第59章

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「为什么！」

「一般过日子， 一年当中好歹会发一顿脾气。小姐太压抑， 一直没生过气。」

很像是阿胜会说的话，但眼下不是谈论阿近的状况或心情的时刻。

「阿近一直是这样啊？那么，今天真是可喜可贺的日子。」

富次郎益发得寸进尺。一来喝一杯庆祝吧。阿岛，帮忙准备一下。」

阿岛一脸严肃，

「您的身体还不能喝酒。」

「哪会，我早就没事了。」

「是啊，我也想喝一杯。」

是的，怎么连阿胜也这么说……」

「不早点净化，身为守护者的力量都快消失了。」

「这很重要。今天店里早点关门吧，大家一起喝酒热闹一番。」

「那么，我去问问老爷的意思。」

这群人怎么啦？阿近诧异得说不出话，他们这样才像是被妖怪迷昏，简直是高兴过头。

阿近别过脸，恰恰瞥见壁龛上的挂轴。秋刀鱼的水墨画秋刀鱼只剩一尾。

原本应该有两尾。上下迭在一块，构图好似一种猜谜。

此刻只剩一尾 头朝左，背鳍朝上。这幅画仅仅是描绘肥美可口的当令鲜鱼。

今早在壁龛挂上挂轴时，到底是哪一幅？话说回来，这是叔叔伊兵卫在古玩店买的挂轴。

其中是否暗藏寓意？

阿梅将两尾秋刀鱼的图，解读成是描绘秋刀鱼的魂魄离去的场景。她认为上面的秋刀鱼将会被肢解烤来吃，下方的秋刀鱼是从牠身体脱离的魂魄。

她的真实身分是妖狐、狸猫，或是貉，才会想谈论鱼吗？

还是，她是想藉秋刀鱼来暗示些什么？

例如，即将被吃掉的身体，及从中逃脱的魂魄。

今天店面没提早关门，但经叔叔和婶婶的同意，仍临时举办一场宴席。

「富次郎回到家里，及他康复后，都还没好好庆祝。」

这么一来，阿近不能继续板着脸生气。她急忙确认两件事，其中一件当然就是秋刀鱼的画。

「提到那幅挂轴，当时我觉得秋刀鱼画得肥美可口，就当场买下。」

伊兵卫依稀记得是单纯简朴的画，只绘着一尾秋刀鱼。

另一件，与灯庵老人有关。阿近再度派新太跑腿。

「我要介绍的下一位说故事者，人选已决定，但日期尚未敲定。对方一直挪不出时间。」

你们那位大小姐是不是又误会什么啦――新太替阿近挨了一顿挖苦，返回三岛屋。

没错，打从一早，阿近就认定今天是新的说故事者上门的日子。

只是误会一场？是阿近粗心闹笑话？

阿近无意找借口，但她认为并非如此。狐狸之类的妖怪，不会以如此细腻的手法迷惑人心。一切都是名叫「阿梅」的说故事者策画，因为她想造访三岛屋，才做这样的安排，好让阿近迎接她的来访。

阿近听着阿梅说出美仙屋仓库大人的故事。「我们受祂欺骗，受也诅咒」的悲恸吶喊，至今仍萦绕在她耳际，难以忘却。

阿近想査个水落石出。

此时，她脑海浮现的，是「红半缠」半吉。请老大帮忙吧。不过，她旋即打消念头。又不是什么案件，实在没脸请幕府御用的捕快出马。

阿近只能靠自己。「神明町三丁目的美仙屋」，以此为线索，前往查看是否确有其事，便可明白。要是真有美仙屋这家香具店就好了，若是现在没有，以前存在过也行。

她暗暗拿定主意，斗志昂扬时，富次郎表示要帮忙。

「这次的事，我也觉得有点古怪。」

富次郎认为，对方讲的故事明明听得很清楚，却忘得一乾二净，实在不是滋味，心情无法平静。

「不能把一切都丢给妳处理。这种查探的工作，交给我们三岛屋的西施去办，有点勉强。」

「不会吧。」

只要有心，一个人在江户町四处打探消息，也不是问题，应该办得到。

富次郎呵呵轻笑。

「抱歉，一开始就挫妳锐气。不过，妳晓得芝的神明町没有三丁目吗？」

阿近哑口无言。那里没有三丁目吗？

「之前的说故事者，不是会隐瞒地名和人名，或换个假名吗？」

「是的。这样说故事比较容易，我总是如此建议。」

「那位叫阿梅的老婆婆，约莫是倾诉完想说的事就心满满足，不想让人进一步査探吧。」

一旦牵涉到身世，往往都是如此――富次郎说。

「不过，堂哥，你还没办法外出吧。」

「这个嘛，要是让爹娘知道，免不了一顿责骂，我外出时得保密。」

其实阿梅的事，后来阿近告诉叔叔和婶婶，她搞错说故事者前来的日期，当一件笑话处理。要是道出真相，他们恐怕会很担心。

「比起地点，先从『香具店」这门生意查探较好吧。」

在这种情况下，就轮到《江户购物指南》上场――富次郎说。

「那么，得先备妥这本书。」

「喂喂喂，家里没有《购物指南》吗？」

「没有。叔叔认为，我们的店没写在上头，但就算没写在上头也无所谓，所以不需要。」

「明明是缝制提袋这种风雅的生意，却如此固执。为了来自远方的顾客，连惠比寿屋也备有这本书。」

《江户购物指南》是集结江户名店一起介绍的指南昼，分上下卷及美食餐饮之卷， 一共三本。

阿近的老家，是位于川崎驿站的旅馆「丸千」，这本《购物指南》放在随时看得到的地方。为了让住宿的客人可随意使用，母亲甚至找时间誊写内容，制成分册，有些客人会厚着脸皮偷偷带走。

「算了，我们要调査的，是阿梅婆婆年轻时的那家店，现今市面上流通的指南书都派不上用场，这种书都会一再改版吧。」

不如找昼店的人来。

「阿岛不是常光顾一家租书店？一家屋号挺有趣的租书店。」

葫芦古堂。再次向阿岛询问后得知，那家店位于神田多町。这时，又轮到负责跑腿的新太登场。

隔天一早，可能是三岛屋提出的要求相当罕见，葫芦古堂常来替阿岛送书的十郎，和店里的少爷一同前来。

「感谢平日的惠顾。」

阿近大吃一惊。向他们问候的少爷，就是之前误闯庭院的年轻人。

「您是葫芦古堂的……」

「是的，在下是店主的儿子，名叫勘一。小姐，前几天对您很失礼。」

喜欢战争故事的十郎有副好嗓子。听说，为了建议客人阅读这类昼籍，他将战役的知名场面牢记脑中。十郎以他的好嗓音推销道：

「我们家少爷是只书虫，老是抱着我们做生意的昼猛啃，还挨我们家老爷的骂。」

尽管受伙计十郎的调侃，勘一少爷既不害羞也没笑。看起来和阿近年纪相仿，但不晓得该说他性格沉稳，还是无从捉摸。

――一盏白天仍没熄的灯。

这句话浮现阿近心中。

――纵使站着没说话，也不会给人阴沉感，这一点很像。

「对了，我弄反问候的顺序。富次郎小少爷，恭喜康复。」

十郎低头鞠躬，勘一少爷跟着行礼。富次郎仍是平时那副神色自若的模样。

「哎呀，阿岛真是的，居然跟租书店提到我的英勇事迹，真伤脑筋。」

「堂哥，那不算英勇事迹吧。」

「阿岛一定会跟人说，当时要是放着不管，可能会演变成互相残杀的局面，而我及时居中调解，圆满解决纷争，一切全是我的功劳。」

阿岛一脸得意洋洋，像是她亲身的遭遇。

「没错，要是不是小少爷在场，肯定办不到。」

十郎也吹捧起小少爷。「那名和人打起来的二掌柜，赌博欠一屁股债，变得自暴自弃。逼迫年纪比他小的二掌柜把所有积蓄拿来借他，还说以后会加倍偿还，硬要人借钱。」

这种情况下的「借我钱」，是打一开始就不想还债的「把钱交出来」。受逼迫的一方无法接受。

「对方拒绝借钱后，此人便又打又踹。对方再也受不了，动手反击。双方大打出手，真是惨啊。」

公然询问此事，在三岛屋内算是一种忌讳，阿近是第一次听闻详情。十郎的消息还比她灵通。

「在那种情况下出面劝架，您真是不简单。」

「再不劝阻会出人命，当下我并不害怕。」

富次郎搔着鼻梁，面露苦笑。

「可是，我却被打得最惨，眼冒金星，实在狼狈。所以，你别再捧我了。」

「那两名二掌柜的下场如何？」

「他们都卷铺盖离开惠比寿屋。」

这是理所当然――阿岛说。

「我觉得应该重罚。小少爷不是一般的伙计，是三岛屋托惠比寿屋照料的重要人物。动手殴打小少爷的二掌柜，等于是与店主持刀相向。」

伙计要是伤害店主或其家人，通常会判处死罪。这样事情会闹得太大，往往都私下处理。但要是认为不可饶恕，正式请求官府裁决，伙计方面完全站不住脚。

「真是的。惠比寿屋重人情固然不错，但这样未免太姑息。」

在十郎眼中，阿岛是客人，于是完全顺着阿岛的话附和。两人聊得热络，频频吹捧富次郎。富次郎难为情地笑了笑，不予置评。

另一方面，勘一少爷完全没插话，孤零零待在一旁，面无表情。之前(虽然是恰巧)与阿近碰面时，他马上问候富次郎的近况，应该知道此事。

「好了，好了，这个话题到此为止。」

富次郎拍着手说道。

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