第24章
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阿贵眼中流露出赞赏，阿近不禁脸泛红霞。
“抱歉，一时多说不该说的话。”阿近伏地道歉。
“哪里。正因为小姐是这样的人，三岛屋老板才会请您担任百物语的聆听者。”
一切如小姐所料——阿贵应着又叹口气，望向远方。
“搬入那座宅邸后，掌柜每半个月会来看我们一次。遇上这种时候，由于脑中尽是不明白的事而不满的我，敌不过好奇心，总会多方向他刺探。他往往只透露些许内情，但有时候也会告诉我原因。”
是啊，所以他不算坏人。阿贵怀念地说道。
“将他的话拼凑起来，大致就像小姐刚才推测的那样。”
掌柜提过，仓库的门锁经常自动脱落，似乎当仓库的力量胜过关住它的门锁时，便会发生这种情况。
“至于何时会发生，宅邸里的人也不清楚，所以他们住得战战兢兢。”
不过总在他们惶然不安地观望时，不知不觉间门锁又自动锁上。至少在清六烧毁门锁前，相同的事不断上演。
“那你们进住后，宅邸内有什么异状吗？”
不论真实面目为何，门锁封在仓库内的东西已获得自由，而辰二郎一家却被丢进里头。
这时，阿贵突然凝视着阿近，阿近也像与心上人对眼般，回望阿贵。
阿贵忍不住如小姑娘似地噗嗤一笑。
“到最后……”她单手频频挥动说道。“什么事也没发生。是啊，什么事也没有。”
05
阿贵还记得搬进安藤坂宅邸后，看见初雪的日子。虽然雪下不到半个时辰，且只是掺在雨中落下的白色碎片，但母亲一注意到这天气，随即在日历上做记号。
这是阿贵一家与掌柜的约定：住到明年冬天小雪飘降，也就是明年此刻。换言之，期限是从现在算起的一年。
当时他们已离开小舟町的长屋半个月，早完全习惯宅邸里的生活。
然而什么事也没发生，没有怪声，也没有可疑的人影，静得出奇。
不过，迁居后辰二郎整整五天未外出，第六天上工后也早早返回家中，得知老婆孩子都平安无事，第七天起才同先前在长屋般全力投入生意。家中无人责怪他。
宽敞的宅邸里，房间多得数不清，但连厨房在内，阿贵一家使用的只有三处。半数以上的房间，只有一开始在掌柜的带领下逛过一遍，之后便未曾踏入，遮雨窗也始终紧闭。掌柜对此从不置喙。
“你们尽管使用中意的房间，其余的搁着就好。”
阿三生性爱干净，她担心这样对宅邸会有不良的影响。
“最起码每三天让房间通通风吧？”
掌柜闻言笑道：“你担心的话就这么办。可是，接下来的季节若随意打开遮雨窗和拉门，会冷得教人吃不消，等天气晴朗时再做吧。”
他的口吻相当亲切。
要说神秘，当属这名掌柜的态度最为神秘，在宅邸生活了不短的时日仍无法解开这个谜。他拿着一百两在阿贵父母面前晃荡，令两人不知如何是好，还威胁不带孩子一起入住，先前的约定便不算数，教人头疼不已。可是阿贵一家进住后，他却高兴地迎接，周到地带大伙参观，告诉他们只管尽情使用，不仅没显露半点担心或害怕，也没满意地笑着说“你们来得真是时候”。讲得更白些，他丝毫未有将灾难推给辰二郎家中老小，就此松口气的感觉。
更重要的是，掌柜没禁止阿贵等人接近那间仓库。
“屋里每一处都能随意进出，只是有些地方你们或许会觉得可怕。”
他仅如此吩咐。不论怎么追问，得到的都是相同回答：你们可以尽情运用这屋子，没任何限制。
掌柜每回来探望阿贵一家，一定是过午，且都会带甜点给孩子当礼物，然后向阿三叨扰一杯茶，聊上一个时辰。他总会询问，有没有缺什么东西？有没有哪里不一样？孩子可好？负责接待的阿三也渐渐与他熟稔起来，甚至会和他闲话家常。正确来说，是只能和他这样闲聊。
这座安藤坂的宅邸，之后什么事也没发生，所以三个月后，除终日待在土间（注：日式房子入门处，没有铺木板的黄土地，称之为土间）一隅公房里的蓑吉外，他底下的弟妹，包括阿贵，都毫无忌惮地在屋里东奔西跑，四处游玩。尽管起初老是心惊胆颤，但因毫无异状，于是他们很快便适应了。不，倒不如说，随着日子一天天过去，三名孩童逐渐觉得，位于安藤坂的这座来历不清、屋主不明的宅邸十分适合居住。
宽敞、暖和又美观，这住处简直无从挑剔，更远非先前那挤在巷弄中，狭小、松垮且老会渗风的四张半榻榻米长屋空间所能相比。
不久，孩子们也踏进仓库，阿密和阿贵姐妹俩偷偷取出华丽衣服披在肩上。当然，阿三发现（大多是春吉告密）后，狠狠教训了她们一顿。
就这样，寒冬过去，新年到来。入春后，庭院里梅花飘香，樱花灿放。紧接着梅雨纷至，偶尔放晴的日子蝉声震耳，盛夏的艳阳与浓密的暗影，清楚区分出宅邸内外。
夏蝉寿终落地，传来秋虫的鸣唱，不久，庭院的树木开始落叶。每到季节更替的时刻，阿贵便会重新发觉这座宅邸之美，就像更衣般转换不同的风情，教人百看不厌，如痴如醉。
安藤坂的宅邸，从阿贵一家迁入起便不见荒废。尽管只住过长屋，不懂如何维护，也不懂得如何使用这样的豪宅，但资他们住进，就没半点荒芜的迹象。
阿贵突然兴起一个念头：这屋子该不会有生命吧？我们虽然什么也没做，房屋却会自行更衣、化妆帮发髻，总是打扮得漂漂亮亮……
为何联想到“化妆”？屋子明明没有男女之分啊。
不，这屋子是女人。因为仓库里收藏那么多华服，且屋内总弥漫一股香甜气味，犹如衣服上的熏香。
没错，就像仓库里的衣裳。
由在日历上做记号的那天起，恰好度过三百六十天时，冻结的阴霾天空飘下片片雪花。阿贵在庭院收集烧柴用的枯枝，一见白雪飘降，便自然地涌出泪水。
与这座宅邸道别的日子终于来临。她捧着枯枝，温暖的脸颊迎向飘雪，在雪中伫立良久。
隔天傍晚，仿佛是看准辰二郎出外做生意返回的时间，掌柜上门通知：约定的一年已过，可以搬出宅邸。
“非常感谢，你们帮了大忙。”
掌柜首次向他们深深鞠躬，那一幕阿贵至今仍历历在目。
“就是这么个故事。”阿贵在胸前轻轻合掌，嫣然一笑。
阿近望着阿贵的笑脸，茫然地坐在原地。她紧盯着阿贵，几乎快将阿贵的面孔看出洞。即使重新正视阿贵，对方依旧保持明艳的微笑，微噘紧闭的双唇，似乎无意多说。
“就这样？”过了好一会儿，阿近才略带失望地问。“您的故事到此结束吗？”
“是的。”阿贵没半点愧疚之色。
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