第5章

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虽然阳光露脸，还是能感到寒意从衣襟渗进肌肤。不过，从位于明神下的店面一路走到三岛町，灯庵老人仍是满头大汗。油光满面的模样，加上紧迫盯人的说话态度，三岛屋的人替他取了个「蛤蟆仙人」的绰号。搞不好他真的早已习得超脱寒暑的仙术。

「今日前来，是要向您介绍奇异百物语的新客人。」在伊兵卫的起居室里，隔着长火盆与他迎面而坐，蛤蟆仙人瞥一眼坐在一旁的阿近，道出来意。

「对方提出一项要求，希望能瞒着说故事者列席。」阿近与伊兵卫互望一眼。

「您说『瞒着』是什么意思？」

「意思是，说故事者在『黑白之间』时，这位客人希望能以见证人的身分悄悄在一旁观看。」伊兵卫仍是一脸纳闷，阿近早一步开口：「如果是想偷听我们交谈，请恕我拒绝。」灯庵老人眼白混浊的瞳眸骨碌一转。

「大小姐，讲话直截了当或许是您的风格，不过世人要的可不是这种态度。」年轻姑娘还是温顺一点比较好——灯庵劝道。

「这点最好谨记在心，世上不是只有您不会变老，小心一眨眼，便成为嫁不出去的老姑婆。」这次换伊兵卫比阿近早开口。

「灯庵老板，您扯远了吧。」

「我不是在闲扯，是至理名言。」

灯庵老人挺起胸膛，看起来更像蛤蟆了。

「这次的说故事者和见证人，是一对夫妻。」

丈夫是说故事者，希望在一旁见证的，是妻子。

「那位夫人很清楚丈夫的故事。她已听了不下百回，没必要现在才偷听。」既然如此，一开始明说不就得了？这个坏心的蛤蟆仙人。

「由于那位老爷大病初愈，还不能太大意。站在夫人的立场，担心素未谋面的三岛屋聆听者会忙不过来。交谈到一半，老爷可能会突然身体不适。」所以，她提出在一旁悄悄观看的要求。

「这样可以吗？」

「若是这样，也只能答应。」

「那就定在未时。我会安排夫人比老爷早一步到达。对方是我很重要的客人，切勿怠慢。」灯庵老人交代完便离去，伊兵卫侧着头说道：

「我们也算是他的客人，他却要我们待客不得怠慢，这是什么话。」要反驳就得趁蛤蟆仙人在场时丢出来，放马后炮明显气势矮了半截。

「『小心一眨眼，便成为嫁不出去的老姑婆』，瞧瞧这话又是怎么说的。」叔侄俩又互望一眼。两人之间，彷佛有只苦虫飞过。

那位夫人名叫阿陆。

「请多指教。」

搜集奇异百物语时，故事中提到的人名、地名，若说故事者不想让人知道，大可隐而不表。关于说故事者的身分，也是一样。不过，阿陆似乎一点都不在意。灯庵奉为佳宾，她却没摆架子，远比蛤蟆仙人性格温和，容易相处。

阿陆与丈夫长治郎，是位于横山町一丁目的白粉11店「大坂屋」的店主。不，是上一代店主。这个月初，改由儿子夫妇继承家业，已向旧雨新知宣告。

「现在我们是普通的老爷爷和老太太。」

阿陆笑靥如花，谈起快要两岁的可爱孙子，确实像是普通的老太太，但模样仍十分年轻，白皙的肤色甚至会引人多看一眼。看来，他们卖的商品相当管用。

阿近与阿胜在「黑白之间」隔壁的小房间里，向阿陆问候。再过不久，大坂屋的长治郎便会到来。他与阿近在「黑白之间」交谈时，阿陆会藏身在此。

「会不会很拘束？」

这里原本不是用来待客的场所，阿近和阿胜颇过意不去，阿陆反倒挺开心。

「怎么说，我好像变成书里提到的密探。」

一阵欢欣雀跃后，阿陆露出愧疚的神情。

「其实我不该在场，提出这种无理的要求，真是抱歉。」有人在一旁见证，阿近还是第一次经历，却不觉得勉强。如果一次有十人或二十人参观，确实会为难，但眼下只有阿陆一人，而且她有苦衷。

「老爷的身体状况应该好多了吧？」

阿胜含蓄地问，阿陆答得干脆：

「今年叶月（八月）初，他差点丢掉性命。一早起来莫名其妙背痛，直喊胸闷，接着脸色发白，昏厥倒地。原来是心脏病发作。」「那可是件大事啊。」「一脚都踏进棺材里了，幸好最后捡回一命。」当时恰恰是入彼岸日12。

「或许是阴间的各位顺便将我家老爷带回来，并告诉他：别急着走，回阳间去吧。」阴间的各位。阿陆不是说「列祖列宗」，也不是说「已故的双亲」，而是说「各位」。言谈中带有一丝哀戚，阿近听得很清楚。

下次再发生相同的情形，恐怕真的会一去不回——大夫提醒道。

「所以，他想在那之前，说出这个故事。过去只有我一个聆听者，他大概觉得光是这样还不够。虽然是不适合说给别人听的故事……」「百物语就是要客人说出这样的故事，不必有所顾忌，请夫人宽心。」阿近应道。

「有事尽管吩咐，奴家会全力效劳。」阿胜也行一礼。

阿陆突然眼眶泛泪，急忙以衣袖按住眼角。当她低下头时，发髻处的白发变得十分显眼。那是与掺着银丝的博德带13相衬的美丽白发。

「谢谢。」

阿陆道谢，却没多解释。阿近和阿胜没细问，稍后长治郎会在「黑白之间」亲口吐露吧。

鲤鱼旗。

虽然不是这个时节应有的产物，阿近仍不禁如此联想。大坂屋长治郎的脸像极鲤鱼旗。

他长着一双大眼，还有一张大嘴和厚唇，却不会给人压迫感，反倒有些可爱。

长治郎身材清瘦，脸色暗沉。尽管惊险逃出那场大病的虎口，但猛虎仍紧贴着他呼气——即使没听阿陆说明，阿近也能从他憔悴的模样察觉这一点。

可是，长治郎的口吻柔和，话声透着温暖，与阿陆是一对气质相近的夫妻。不管和谁都能很快打成一片，并且能开朗地交谈。所谓「天生的商人」，指的不是有没有生意人的气势，而是如他这般。

「当初听灯庵老板提起三岛屋在搜集奇异百物语，我心想，在他编的故事中，就属这个最有趣。」看来，蛤蟆仙人会跟客人编故事。不过，三岛屋没人听过他编故事。

「大小姐，您有一位懂得享受乐趣的叔叔呢。」「叔叔是否真懂得享受乐趣，这还说不准，不过确实十分风趣。」长治郎没隐瞒自己的名字和店名，也聊到病情。事先听说的事，要佯装初次耳闻，专注聆听，比想象中困难，阿近颇感歉疚。

「由于此一缘故，我随时可能向地府报到。」

所以想说出那段往事——长治郎解释。从肩膀和腹部一带衣服皱褶的情况来看，病倒前他似乎相当肥胖。这张犹如鲤鱼旗的脸蛋，要是放在圆滚滚的身躯上，应该会更平易近人。

「之前我只告诉内人。说过不下数百遍，她恐怕听得耳朵都长茧了。」此刻，阿陆就在拉门对面静静聆听。

「一想到那件事，就忍不住想说。明明已过四十年，却像昨天的梦境，历历在目。」长治郎不是说「像昨天发生的事」，而是「像昨天的梦境」。

「不过，提到梦境，或许大多如此。不管有何遭遇，最后都会平安落幕，称不上精采刺激。由于梦的内容往往不太合理，即使当事人觉得有趣，听着却十分乏味，我一向只说给内人听。」「今天由我来聆听。」阿近露出笑容，「不论是梦里的故事，或是像梦一般的故事，对奇异百物语来说，都是值得一听的好故事。」大坂屋老板——阿近故意装傻问道：

「长年听您说故事的夫人，今天没一同前来，不要紧吗？要是她在场有助您开口，我可以配合。」长治郎缓缓眨了眨厚厚的眼皮，轻轻摇头。

「不，今天内人不在场比较好，也该让她耳朵的茧休息一下。」我就是这么想，于是特地前来——长治郎继续道。

「内人早听得耳熟能详，她体谅我的心情，总会温柔安慰我。她就这么听我叨絮数十年，我实在太依赖她了。」那张鲤鱼旗似的脸，蒙上一层暗影。

「大小姐，这或许不是什么美好的故事。『或许』是一种模棱两可的说法，但我是真的这么认为。」因此，我才想找机会说给别人听——长治郎解释。

「我早有这个打算，只是苦无机会。其实，我曾多次混进百物语会。」真正的百物语会，是聚集一群人，依序分享怪谈。现场会点亮一百根蜡烛，每讲完一个故事，便吹熄一根蜡烛。当讲完一百个故事，黑暗笼罩四周时，据说会引发不可思议的现象。

「一旦站在众人面前，我又心生胆怯，讲不出口。因为我的故事听起来很不真实。」讲述怪谈的人，往往会先声明自己的故事十分光怪陆离，一切发生得过于巧合，或是太不凑巧。只是，长治郎脸上的暗影愈来愈浓，令人不得不在意。

阿近刻意展现调皮的一面，「不管是什么故事，都吓不倒我。别看我这样，说受过千锤百炼是夸张了点，但我好歹听过不少奇妙的故事。大坂屋老板，不如让我猜猜吧。」「猜？」「是的。要是我顺利猜出您的故事主轴，您能称赞我几句吗？」「好，这是当然。」那鲤鱼旗般的大眼珠转动着。

「那容我发问，故事里会出现妖魔吗？」

「妖魔……是指妖怪之类吗？」

「是的。」

「不会。」

「那么，是不是离奇失踪的故事？」

「不，完全不一样。」

「是和遗失物品有关的故事吗？」

「不对。」

长治郎摆动厚实的手掌连连否认。

「是和年代久远的器物、乐器、挂轴有关的怪谈吗？」「不不不，也不是。」「是乡野奇谈吗？还是深山里发生的怪事，或海里出现海怪？」「大小姐，您听过的故事真多。」鲤鱼旗的笑容又回到脸上。

「没错，这个故事的舞台是在山中。」

「哎呀！」

「不过，大小姐指的是山川草木之类的妖怪吧？那就猜错了。」「猜错了吗？」见阿近撇下嘴角，长治郎瞇起双眼。

「还真棘手。看来，我得全力以赴才行。」

阿近轻捏下巴，思索片刻。

「那么，是不是鬼屋呢？」

没有回应。阿近抬起眼，发现长治郎瞪着鲤鱼旗般的大眼，但那不是惊讶，而是松一口气的表情。

「大坂屋老板。」

听到阿近的呼唤，长治郎沉重的眼皮微微一动。

「没错。」长治郎连连点头，「之前都没想过，这么一提，我的故事确实算是和鬼屋有关。」不过——长治郎补上一句，倾身向前。阿近跟着重新坐正，应一声「是」。

「不是会闹鬼，那栋房子本身会变换外貌。」

今天的茶点是金锷饼14。大坂屋的长治郎目光落在漆盘上精致的金锷饼，娓娓道出故事。

「我是关西人。老家位在难波港西边不远的小渔师町，父母经营一家名为『三目屋』的干货店。」这渔师町背山近海，面向一座形状如碗的海湾。当地船主家的方格墙映着明亮的日照，美不胜收。

「父亲那边的亲戚，至今仍在当地从事干货店的生意，所以……」「那么，暂且称为三岛藩城下的三岛町，您觉得呢？」面对阿近的提议，长治郎没点头，显得有些为难。

「谢谢您的设想。不过，虽然是替老故事取假名，用『三岛屋』为店名，不晓得妥不妥当。」因为不太吉利——长治郎语带顾忌。

「我十岁那年春天，恰恰是入彼岸日，发生一起可怕的事。」接连下了五天的雨，町后方的山多处出现土石流，冲垮民宅，夺去无数人命。

「由于背山临海、少有平地，每户都是屋檐相连而建，一旦土石流爆发，下场自然惨不忍睹。」春雨不断，在任何地方都不是新鲜事。只是，那年的雨下得特别频繁，终日乌云低垂，不管雨下再久，都丝毫没有减弱的迹象。

「老渔夫们从未见过，也没听过这样的豪雨，正在担心，想加以提防时，便发生土石流。」土石流发生于黎明前，当时天色依然昏暗。町上的屋舍有三成被冲垮，一路拖向大海，相当骇人。那是与百物语中的怪谈截然不同的恐怖，阿近不禁缩起身体。

「当时我还只是个孩子，后来才听说发生这场灾祸的两年前，藩国曾着手开垦山林。我的故乡……」「您可说是三岛町，没关系。」与其在意吉不吉利，阿近认为，长治郎能顺利说完故事更重要。

「三岛町同样接获官府下令施工的公告，召集壮丁，接连砍伐林木，改辟农田，于是引来灾难。」以往不管下再大的雨，森林都会挡住水流。进行开垦后童山濯濯，形同失去堡垒，无法抵抗大水。

「因为当初是为了改善藩内经济，让领民过更好的生活才着手开垦，更突显出这场灾难的可悲。」早知道就乖乖捕鱼，脑筋动到山林上，才会触怒土地神。居民心中惶恐，幸存的人甚至涌进官府，造成不小的骚动。

「他们一定很难过……」

「那是四十年前的事了。」长治郎露出安抚的眼神。

「虽然三岛町不大，却有个『批发街』的称号，聚集不少卖干货与海鲜的批发店，我家是其中之一。由于是从港口数过来第三家干货店，便取名为『三目屋』。」批发街上屋檐相连的店家，不是一般的生意伙伴，家族之间都有好几代的交情，素有联姻关系，情谊深厚。土石流简直像和他们有仇，瞄准他们袭击，毫不留情夺走一切。

「其实也没什么，山林并无善心恶心之分，只是凑巧所在的位置不好吧……」凑巧，阿近在内心反复咀嚼这句话。没错，是凑巧。山林凑巧向人们残酷地反扑。

「当时我仍有尿床的毛病。」

长治郎放低音量。

「那天清晨，我觉得被窝冰冷，很早就醒来，家里的人都还没起床。」假如母亲和女侍发现尿湿的棉被，肯定会挨一顿骂。光尿床就够丢脸了，还遭到大声训斥……不，即使安慰他「不要紧」，反而会更无地自容。

「小孩子想法天真，我觉得要先找个地方躲起来，便抱着棉被在走廊上徘徊，犹豫着藏身哪里好。忽然，我听到一阵非比寻常的地鸣。」有人立刻大喊：啊，糟糕，大家快逃，逃到外面去！

「由于天色昏暗看不清楚，不过，那应该是家里最早起的女侍总管。」长治郎跃下庭院，头也不回往外逃，逃向宽广的地方。原本揣在怀中的棉被，他根本不记得丢在哪里。猛一回神，他发现自己浑身沾满雨水和污泥，一个陌生大叔抱着他。那大叔抱着长治郎，跑了将近五十公尺远。

「只有我捡回小命。因尿床保住一命，年仅十岁的我成为孤儿。」长治郎的父母双亡，被压在店内的断垣残壁下。三目屋的伙计和邻居同样在这场灾难中丧命。

阿近默默颔首，并未开口。

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