第3章
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—嗯,你一定明白我的意思,常常幻想事情。”
“甚么样的事?”我问。”
但是,他避开这一点,只是困惑地低声说:“她常常无中生有地愈想愈激动。我实
在觉得她的这些恐惧毫无根据。”
“恐惧什么,雷德纳博士?”
他空洞地说:“啊,只是——神经紧张的恐惧,你明白吗?”
我想,十之八九,这是麻醉剂作祟。他没有发现,很多男人都不会发现,他们只是
不知道他们的妻子为何如此神经过敏,为何心情有这样不寻常的变化。
我问他雷德纳太太是否赞成我来。他的脸上露出笑容。
“赞成。我很惊奇,又惊奇又高兴,她说这是个好主意。她说,这样她就会觉得安
全得多,”
我觉得这话很奇怪,“安全得多”,用这种字眼儿是很奇怪的,我慢慢猜测,雷德
纳太太也许是个精神病人。他带着一种孩子似的热诚态度继续说下去。
“我相信你会和她相处得非常融洽,她实在是一个很可爱的人。”他的笑容令人消
除一切疑虑。“她觉得你来会使她感到非常安心。我一看到你,我就有同样的感觉,不
知道你是否许可我这样说,你的样子非常健康,并且露出极富判断力的样子,我相信你
就是陪伴露伊思最适当的人。”
“那么,我只好试试了,雷德纳博士。”我高兴地说,“我实在希望能对你太太有
些帮助。她也许是同当地人在一起感到紧张吧?”
“啊,啊,不是的。”他摇摇头,对我这样的想法觉得很有趣。“我的太太很喜欢
阿拉伯人——她欣赏他们的纯朴和幽默感。这只是她第二次在发掘期到这里来——我们
结婚还不到两年——但是她已经会说相当多的阿拉伯话了。”
我沉默了片刻,然后我再试一试。
“你能告诉我你太太害怕些什么吗,雷德纳博士?”
他犹豫了一下,然后慢慢地说:“我希望——我想——她会亲自告诉你。”
我由他那里可以问出来的,只有这些。
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3
一切安排停当。我预定下星期到亚瑞米亚古丘发掘场。克尔西太太正忙着在阿尔维
亚安顿下来。我很高兴能帮她减轻一些工作的负担;
在那一段期间,有一两次,我听到人家谈到雷德纳古物考察团的事。克尔西太太的
朋友——一个年轻的空军中队长惊奇地噘起嘴巴说:“可爱的露伊思!原来这就是她最
近的情形呀!”他转过身来对着我:“护士小姐;那是我们替她起的外号,她始终是以
‘可爱的露伊思’闻名的!”
“那么,她是这么漂亮吗?”我问。
“这是照她对自己的评价说的。她自以为是可爱的!”
“约翰,现在不要这么坏吧,”克尔西太太说,“你难道不知道她并不是唯一以为
如此的人!许多人都为她而神魂颠倒呢。”
“也许你说得对,她也许年纪有点大了,但是,风韵犹存呢。”
“你自己也拜倒在石榴裙下呢!”克尔西太太哈哈大笑地说。
那位空军中队长满脸通红,有些难为情地说:“啊,她是很迷人的。至于雷德纳本
人呢,她走过的地方,他都要焚香膜拜呢!全考察团的人也都崇拜她,他们理当如此!”
“一共有多少人?”我问。
“各种人都有,那一国人都有,护士小姐。”那中队长愉快地说,“有一个英国建
筑师,一个法国神父,是迦太基人,他负责辨认碑文——石碑——你知道吗?还有詹森
小姐,她也是英国人——是一位总管一切杂务的人。还有一个小胖子,担任摄影,他是
美国人。还有麦加多夫妇,天晓得他们是那一国人。麦加多太太很年轻,是一个像蛇一
样的女人——啊——她很恨可爱的露伊思呀!还有两个年轻小伙子,这就是全班人马,
有少数很怪的家伙,但是大致都很好……你同意我的说法吗,潘尼曼?”
他是对一个上年纪的人讲话,那人正坐在那里,若有所思地转动着一副夹鼻眼镜。
后者吃了一惊,抬头一望。
“是的——是的——实在很好。这是说,个别的说。当然,麦加多是个怪家伙——”
“他留着那么怪的胡于,”克尔西太太插嘴说,“是很怪的弯弯曲曲的那一种胡子。”。
潘尼曼少校继续说下去,没注意她插进的话。
“那两个年轻小伙子都很好,那个美国人颇沉静,那个英国人的话多了一点。奇怪,
通常的情形正相反。雷德纳本人是个很讨人喜欢的人一很谦虚,一点也不摆架子,是的,
个别而论,他们都是很友善的人。但是,不知道为什么,我也许是太爱想象,但是上一
次我去看他们的时候,我有一个奇怪的印象,觉得有什么地方不对劲儿,我不知道确实
是什么缘故。他们没一个似乎是自然的,有一种很奇怪的紧张气氛。我可以告诉你们一
件事,这件事最足以说明我的意思:他们在餐桌上互相传递牛油的时候,太客气。”
我有点儿腼腆地说——因为我不喜欢妄加品评——“大家关在一个房子里太久的时
候,都会变得心烦的,我由于医院方面的经验很了解这种情形。”
“你说得对,”克尔西少校说,“但是,现在是挖掘期的初期,那种心烦的现象还
不会有。”
“一个古物考察团也许就是我们这里的生活缩影,”潘尼曼少校说,“有派系,有
敌手,有妒忌。”
“听你这么说,仿佛他们今年有很多新加入的人了。”克尔西少校说。
“让我算算看,”中队长屈指算了起来,“柯尔曼是新来的。瑞特也是新来的。爱
莫特去年就来了。麦加多夫妇也一样。拉维尼神父是新来的,他是代替比尔德博士的,
因为比尔德博士今年病了,不能出来。贾雷当然是老团员了,五年前一开始发掘之后他
就来了。詹森小姐来的时候同贾雷一样久。”
“我始终以为他们在亚瑞米亚古丘挖掘场相处得很融洽,”克尔西少校说,“他们
似乎像一家人一样。我们要是想到人性是什么样子,就觉得这是实在令人惊奇的现象。
我相信列瑟兰护士同意我的话。”
“这个——”我说,“我不知道你所说的话有什么不对。我在医院里见到的争吵情
形是这样的,他们争吵往往只是为了一壶茶而已。”
“是的,一个人在密集的社会里很容易变得非常小气,”潘尼曼少校说,“我仍然
是觉得这件事的起因不仅如此。雷德纳是一个如此温和,毫不摆架子的人,并且实在是
机智多谋。他始终能设法让他团里的人很快乐,彼此相处融洽。但是,前几天我的确感
觉到有一种紧张的气氛。”
克尔西太太哈哈大笑。’
“那么,你就看不出其中原因了?其实,这是显而易见的!”
“你的用意何在?”
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