第44章

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他们拚了命想救富一，好不容易将富一救离水面，让他呕出泥水，恢复呼吸，才背着他回到村里。

不管再怎么呼唤，富一都没反应。碰触他脸颊，无比冰冷。可能是在泥水中翻滚时，被树枝刺中，伤口颇深，血流不止。

「得将断折的骨头接上，缝合伤口，加以止血。」

「我们不会啊。」

「既然如此，赶紧找医生过来。」

「村里没医生。」

「我去城下带人来！」

清左卫门激动得脱口而出，猛然回神。不论有任何理由，擅自离开村子，就无法达成任务。他想重振村井家、重新担任小纳户末席的心愿，也将幻灭。

欣吉彷佛要安抚清左卫门的不安和犹豫，温柔到有点可怕地劝道：

「村井大人，麻烦您照顾一下千治。虽然拥有成人的体格，他内心仍是个孩子。不能让他目睹哥哥死亡。」

「只能眼睁睁看着富一咽气吗？」

「约莫是撑不过今晚了，我会守着他的。」

清左卫门垂头丧气地离开，

另一名女子进屋。她捧着洗到泛白的浴衣，应该是要让富一穿上。

――是那孩子的寿衣吧。

清左卫门双膝发颤。千治来到小屋外头，一屁股坐在地上。上村的村民远远围着欣吉的小屋。女人低声哭泣，男人颓然垂首。

直到哭得累了，千治也没吃饭就睡着。清左卫门陪在一旁，一夜无眠。

天亮后前去探望，富一一息尚存。

并非有好转的迹象，只是处在弥留状态，但在清左卫门的眼中，这是希望之光。富一是个身强体健的孩子，不，他已有年轻人的体格，或许能度过难关，恢复健康。

「欣吉，有没有汤药或膏药？之前你们受伤或生病，都是自行医治的吧？快帮他治疗。」

欣吉缓缓点头。

「村井大人，请待在千治身边。他和您很亲近，麻烦您了。」

清左卫门和千治待在驻屯地时，村里的女人送来杂烩粥。

「千治，别再哭了，吃饭吧。富一一定会好起来的。要是你先倒下，那怎么行呢。」

千治哭哭啼啼地吃着杂烩粥。清左卫门在驻屯地的炉边教他念佛，面向四边合掌，祈求佛祖及两兄弟已前往西方净土的父母拯救富一。清左卫门自己也跟着膜拜

，虔诚祈求，却无法达到毫无杂念的境界，不停与内心的迷惘对抗。

为了救富一的性命，舍弃自身的未来也无所谓吗？

到城下带医生过来，只要花一天的时间，今天就能办到。因此放弃重振村井家也无所谓吗？

――志津，妳会原谅我吗？

迷惘重重压在胸口，充塞内心的纠葛害他喘不过气，眼前忽明忽暗。

传来哗啦啦的雨声，清左卫门回过神。早上明明已放晴，现在却天色昏暗。他望向窗外，发现乌云密布，远方划过一道闪电。

梅雨季的尾声，常有突如其来的雷雨。每年皆是如此，但此时他对雷雨感到忿恨不已。

千治坐在炉边打盹，双手落在膝上，仍维持合掌的姿势，脸颊残留几道泪痕。

清左卫门的心中，涌现一股强烈的情感。

我要救富一。这对兄弟经历太多残酷的遭遇。再让千治变成孤零零一人，未免太可怜。

雨声愈来愈响，雷电大作，四周暗如黄昏。

远处雷鸣轰隆。

――抱歉，志津。

我要下山

清左卫门深深吐出一口气，取下挂在土间墙上的斗笠和蓑衣穿上。既然下定决心，就刻不容缓。

穿过驻屯地的木门，外头空无一人。在层层乌云通过前，村民应该都会待在小屋里。

绵密的雨幕前方，可望见欣吉的小屋。立着遮阳挡风的苇帘上，溅起大颗雨粒，无比喧闹。

――富一，在我回来前，你要撑住。

清左卫门大步跨向泥泞的地面。突然间，大雨中出现动静。他托起斗笠外缘，望向前方。

欣吉的小屋苇帘旁，伫立着一道奇怪的身影。

――是谁？

他脑中首先浮现这个念头，是因对方穿着蓑衣。那应该是人，但模样诡异。

对方戴的不是斗笠，而是筒状的竹笼。由于是像涂上煤灰般漆黑的竹笼，看不出长相。

身高比清左卫门矮。蓑衣长至脚踝上方，下襬露出不合时节的雪鞋。

「你是谁！」

清左卫门厉声叫唤。那人转身就跑。蓑衣上的雨水弹开。

「站住，你是什么人？」

对方从欣吉的小屋逃向隔壁的小屋后头，清左卫门追上前。漆黑的竹笼在模糊

村里景象的豪雨中，一路逃窜。

「等等，站住！」

一路追到村子外围，清左卫门被地上的泥泞绊住，跌了一跤。他随即重新站稳，抬起头。置身豪雨中，雨水宛若瀑布，沿斗笠的外缘流下。

那名怪人已消失不见。

逃进森林了吗？不过，他的动作未免太迅速了吧，明明下着大雨，路面又泥

泞，他却丝毫不受影响，迅如疾风，消失得无影无踪。

那会是谁？以那身装扮出现在这里做什么？是从欣吉的小屋出来的吗？或者，

是在窥望屋里的动静？

清左卫门男在原地，背后突然传来慌张的声音。

「千治，快过来，你哥不行了。」

村里的一名男子在驻屯地前叫唤千台。仔细一看，欣吉小屋的大门敞开，村民不畏大雨，聚集在门口。

其中一人看到清左卫门，摇了摇头。

清左卫门踩着泥水，奔回欣吉的小屋。千治也同时赶到。

富一已咽气。那贝壳般的眼皮，及痛苦喘息的嘴巴，全都紧闭。

「哥！哥！」

千治的哭声在雨声中响起。

尽管于心不忍，富一仍依上村的惯例，由村里的男人埋入乱葬坟地。孤身一人的千治，改为投靠欣吉。

上村有人逝世，必须通知下村，也得请在下村的须加利三郎来一趟。清左卫门跟着欣吉来到森林里的某处高地，点燃狼烟，升起一缕轻丝。雷雨过后，天空放晴，蔚蓝无云。

悟作和须加利三郎从下村赶来。悟作恭顺地低头不语，利三郎听闻富一丧命的详细经过后，感叹着兄弟俩的身世。

「下次要投胎到更好的人家啊。」

利三郎望着朝乱葬坟覆上的作业，双手合十低语。虽然傲慢又焦躁，也有着温柔和重情义的一面。或者，他是将阿峰腹中日渐长大的婴儿未来的命运，与富一重迭，产生联想：我绝不会让自己的孩子死在这种荒山中。

话说回来，戴着黑色竹笼的人，究竟是何方神圣？

那人待在欣吉的小屋外。你是不是看到什么？是否知道些什么？尽管 如此询问，欣吉仍一副不清状况的样子。

「不清楚……我一直陪在富一身旁，什么都不知道。」

不仅如此，他甚至怀疑起清左卫门的话。村井大人，您会不会是第一次遭遇那样的大雷，受到惊吓， 一时眼花？

「我是亲眼目睹！」

在清左卫门的抗辩下，利三郎想起搁置许久的山番士本分，及两名前任山番士的怪异遭遇。他展现认真的态度，对此事产生兴趣。

「他逃跑的速度那么快吗？」

「嗯，健步如飞。」

冷静回想，那名怪人没溅起一丝泥水，是穿着雪鞋的缘故吗？

「当时突然下起大雷雨，下村的男人不是去森林就是在田里，几乎都不在村中。」

「上村也一样。」

「既然这样，人人都有嫌疑。」

只要戴起黑色竹笼，穿上蓑衣，脸就不用说了，连体型也无法分辨。唯一的线索是身高，但比较的对象是清左卫门，包括利三郎在内，几乎每个男人都符合。

「他戴着涂黑的竹笼，感觉很不吉利，像是在吊丧。」

富一下葬时，村里的人都没戴这种竹笼。

「在栗山领地内，也没听过这种习俗。」

说到这里，利三郎纳闷地侧着头。

「提到习俗，我见过红色的狼烟。」

利三郎指的是富一去世前一天，也就是他在山沟溺水的那天。

「我问悟作那是什么，他说是上村有人生病或受伤时的通知。」

森林里有焚烧后会冒红烟的树叶，会预先搜集，以备不时之需

清左卫门马上向欣吉和悟作确认，两人都坦承这一点。

「因为富一伤重，我烧起狼烟。」

「这不是通知要下村派人来帮忙吗？」

「不，是在通报对方，有人生病卧床不起时，可能是罹患疫病，不要过来。」

原来如此，倒也合理。

清左卫门忽然发现一件事。洞森村一分为二，禁止任意往来，如果是这个缘故，便能理解。虽然毁灭全村的大雪崩不常见，疫病却常发生。即使不是马上会害人送命的疾病，例如眼疾、腹泻，但要是在山中传开，村民一时无法应付，可能会迅速发展成夺走性命的严重情况。

「有没有通知好事或吉事的狼烟？」

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