和艾伯特简短交谈了几句，塔彭丝得知，文具店里没有收到任何信件。
这似乎令人难以相信，如果汤米进展顺利，他不会不给她捎个消息。一只冰冷的手仿佛
抓紧了她的心……设想一下……她勇敢地抑制住自己的害怕。担心是无益的，但是她赶
紧抓住范德迈耶太太给她提供的一个机会。
“通常你哪一天外出，普鲁登斯？”
“通常是星期五，夫人。”
范德迈耶太大扬起了双眉。
“今天就是星期五：不过我想，你不会今天外出，因为你昨天才来。”
“我在考虑我是否可以你向提出请求，夫人。”
范德迈耶太大打量她有一分多钟，然后笑了。
“我希望康特·斯特帕诺夫能听见你这么说。他昨晚就提出了一个建议。”她像猫
似的咧开嘴笑。“你的请求非常独特，我感到满意。你并不理解所有这些——不过今天
你可以外出。对我来说没有两样，因为我不在家吃饭。”
“谢谢，夫人。”
一离开这个女人，塔彭丝顿时感到如释重负。她又一次对自己承认，对这个长有一
对残酷眼睛的美丽女人，她感到害怕，非常害怕。最后在胡乱擦银餐具的时候，前门的
一阵铃声使她放下手中的话去开门。这次，来的客人既不是惠廷顿，也不是鲍里斯，而
是一位相貌出众的男子。
虽然他的身材比一般人的身材稍高一点，但他给人的印象却是个大个子。他的脸刮
得光光的，是一张表情多变的脸，脸部表情显示出不同寻常的权力和力量。他浑身好像
放射出一种吸引力。
一时塔彭丝拿不准，他是位演员还是位律师，不过她的疑问在他说出名字之后就消
除了，他是詹姆斯·皮尔·埃杰顿爵士。
她又饶有兴趣地把他打量了一番。这位男人是有名望的爵士，他的名字在整个英格
兰都为人们所熟悉。塔彭丝曾听说过，也许有一天他会成为首相。人们知道，他为了自
己的职业而拒绝官职，宁愿为苏格兰选区的居民当一名普通的议员。
塔彭丝边想边走回餐具室。这位大人物给她印象很深。
她明白了鲍里斯的焦虑。皮尔·埃杰顿不是个容易上当受骗的人。
大约一刻钟以后，铃响了，塔彭丝走到大厅送客人出去。他曾以敏锐的眼光瞥过她
一眼。现在，把帽子和拐杖递给他时，她感觉到他的眼睛又把她全身打量了一番。她打
开门，站在一旁让他出去，他在门口停下脚步。
“没在这儿干多久，是吗？”
塔彭丝抬起双眼，惊讶不已。从他的眼神里，她看到亲切、和蔼，以及一些难以捉
摸的东西。
他点点头，仿佛塔彭丝已作出回答。
“志愿救护支队队员，缺钱用，我猜得对吧？”
“范德迈耶太大都向你讲了吗？”塔彭丝怀疑地问。
“没有，孩子。你的样子告诉了我。这儿是个好地方吗？”
“很好，谢谢，先生。”
“啊，眼下好地方多得很。有时变化一下也无妨。”
“你的意思是——”塔彭丝问。
但是，詹姆斯爵士已走到最下面的一层阶梯。他转过身来，眼光是那么和蔼和敏锐。
他说：“只是个暗示。如此而已。”
塔彭丝回到餐具室，陷入比以前更深的沉思。
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