第12章
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两人你一言我一语地慰劳阿近。阿近低头鞠一躬，想应些合宜的花，诸如“叔叔婶婶，事情办得如何？”或“叔叔婶婶辛苦了”之类，却说不出口。一和叔叔婶婶慈祥的眼神交加，她的泪水便扑簌落下。
阿近向吃惊的两人重述藤吉的故事。这回没人打岔，全由阿近叙说，但她不时确认似的望向庭院的曼珠沙华。红花静静伫立在西倾的秋日夕阳下。
听完故事，伊兵卫长叹一声。阿民靠近阿近，轻抚她的背。
“这样你又接触一个不可思议的因果故事，真不容易呢。”
伊兵卫此话一出，阿民赏他一个白眼。
“所以我就说嘛，应该叫新太告诉客人，取消这次的聚会才对。”
新太是三岛屋唯一的童工。
“你明知阿近遭受何种苦难才离家，像那些谁死去、谁被杀之类的事，她绝不会想再听。阿近也太可怜了。”
挨一顿训后，伊兵卫马上收敛许多。他连声抱歉，举起手制止阿民。
“可是，八十助刚才说松田屋老板和阿近聊得很开心，临走时还客气地答谢。”
“那位客人的店名叫松田屋吗？”
“哦，客人没讲吗？”
叔叔告诉阿近，对方确实是建材商，只是名字不叫藤兵卫。
“虽然知道店址，但我不想透露。松田屋老板应该不会再来这里，看来缘分仅有这次。”
“那很好啊。”阿民板起脸孔。“把年轻女孩吓成这样有啥意思，再坏心也要懂分寸。”
伊兵卫偷瞄发火的老婆，暗自苦笑。这时，他突然想到什么似地转身面向阿近。
“阿近，松田屋老板坦言他生灵出窍逼死大哥吉藏后，神情如何？”
藤吉溃堤般滔滔不绝，宛如被人打到一样伏卧在地，但过没多久便起身，恢复沉稳的表情。他眼角微微泛红，呼吸却不再急促，语调也恢复平静。
“接着他说，谢谢您听完这故事。”
我从未向别人提起这往事，倾诉后觉得罪业减轻许多……
“后来松田屋老板准备告辞，我打算送他出门，他却出声阻止“小姐，请留步”，于是我请八十助代为送客。”
所以，八十助回报客人离去时相当开心。
“松田屋老板应该不会撒谎，他当真很高兴吧。道出埋藏多年的心事，想必舒坦不少。”
这都是你的功劳，伊兵卫温声称赞阿近。
“可是，阿近被迫听这故事，怎么受得了啊。”
“好啦，别那么紧张。”伊兵卫频频安抚阿民。“你想想，松田屋老板重复强调，这儿有盛开的曼珠沙华，还有阿近在，算是冥冥中注定的缘分。他也一眼看出阿近神色带有一丝落寞，所以阿近虽没有尽吐自己的遭遇，起码略有倾诉的意愿，对吧？”
伊兵卫的意思是，两人潜藏的悲伤相通。
阿近明白叔叔的言外之意。见一旁的阿民为自己生气，阿近轻轻执起她的手，紧紧握住。阿民望着阿近，牢牢回握。
“你们怎么看？”伊兵卫凝视着庭院的曼珠沙华，向阿民与阿近问道。
“松田屋老板自他大哥死后，便很怕见到曼珠沙华，当然，这是由于他一看见这种花，就想起他大哥，想起自己的所作所为。然而，当时他在曼珠沙华花丛间瞧见的又是谁呢？”
“你的意思是，花丛间还会出现人脸吗？”
阿民似乎无法接受。她频频眨眼，来回望着丈夫与庭院的红花。
“啊，对了。阿近，松田屋老板也已坦白这件事吧？”
伊兵卫说的没错，阿近重重点头。
“我明白他畏惧曼珠沙华的原因，但花丛后为什么会露出人脸呢？”
伊兵卫朝困惑的阿民努努下巴，朗声而笑。
“阿近，你婶婶就是如此，个性率真，为人处世也一样直爽，对任何人都胸怀坦荡。我可真是娶到了不起的老婆啊。这是我当男人的福气，也是当商人的福气。”
阿近笑着颔首，以指尖拭去眼角残泪。
“不过，我却多少心中有愧。”伊兵卫接着说：“所以我隐约明白松田屋老板从花丛间看到人脸的原因。”
“叔叔，”阿近回道。“我认为藤吉……不，松田屋老板看到的是自己的脸。”
吉藏死后，每当秋风吹起，曼殊沙华盛开，藤吉便会从飘摇的红花中看见自己的脸。藤吉不愿承认，那张瞪着怒眼，怨恨大哥、咒他早死，责备他竟苟活世上的面孔是自己的。
这样啊，伊兵卫轻声应道。
“我仍认为松田屋老板看到的是他大哥。那张泛着泪向他道歉、请求原谅的苦闷面容，从赦免花缝隙间探出……”
真可怕，阿民颤声说。
“松田屋老板吐露这秘密后，没打算现场做个确认吗？”
阿近摇头。“其实我曾问他愿不愿意这么做，因为我离席期间，他一度想打开拉门……”
原来如此，藤吉忍不住想看三岛屋庭院里的曼珠沙华是否也会出现人脸。
然而，藤吉婉拒阿近的建议。
“他说，刚才太过鲁莽，这绝不能让小姐看见。”
阿民突然面露愠容，搂住阿近的肩膀。“老爷，他的意思是，假如阿近一起打开拉门，也会看到已死的吉藏或松田屋老板的生灵吗？”
“婶婶，您误会了。”这次换阿近安抚阿民。“我大概什么都看不到吧。松田屋老板是指，坦诚这个秘密后，他必须独自确认那张藏在曼珠沙华后的脸——不，应该说那张脸是什么样的表情。他说不能让我看见，其实是不愿暴露他面对那张脸时的情绪。”
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