第3章

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他一脸有话想问，不过八十助一再请他就座，他只好屈膝坐下。此人的短外罩和衣服皆是银灰色，微微外露的下摆内里则是蓝绿色。对了，叔叔也有意见这样色调的衣服，看起来颇有格调。

房内并未摆出棋盘，下座也未摆设坐垫。阿近明白当中的含义。

“难道三岛屋老板临时有急事？”

这名客人观察敏锐，出声问道。嗓音低沉，略带沙哑。

八十助伏地拜倒，阿近也跟着照做。她等候八十助抬头，才做同样的动作。

这名客人比伊兵卫年轻五、六岁，不仅身材高大，还有对固瘦嶙峋的挺拔双肩，模样相当顺眼。阿近心想，此人小时候一定被取过“衣架子”的绰号。这时，阿近察觉八十助正朝她挤眉弄眼，催促她向对方问候。

阿近慢吞吞地道出事先准备好的台词。她并非刻意如此，而是许久未曾像这样装模作样地与人见面，舌头一时不太灵光。

阿近心思不在眼前的客人身上，全放在匆忙间默背的词句，目光自然微微上扬。

就在这时候——

八十助突然大喊一声。“这位大爷！”

阿近吓得几乎弹起，差点咬到舌头。

定睛一看，八十助抱着那名客人。客人面无血色，双目紧闭，眼皮不住跳动，瘦削的身躯歪斜得厉害，仿佛就要倒地。

“您是不是身体不舒服？”

阿近迅速移膝向前，仔细端详客人的情况。不只额头和身子，连理着月代（注：将前额至头顶部的头发全部剃光，使头皮呈半月形，为传统日本成年男性的发型）的头顶也在冷汗直冒。他单手抵着榻榻米，勉强撑住即将瘫软的上半身。

“真的……很抱歉。”

他双目紧闭，使劲全力呼气道。

“可否关上……那边的拉门？”

他空出的另一手像在空中画图般不住颤抖，指着面向庭院的拉门。

阿近迅速站起身，一把将门关上。

“关上了。这样可以吗？”

“确实已关紧？”

这名客人深深皱眉，痛苦地低着头问道，口气严厉强硬，仿佛是性命攸关的要事。

“是的。”

“不会再看见庭院？”

“对的。”

客人闻言颤巍巍吁口气，原本支撑身体的手移向胸前，不断地深呼吸，仿佛好不容易被拉出水面的溺水者。

阿近和八十助面面相觑。

掌柜确认客人的状况，缓缓松开他撑地的手臂。看来，他已能安稳地坐定。

“真是抱歉，”客人睁眼说道，“能否给我杯水？”

我马上去倒，八十助迅速起身，客人取出怀纸擦拭额前的汗水，望向阿近柔声道歉：

“在下一时失态，让小姐受惊，非常过意不去。”

阿近的确吓傻了。“庭院里有会让您感到不舒服的东西吗？”

客人缓缓摇头，收好怀纸，轻轻干咳几声。

“不，没什么。”

“可是，我隐约有此感觉。请不必顾忌，尽管告诉我。店主伊兵卫不巧外出，家中事务由我暂代，既然是我的疏失，理应向店主伊兵卫报告，并加以改善才行。”

阿近煞有其事地说着，往昔在旅馆帮忙时，不时得如此措词，自然而然便学上口。

客人温柔的看着阿近。“您刚才说是三岛屋店主的侄女吧？”

“是的，小女名叫阿近。伊兵卫是我叔父。”

“他有个好侄女，真叫人羡慕。”

阿近对客人的夸奖感到难为情，心中却莫名不安起来，低头行礼已是竭尽全力。庭院里究竟哪里不对劲？

“没什么事。”

客人似乎仍惊魂未定，瞥了紧闭的拉门一眼。

“假如是一般人，不会觉得有何可怕。不过，换个人也许就会觉得稀奇或讶异。”

客人叹口气，露出苦笑。

“我平时鲜少如此，因为那东西只出现在特定的地方，只要避开就行。若非靠近不可，我也会做好心理准备，但这次真的太突然。”

他说的那东西，指的是……？

“三岛屋老板是基于什么样的兴趣，在庭院里种植那种东西呢？”

对方这么一问，阿近才恍然大悟。“莫非您问的是曼珠沙华？”

客人缓缓点头。“我很怕那种花，怕的不得了。”

那是道出心底秘密的口吻。不过，他的语气认真，没半点开玩笑的意思。

阿近向他提起今年秋天时，女侍想剪出在庭院里绽放的这种花，却遭伊兵卫拦阻的事。她在说明时，八十助正好端水过来。客人接过装水的茶碗，感激地高高捧起喝了几口。

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