第33章

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——最近我的脸，甚至无法映照在水滩或洗手钵的水面。

约莫从三个月前起，这种情况愈来愈明显。不过，春一更早以前便发现自己的影子愈来愈淡薄。

——那是我与那名男子达成约定，经过约五个节气后的事。当时发生许多令我惊讶的情况。

春一身体变得莫名轻盈，脑中不时一片茫然，视线模糊。

阿末的父母一阵惊慌，直问那是什么病，紧张万分。春一笑着安慰他们：

——用不着担心，那不是病。坦白讲，我觉得这并不表示会死。

只是春一在人世的身体逐渐稀薄。

——每个节气日到来，亡者的脸就会附在我身上，我得奉陪一整天。这样的情形一再反复，会有此一结果，也是无可奈何。

——该不会是附在你脸上的亡者，吸走你的生气吧？

不不不，不是这样——春一冷静应道。

——应该说，是我被带走了。

带往另一个世界。

——之前一直没告诉你们，是我不对，其实把脸借给死者期间，我的脸去了另一个世界。

另一个世界。阴间。彼岸。

——我目睹难得一见的景象。

所谓的忘川，是看不到对岸的大河。

——那地方并不可怕，只是有点冷清。

我益发习惯那样的景色，甚至有些着迷，等不及节气日的到来。

——我已明白是这么回事，暗忖留在人世的时间大概只剩一年左右，才回来老家。

不论是总店或分店，想回到当初亲手舍弃，同时也被放弃的家人身边。

——最重要的是，我能静心投入「工作」，搞不好哪天爹的脸会附在我身上。三藏，到时我就能让爹和你见面，也能从你口中听到，我不曾从爹娘那里听过的话。即使是对我的怨言，或者挨骂都没关系。

但他们兄弟的父亲，上一代「丸天」店主的脸，始终没上他的身。

——爹并未在人间徘徊。他没有回到这里的遗愿。这样也好，我反倒松一口气。

自从得知春一离奇的「工作」，阿末和她爹娘自然地接受一切，所以没发现这一点。但阿密站在旁观者的立场，一眼就看出每经历一次节气，春一与另一个世界的连系更紧密，甚至产生变化。

——不管变胖或变瘦，每天待在身边的人往往不会察觉。这是相同的道理。

阿末很想说，其实她也发现了，却没机会表明。

即将曲终人散了。春一有些感慨。就像之前他为欠债所苦，走投无路，四处找寻命终之所时一样。

——纵使那个时刻到来，我一点都不害怕，也不会难过。

毕竟就是这样的约定。这是「工作」，不是惩罚。

——之前给你的三两，后来你怎么处理？

春一询问，三藏回答，那笔钱其实完全没动。之前在听过缘由后，他便觉得不能用那笔钱，因此小心包好，收藏起来。

春一笑着说，真像是三藏的作风。

——既然如此，就用那笔钱替我安葬吧。

要是能撑到下次「霜降」到来就好了。春一显得一派轻松，彷佛在说「明天是晴天就好了」，眼神清明开朗。

他的影子确实变得很淡薄，不是一时眼花看错。

「一切如同伯父的期待，他的身体一直撑到『霜降』那天。」那是他最后的日子。当天早上，春一没起床。阿末前去探望他，发现他仰躺在床上，一动也不动。

——我的身体终于挺不住。

春一没变脸，仍是本来的面目，表示他已无法胜任这项「工作」。

三藏急忙唤来店内伙计，将春一移往屋内房间，悉心看顾。

「这不是病。伯父不觉得痛苦，没发烧，也没哪里疼痛，只是昏昏欲睡。」阿末习字所的课暂停一天，陪在春一床畔。她担心一移开视线，春一就会像枯叶被风卷走般，消失无踪。

看顾一整天，待秋日落向西山时，阿末起身如厕，回来时大吃一惊。她发不出声音，当场腿软。

春一的脸不见了。

「眼、鼻、口，全不见了，变成无脸男。」

半晌后，阿末才回过神，但仍发不出声，无法站立。她只好匍匐前去叫双亲，三个人一起来看春一。

「当时，伯父又恢复本来的面目。」

春一从睡眠中醒来，睁开双眼，望见阿末他们后，露出开朗的笑容。

——刚刚那名男子来过。

两人之间的约定结束，春一工期届满。

——一直到刚才为止，他都坐在我脚边。

这么一提，阿末他们纷纷从春一脚下的位置跳开。

「我发现榻榻米微湿。」

——今天一样穿得很气派，但不知为何，他竟然光着脚。

春一的口吻平静祥和。

——他说，这工资的尾款，即使付你钱，你也不需要了吧。你想要什么？

春一回答，他想借别人的脸一用。

——我人没去，只派这张脸去。去见我觉得相处尴尬的人，向对方道歉。

——啊，舒坦多了。

春一说着，不禁深呼吸。

「然后咽了气。」

尽管对这样的结果感到错愕，三藏仍依照大哥的吩咐安葬。阿末哭着为春一送终。

春一入殓用的桶棺，轻得令扛棺的人都吃惊。

「故事就到此为止。」

阿末静静吁一口气，向阿近行一礼。

「伯父逝世后，我父母一直惦记着他临死前的话。伯父想借别人的脸，和某人见面，那个人究竟是谁？」「令尊令堂怎么想？」

「母亲说，对方应该是女人吧。曾经和他交往，后来冷淡与他分手的女人。他在临终前，去见对方最后一面。」三藏有不同见解。如果对方是女人，春哥在身体状况还好时，应该会找个借口，亲自去见对方一面。

「父亲认为，男人就是会对女人撒娇。不管女方再怎么无情，还是能厚着脸皮去找她。」所以，对方不是女人，恐怕是春哥觉得亏欠的男人。除了为他难过流泪的父母外，还有一个这样的人，春哥心里肯定很痛苦。

「父亲说，春哥最后能弥补心头的遗憾，真是太好了。」充分感受到这句话中的温情后，阿近重新端坐，注视着阿末。

「老板娘，其实我也知道那名自称商人的男子。」穿着气派，嗓音宏亮的男子。

阿末发出「哎呀」一声，双目圆睁。

「在这里聆听的故事中，出现过这个人物。」

阿近格外谨慎措词。我曾当面和那个人交谈——这件事最好别告诉对方。不，其实是不想说。

「那故事和我伯父的情况类似吗？」

「不，故事内容完全不同，发生的事也不一样。」不过，共通点是那名男子。

「在我听闻的故事里，那名男子像是管理人，或颇有身分地位的商人。奇怪的是，他身上的衣服和腰带明明都价格不菲，唯独那双脚连白布袜也没穿，打着赤脚，模样既诡异又可怕。」这样啊，打着赤脚——阿末低喃，侧着头寻思，接着眼睛一亮。

「父亲也提过此事。」

当时春一说「直到刚才为止，他都坐在那里」，而他脚下床边的位置，确实微带湿气，十分不可思议。

「交给伯父这项『工作』的男子，虽然自称是商人，但做的事比较像中介商。」在亡者与生者之间往来，给予彼此追求的事物。

「父亲认为，像他那样的人，或许可在彼岸与现世之间自由来去。」「是的，我也有同感。」

「果真如此，那名男子应该不需要渡船人的帮忙，也能凭自己的双脚渡过忘川吧。所以，他才会打赤脚，而且双脚濡湿。」咚一声，这个解释落入阿近心中。脱去屐鞋和白布袜，今天到此岸，明天去彼岸。

形容那个人是「中介商」，果然很贴切。

「阿近小姐。」

仔细一瞧，阿末眸中再度泛泪。

「我没有一天忘记春一伯父的事。原本我不认为那样的结局算是幸福，甚至觉得他被不幸之物附身，深深同情，每次想到他内心就隐隐作痛。」几年前，送丈夫走完人生最后一程，我的想法逐渐改变。

「这世上……」阿末的目光在空中游移，神色悲戚。「还有其他像伯父那样的人。」会与那名「商人」订下约定。

「把脸借给亡者，现今可能还有这种事。不，如果有就好了。」这么一来，或许哪天阿末也能与思念的丈夫面容不期而遇。

「若真有那么一天，我会悉心款待拥有丈夫那张脸的人，告诉他丈夫以前的事。」虽然这样有点任性。

「这么一想，我便觉得春一伯父确实是在做『善事』。」他为阿文带来惊喜，还让早双亲一步离世的儿子，再次尝到母亲做的红豆麻糬。

「既然如此，伯父或许十分满足。那名『商人』行径诡异，但可能不是邪恶之人。」要是他还在就好了……

阿末的表情没有一丝歉疚，只浮现深深的思念。

当天晚上，三岛屋的饭桌上有些安静。

分享从阿末那里听到的故事后，阿近若有所思。伊兵卫和阿民没多说什么，但夫妇俩频频交谈。

「那名自称『商人』的男子，曾对春一先生说『你发心了』吧？」「嗯，好像是的。」

「提到发心，不就表示皈依佛道吗？意思是起了菩提心。若是这样，他不等于是佛祖的使者吗？」阿民瞪大双眼，「你在说些什么啊。慈悲的佛祖使者，怎么可能做出那种诡异的行径？况且，佛祖不会像在换棋子，让亡者回到阳世。」「哦，妳提到换棋子。所以我才说，不懂围棋的人真的很伤脑筋。这可没那么简单。」伊兵卫喜欢围棋，并沉溺此道。「黑白之间」原本是为了邀棋友对弈设置的房间。

夫妇俩你一言、我一语，一旁的阿近陷入沉思。

回到自己的房间后，阿近仍怀着相同的思绪，久久无法成眠。不光是睡不着，甚至觉得独处无比难受，不禁想念起那些留有人气的地方，即使是些许残存的气息也好。于是，她走到寂静的厨房，孤伶伶地跪坐　灶已不再温热，不过无妨。

不久，可能是注意到厨房有亮光，阿胜蹑着脚走来。

「大小姐。」

这样会感冒——阿胜替她披上半缠，静静坐在她身旁。

「阿岛姊说今天客人回去后，您一直愁眉不展，十分担心。」对不起——阿近悄声道。

「喝茶更不容易入眠，来杯白开水如何？」

阿胜拿来没烧完的木炭，动手烧开水。

「阿胜姊……」

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