第21章

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「喂。」

觉猛然抓住瞬的手臂，紧张地轻喊。瞬不明就理地回头，觉作势看向大坑的另一端。我们沿着觉的目光望去，接着浑身一僵。

四、五十公尺前方，许多身影默默瞪着我们，是化鼠。

「……怎么办？」真理亚十分惶恐。

「还用说，我们只能站稳脚步对抗他们。」觉说。

「对抗？怎么做？我们没有咒力啊。」我出言反驳。

「可是牠们应该不知道这件事吧？如果我们逃跑示弱，反而会被牠们乘胜追击。」

「但站着不动，迟早也会被攻击啊。」守的声音细若蚊鸣。

「对啊，非逃不可。」真理亚认同守的意见。

我看着如雕像般动也不动的化鼠，再次确定一件事。

「我想牠们不打算求战，而是希望我们离开。」

「为什么？牠们先离开不就好了？」态度最强硬的觉反问。

「牠们的巢穴就在前面。」

第一防卫队明知会全数牺牲，依然选择现身。恐怕连那气球狗也是……

「好，我们就慢慢撤退。」

瞬一向会在生死关头间发挥领导能力。

「千万別出声，不要刺激对方。別让牠们觉得我们害怕，要不然就糟了。」

不需要再讨论什么了，我们蹑手蹑脚地后退，天色已经暗下来，每次不小心踏到石块就吓出我们一身冷汗。下山途中回头一看，化鼠紧跟著我们不放，但没打算进一步缩短距离。

「早季说得没错，牠们不打算开战。」真理亚开心地说。

「现在说还太早。」觉低沉地反驳。「牠们说不定会趁我们疏忽大意时偷袭。」

「你怎么老讲这种话。」我冷冷斥责，「故意吓我们很有趣吗？」

「那空口无凭讲些乐观的话就有用吗？」觉愤愤不平。

「你说的话才没意义吧？」

「……不，觉也许说得对。」瞬居然这么说。

「什么意思？」

「早季说得没错，牠们不想在那交战，再过去可能就是牠们的巢。但我们远离巢穴后不知道会发生什么事。」

「可是……牠们为什么要攻击我们？」

「喂，妳也看到离尘干了什么事吧，妳以为化鼠死多少只，我们死一个就能打平吗？」觉的话教人很不舒服，但很有说服力。

「牠们认为我们有咒力吧？应该会避免交战，不要增加无谓的牺牲。」

真理亚试着化解我和觉的对立，但瞬摇摇头。

「离尘师父说过，牠们是野生的外来种。虽然受过文明洗礼，但很长一段时间没接触人类。妳还记得第一只侦察兵吗？牠们可能连『咒力』两字都没听过。」

「是没错，但再怎么不甘愿，牠们刚才应该明白咒力的恐怖啊。」我偷偷瞥化鼠一眼。「是的，牠们不会主动攻击。但说到我们有没有同样的力量，牠们应该半信半疑吧？」

「为什么？」

「牠们应该知道，要是我们同样有咒力，牠们早就被杀个精光。」

这次的沉默更教人难受，气氛沉重得让我们喘不过气。

「……牠们接下来怎么办？」觉问瞬。

「等我们离巢穴够远了，再试探性地攻击一下吧。」

「如果我们无法反击呢？」

瞬没回答。就算他不说，我们也明白未出口的话语。

「我们退到哪里，就会离巢穴够远？」真理亚忧心地问。

「老实说，我不清楚。」

瞬抬头眺望山头。

「不过第一次的危机，应该就在我们下山之后。」

2

我们步伐比来时更慢，还没下山，太阳已经西沉。充满全身的热汗让人极端不适，手脚却又紧张得发冷。化鼠像跟屁虫般和我们保持一定距离，紧追不放。

命运的岔路就在眼前。

根据瞬的说法，人类判断是否进行宣战一类的大动作，通常是取决焦点变化。焦点就是引人注目的位置。比方说猎人架起弓箭猎鹿，当鹿穿出森林小径现身河岸，猎人可能会放箭。不仅因为景色变化影响情绪，或被河面反射的光线惊醒，更可能由于眼界开阔，方便攻击目标，当下局势催促猎人行动。

化鼠一路观察我们，行为与人类极为类似。瞬认为牠们与人类一样会依据地形焦点作为行动的引信。如果牠们的巢穴在山头，山坡与平地的交界就是明确的心理界线。

「怎么办？」我问瞬，现在只能靠他。

「一进树林，我们就分头逃跑。」

五人聚在一起会让化鼠方便追赶，因此尽管分头逃跑会让我们内心很难受，但瞬说得没错，现在別无选择。

「我们进入化鼠看不到的地方后就拔腿逃。被抓到一定完蛋，別想保留体力。跑多远就跑多远，然后躲好。等四周安全，再避开牠们的耳目，折返来时路。我们在藏独木舟的地方碰头。」

一思索起每人平安重逢的机率就让人眼前一黑。毕竟分头逃的意义，不就是抱着心理準备牺牲几个人，逃一个算一个吗？

「走进树林之前要怎么办？」

觉走到瞬的身边。我立刻察觉他想问什么。从山腰到树林有约五十公尺的距离，之间没有可藏身的树木岩石，若是慢慢走就会成为绝佳的箭靶。真理亚再也忍不住地啜泣起来，我又一次被迫体认事态的严重性，轻轻抱住真理亚发抖的双肩，彼此磨蹭额头，互相安慰。

接下来，我们压低声音讨论一阵。

一切都看对方如何出手。是趁现在攻击，还是打算目送我们离开？

如果对方出手，我们就全力逃入树林，但起跑的同时，等于告诉对方我们没有咒力；而且逃跑本身就会刺激化鼠攻击，这么一来，全员平安逃离的机率将趋近于零。另一方面，若我们赌对方不会攻击而慢慢前进，要是对方万箭齐发，必然全军覆没。

「……只能撑到最后关头，看清对方的态度。」

瞬的口气带着一些自暴自弃以及听天由命。

「由谁下决定？」觉问，「这可是赌上五个人的命。」

「投票表决吧。」瞬叹息著说。

山丘与平地间起起伏伏，交界模糊不清。夜色逐渐呑噬大地，四周景物的轮廓朦胧起来。我们一回神便远远超过焦点，走入随时可能中箭的危险地带。大家的呼吸又快又浅，太阳穴上的血管巨声鼓动。

明明随时要拔腿狂奔，双腿却虚脱无力，难以仰赖。我悄然回头，就著微弱月光观察山丘。化鼠毫无动作，坐镇在视野开阔的山腰上紧盯我们。

乖，保持別动。我们马上要走了，没人会伤害你们。如果射出箭，没人知道会发生什么事，放我们走，你们就安全了。如果伤害我们，你们会被杀得一只不剩。拜托拜托，乖乖等一会，千万別动。

我拚命在心中祈祷后回头向前，突然吃了一惊。

眼前四道黑影中，有人举起手。

「谁？」我低声问。

「是、是我。」守答得喘不过气。「我认为应该马上逃跑。」

「胡说什么，没事。再等一下就好。」

守放下手，我松口气。如果三人举手，少数就得服从多数；但別说三人，一旦一个人吓得开跑就万事皆休。化鼠一定采取会攻击，我们接下来只能死命逃。

「早季，妳走太快了。」

瞬将我拉回现实，我竟不知不觉小跑步起来。

「啊，对不起。」我严肃地警揭自己放慢脚步。

「剩一点点了。」觉嗫嚅道。

「瞬，剩下二十公尺就跑。就算牠们对我们放箭，箭也要飞三、四秒。我们逃得掉。」

「……我要到最后关头才跑。」瞬的口气有些迷惘。「如果开跑，牠们就会追上来。就算进树林也不代表安全。」：

「可是树林可以藏身，现在不逃……」守说得很急，又举起了手。

「……后面有动静！」真理亚压低声音。

我立刻回头，眼前的光景吓得我差点心跳停止。山腰上的化鼠居然开始往下冲。

「来了！」真理亚尖叫举手。两票。

「等一下，还不是时候，牠们还没进行攻击。」瞬试图安抚守与真理亚，但两人都没放下手，觉也犹豫地慢慢举起手。

「再等一下。」我赶紧制止觉。「再撑一下，真的，再一下……」

霎时一道尖锐响声划过天际。一支箭伴随嘹亮哨声越过头顶，钉在树林的入口处。就算我们没听过响箭，依然明白这是开战信号。不等第三人举手，我们拔腿狂奔。

这是我人生中第一次这么拚命奔跑，但无论怎么跑都不觉得在前进，宛如在恶梦中不断挣扎，感受难以言喻。

但树林的入口就近在眼前。

剩一点点了！

钻入树林的那一刻，我们才意识到自己跑得多赶多急。

「別僵住，分头跑！」瞬大声提醒。

我猛地往右拐弯，在草地上狂奔起来，完全听不见其他人的脚步。不知不觉，我落单了。脑里徒留激烈的喘息声，不知我可以支撑到哪里，如今也只能跑到筋疲力尽为止。

刚才身边还有四个伙伴，现在骤然变成孤身一人，加上化鼠紧追在后，孤单与惶恐撕扯著我的心脏。一路上只有树梢间若隐若现的月亮相伴。

喘不过来了，肺部哀嚎著要更多氧气，气管更是叫苦连天。大腿痠软，膝盖以下失去知觉。

不能再跑了！我想停下来，我想好好休息！

但在这里停下脚步就会丧命。

再撑一点，再多跑一段。

这么想的瞬间，脚下绊到什么。我想保持平衡却无能为力，全身维持著奔跑的态势弹到半空又重重摔回地面。非得起身不可！话虽如此，身体好像受了伤而不听使唤。我勉强翻身，鹅黄色的月亮落入眼帘，月色前所未见的耀眼。

土壤的冰冷穿透薄T恤与背包夺去背部的体温。

我横躺在地，像个风鼓般不断吸吐空气，束手无策。

要死在这里吗？我心头湧上这道念头。我太年轻了，对死亡没有确切概念。

「早季！」

远方有人在喊我的名字。觉正往我这里来。

「早季，没事吧？」

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