第29章

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阿末抬起手，摸向额头。

哦——男子应一声。他满身是伤，似乎连动嘴巴都会痛，脸上却带着笑意。

「妳是在习字所跟同学吵架，才会这么早回家吧。」被说中了。

「要是妳娘发现就麻烦了。我会替妳保密，赶紧进屋。」男子撑着地面，忍不住发出呻吟，站起身。

「可是……」阿末的话声抖得更厉害，「你伤得很重……」「不必管我。」

快去、快去，春一挥手赶阿末走。

「你到底是不是我伯父？」

阿末连膝盖都颤抖起来。虽然害怕，但她不清楚自己在害怕什么。是对陌生男子感到害怕？对他浑身是伤感到害怕？还是……——这个人认得我。明明不是伯父，却像伯父一样唤我「阿末」。

「你是什么人？」

得叫人来才行。可是阿末无法动弹，也喊不出声。

男子想打开仓库的拉门。然而，拉门喀哒作响，却始终打不开。

「妳不用管我。我什么都没看到，妳也什么都没看到。」男子上气不接下气，似乎非常痛苦，但仍像在逗阿末开心，笑着说道。

「抱歉，我不该随便跑出来。」

阿末不自主地扶着男子的手，帮他打开拉门。门「霍啦」一声开启，出现仓库内狭小的空间。

阿末差点尖叫，急忙摀住嘴。仓库的地面架起竹板，铺着一床简陋的棉被。棉被上血迹斑斑。

「谢谢。这样就行了，妳走吧。」

男子勉强走近棉被，跪坐在上面。

「才不行！你受伤了，放着不管会没命。我去叫娘过来。」「妳会挨骂。」

「挨骂也没关系！」

阿末哭丧着脸应道。男子抬头望向她，缓缓取下手巾，露出整张脸。果然不是春一伯父。

「妳真善良。」

阿末不愧是三藏的女儿——男子称赞道。

「个性真像。不过，妳很活泼，这一点和妳爹不大一样。」三藏以前是个听话的孩子——男子说到一半，可能是晕了过去，倒卧在棉被上。

「我大声尖叫，呼唤着爹娘，跑进家中。」

当初那善良的野丫头，已成为一脸富态的中年妇人，回忆着过往，讲述这段故事。

「事隔多年后，父亲仍不时会苦笑着说：当时妳的举止实在怪异。不光是看起来像发疯，也颇滑稽可笑。」阿末接连喊着：「伯父不好了。」「有个明明不是伯父，说话却又像伯父的人在仓库里。」「有个像伯父，却又不是伯父的人受重伤。」虽然表达出她的意思，但神情无比激动。

「尽管如此，爹娘只听我提到『伯父』，似乎就猜出是怎么回事，也不找伙计帮忙，直接赶到仓库。」看到昏厥在仓库里的棉被上，浑身是血的男子，阿末的父母大吃一惊，慌乱起来。这人是从哪里来的，怎么会伤成这样？春哥去哪里？阿末，他对妳做了什么？快说，到底发生什么事？

「其实爹娘没资格笑我。说到可笑，没有比他们当时的反应更可笑的了。」约莫是周遭太过吵闹，昏厥的男子醒来。接着，他出声安抚乱成一团的阿末一家。

——你们冷静点。把门关上，先坐下来。我是春一。

虽然长相不同，但确实是三藏的大哥春一。

——今天不是「大雪」吗？是二十四节气之一。每到节气的日子，我就会变一张脸。只有在这种日子里，会换成别人的脸，连声音都会改变。

这番话实在教人难以置信。只见男子卷起衣襬，露出左膝窝一文钱大的胎记。三藏脸色骤变。

「春一伯父有相同的胎记。」

——你真的是春哥？

阿末的父母牵着手，瘫坐在地，阿末则是紧抱着父亲的背。明明是春一，却有着和春一不同长相的男子，浑身是伤，鲜血淋淋，令人不忍卒睹。尽管他不住喘息，不时痛苦得说不出话，脸皱成一团，却还是平静地解释一切。

「春一伯父说，怪事发生在那年五月，节气『夏至』的前一天。」当时春一的生活是说不出的悲惨，用落魄还不足以形容。

「浪荡人过日子，表面上轻松，其实和船夫一样。隔着一块木板，底下就是地狱。一旦运气用光，便没有立足之地。加上春一伯父染上肺病，早晚都咳得很凶。」自甘堕落的生活开始反扑。

「他赌博输钱不甘心，于是藉酒解闷，导致直觉变得迟钝，愈赌愈输。原本他以情夫的身分，与一名教常盘津节65的师傅同居将近两年，后来赌博成瘾，被扫地出门，落得无家可归。」春一请当伙计的赌场同伴帮忙租一间里长屋，却连房租都筹不出。管理人见面总会唠叨几句，加上讨债的人不时找上门，所以，不是蒙上棉被装睡就行得通。白天他透过各种管道筹钱，在江户市内四处游荡，每天都过这样的日子。

「好不容易凑了些钱，他立即上赌场翻本。」

最后又输个精光。春一拥有的，只有空空的钱包和缠人的咳嗽。

「相同的情况恶性循环，我在赌场逐渐债台高筑。」熟识的赌场老大盯上春一，恐吓若不在一个月内偿还积欠的一半赌债，就要他拿命来还。

——在那种地方，赌场老大极少威胁要取客人性命。如果杀了客人，形同眼睁睁看着肥羊没了。

「所以，当赌场老大说要杀人，那就不只是威胁，而是认真的。」「意思是，逢赌必输的春一先生，在赌场老大眼中，不再是有利可图的客人，即使杀了他也无所谓吗？」面对阿近的询问，阿末颔首。

「据说，当时从伯父的脸上，看得出他的运气早用尽。」——连我自己都感觉得出，赌场老大自然是一眼看穿。

「伯父不仅运气用尽，连对赌博的执着也转为淡薄。」是逢赌必输，开始讨厌赌博？还是运气用尽，才不再那么执着？或者相反，是恰巧全凑在一起，落在他身上？

「不管怎样，再怎么喜欢赌博的人，都会遇上这种情况。该来的总会来，只能束手无策。」纵情玩乐的生活，也有不少乐趣。运势好的时候，能得到那些一本正经的商人一辈子体会不到的奢华。

——但一切都结束了。

报应到来。春一隐隐有预感，人生已走到尽头。

「如果是赌博欠债被逼上绝路，宁可自我了断。该挑什么地方，采取什么死法？伯父迷茫地想着，在町内游荡，撞见丧礼现场。」那是赤坂里町一隅，武家宅邸之间的狭窄土地，坐落着小小的商家。

「阿近小姐，您知道吗？赌场往往开在武家宅邸的中间部屋里，所以伯父常去赤坂一带，算是熟门熟路。不过，他是第一次误闯那个地方。」在完全陌生的地方，春一转过街角，突然碰上出殡的队伍，正搬出装着遗体的桶棺。

那是一场简朴的丧礼，除了桶棺外，没其他道具仪式。只有像是亡者亲属的人及附近的住户，手执锣鼓，静静聚在一起。

春一停下脚步，像被钉在原地。一名上了年纪的妇人在一旁哭泣，两名孩子双手合十，传来低低诵经声。

正值五月炎热的午后，阳光耀眼，地上形成浓浓阴影。徐风吹动浮云，太阳被遮蔽，旋即再度露脸，出殡的景象忽明忽暗。注视着这一幕的春一，眼中随之忽明忽暗。

——过没多久，不知为何，我突然觉得想哭。

出殡的队伍开始移动。春一双手合十，低垂着头。一股强烈的激动，从内心深处涌现。

春一为素昧平生的人吊唁。与死者非亲非故，春一却不知不觉放声大哭。他双肩垂落，合掌的手松开，一个劲地哭，真的是号啕大哭。

脑袋无法思考，泪水源源不绝流下。

他哭了好半晌，一回过神，出殡队伍已消失无踪。路上的商家大门紧闭，空无一人，只有春一独自站在路旁。

初夏的阳光刚洒落，旋即又被浮云遮蔽。

尽情哭过后，春一突然有所感触。

——啊，我真是不孝子。

他踩着自己的黑影，默默想着。

——我一直恣意玩乐，过着放荡的生活，甚至没为父母送终。

说到这里，阿末突然眨了眨眼，望向阿近。

「春一伯父被赶出家门后，得知双亲亡故的消息。」「他知道这个消息，表示多少会关心家里的情况吧？」阿末颔首，略显落寞地微笑。

「春一伯父说过，不见得每个浪荡子都是如此，不过，和家里断绝关系的人，往往相当关心亲人的状况。如果家业兴隆，会感到既高兴又不悦；如果家道中落，会很不甘心，也多一分担忧。」断绝与家中的关系后，还是有人担心春一，想居中调解。

「所以，伯父并未完全和老家断绝关系。只是在这之前，他不曾留意隐隐维系双方关系的缘分。」直到他巧遇这场日正当中的丧礼，突然回顾起过往的人生。

——或许是我曾想寻死的缘故。

春一暗暗思忖，恐怕是想到离死不远，心境才有所转变。

「话虽如此，伯父不可能直接回到店里，他没脸回去。」春一擦干眼泪，再度迈开脚步。他囊空如洗，外加饥肠辘辘，幸好还走得动。为了找寻自己的命终之所，不断往前走。

「四周连个孩子也没瞧见。」

春一低着头走过商家，走在沿武家宅邸的围墙与草丛绵延的窄细坡道。

忽然，颈后传来一阵寒意。

他确实感觉到一阵风吹过，但四周的草丛并未沙沙作响，唯有浮云笼罩头顶，遮蔽阳光。

——喂，前面的先生。

春一听到一个声音，抬起眼。

——我在叫你啊。

背后有人叫唤，春一诧异地转身。只见一名男子站在一旁，两人的衣袖几乎快碰在一起。由于双方距离太近，春一忍不住后仰，踉跄倒退一步。

他是何时出现？不像是恰巧擦身而过。是从后方追上的吗？即使如此，好歹会感觉到他的气息才对。

——害你受到惊吓，真是抱歉。

男子的话声宏亮。

——不过，我还是想告诉你一件事。

你刚才的反应啊。

就是你为素昧平生的亡者号啕大哭的事。

——那叫做发心。

由于太过惊讶，春一无言以对，呆立原地。那名陌生男子瞄准机会靠近他，一副熟络的模样。

——这得来不易的发心，你不想白白浪费吧？这是最值得深思的问题。

男子如此低语。

阿末的叙述口吻，带有一股冷峻的力道，阿近不由得紧紧握拳。

「那名陌生男子又瘦又小，两鬓花白。他穿青梅条纹衣，踩着雪屐，看起来不像穷人，似乎是哪里的管理人，或商家的店主。」之前，春一提到这件事情时，说了一句奇怪的话。

——明明在几乎快碰到鼻子的近距离下，仔细看过对方的脸，但一段时间后，完全想不起那名男子的外貌。

「伯父说，虽然提到那名陌生男子，却印象模糊。虽然形容他又瘦又小，但他也可能又瘦又高。有时觉得他鼻子尖挺，有时觉得他似乎有对小耳朵。每次一想到他，脑中便一片混乱。」唯独对方的声音深深烙印在脑海，想忘也忘不掉。那是温和有礼的宏亮嗓音。嘴巴几乎没动，却能清楚听见对方说的话。

对方接着以那特殊的嗓音问：

——你不会想做些好事吗？

「做好事？」

阿近低声反问。

「是的，做好事。意思应该是指，对人们有益的事。」此时，超乎惊诧的程度，春一愣在原地。男子凑向他耳边催促：

——说声「好」吧。

来，快说「好」。

春一声若细蚊地吐出一声「好」，根本无法抗拒，像木偶般遭人操控。

那名穿青梅条纹衣，模样像管理人，又像商人，有着好嗓音的男子，露出开朗的笑。

——说得好，那我就请来你工作吧。

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