第84章

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「別说了。」我不悅地打断它。

「早季，別乱问些没用的问题啦。要是抵达目标之前，它的电池用完了怎么办？」觉不开心地说。

「对不起啦。」

觉似乎有点焦躁，肩膀上的伤真的那么痛吗？

队伍依序是奇狼丸、干先生、觉还有我，走在最后面固然不安，但我也没信心带头，而且觉身体不适，別无选择。

突然我觉得背后似乎有东西，便回头去看。

什么也没看见，只有刚才经过的漆黑洞穴。

但即使我转身向前，那股不舒服的感觉依然存在。

走了一小段路，我迅速回头举起提灯，但还是什么也没有，墙上只有我长长的影子。

「怎么了？」觉回头问我，口气温和，或许是觉得刚才对我太凶了。

「没事，只是觉得后面有东西……或许是我多心了。」

我们又默默走了一段路，我竖起耳朵想听听后方有没有声音，还是什么都没听到。

这时我才发现，没听到才奇怪。

我们一行人的身边与眼前，都传来蟑螂的叫声，但为什么只有背后鸦雀无声？

蟑螂看我们经过，一样毫不介意地叫个不停，但等我们走过去了才暂时不叫，实在不对劲。

我想问假拟簑白，但刚刚才被凶过，有点犹豫。再走一阵子，我又慢慢回头去看。

墙上还是只有提灯照出来的影子，可是……

我停下脚步，但影子依然慢慢靠上来。

「影子过来了……！」

听我一喊，带头的奇狼丸连忙跑回来大叫：「请放火！用火吓跑牠们！」

咒力可以让物体燃烧，但无法在没有可燃物的环境下产生火焰，我连忙打开提灯盖，喷出一道油柱，接着把油的温度拉到燃点之上。

一道刺眼的火舌舐过洞壁，但影子在被火烧到之前就四散奔逃，不知去向。

「那是什么？」

「请快逃！」

我们没头没脑地往前跑，钟乳洞的地面凹凸不平，而且除了提灯晃荡的光线之外，伸手不见五指，要在这种地方狂奔，实在不能算是理智的判断。

我们跑了两、三分钟，气喘吁吁，用四只脚奔跑的奇狼丸总算停了下来。

「应该已经拉开不少距离，『影子』的移动速度并不快。」

「那到底是什么？」觉逼问奇狼丸。

「不清楚，但上次探险途中，『影子』造成的牺牲数量最大，被它逮住的没有一个生还。」

「喂！告诉我那『影子』是什么！」觉对着假拟簑白大吼。

「是黑后家螨，属于肉食螨，模仿黑影活动於洞穴墙上，团体猎食。它拥有致命神经毒，对软体动物、环节动物到脊椎动物都有效，可猎杀洞穴内绝大多数生物，吃光柔软的身体组织。」

「……还是继续前进吧。」

干先生说完，我们快步赶路。黑后家螨可以用火焰赶跑，但体型太小，神出鬼没，而且洞穴里又几乎没有可燃物，岩石又凹凸不平，就算用咒力起风也很难吹跑小小的螨，最终手段是破坏洞穴，这又怕引发大规模崩塌，看来还是只能逃跑。

又走了一阵子，我们发现地上有奇怪的东西。

「这什么啊？」

干先生举起提灯，光线中有个长数公尺的物体，像一个干瘪的袋子，还有橘黑相间的条纹。

我们发现那是刚才看过的虎斑陆蚂蝗，现在只剩下一层皮，不禁哑口无言。

「……看来是被『影子』给吃了。当时我牺牲的属下也是只剩下一副骨皮。」奇狼丸冷静地说。

「喂，这不就是说附近有一大群螨吃了牠？」干先生紧张地小声问。

「应该还在附近的墙或天花板上吧。」

我们听了，连忙东张西望。

「不必担心，牠们刚吃了这么大一餐，想必心满意足。我们走吧。最好別发出声音，免得刺激到牠们。」

於是我们蹑手蹑脚地离开此处。

「看来这一层的洞穴是凶残螨虫的巢穴，虽然出乎意料，但也有好处。」

觉听了奇狼丸的乐观发言，忍不住追问，「好处？你说什么好处？我们全都有生命危险啊！在阴暗的地洞里，根本没办法对这么小的目标使用咒力……」

「说得没错，但请別忘记，我们最大的威胁是紧追在后的恶鬼。」

觉听了才恍然大悟。

「如果对方进了我们这一层，必定会被『影子』盯上。『影子』不仅能拖慢对方脚步，或许还能造成损失……看来先前应该放那群蛞蝓一条生路较为理想，而往后也该尽量保全洞穴生物的性命。」

「这可就难说。」干先生与我换班殿后承担风险，出言警告：「看来刚才第一批『黑影』已经追上来了……」

我们立刻坐立难安，但奇狼丸却一副从容不迫的样子。

「我们运气依然不错，请看，眼前就是安全地带了。」

奇狼丸指向前方，是一大片发出绿色微光，随风摆荡的缎带林。原来是一反捕蝇纸。

「怪的是『影子』绝对不会靠近这种生物，因此穿过牠们便能喘口气。」

我恍然大悟，像捕蝇纸一样黏答答的生物，是小螨的天敌，就算空隙足以钻过，也会直觉闪避才是。

「只要像方才一样吓吓牠们，牠们就会瞬间往上逃，请从下方钻过，千万不要碰触到。」

我们依照奇狼丸的指示四脚著地，从下方爬过绿色门帘般的一反捕蝇纸，地面可爬行的空隙只有四十公分左右，爬得相当辛苦，幸好全都平安通过。

我们从发出浅绿色光线的护栏底下往后看，发现超乎想像的大量螨虫把洞穴染成一片漆黑，但只是与我们保持一定距离，不敢靠近。

得救了。我们松了一口大气。但一反捕蝇纸难以捉摸，不知何时又会跑去其他层，到时螨虫大军肯定又要蜂拥而上。

总之还是先赶路。路上碰到许多分岔，我们尽量选择靠近假拟簑白指示方位的地洞，过了三个岔口之后已经搞不清楚从哪边来，如果我一个人徘徊在这地底，肯定早就迷路了。

接下来的路程比较顺遂，走了几公里之后突然听见微微的金属撞击声，一声，两声，三声……

奇狼丸将耳朵贴在洞壁上，专注聆听。

「看来敌军在地底分为两队搜索我们，并用那声音互相连络……地面应该还有另外的进军部队。」

「这声音是怎么弄的？」觉问。

「小事一桩。只要将铁钉打进岩壁中，再用铁锤敲击便可。岩盘较多的地层常用这种通讯手段。」

「你知道牠们在说什么吗？」我试着问看看。

「有困难，每个鼠窝都有各自的编码，正确内容并不清楚，但看来仍未掌握我们目前的位置。」

但我觉得敌军正慢慢缩小包围网，不出所料，我们正在跟时间赛跑。

而这也要狂人毁灭弹经过千年之后依然存在才有意义。

我们全愣住了。

眼前是深不见底的断崖，对面的墙上连个洞穴都看不见。

头顶裂缝透进了地表的光线，在深渊底部反射出些微闪烁，看来下面有水。一开始听不见水声，还以为是什么地底湖，我们丟了一片纸屑下去观察，发现纸屑缓缓流动，才知道是地底河。

「想前进就必须沿这条河逆流而上。」奇狼丸沉思道。

「这不可能吧。」干先生反驳。「这里没有船，连树干也没有，想做木筏应急都不行。而游泳又太危险了。」

光想就浑身发冷，按之前的经验来看，谁知道那水里躲了什么不明生物？

「要不要干脆出地表算了？」觉提议。「现在追兵大多在地底吧？至少恶鬼是在地底。那上到地表还比较快……」

「这我不赞成。」奇狼丸立刻反对，「牠们的地面部队会利用鸟只探查，正虎视眈眈地等着我们出去。一旦发现我们，就会立刻通报地底，而我们只要暴露行踪，等于只能任人宰割，还可能遭到伏击，恶鬼随时随地都可能现身。」

「那……该怎么办？」

「我们也兵分二路吧。」奇狼丸探头往断崖底下瞧。「一路往刚才的洞穴回去，留下气味引追兵往错误的方向去，再回到这里。另一路前往下一层，往原本的方位回头。」

「为什么那一路要回头？」觉诧异地问。

「先回登陆地点取得潜水艇，想逆流而上就少不了它。」

觉听得傻眼。「別胡说了！要怎么把那么大的东西搬来这里？」

「这条地底河通往海洋，代表海中必定有出海口，使用潜水艇反而能更安全地从水中回到此处。」

众人一阵沉默，无论分到哪一路，肯定都比之前更危险。

然而，也没有人能提出更好的对策。

2

我高举提灯，踏着谨慎的步伐前进，这里的溼度跟之前的洞穴一样逼近百分之百，宛如蒸汽浴，而且洞壁四处渗水，脚底还有水流动，更加恼人。再加上能见度低，一个不小心就可能滑倒。

「没事吧？」

干先生年纪不小却健步如飞，一面回头关心我。

「没事……如果没有这些水就更好走了。」我忍不住抱怨。「不过也幸好水很多，才没有那恐怖的『影子』螨。」

通常螨都喜欢潮溼，但洞壁都已经溼透了，反而行动困难，因为水的表面张力与黏性对小生物来说不容小觑。如果洞里渗水可以赶走黑后家螨，再抱怨就要遭天谴。

我们按照奇狼丸的意见兵分二路，我与干先生负责回到海岸回收梦应鲤鱼号，觉与奇狼丸负责留下伪装气味，甩开追兵。

觉说吸血蛞蝓让他受了伤，没办法长途跋涉，所以要我前往海岸。虽然觉看起来是很痛苦，但我很清楚他的本意，他想自己扛下较大的风险。即使有奇狼丸跟著，依然像是在太岁头上动土，走错一步就可能命丧黄泉。

我心底明白，还是接受觉的建议。

只能坚信所有人一定都会平安生还。

「干先生，一切都会顺利平安对吧？」

我会这么问，或许只是想听他说些好话来安慰自己，但干先生的反应出乎我意料。

「老实说，我不敢讲，因为一切都超乎我的想像。」

「这样啊……」我的心情跌到谷底。

「不过无论如何，我都希望渡边能活下去，所以我会尽力而为。」

「谢谢，干先生这么说让我放心不少。因为强悍的鸟兽保护官之中，就只有干先生一个人幸存了。」

才说完，我就后悔莫及。

「幸存啊……」干先生微微一笑。

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