第29章

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惊恐的叫声喧嚣而上。

「本来想做个镰鼬风，但现在还没办法。」

觉宛如在研究游戏策略般地低语，他接着望向身后，四、五十公尺远的几棵大树顿时连根拔起，飞向高空。「去！」六棵大树直冲山顶，我以为直接砸向敌阵，但仅在空中缓缓盘旋，惊吓对方。

山头的尖叫此起彼落，化鼠胡乱对头顶的大树放箭。

「哼，看来是怕了。」觉的态度像在参加滚球竞技，而他正在毫无杂念地操纵著推球员。「但光是这样，技巧好像有点平淡……好，起火！」

大树同时冒出火焰，成为巨大火把，枝叶上燃烧的点点火花坠落在化鼠放箭之处。化鼠完全陷入疯狂，火焰延烧到某物，烧出数道直冲天际的浓密黑烟。

「好，趁现在上山头！」

觉操纵著用来藏身的大石头往山坡上前进开路，我们紧追在后。抵达山顶前，眼尖的化鼠发现我们并发出警告的叫声，但瞬间被白热火焰笼罩，闷声倒地。

「那应该就是生产毒气的装置？」

我指著五、六座奇怪的物体，它们由石头与黏土搭造，长相如同扭曲的蚊香猪（注：侧边开口的日式香炉），但鼻子部位长得如同象鼻，不断向山底下延伸。电光石火之间，最靠近我们的毒气制造机炸得粉碎，其他几座也接连爆炸，一支化鼠小队连忙赶来，但当场被碎片击倒在地。

「稍微玩玩吧。」

后面的化鼠见到同伴丧命，迟疑要不要突击，此时地上的化鼠尸体倏然起身，以人偶般的怪异动作扑向同伴，军队顿时吓得分崩离析。很明显，对超自然现象的恐惧，足以浇熄好战化鼠的士气。

「原来如此……制造恐惧比暴力冲突有效多了。」

觉马上执行刚才学到的战术，化鼠的面前、身后、甚至大队中央，接连出现自行起身的尸体。原以为化鼠没有人类的情绪，但此时牠们坠入难以想像的惊恐，吓得自相残杀，惨不忍睹。灰心丧志而打算逃跑的化鼠一再被看不见的手臂拎到半空，扭断颈椎。

五、六分钟后，坐镇山顶上的化鼠部队全军覆没。

「横渡这片草原的行为甚是危险。敌方从森林中一目瞭然我们的行径，土蜘蛛弓箭手更不知隐身何处。」

史奎拉五体投地地向觉禀告。最初见面时，他态度殷勤；现在见识到咒力压倒性的实力，他充满恐惧。

「可是土蜘蛛的鼠窝不就在那片树林吗？」觉不满地嘟起嘴，「如果看不见敌人，从这边贸然出手只会让牠们溜掉，而且要烧光这片草原还不简单？」

「神尊所言甚是，但即使只有一只土蜘蛛躲藏在土中，牠还是会不知好歹地用毒箭攻击神尊。」

史奎拉诚惶诚恐地抬头看觉，牠鼻头上有一道长长刀伤，浑身沾满血渍泥沙。

「我等使用的箭头仅涂麻药，但土蜘蛛暗杀用的箭头却涂了从异国毒蛙采来的夺命剧毒。万一神尊受到一点擦伤，后果不堪设想。请容我派遣斥候寻找安全迂回的路径让两位神尊前去。」

史奎拉再次出现在我们面前的时机相当巧妙。扫平山顶的毒气部队时，我和觉其实争论了一会。我的主张是，既然已经解除敌人追击的危机，当下应该立刻逃走，但觉顽固地坚持己见，他要让土蜘蛛全军覆没。

觉究竟怎么了？我看着他的表情，不知作何感想。

眼前这个人完全不是记忆中爱吹牛但心地善良的少年。

觉坚持这里离藏独木舟的霞浦湖岸还有一段距离，如果不斩草除根，后患无穷，但我看见他眼里闪着诡异的光，他只想大开杀戒。我举出几个实际的问题，等觉冷静下来。昨天晚上我们只见过一次土蜘蛛鼠窝，地点不甚清楚，更別提要找出女王居住的龙穴。在这情况下胡乱攻击，不可能消灭土蜘蛛，而且一旦受到反击，觉有的仅是血肉之躯，下场必定很惨。

我的死缠烂打终于奏效，觉的态度逐渐软化。此时山下有个声音在喊我们，我们心头一惊，以为是土蜘蛛的陷阱；原来是史奎拉领著盐屋虻鼠窝的残员，五体投地向我们跪拜。牠们总数仅剩五、六十只，毒气威力可见一斑。

史奎拉说明，盐屋虻鼠窝成员一闻到毒气的异味便逃往巢穴的深处，导致全军覆没。土蜘蛛在毒气中添加硫磺的目的，在于反过来利用化鼠的习性，企图将对手逼进老巢；史奎拉率领的亲卫队负责移送女王，选择靠近地面的地洞行进，方便女王庞大的身躯通过，反而捡回一条命。

虽然鼠窝一败涂地，但牠们士气高昂。其中一个原因是，女王平安逃到安全的场所，一旦鼠窝中唯一有生殖能力的女王丧命，鼠窝只能走向灭绝；另一方面，牠们亲眼目睹觉用咒力轻松扫荡可恨的土蜘蛛士兵。

盐屋虻鼠窝的残员心中满怀残暴的复仇欲望，沉著冷静的史奎拉也不例外。牠不断强调已经事先调查敌方女王的所在地，讯息正确无误，煽动觉趁势讨伐土蜘蛛。

回归正题，最后我们还是照史奎拉的建议，从左边绕过草原，前往树林中的土蜘蛛巢穴。

「这条路真的安全吗？」

我边走边问史奎拉。虽然绕一大圈，但草地上的路径踏实，显见经常使用，实在很难想像骁勇善战的土蜘蛛在这么重要的路线上毫无防备。

「请別担心。先前派出斥候，并未见到敌军踪影。牠们以为毒气将我等消灭殆尽，预料不到鼠窝老巢即将遇袭。」

土蜘蛛是这么好应付的对手吗？两天前，我还会相信史奎拉这番说辞，但经过这两天接连不断的异常经验，我不得不疑神疑鬼。我命令史奎拉让我们简单换装，求个安心，觉说只要我高兴他就会配合。没想到短短十分钟后，我就知道这么做是对的。

前头士兵发出高亢的警戒叫声，我们一头雾水，不知发生何事，直到护卫往头顶上射箭才知道敌人来袭。

「神尊，请躲好。土蜘蛛来了！」史奎拉高喊。

「牠们在哪？」

「在树上……『替身』倒下了！」

我指名给觉当替身的化鼠已经倒臥在地。牠是队伍里体型最大的化鼠，远看与人类儿童有几分相像，我让牠戴两顶头盔，再披上斗篷。现在牠身上插了三支箭，箭的模样古怪，没有箭羽，卷著一圈圈丝线。

「是吹箭，毒吹箭，请小心！」

史奎拉似乎看穿我的困惑，大声警告。敌人到底在哪里？我仰头看树梢，没见到化鼠。难道不断放箭的士兵看得到敌人？牠们大概只是胡乱攻击。此时，一棵乌冈栎的树梢发出沙沙声响，我仔细观察，虽然不清楚，但的确有东西在上头。

「觉，这棵树上有东西，摇看看。」

原来几名士兵叠在觉的身上当肉盾。觉不顾史奎拉阻止而钻出来，接下来宛如强风过境，大树猛然一弯，树梢晃荡。大把树叶沙沙飘落，树枝纷纷断落。

重物随着树叶摔了下来，立刻被化鼠士兵重重包围。

「这什么？」

我看见摔下来的东西，不禁倒抽一口气。

该怎么形容才好？如果拿最接近的生物型态来举例，那就是南方产的木叶虫或是海马的同类叶海龙。这只生物体长一公尺，与一般化鼠差不多。头与手脚的形状也确实是化鼠。不同之处在于躯干极度瘦削，颜色与乌冈栎的枝干一模一样，而且全身长满小丛枝叶。这只土蜘蛛的丛叶兵对着天空嘶哑出怪鸟般的叫声，马上遭到盐屋虻鼠窝的士兵们以长枪刺杀。

根据这种情况，附近应该躲著同伙。我又环视周围树梢，已经知道牠们的把戏，伪装效果登时减半。这次没花多少时间就找到两棵树上躲著三只丛叶兵。

不必我指点，觉的咒力与箭阵宰掉三只屏息以待的化鼠，牠们摔落地面。

「这是什么？」

觉听到我的问题，面有难色地注视著尸体。我一点都不想碰牠们，丛叶兵身上的突起及突起尖端上类似树叶的器官，明显都不是人造物。

「没什么好奇怪的，昨晚见到的土蜘蛛军队不也像怪物大游行吗？」

我想起毬果队长皮肤上的鳞片。

「你是说……牠们可以变成各种稀奇古怪的形状？怎么会这样？」

「这我还不清楚，不过，我有一个假设。」觉又披回斗篷。「总之接下来最好小心点，不知道牠们会伪装成什么模样等着我们。」

「还是回头吧？太危险了。」

「走到这里就不能回头了。一逃，牠们就会追来。」

觉认为已经別无选择，我们不得不继续前进。

行军一段时间，树林里的路剧烈地拐向右方，我们慢慢接近土蜘蛛巢穴。因为被丛叶兵突袭的经验，觉在前进过程中用咒力扯断粗大树枝，胡乱敲打眼前的树丛与树梢。更往前走，遇到林木稀疏之处时，左手边出现一个小池塘，飘满翠绿的浮萍。

「等等！」

我拉住就要往前走的觉。

「我觉得这里很不妙。」

我以为觉会一笑置之，没想到他一脸严肃地停步。

「妳觉得有陷阱？」

「我不清楚……」

我望着沼泽水面，上头不时浮出气泡，这是哪里来的？觉也注意到同件事，他用咒力举起几颗大石头往浮出气泡的位置猛然砸下。

池塘喷溅出巨大水花，飞往四面八方。

我们观察半晌，什么也没发生。

「看来没问题，走吧。」觉不耐烦地说。

「可是……」

「哺乳类不管多会憋气，都潜不了那么久。」

现在的决定权在觉手上，所有人开始缓慢前进。

就在此时，水面突然传来咕嘟一声。回头一看，顿时浮出三颗水獭般扁平的头颅盯着我们。没人来得及反应，三颗头就从水中举起三只长管，迅速吹箭，随即扑通没入水中；水面剩下一圈圈荡漾的涟漪，及随之飘荡的浮萍。

「混帐。这在开什么玩笑。」

觉勃然大怒。吹管的毒箭设计防水。盐屋虻的两名士兵被刺中，无声无息地断气。

「好，你们就躲啊……躲到煮熟为止！」

池塘的水逐渐如温泉般冒出热气。

我莫名地回头看着与池塘相反的方向，眼前的光景教我难以置信。池塘对面是杂草丛生的湿软沙地，地面猛然拔高约二十公分，诡异的是，隆起的土堆如鼹鼠钻进田地一般慢慢移动起来。

我立刻警觉地环顾四周，土堆并非一座，四座土堆仿佛闻到血腥味的鲨鱼般向我们靠拢，动作缓慢且谨慎。我吓得浑身僵硬，发不出任何声音，好不容易挤出声音呼唤觉的名字，他却听不见。我又转头看着热气蒸腾的池塘，化鼠如捕到大鱼般欢声雷动。

三只烫死的化鼠从水底浮上来，我瞥见尸体胖得像只青蛙，四肢前端长着发达的蹼。

「觉……你后面……沙地下……」

我轻声警告觉，觉立刻动也不动。

「在哪里？」

「一个正在后方六、七公尺远。牠的左边还有两个，右后方一个。」

觉转身的瞬间，四只圆锥体型的钻地兵骤然从沙里窜出。同一时刻，滚烫的池水以迅雷不及掩耳的速度如一只巨蟒迸跳而出，手持短弩的钻地兵顿时被沸腾的滚水从头浇淋，应声倒地。

「呼……原来青蛙是诱饵啊。」觉擦著额上的汗珠。「真是不得大意，牠们很擅长声东击西。」

「觉，你是不是有点累了？」

「嗯？不会啊，这小事。」

「可是我觉得你该休息一下……」

觉对我的提议笑而不答。

我的担心单纯起因於见到觉汗流浃背的模样，但当时我并未意识到另一个浅显的道理。咒力用起来虽然没有极限，但需极高的专注力，可是人类的体能与注意力都有限度。

「危险！」

我在进到竹林前高喊。

远方飞来数个不明物体。

「没事，大家別动！」

觉的双腿像在大地生了根，他直挺挺看向高空。天上数个小圆点逐渐变大，当我们看清楚那是岩石时，它们立刻像撞上隐形的弹簧床又弹飞回去。

「又来了！」

第二波的数量更多，但全被觉的咒力控制，飞往发射的方向。

「随便乱投石头不会产生伤亡啦。」

觉低声一句，将攻击我们的三块岩石打得粉碎，无数的碎岩落在疑似敌阵的位置。这招之后，什么声音都听不见了。

「干掉了吗？」

「不知道。」

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