第37章
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阿岛错愕地想开口回应，阿近却静静摇头。
“我确实喜欢松太郎先生，大哥也与他相处和睦，我爹娘更是疼爱他，就像一家人一样。”
不过，终究只是“像一家人”而已。
“心里某个地方还是画出一条界线。”
“那是因为……”
“然而，嘴上仍若无其事地挂着温柔的话语。”
阿近瞪大双眼，正面望着阿岛。“阿岛姐，您应该也知道，驿站町都会有一些卖春的女子。”
即所谓的饭盛女。她们以替客人服务为名义，应召卖春。
“知、知道……”阿岛羞红脸。
“因为川崎驿站离日本桥很近。倒不如说，这方面的收入，令驿站受惠不少。”
“大小姐，您连这方面的事都这么清楚啊。”
“既然在旅馆里长大，就算讨厌，也非清楚不可。”
同时也学会明明知道，却又佯装不知。
“那些女人都出身贫苦人家，由于三餐不济才不得已卖身，所以绝不能妨碍那些人做生意。到了有人上门提亲的年纪，家母告诉我这个道理。”
装作没看见是出于好意，千万不可寄予同情，要摆出若无其事的神情，开朗地和她们打招呼。还有，别和她们牵扯太多。
“同样身为女人，我也会想很多，像觉得她们很可怜、很辛苦之类的，相反地，也会觉得那是惹人厌的生意，甚至觉得买春玩的男人很不是东西。不过，令堂那话的意思，是希望您能将这些想法全隐藏在心里。光靠一个人的力量，就算再努力，也帮不了川崎驿站的每一名饭盛女，因为那是她们的谋生之道。”
人世间是这么回事。
“如今我才明白，我们家人在内心深处，也许就把松太郎当成来丸千讨生活的饭盛女一样。”
亲切地对待他、有困难给予帮助、彼此笑脸相迎、有事替他操心，这么做对彼此都有利。
然而，当中却存在着一条分界线。
“家父常说，做旅馆的生意，人情绝不能少。但他若真那么重人情，对那些为了父母兄弟而卖身的女人，岂会弃之不顾？”
阿近以锐利的眼神望着阿岛。
“大家都说丸千找来的女人水准很高，在当地颇获好评。因为家父挑的都是上等货色。”
那些女人也晓得丸千的老板不会安排奇怪的客人，也不会另外抽成了可以放心信赖。
这些并非阿近的亲身见闻，而是伙计没注意到阿近在一旁于私下谈论的事。只不过，现下阿近就像亲眼目睹似的，讲得特别用力。
阿岛脸色发白，也许是不敢相信“上等货色”这种粗俗的话语会出自阿近口中，她仿佛怀疑是自己听错，伸手扯下耳朵。
“抱歉。”阿近向她道歉。“让阿岛姐难堪了，可是，我一时找不到其他的比喻方法。”
非但如此，愈听她这样描述，愈觉得用这样的比喻来形容松太郎与丸千的关系非常贴切。
“松太郎先生一直待在家中。阿岛姐刚才也提过，旅馆有许多琐碎的工作，能增添一名男丁当帮手，便谢天谢地。松太郎先生是很重要的人力。”
他跟伙计一样勤奋做事，大家待他犹如家人。长大后，松太郎也很安于这种不好也不坏的生活。
“松太郎先生来到家里五、六年后，连需要用到手指活儿也能灵巧处理，只要没人提起，根本不会发现他手指的缺陷。家母替他缝制特别的手套，在断指的部位塞进棉花，他平时都会戴着。”
旅馆的工作一有空闲，松太郎经常动手用木片制作花、鸟之类的小木雕玩具。阿近也收过不少，都装饰在房内。丸千也常拿来当礼物，送给有小孩的熟客，大伙儿都很高兴。
“驿站许多工匠颇为赏识松太郎先生的才能，都主动问他要不要到店里工作。同时也劝他，不想一辈子待在丸千吃闲饭的话，便要拥有足以自立的一技之长。”
但每次丸千都拒绝这样的邀约，并告诉他们，就算松太郎看起来有意愿也不行，他就像喜一的弟弟，我的儿子。
“令尊想必是把他当亲人看。”
“嗯，但继承人是我大哥，说松太郎先生像儿子是好听，不过换个看法，那根本是要他老死在这儿。松太郎先生工作卖力，我父母相当倚赖他，舍不得放手。”
一个不必支薪的伙计。松太郎接着努力工作，来报答他们的救命之恩。
“这是他本人期望的吧？”
“使我们擅自这么认为。”
然而，如今回头仔细思考发生过的每件事，便可发现每当那些上门的邀约告吹，松太郎似乎都显得有些沮丧。
“那时我什么也没察觉，只晓得要是少了松太郎先生，我会感到寂寞与诸多不便。”
这不能算是站在松太郎的立场替他设想未来。
“我们曾有一次重新检讨这般自私行为的机会。”
那是松太郎在丸千生活的第八年发生的事。当初那名发现松太郎而来店里求救的商人，暌违多年后，再度造访丸千。
“自从他收养松太郎先生不成后，便没在丸千露面过，真的是许久未见了。”
那名商人见到长大成人的松太郎，不禁眼中泛泪，无比欣喜。松太郎想起他，也高兴地说：“终于能好好向您道谢。”
“商人住了两晚，准备离去前，”阿近继续道，“他表示有件事想跟我父母商量。”
“对方想带松太郎先生去江户。这回不是要收养他为养子，而是要代为照顾他。不管是培养他成为独当一面的商人，或让他去学习一技之长，我都已安排妥当，请让松太郎到江户去吧。”
阿近的双亲始终不肯点头。商人于是步步紧逼，展开谈判。
——由于丸千不辞辛劳地抚育与温情照顾，才有今日的松太郎，这点我也很清楚。但继续这样下去，这孩子太可怜了。往后的人生，他都得背负无法偿还的恩情。
“爹娘听了勃然大怒。”
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