第18章

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那是原本坐在窗边、靠着凭肘几的老武士。他个头矮小，满脸皱纹，小小的发髻几乎都是白发。印有家纹的黑绉绸短外罩透着光泽，散发沉稳的气息。

老者环视在座众人，有人顿时怯缩。那对母女更是大为惊吓。

老者的右眼白浊。他垂下眼睑、双眸半闭，不晓得是生病或有伤在身。总之，他的右眼应该看不见。

他嘴角浮现一抹浅笑，不像前两位低着头，而是凛然面向众人，娓娓道来。

第三名男子说出他的故事。

在下年纪五十有八，如各位所见，右眼失明。六年前初春，在下罹患名为白底翳（白内障）的眼疾，但完全不会疼痛，如今已习惯单靠左眼生活。虽然颇感抱歉，但在下的右眼，与接下来的故事有关，要请各位暂时忍受这颗白眼，委屈各位了。

在下是佩带长短刀的武士，目前乃是隐退之身。本日承蒙与在下有多年交谊的主办人邀约，特地拖着这把老骨头前来。

今日想和各位分享的，是个老人的陈年往事，内容是关于家母的故事。透过家母，这也可说是关于家父的故事。

在下所属藩国位于上野山中，出身一般武士之家，奉禄八十石，官拜郡奉行支配检见役。检见一般指的是调查领地内稻作生长情形的工作，但我们藩国特地设立这项职务，除了调查稻作生长情形，同时负责征收年贡。

家父为人耿直勤奋，担任检见役一职，常在领地内巡视，处事通情达理，深受地方百姓爱戴。家母同样出身于郡奉行支配底下的官员家，十五岁时嫁给家父。家母向来贤慧，侍奉夫君至勤，两人感情和睦。对在下而言，也是慈母。不过，她拥有一个非比寻常的秘密。

家母具有一种「千里眼」的能力。

不过，这并非与生俱来的天赋。家母在六岁那年的夏天，感染天花，好不容易捡回一命，右眼却失明，之后便得到千里眼的能力。没错，和在下一样，家母也是右眼眼盲。

靠着那只右眼，家母时常一眼看穿人们身上的疾病。

年幼时，她不懂失明的右眼看到的景象为何，十分畏怯。但家母个性坚强，拥有举一反三的过人智慧，并未深陷恐惧中，很快便习惯自己的特异能力。

听家母说，站在她面前的人，染病的部位会有一团烟雾般的物体形成漩涡，层层交迭。左眼瞧见人们的外貌，右眼则是看出病灶，两者重合在一起。一闭上右眼，烟雾就会消失，如此便可明白那是右眼才看得到的景象。

疾病的烟雾有各种颜色和大小。经过多次的经验累积，家母逐渐练就出光凭烟雾颜色和大小，即能大致分辨出是何种疾病的本领。举几个例子，中风患者头部会笼罩一团黑雾；身上有血色烟雾跳动，表示该处的内脏长肿瘤；水肿呈清冷的白色。至于疟疾或风寒，颜色像带血的浓痰，大多出现在喉部。

附带一提，赐予家母这项异能的天花，是呈鲜明的红色。如果颜色稍淡，则是麻疹。家母也说不容易辨别。

家母这项眼力的独到之处——或者该说是惊人之处，在于染病的人毫无自觉。这个意思是，尚未发病时，家母就一眼看穿。准确地说，家母可预见对方身体将出现的病症。拜此所赐，包含身为长子的我在内，我们一家五个孩子，经常躲过流行病的侵害。只要我们周遭有人身上出现病兆的烟雾，家母一眼便能看出，并要我们保持距离。这就是在下称呼家母的眼力为「千里眼」的缘故。

刚刚提过，家母在十五岁那年嫁给家父。当时，家母已能随心所欲控制眼力。不过，她不会刻意告诉对方病情。她深知即使告诉对方，对方也不会尽信，反倒会引起不必要的纷争。当然，在出嫁前，她一直向丈夫和公婆隐瞒此事。

成婚三个月后，她发现家父左眼睑上有一团枯叶色的烟雾。依据家母的经验，这是针眼的烟雾。如果是区区的针眼，用不着太担心，但家父的烟雾颜色浓重，像在春泥中攒动的泥鳅般，在眼皮上盘旋不去，模样诡异。要是放任不管，恐怕会造成严重的后果。毕竟家母就是右眼失明，苦恼多日后，她决定向家父坦言一切。

家父当然惊讶，却一笑置之。若非当时家母的态度认真，而且夫妇俩感情和睦，他应该会大发雷霆。家父个性一板一眼，处事小心，换句话说，是个谨慎的人。虽然对家母的话一笑置之，仍暗地请城下的眼科大夫替他诊断，于是发现从外表看不出，但眼皮里有个根深蒂固的肿包，经过半年的调养才根治。听大夫说，再晚半个月接受诊治，左眼恐怕会失明，家父才深切体认到家母预知疾病的眼力不容小觑。

之后，家母的眼力成为夫妇俩的秘密。

附带一提，在下的祖父死于胃病，祖母死于肺病，但家母早在两人病重的一年多前便察觉，悉心照料他们。

接下来，即将步入故事正题。

如前所述，家父在郡奉行底下任职。藩国里有两位郡奉行，两人担任这项职务都超过十年，尽忠职守。但两人互不顺眼，争权夺势，有不共戴天之仇。真不知该说是理所当然的结果，还是不应出现这样的情况。总之，两人的关系形同水火。谈到各藩的内部纷争，不外乎是由主君家或重臣引发，可是我们藩国里的冲突，全与这两个郡奉行有关，说来真是土气十足。只能感慨，在山林居多的藩国里，握有农地分配大权的郡奉行，就是如此重要的职务。

假设一边是田端家，另一边是井上家。当时有二十多名检见，但在彼此敌视的两名郡奉行底下，连区区二十多人也分成左右两派，不是依附田端，就是投靠井上。想出人头地不用说，连任官、辞官都相互较劲。家父不喜欢党派斗争，始终保持中立，却吃尽苦头。自从有了我们这些孩子，他不禁苦恼，犹豫是否该表明立场，投靠其中一方，执行职务会比较顺利。

恰巧两位郡奉行年纪相近，都年届五旬，虽然身体强健、意气风发，毕竟已迈入老年。双方家中都有嫡长子，一旦他们的父亲引退，他们便会顺理成章继承家业。不过，即使继承家业，也不能直接担任郡奉行。奉行一职，不是年轻人随便就能胜任的职务。当时，田端家长子担任马揃番44的统领，井上家长男担任作事方45的组头。两者都是十分适合继承双方家业的职务，依我藩国的惯例，继续累积资历，很快便能升任要职，踏上青云之路。但以双六46为喻，这样只算走到一半。

换句话说，一旦两位郡奉行身体出状况，位置就得拱手让人。

此时，家父心生一计。

田端大人与井上大人，会不会哪一位身上带有病雾？

凭借家母的眼力，即可看出。若其中一方带有病雾，家父便与该党切割，投靠不会染病的奉行。

——身体健康才有权势。

家父如此说服家母。

像检见这种下级官员的妻子，见郡奉行一面并不容易。不过，家父早有盘算。主君从江户返回藩内，在领地内巡视时，正是绝佳机会。

巡视队伍浩大，与力众与目付众47守在前后，担任前导的便是郡奉行。行经路线上，会设置几个休息站供主君休憩，地点通常为代官所或庄屋的宅邸，而挑选地点，张罗一切事务的，也是郡奉行。他们底下的武士和下士会全体动员，听候主君差遣。

家父打算将家母送往该处。只要能远远望见两位郡奉行，家母的眼力就能派上用场。

此时在这里说故事，在下满布皱纹的脸显得一派轻松，不过，谈起当时父母的奋斗和努力，实在鼻酸。家父个性一板一眼，不喜欢结党营派，每天与上司和同僚之间的不睦，令他深感疲惫。因此，他充满期待，不管是多细微的迹象都好，只要能让他不必顾忌其中一方就行。在下认为，家母也很明白家父的痛苦。

家父的计谋……这么讲或许有些夸张，但在家父的用心安排下，家母顺利在主君巡视领地行经的羽尾庄，担任休息所的「水番」一职。如同字面上的意义，是帮主君及各重臣清洗手脚、提水供他们擦汗、搬运水盆的女侍。通常是交给村长的妻女，家父向上司请托，说妻子来自下级武士家庭，希望能借机让她接受熏陶。

于是，家母得以暗中接近主君一行人。附带一提，在这次的巡视中，马揃番负责城里的护卫，担任统领的田端家长男同行，家母也可窥见他的身影。担任郡奉行的父亲做为前导，儿子调度护卫，对田端家而言，这是无比荣耀的事。况且，田端家长男是藩内屈指可数的马术高手。

顺利结束巡视后，家父返回家中，家母早已在家等候。

——相公，井上大人的肝脏一带，有淡绿色烟雾。

郡奉行井上大人似乎患有肝病。他是藩内出名的酒豪，酒品不佳也广为人知。

——就像钓到的鱼在篓子里活蹦乱跳，那团烟雾动个不停。

——那么，田端大人的情况如何？

——看不出任何异状，他的身体相当洁净。

附带一提，他的长子也十分健康。家母补上一句，但家父当时几乎什么都听不进耳里。

——太好了！

家父双手一拍，喜不自胜。在这种情况下高兴，并非武士应有的行径，但这始终是极为私密的事，希望各位能理解。

——这么一来，就能决定我日后的方向。

从那天起，家父决定投靠田端家。

然后——

倘若一切真如家母的眼力所见，井上大人旋即因肝病辞去郡奉行，那么，在下这个故事的结局，便会是夸耀父母的丰功伟业。不过，后续发展与想象中不太一样。

主君结束巡视不到一个月，田端家长男在山野间骑马时，意外绊到兔子洞，坠马摔断颈骨丧命。如前所述，他是马术高手，发生这种意外，众人不禁哑然。

不幸的是，田端家只有一个男丁，无人继承家业。

田端大人深受打击，万念俱灰，不久便辞去职务，和妻女一起遁入空门。

家父极为错愕。

在下当时已懂事。记得某天夜里，家父唤来家母，两人关在房里。在下断断续听见家父厉声痛骂家母，十分难过。

面对家父的指责，家母无法忍气吞声，反驳道：

——相公，我右眼能看到的，只有人们的疾病，无法看出人们的命运和心思。您这样斥责，教我如何自处？

这样的演变真是讽刺。当时潸然落泪的家母，晚年发现自己心脏出现清冷白浊的阴影，于是唤来成为一家之主的在下，坦白道出一切。她倾诉时略带腼腆，流露怀念的微笑，因家父早驾鹤西归。不久后，家母便长眠九泉。

临终前，家母还告诉我一件事。

——日后你的右眼会罹患底翳失明。娘现在只看到淡淡阴影，应该是很久以后才会发生，你要先做好心理准备。

家母的预言，指的虽然是很久以后的事，但确实一语成谶。在下失明的右眼，至今仍清楚烙印着家母安慰我的温柔微笑。

说完故事，老翁正常的左眼也静静阖上，深吸一口气。

接着，他睁开眼，环视在座众人，沉稳地开口：

「最后，有件事想告诉各位。在下因底翳失去右眼，过了一年，也获得和家母一样的眼力，即千里眼。在下的右眼，一样看得出栖宿在人们身上，将要发作的病症。」在场宾客一阵哗然，阿近也不禁一震。

「那位夫人。」

老翁指着那身穿长袖和服的女子。他指节粗大的手微微颤抖，却不显一丝犹疑。

「妳不久将罹患天花，在下看得很清楚。若不从今日开始行善积德，那张白皙的脸蛋，会覆满瘟神印记的痘疤。」那名女子摀着嘴，发出一声尖叫，别过脸。眼看华丽的花簪就要脱落，她的母亲霍然起身，扑上前护住女儿。

「武士大人，您在说些什么！」

面对那名母亲的尖声叫喊，老翁不为所动。他瞪视着母女俩，威仪十足地继续道：

「听到在下的话了吧？那就应该明白在下的意思。妳身为人母，得努力矫正女儿丑恶的心灵。不妨反省自己肤浅的行径，和她一起洗心革面。」听到坚决冰冷的话语，那名母亲花容失色，女儿则以长袖掩面大哭。

「井筒屋老爷，这未免太过分。」

母亲紧搂女儿，踉跄站起。女儿放声哭泣。

「这什么怪谈物语会，太不正常了，我不会再来。告辞！」那对母女像要踢飞烤火盆般，匆匆逃离包厢，既粗鲁又难看。

留在现场的宾客，宛如遭一阵风吹过，不禁愕然。

半晌后，井筒屋七郎右卫门缓缓低笑。说故事的老翁满布皱纹的脸，跟着浮现笑意。

「丰谷老师，您这么做，我很为难呢。」

井筒屋七郎右卫门唤的约莫是老翁的称号。两人不知是因书法、绘画，还是俳谐结缘，算是同好。

「您一身轻松来到江户，然后又返回藩国，一点事也没有，但我是扎根江户的商人，您害我损失一名客户。」口吻像在责备，但这位札差笑得十分欢快。

「抱歉，在下说得太过火。」

名为丰谷的老翁，笑脸迎向在座的宾客。

「人们常说，上了年纪就懂得包容，唯独在下这把老骨头变得更性急。打从刚才起，那对母女无礼的言行，便令人难以忍受。为了略施薄惩，才演这么一出戏。」还望各位见谅——老翁笑着道歉。

「搞不好那位小姐早就得过天花。」

面对主办人的疑虑，老翁抚着脸颊回答：「在下猜测，她会如此失礼地嘲笑瘟神碰触过的人，正是不懂天花的可怕。」在下应该没猜错——老翁补上一句。

「是是是，钦佩之至。」

井筒屋七郎右卫门语带调侃。老翁向在座宾客道：

「在下没有家母的眼力，和各位一样，看不出自己的疾病和寿命。在下只是个相信『把握现在便能拥有明天』的道理，祈求日子过得平安的老头。刚刚不过是余兴节目，请各位放心。」这番话化解现场冻结的气氛，宾客之间扬起阵阵轻笑。

阿近身旁的阿胜也端正坐姿，翘首望着从上座走下的老翁。老翁察觉她的视线，两人四目交接。

阿胜深深一鞠躬，老翁以眼神回礼。不论是他正常的左眼，还是失明的右眼，都充满温暖。

44　负责类似现今的阅兵仪式。

45　负责建筑工事。

46　日本一种传统桌上游戏，玩家掷骰子在图盘上前进，与大富翁有些相似。

47　「与力」是辅佐奉行的职位，「目付」相当于监察官。

七

天气愈来愈冷了——三河屋老板娘带领着女侍走进包厢，拨动火盆里的木炭。昏暗的上座也摆着烛台。

「很有怪谈物语会的气氛。」

半吉瞇眼望着摇曳的烛火。

阿近微微打开窗，和阿胜一起眺望窗外。细雪翩然飘降，窗下中庭整片的松树宛如铺上一层棉花。地上积了薄薄一层白雪，周围配置奇岩怪石的池子，水面已结冰。

「三河屋老板似乎挺喜欢乌龟，庭院里到处都是。」「好气派的贷席。」围绕中庭而建的双层建筑，装设一整排的窗。对面窗户全亮着灯火，看来今天每间房都有人租用。

「各位，」井筒屋七郎右卫门坐向上座，「发生一件教人头疼的事。今天的第四位说故事者，其实就是怒气冲冲离去的妇人。」然而，他一点都没有头疼的样子，嘴角还泛着笑意。

「这么一来，得跳过第四个故事……其实啊，丰谷老师。」他再次呼唤老翁。

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