第23章

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但如果是走到这扇纸门对面，一点都不麻烦，往前跨出一步就行。

「贯太郎，不能这么做。你要重新想清楚。」

石杖老师声嘶力竭地大喊，贯太郎又微微一笑。

「老师，要跟我一起来吗？」

不光是画师，在场众人闻言，皆全身战栗。

石杖老师脸上血色抽离，满身大汗。紧抓着老师的一平，畏怯地离开。

「我，我……」

老师结结巴巴。

「原来如此。老师不想去那个世界，只想让妻儿回到人间。」

贯太郎的表情第一次浮现责备之色。

「一平，你呢？」

听到突如其来的提问，一平望向贯太郎，接着望向敞开的纸门。

「你要和我一起到对面去见阿夏吗？」

阿月紧抓着一平的衣袖。但就算她没这么做，

一平也没有离开原地的意思。他满是泪水的脸庞，只有眉毛和鼻翼微微抽动。

「这样啊。嗯，原来如此。」

贯太郎颔首，恢复温柔的笑脸。

「那么，各位，我告辞了。」

贯太郎躬身行一礼。

「这扇纸门，我会从对面好好关上，请各位放心。」

话声刚落，那清瘦的身躯已消失在纸门后方。

「贯太郎！」「喂，贯太郎！」

男子们齐声叫唤，但也只有叫唤。没人敢靠近外廊，仅仅是观望。

短暂的瞬间，贯太郎发出「哇」的感叹声，旋即消失。

纸门轻轻滑动，旋即关上，发出「啪」一声清响。

满溢而出的神秘亮光消失。

众人屏息以待。

――是风。

听见风声，阿月猛然回神。

是落山风。吹过森林，吹响树梢，吹得枯草窸窣作响，尘土飞扬。

是阳间的风。

「要点火了。」

村长威仪十足的声音，破除众人中的咒缚。

「这屋子不能再留。」

没人应声，众男丁不发一语地行动。像是突然想到般，一股灯油的气味朝阿月扑鼻而来。

轰！小火瞬间绕别房一圈，行经外廊，滑过地面，顺着屋柱窜升。灼热的浓烟渗入眼中，刺痛喉咙。

「阿月。」

一平一把抓住阿月的手，阿月与哥哥紧握着彼此的手，望着逐渐被大火吞噬的别房。

「火只会烧掉别房，不会延烧到其他地方。」

别房之外的地方，一根枯草也没烧焦。

描述经过的阿月声音沙哑，应该不是感触良深的缘故，单纯是累了。

「火还没烧完，村里有人来通报。沉睡得像死人的名主大人、阿玉、惣太郎先生的妻子，全醒过来了。」

阿月吁一口气。

「不过，贯太郎先生却一去不返，消失不见。」

前往那个世界，没再回来。

「余里村的村民至今仍害怕贯太郎先生会化为妖怪出现，但似乎没发生这种情况。」

阿月微笑，「他是做好觉悟才前往那个世界。」

不晓得他有没有见到妻儿？在那光芒四溢，但人已不再是人的世界，不晓得他们一家三口是否成功团聚？

真是可喜可贺。遇上无法明说的故事结局，阿近并非第一次体验

「到焚烧过的别房收拾时，我发现那个水瓮。」

阿月与岩井石杖初次踏进别房时，那个摆在土间、有裂痕的水瓮。

「水瓮烧得焦黑，一碰触便碎成粉末。」

还有另一个碎成粉末的东西，就是风车。

「隔天我到供养冢一看，风车全坏了。不光是叶片，连握柄全都断折。」

那模样像被人践踏过。

「石杖老师将乌黑的水瓮碎片及叶片损毁的风车，小心翼翼包好带走。」

――我希望今后的人生能引以为戒。

「引以为戒是吧……」

「接着，过不到三天，他便离开名主大人的宅邸，动身前往江户。」

对于这名画师的离去，小森村没人感到惋惜。

「名主大人得知沉睡期间发生的事后，大发雷霆。不过，我倒是想送老师一程。」

阿近莞尔一笑。这孩子果然情深意重。

「哥哥也一起来了。」

这对画师来说，应该是很大的安慰吧。

「我们在村子的十字路口道别，老师告诉哥哥：如果待在村里觉得很痛苦，就来投靠我，我跟名主大人提过，准许你到我的住处工作。」

「一平先生的决定如何？」

阿月耸耸肩，「他仍在村里。」

她的动作十足大人样，有点滑稽。

「后来，阿玉呢？」

之前她变得半死不活，不知有什么改变。

「又恢复原样， 一样是个惹事者。」

「哎呀，那不就没意义了吗？」

「她就是学不乖。沉睡期间什么也没吃，瘦了许多。周遭人担心她，将她照顾得无微不至，所以她一度变得比之前更啰嗦，更任性。」

虽然是生气的口吻，阿月却笑了，于是阿近跟着笑。接着，阿近端正坐姿，鞠躬行礼。

「小森村的阿月小姐，感谢提供这个不可思议的故事。」

「啊，这样就行了吗？我才要道谢。」

阿月急忙磕头行礼。阿近拍手唤来阿岛，于是阿岛刻意发出脚步声前来。

「故事说完啦？「辛苦了。」

阿岛笑容满面地接待阿月。

「我们准备了伴手礼，请稍候。」

「咦？不用那么客气。」

「没关系、没关系。」阿岛应道。「老板娘吩咐过『要给那孩子一个奬赏』，所以我急忙去拿了过来。」

是三岛屋常光顾的一家外烩店的便当。

「这三层餐盒里，装满可口的菜肴。我会送到妳住的旅馆，顺便陪妳回去吧。」

阿月一脸泫然欲泣，「这么贵重的礼，我怎么受得起。」

阿近的婶婶阿民，做事设想周到。就算让阿月一个人带这么豪华的餐盒回去，她吃不吃得到都还是个问题，才派阿岛前往监视。

这恰巧也给了阿近一个方便。

「那么，剩下的包子一并打包吧 阿岛姊，我还有一个东西要让她带回去，请等我一下。」

阿近急忙回自己房间，迅速写一封信，悄悄将阿岛唤至阿胜所在的隔壁房间，请她帮忙办一件事，阿岛露出惊讶之色，但阿胜嫣然一笑。

「这故事还有后续。」

「没错，听阿月的描述，最后是大团圆，但有些细节我想知道。」

「是，我明白了。」

阿岛带阿月离开后，半个时辰不到，那个人物便出现在三岛屋。阿近马上请他进「黑白之间」。

此人便是小森、长木、余野三个村庄的负责人，代替三位领主统管这些地方的名主。

他苦着脸，开口就问：

「小姐，找我伊原弥次郎兵卫前来，说有急事要商量，究竟有什么事？」

弥次郎兵卫。这老翁的名字，虽然和可爱的玩具(注：一种传统玩具，呈人形，以中心为支点，保持左右平衡，名为「与次郎兵卫」，与「弥次郎兵卫」同音。)同音，但长得一点都不像。他的表情宛如心中的不悦深深渗进脸上的每一道皱纹中，清瘦的身体微微左偏。从他走路的姿势推测，似乎左膝有伤。

他连声音都充满不悦，以干哑的嗓音快速道：

「我有很多事要忙，跟妳这种江户商人的千金不同，我没闲工夫沉迷于百物语。今晚我得到掘……领主大人的宅邸拜访。」

他说了个「堀」字便急忙改口，应该是一主公的名讳。

我猜中了――近心想。

她双手撑地，恭敬行一礼。

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