第58章

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「……我们真的能找到真理亚他们吗？」

「当然找得到。」觉回头看我，斩钉截铁地说。「这样才能救他们，不是吗？」

「话是没错。」

「所以我们大老远跑到这里……怎么了？」

觉忽然发现我拿着水壺盖的手僵在嘴边不动。

「別回头……后面约一百公尺的山丘上，有东西。」

「有什么？」

「应该是化鼠。」

我仅仅看到黑影，因此不确定牠是什么，但绝不是熊或猴子，而以人来说又太小，况且不可能在这种地方碰到別人。觉使出拿手好戏，做出一面三十公分见方的镜子，小心改变角度映出远方山头。

「果然有。」他的语气非常镇静。

「抓得到吗？」

「这么远没办法，要更近一点。」

说巧不巧，阳光突然穿透乌云，反射在镜面上，黑影登时消失无踪。

「被发现了！」觉不禁咋舌。

「快追上！」

我从雪地上跳起，短暂的休息暂时恢复体力。光靠之前悠哉的滑雪速度不可能追上化鼠，我们用咒力一口气加快雪板速度。两、三下就穿越雪地，冲往山头。

「哪个鼠窝的？」

「不知道，应该不是史空克。」

没错，化鼠不可能像我们一样在短时间内移动这么长的距离。

抵达山顶时，自然见不到化鼠的影子，我们睁大眼睛拚命寻觅脚印。

「有了！」

山头的另一侧留下一道小小的双脚脚印。

「往这里！」

我马上启动雪板跟著脚印，觉此时大喊一声：「等一下！」我转过头，刚开口发出「咦」的一声时，脚下顿时四分五裂，支撑住体重的地面消失不见。

我的身体一时悬空，接着重重摔进雪中。

觉的呼喊从远处传来。

我的意识逐渐朦胧。

我睁开眼。

眼前是竹编的天花板，隐隐透著灯笼的光线，在天花板上映出摇晃黑影。我好像身在某座小屋，睡在一床薄被上。身边设置著一个小地炉，炭火旺盛，烧著一口蒸腾的铁壺。

「早季。」

是觉的声音，我望向声源。

「我怎么了？」

觉露出放心的微笑地看着我，「妳踩破雪簷了。」

「雪簷？」

「雪在山边的下风处会结成一层屋簷，从上面看像是山坡，但其实是一段突出的雪，不小心踩上去就会直接摔到山脚了。」

「所以我摔到山脚下？」

「没有，我在紧要关头拦住妳，应该没受什么伤。妳一直没醒，我有点担心。」

我试着稍微活动手脚，确实没异常，应该是吓得晕过去之后，因为一路累积的疲劳而沉睡一段时间。

「这间小屋呢？」

「妳猜是哪里？听完別吓到，这就是我们一直在找的地方。」

「不会吧……骗人，难道这就是盐屋虻的鼠窝？」

「妳猜对了。別看这小屋简陋，这可是牠们的贵宾室。」

根据觉的解释，我们追赶的化鼠其实是盐屋虻鼠窝的士兵，牠目睹我跌落，立刻回窝禀报。盐屋虻鼠窝听闻后即刻派出救难队，带我到这里。

「那你也见过史奎拉了？」

「对啊，不过牠现在升官发达，名字都变喽。」

此时，小屋门口传来声音。

「太好了，您醒了。」

「史奎拉！」

牠的孱弱身形在化鼠之中并不显眼，但口齿清晰的日文，确实是盐屋虻鼠窝的禀奏官独有。两年前牠还穿着破烂的盔甲，现在披着稳重的黑熊皮袍。

「神尊，许久不见。」

「真的。史奎拉还好吗？」

「托两位的福，福泰安康……最近侍奉神尊的机会大增，很荣幸让神尊赐名。」牠骄傲地挺起胸膛。

「叫什么名字？」

「叫做野狐丸，原野的野，狐狸的狐。」

看来史奎拉……不，野狐丸真的平步青云。牠的特点不是骁勇善战，而是聪明机智，确实很适合这个名字，和奇狼丸的「狼」字相比也毫不逊色。

「我等盐屋虻鼠窝与两年前相比，已不可同日而语。虽然鼠窝一时面临存亡危机，但如今与近邻多数鼠窝合并，总数来到一万八千只，完全多亏神尊的恩赐……」

「鼠窝的事情之后再听你慢慢说，现在状况紧急。」意识到野狐丸正要滔滔不绝讲起历史，觉连忙打断牠。「有件事情非得借助你的力量不可。」

「遵命。」

野狐丸连内容都没听，优雅地鞭躬答应。

「请将一切交给我野狐丸，两位神尊神恩浩荡，我随时赴汤蹈火。」

我们觉得事情进展得好像太顺利，但当下这句话听起来还是令人放心。

「木蠹蛾鼠窝在哪？」我开门见山地问。

「往西北方四、五公里远处，既没纳入虎头蜂鼠窝麾下，也不太有意愿与我等合并……是当今相当少见的独立派鼠窝。」野狐丸突然眼睛一亮地问：

「请问木蠹蛾怎么了？」

我与觉交换眼神，既然需要野狐丸的协助，我们就需公开一定程度的资讯。

「我们在找朋友……」觉尽量避重就轻地描述事情经过。

「明白！也就是说，目前最快的途径就是找到一只叫做史空克的化鼠吧？我们明天一早就前往木蠹蛾鼠窝。」

「我们想现在出发。」

「我明白神尊的心情，但夜间雪地甚是危险，木蠹蛾又可能误以为我们要发动攻击。再过四、五个小时便是黎明，那时再出发较为妥当。」

我吓一跳，现在这么晚了？我望向觉征询他的意见，他对我点头，我们把出发时间延到明早。

「这里备有粗茶淡饭，或许我等畜牲饭菜不合神尊胃口，但还请用一些。」

野狐丸做个手势，两只较小的化鼠捧著红漆餐具装的饭菜进来，这让我们想起两年前在虎头蜂军营里吃过的杂烩。现在这里有松软的白饭，满是牛蒡、芋头等佐料的味噌汤，不知道什么玩意做成的肉干，还有盐烤河鱼。干菜像皮革一样硬又淡而无味，难以下咽，其他倒还可以。

野狐丸在用餐期间一直陪在身边，不停提出各种问题，看起来像嘘寒问暖，但明显在打探情报，问得我们很烦，一吃完就主动对牠提出要求。

「两年前来到这里，也是晚上吧？」

「是是是，那真是令人怀念的往事啊。只是地点不在这里。」

「当时虽然很晚，可是和女王陛下见过一面，我们今天也打算打个照面。」

野狐丸忽然露出困惑的表情来。

「这样啊……当下女王可能正在休息，但还是带神尊去见一面。可以的话，是否请两位参观鼠窝？与两年前已经大不相同喽。」

我们步出小屋，在野狐丸的带领下参观盐屋忙鼠窝，种种景像教人目瞪口呆。两年前的化鼠都在地洞过生活，地面建筑仅有蚁窝般的尖塔，现在牠们集体生活的住处已经可以用城镇来形容。

数量最多的是类似大香菇的圆型建筑，野狐丸解释，这是用木材与竹材当骨架，黏土与家畜粪便为泥浆造的建筑，土墙上有圆洞当做门窗，没有遮蔽，透出灯光。

「但我们毕竟是穴居性动物，因此所有建筑都连通地道……这区就是制造各种物品的工厂。」

眼前挤了一堆冶金、织布、染色、造纸等工厂，有工鼠通宵工作。水泥工场最壮观，化鼠从比筑波山更远的山区挖来石灰岩，捣碎后加入黏土烧结，再加入石膏捣碎，做成水泥。水泥混和砂石就可以做成灰泥与混凝土。

「在此生产的混凝土已经完成第一号建筑，就在这里。」

野狐丸指向鼠窝中心的建筑物，一层楼的圆形平房，直径约三十公尺，全由岩石一般的混凝土建成。壮阔的样貌让我们瞠目结舌，不禁想起人类的古文明。

「这栋建筑就是鼠窝评议会。」野狐丸骄傲地解释，「由六十只评议员代表鼠窝一万八千只成员，在这里热烈讨论，达成各种决策。」

两年前，鼠窝中心应该是女王居住的龙穴，为什么这么短的时间内发生如此翻天覆地的变化？

「龙穴到哪里了？」

野狐丸听了我的问题，回答得有点含糊。

「如两位所见，我等生活重心逐渐从地洞转往地表建筑，不得不淘汰龙穴制度。此外，各个鼠窝相互合并，造成多数女王共存，为了方便管理，须集中於单一建筑内……」

「那就到那栋建筑物吧。反正我们得拜托女王帮明天的忙。」

「说得甚是……不过鼠窝目前由评议会负责决策，明早之事将由我野狐丸负责代表评议会……」

「不用了，我们只想跟女王陛下打个照面。」

觉的语气有点不耐，野狐丸一脸无奈地说：

「……我明白了，立刻带两位前去。」

这时，查看女王状况的差鼠返回，牠吱吱喳喳地向野狐丸报告。野狐丸一挥手，让差鼠退下。

「那么，两位这边请。」

野狐丸提著灯笼带路，引领我们到工厂对面的土墙建筑群中最边角之处。

「……这什么啊？」

我忍不住皱起眉头，因为这栋建筑设计实在太粗糙，一点都不像女王住处，虽然格局较大，但粗制滥造的土墙与茅草屋顶，简直就像畜舍。

打开厚重的大门，一股刺鼻恶臭迎面而来。

两年前进入龙穴时，同样被野兽的臭味熏歪鼻子，可是现在有点不同，臭气比之前淡，但混入消毒水之类的气味，反而令人难以忍受。如果要举例，从龙穴的恶臭透露出强烈得教人畏惧的生命力；但这栋建筑内的恶臭，却像在医院撒满妙法农场的堆肥，呈现出不自然又病态的状态。

建筑呈细长型，正中央是一条狭长的走廊，像座马厩，两旁排列著粗大木材搭成的坚固栅栏，但灯光微弱，看不清楚周围。不过，栅栏后方似乎待着几只巨大的生物，对方注意到我们，扭动身躯发出声响，却没更多反应或呻吟。只有爬行过稻草的沙沙声以及锁鍊的碰撞声。

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