第4章

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「负责扛座灯的人，整晚都在奔波吗？」

「余野村和长木村的座灯一直都在自己村内绕圈，然后才来到小森神社。而我们村庄的座灯则是先绕一圈，来到村庄的边界后，再返回小森神社。」

等抵达神社后，便依序熄去座灯的灯火，搁在地上。

「然后毁了座灯。」

因为是座灯，体积虽然庞大，作工还是很讲究。要毁坏座灯应该十分容易，但实在可惜。

「接着堆栈在神社内，当篝火焚烧。」

安排篝火的，是小森神社的神官、名主，及三个村庄的村长。负责扛座灯的人们在篝火的亮光照耀下参拜完，各自返家，而后宴会展开。

「虽然我们吃吃喝喝直到半夜，但天亮后明大人醒来，要是身为信众的我们还在睡大觉，那可不行，所以我们在立春当天都很困。」

阿月彷佛真的很困，眨了眨眼。阿近嫣然一笑。

「不过，感觉十分欢乐。」

夜间庆典后的宴会，想必摆满丰盛的菜肴。刚才阿月形容比过年热闹，不难理解。

「神官是由固定的人担任吗？」

「是的，代代都是长木村的人。听说，明大人以前就住在长木村的森林里，但森林后来因大火烧毁，神社的鸟居也被烧得焦黑，不太吉利，于是迁到我们的村子。这是奶奶告诉我的。」

土地神的小神社都有各自的历史缘由。座灯祭会以那样的形式成立，一定也有渊源。

整个故事的梗概大致明白，差不多该进入正题，谈到阿月口中的「那场风波」。

「今年江户在立春时特别冷，甚至还飘雪。」

天气冷得可怕，童工新太不慎感冒，喷嚏打个不停。掌柜八十助腰背不好，遇上这么冷的天，他弯身前行，不住低喃着「我要忍耐」。

「小森村应该很冷吧。今年的座灯祭如何？」

阿月表情转为紧绷，似乎想起这是重要的说故事练习。

「今年……没办法举办座灯祭。」

是一主公的命令。

「去年长月(九月)初，名主大人在江户晋见主公时，主公下的决定。」

「为什么？知道原因吗？」

「上个月，主公家有幼儿不幸往……往生。」

「不幸往生」这个说法，应该是阿月听人转述。

「妳的态度相当小心谨慎，不过，妳明白这句话是什么意思吗？有个幼儿去世了。」

「是的，对方是这么说明。」

那是个女娃，算是旗本家的千金。

「年仅三岁，染上麻疹。病情一度好转，但又突然恶化，用尽各种办法都救不了她。」

对只能在一旁守护的父母而言，想必是难以承受的悲痛。尽管知此，禁止领地的村民举行重要的庆典，未免太粗暴。

「明明是一场很安静的庆典啊。」

在座灯仍只有简朴黑墨画样式的时代，这场庆典无比肃穆，犹如送葬的队伍。

阿月颔首应一声「是啊」，露出遥望远方的眼神。

秋风吹过刚割过稻的水田。

水田里已没水。一整排的架子上晾着一捆捆稻束，沐浴在金黄色的朝阳下。矗立于各处，连脚都看得一清二楚的稻草人，显得十分悠闲，但也透着一股寂寥。

村民在地瓜田和青葱田里忙碌，田垄的土堤上也有人在收割杂谷。道路的交会处一株高大的柿子树结实累累，乌鸦在上头盘旋。

天空无比蔚蓝，但阳光并不刺眼，不必抬手遮挡阳光，一样能远眺村庄的秋日景致。此时的风已透着凉意。

「阿月，妳真是的，误摘漆树的叶子了。」

身后的阿玉尖声指责，从阿月背上的竹笼里抽出一片叶子。

「才没有，漆叶的形状不一样。」

「不，这是漆树的叶子没错，妳仔细看。」

阿玉打算将锯齿状的叶片贴向阿月的脸。

「阿月，妳这个胡涂蛋。等着看妳的脸变得又肿又痒吧。」

「别这样。阿玉，妳为什么这么坏心……」

阿玉是小森村的女孩，大阿月两岁。明明算是姊姊，却老爱恶作剧，嘲笑阿月。

――悟作家全是惹事者。

阿月的母亲私下都这么形容阿玉家的人。意思是爱吵闹捣蛋的人。

阿月和阿玉刚走进附近山丘上的森林，采集描绘座灯画所需的颜料材料，甚至拨开草丛翻找，足足花了一个时辰(两个小时)。辛苦这么久，背上的竹笼终于装满，但光这样还不够。颜料在调煮及压榨的过程中，要是步骤稍有差池，马上会变得浑浊，以失败收场。

「阿月，明年这时候我就是妳的嫂子。再说我坏心，小心我生气。我真的会打妳喔。」

「这件事又还没确定。」

「早就决定，我爹都那么说了。」

阿月的父亲，与阿玉的父亲悟作，都是佃农，阿月的哥哥名叫一平，今年十七岁。在工作上已能独当一面，原本预定在明年春天成婚。

对象是村里的姑娘阿夏，与一平同样年纪。不，应该说本来是同样年纪。阿夏的年岁不会再增长。因为在盛夏时节，她罹患疫痢猝逝。

提到成婚，其实也没什么盛大的仪式。只是获得村长同意，夫妻俩喝交杯酒。尽管如此，阿月仍对哥哥娶妻一事充满期待。毕竟为她和阿夏自小感情就好。

阿夏的父母早逝，只得投靠拥有田地的叔叔。尽管寄人篱下，身世坎坷，但阿夏个性温柔，工作勤快。说到姿色，也远在阿玉之上。配上一平，想必会是一对金童玉女。

阿夏的叔叔有自己的田地，却不是地主。这一带的农地都归领主。村里拥有田地的人，持有像「可耕种从北边灌溉用水处往南三十块田地」这样的证明书，并有资格雇用佃农。因此，他们比佃农威风，但在村长面前又矮一截，而村长上头有名主，最上面则是主公。小森村有三位主公。对阿月来说，主公和神一样伟大。

虽然找伟大的主公谈也没用，不过阿月实在搞不懂，为什么温柔的阿夏突然一命呜呼，阿玉这种惹事者却活得好端端？

――在稻草枯黄的干旱时节，杂草仍不会干枯。人也是如此。

母亲这样说过。果然，母亲也讨厌阿玉。

阿夏死后，连吊唁仪式都还没结束，阿玉就厚着脸皮紧黏着一平，在阿月面前更是摆出一派大嫂的架势。村里有其他适合一平的女孩，但悟作他们住在佃农长屋里，就在阿月家隔壁。一来住得近，二来熟识，阿玉才会满心以为自己将成为一平的媳妇。之前谈到阿夏与一平的婚事时，阿玉怒不可抑。

如今碍事的阿夏消失，阿玉心花怒放，今天也一直紧跟在阿月身边，对她恶作剧。

――去年不小心摘到漆叶，导致皮肤红肿，不就是妳吗？

不光双手，脸颊也肿一倍大，连眼皮都肿得不象样，整张脸惨不忍睹。阿月提醒自己别笑得太大声，但因为住得近，想必仍传进阿玉耳中。那次的事种下恶果，现在阿玉对她百般挑剔。

令人对阿夏的死更不胜唏嘘。

阿夏死时，连平常老将她当丫环使唤的叔叔也十分悲伤，吐出一句「要是早知道妳这么早走，当初应该对妳好一点」，惹来妻子一顿白眼。

不用说也知道，一平自然是悲伤不已。

得知阿夏染上疫痢后，村民被迫与她隔离，见她一面都不行。一平进森林四处找寻治疗疫痢的草药，甚至到长木村和余野村寻觅，耽搁农事，引来父亲一顿打骂，但他依旧不肯放弃。

然而，阿夏最后还是死了。一平整天呆坐地上

眼下阿玉哼着歌，踩着轻盈的步履，时而走在阿月前面，时而紧跟在身后，健康得让人看了就有气。至于一平，从阿夏死后至今将近三个月，仍是魂不守舍的模样。他呆立原地时，往往会让人误以为是稻草人。阿玉难道不了解哥哥此刻的心情吗？

「嗯？阿月，停一下。」阿玉停下脚步，扬声问道：「那不是长木村的村长吗？」

她举起手臂指向名主的屋子。

那栋在树篱和防风林包围下的稻草屋顶房，座落于村子这一侧的小山丘上，像在环视小森村。因此，只要有人行经田垄进出名主的屋子，隔好几块田地一样看得见。

此时，一个穿半缠(注：外褂简化而成的短上衣。)的男子，带着穿田间工作服的童仆，快步朝名主家走去。阿月看不清对方的长相，但那件明亮的蓝色半缠，是长木村的男子在座灯祭穿的衣服。

阿月急忙抓住阿玉的手肘，要她放下胳臂。

「不能用手指人家。」

阿玉在这方面也很没规矩。就算对方同样是佃农，也不该这么做，何况对方是村长。

阿玉彷佛觉得光线刺眼般，瞇起双眼，静静望着对方。

「跟他同行的是六助。」

是在名主家工作的小森村男童。

「这么匆忙，会是什么事？」

「一定是聚会。」

「不，日子不对。」

小森村、长木村、余野村会一同举办庆典，时常互相帮助，村长们会当面商量要事(因此，小森村的阿月和阿玉记得长木村和余野村的村长外貌)。他们的聚会日期，都是事先约定。阿玉说，今天不是聚会的日子。阿月大吃一惊，心想：真是这样吗？

「阿玉，妳怎会这样清楚？」

「有聚会的日子，佃农要是动作拖拖拉拉，事后曾被佃农头领狠狠训一顿，说『你们害我没面子』，所以我爹都会特别小心。」

哦，原来是这么回事。

「六助专程跑一趟长木村，找来他们的村长， 一定是发生什么严重的状况。」

阿玉以看好戏的口吻说道。

「我们去问问六助。」

「不要啦。」

一来一往之际，田垄上的两人已走进树篱内。

「别再磨蹭，我们快点回去吧。」

阿月催促着阿玉。回家后，得立刻将背上竹笼里的叶子摊在地上晒干，然后帮忙母亲替青菜疏苗。这个时期经过疏苗作业的青菜，能当下酒菜，在江户市区可卖出好价钱，是很重要的工作。

然而，当阿月拉着注意力全放在名主宅邸的阿玉衣袖，往前走没几步，换她自己停下脚步。

纵横交错的水田边缘，田垄的右侧，又有几人快步朝名主的宅邸走来。身穿深蓝色半缠，是余野村的男人。紧接着，一名女子踩着小碎步尾随在后，是名主家的女侍阿松。

「余野村的人也来了……」

听到阿月的低语，阿玉猛然转头。

「真的耶，那是余野村的村长。」

这次两人从阿月她们面前经过，距离比刚才更近。余野村的村长一心赶路，阿松倒是发现站在田垄上的阿月和阿玉。她停下急促的脚步，气喘吁吁地大声叫唤：

「妳们怎么在那里打混啊。」

她甩着手赶阿月她们离开。

阿玉朝阿松奔去，阿月急忙追上前。

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